“快看，那支军队就是天下无敌的英军。”

“那我倒想领教一下他们有多厉害，竟能担起‘天下无敌’的评价。”

“不要大意，英军能够纵横天下，打下遍及全球的疆土，肯定是有其厉害之处的，要不然主公也不会对其分外忌惮。”

“据说他们的维多利亚女王是天字第一号的暴君，她之所以能横行无忌，便是仗着英军的强大，满世界地屠杀、掠夺财富。”

“哼，西洋人都不是什么好东西。”

“还是有例外的，室长（艾洛蒂）就是一个好人。”

“好吧，除室长之外的西洋人，都不是什么好东西。”

……

城墙上的卫兵们或好奇、或怨憎地打量城外的英军。

除了去年随青登救援江户的将士们之外（迎击法诛党的“斯拉夫军团”），城中的绝大多数人都是首次瞧见外国军队，在警惕之余，不免觉得新奇。

此时此刻，在城墙的一角，青登、山南敬助与近藤勇并肩而立，频频举起望远镜，观察英军的动向。

须臾，山南敬助轻声道：

“……打前锋的部队竟然是英军，这可真是出人意料啊。”

青登皮笑肉不笑：

“可能是担心让‘北幕军’打前锋，会连脚跟都没站稳，就被我们打得体无完肤，所以亲自担下这份重任。”

山南敬助轻笑几声，以表示赞同。

事实正如青登所说的那般，倘若是实力孱弱的“北幕军”来打先锋，他们肯定会果断派遣骑兵队，趁他们立足未稳，先打他们一个措手不及。

没有英军的压阵，光凭“北幕军”自身的力量，根本不足以对抗新选组的骑兵队。

近藤勇若有所思地凝望英军阵地，旋即转头向青登问道：

“橘君，要不要试着给英军一个下马威？左之助刚刚跟我说，他麾下的骑兵队随时可以触动。”

青登毫不犹豫地摇了摇头：

“如果是‘北幕军’就罢了，英军训练有素，而且明显是有所准备，贸然出城攻击，肯定讨不到什么便宜。再者说，骑兵队是我们致胜的关键，不可轻动。”

近藤勇听罢，默默点头，不再多言。

仅仅只是死守城池，并不足以击败敌军。

关于“如何击退‘北幕军’和‘英军’”，青登与山南敬助等人商讨过后，拟定了一项简单直白的作战计划。

简单来说，其实依然是青登惯用的百试不爽的老套路：先固守，消磨敌军的锐气。等敌军疲弊后，再施以雷霆一击，彻底将其击溃！

具体过程便是先借助大津城的坚城之利，慢慢消耗敌军。

英军的士兵们再怎么骁勇善战，也会有力尽神危的时候。

等他们无以为继时，便派出骑兵队，一鼓作气敲定胜局！

换言之，大津城与守城将士们是维持战局不崩，并且导向胜利的“盾”；骑兵队则是致胜的“矛”！

至于究竟要守到什么时候，才能让敌军疲弊，便无从知晓，只能走一步看一步了……

可能是十天半个月，也有可能是一年半载。

忽然，青登身后传来急促的足音——一名传令兵霍然现身，单膝跪地。

“主公，东面出现身份不明的部队！”

山南敬助如条件反射般快声问道：

“多少人？”

“三百左右！”

听到这个数字，青登当即想起什么，弯起嘴角：

“援军到了！”

……

……

大津以西——

领头的海老名转过头，朝身后的部下们喊道：

“是大津！我们到了！”

大盐党的武装部队——总数三百余人的回天队——骑着矫健有力的骏马，背着长枪、火枪等精良的武器，踏着尘烟，直往大津而去。

看着越来越近的大津城，落后海老名半个身位的阿久津抿了抿唇，作踌躇状。

少顷，他压低嗓音，幽幽地对身前的海老名说：

“……海老名先生，我们真要援助左府吗？”

海老名头也不回地淡淡道：

“阿久津，都这个时候了，你还在犹豫不定吗？”

“吾等与左府乃盟友。盟友有难，吾等绝不能无动于衷。”

“否则，我们日后还如何取信于人？”

“更何况，消灭倒行逆施的‘南朝’，是我们与左府的共同期盼。”

阿久津轻轻地摇了摇头：

“海老名先生，你误会了。我并非贪生怕死，或是不愿救援左府。”

“橘先生于我有恩。先前若无他的及时赶到，我与老师只怕已经死在大蛇手上了。”

“为了报恩，我愿意把我的命献给他。”

“我只是……感到很可惜而已……”

“我们费尽心思，吃尽苦头，好不容易才让回天队有了今日的规模。”

“这一仗下来，真不知要死多少人……搞不好我们又要从头开始了。”

海老名听罢，不出声了。

身为大盐党中的老人、大盐平八郎的亲信，海老名长期负责建设回天队，完整经历了这支队伍从无到有的全过程。

论对回天队的感情，他绝不弱于任何人。

眼下，自己正率领这支弥足珍贵的队伍，奔赴马上就要淋满鲜血碎肉的残酷战场……若说他不对此感到戚戚然，那肯定是不可能的。

只是出于自身职责所在，他并未将这份感情表现在脸上。

转眼间，他们已然进入大津城外围的町内。

刚刚离得远，还看不真切。

现在拉近距离了，他们赫然瞧见令人震惊的光景。

“这是……！”

阿久津嘟囔着，难抑惊讶地瞪大双目，左右扫视。海老名与回天队的其余队士，亦是如此。

也不怪得他们如此，全因映入他们眼帘的光景，确实是极具视觉冲击力。

只见大津町内的房屋被拆了个一干二净——字面意义上的一干二净！

从鳞次栉比的长屋，到清幽静谧的神社佛堂，再到轮焉奂焉的豪华屋宇，全被拆了个干干净净！

原本建筑密集的繁华城町，现在变得光秃秃的，像极了刚遭受砍伐的森林。

阿久津连连咂舌：

“这、这是怎么了？为何连座茅房都不剩了？”

海老名作严肃状，沉声回应：

“……坚壁清野。在筹集木材、砖石的同时，让敌军连片避雨的屋瓦都没有。”

砖石、木檑都是守城战中的利器，同时也是没有使用门槛的趁手武器——沿着城墙往下一扔，不费吹灰之力就能轻松砸倒一大片人。

只消把大津町拆个干净，就能轻松攒出足量的砖石、木柱。

事实也确实如此。

在推平大津町中的一座座房屋后，拆出的天量零件用“堆积如山”来形容，都显得程度太轻而不当了！

得亏大津城足够大，刚清空的那些仓库又提供了足够充裕的储藏空间，才得以勉强存下这数量恐怖的砖头、木檑。

除了守城器械之外，拆净大津町还能间接削弱敌军的攻城能力。

留下这些房屋，等于是为敌军提供了舒适的住处。

这种资敌的行为，是万万不可取的。

于是乎，由青登发出命令，由斋藤一督办，由芹泽鸭和原田左之助这俩猛男亲自带队，率领刚动员起来的上万士民，发起了浩浩荡荡的“拆町行动”！

为作表率，青登特地授意先把他的家——即橘邸——给拆了。

拆町过程中，大津的“消防队”——即大津的町火消——派上了大用场。

大津町火消的骨干成员们，皆来自江户町火消。

随着江户经济每况愈下，连素来很受追捧的町火消也不复先前的威风，日子越来越不好过。

在青登入主大津之前，大津只是一座平平无奇的小城，虽有组建町火消，但其水平之低劣，说是滥竽充数都算是抬举了。

所以，青登刚在大津站稳脚跟，就有意重组大津町火消，使其蜕变为合格的、真正的消防队。

他先前在江户北番所、火付盗贼改当差时，没少跟江户町火消打交道，故留下了不少人脉。

于是，他向这些旧友发出邀请，立即就收到了热切的答复。

就这样，一大批经验丰富、技术先进的消防员来到大津。

青登便以这些人为核心，重组了大津町火消。

町火消的一大特长便是拆屋，能在极短时间内拉倒一整排房屋以阻止火势蔓延。

自元和偃武以来，江户便一直是日本人口最多的城町，故火灾最为频繁，基本是三天一小烧，十天一大烧。

因此，日本境内就属江户的町火消的拆屋经验最为丰富。

得益于这批专业人士的悉心指导，“拆毁大津町”的全过程分外顺利。

青登做出了承诺：战争结束后，定将照单赔偿，使大津于最短时间内恢复回往昔的繁荣光景。

若能击败“南朝”，青登就能一跃成为事实上的“天下人”，整个日本都是他的囊中物。

届时，集全日本之力以重建大津，只不过是小菜一碟。

值得一提的是，在彻底拆毁大津町的全过程中，也不是没有插曲出现……对于那些神社佛堂，“拆迁队”犯了难，迟迟不敢动手。

究其缘故，并不复杂：生怕遭受神罚天谴。

闻悉此事后，青登亲自发出郑重的通告：

“拆町的命令是我下的！倘若真有什么罪孽，只会算在我的头上！与你们无关！现在，你们的任务只有一个——不能让大津町内有哪怕一座完好的建筑！”

在亲眼目睹“不死之力”的神妙后，青登便知晓这个时空存在着无法用科学解释的超自然力量。

只不过，他仍不相信这世上会有什么天堂地狱，更不认为拆毁神社寺庙会遭什么报应，所以他一点心理负担都没有。

有了青登的背书，“拆迁大队”不再迟疑，手脚麻利地让那些神社佛庙变回“出厂状态”。

反正大津町内的神社佛堂都不是什么名贵古迹，即使全部拆毁，也不足惜。

伴随着此起彼伏的抡锤声，以及接连不断的吆喝声，一座座房屋被拉倒，一车车砖石木檑运入大津城中。

在上万人的通力合作下，仅大半日的工夫，原本蒸蒸日上的大津町，就变为现在这副光秃秃的模样。

听完海老名的解释，阿久津不禁咽了口唾沫。

为了战胜敌军，竟不惜拆毁苦心营建的根据地……如此魄力，委实令人惊叹。

回天队的其余队士，都有着跟阿久津相同的想法。

他们一边交换着震惊的眼神，一边穿越因建筑尽倒而无比开阔的“原大津町”，抵近大津城的东门。

未等他们出声通报，便见大门徐徐开启——门的另一头，青登与大盐平八郎并肩静候。

“老师！左府！”

海老名大喊一声，旋即麻利地翻身下马，紧走两步，奔至青登和海老名的跟前。

大盐平八郎抬起手，掸去海老名衣服上的尘土。

“海老名，辛苦你们了。敌军的先头部队已到城北，大战一触即发，你们来得正及时。”

海老名面露歉意。

“老师，十分抱歉，前日遭遇了一场大雨，耽搁了路程。”

“不必致歉，你们能够及时赶到就好。”

简单地跟大盐平八郎寒暄几句后，海老名扭头看向青登，一脸认真严肃地朗声道：

“左府，能与您共赴战场，是吾等的荣幸！吾等虽非精兵猛将，但也不是什么贪生怕死的懦夫！只要有您的一声令下，就有吾等的冲锋陷阵！”

青登微微一笑：

“海老名先生，能与你们共赴战场，同样是我的荣幸。从此刻起，我们就是并肩作战的战友了。”

说罢，青登亲密地拍了拍海老名的肩。

这时，大盐平八郎像是想起了什么，对青登说：

“橘君，不知您刻下可有闲暇？能否允我为您引见一人？”

突如其来的这番询问，使青登既感意外，又觉好奇。

究竟是何许人也，竟能让大盐平八郎主动替他引见仁王？

一念至此，他便在好奇心的驱使下轻轻点头。

眼见青登颔首，大盐平八郎当即对海老名说：

“海老名君，去召相乐君过来。”

海老名应和一声，旋即快步流星地回到回天队的队伍之中。

——相乐？

听着这个熟悉的姓氏，青登下意识地挑了下眉。

不消片刻，就见海老名领着一名青年，重又回到青登的眼前。

看着近在咫尺的青登，青年的面部表情变得复杂起来。

虽显出如此神态，但他的动作分毫不慢，不卑不亢地向青登躬身行礼：

“左府，在下相乐总三，今得遇阁下，三生有幸。”

青登脸色微变，脱口而出：

“足下便是赤报队的相乐总三？”

相乐总三不咸不淡地作出纠正：

“如今已无‘赤报队的相乐总三’，只有‘回天队的相乐总三’。”

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PS：豹豹子最近沉迷濑户环奈……可恶，想和她结婚！（豹嗨.jpg）

话说回来，豹豹子是不是没跟你们讲过史实里的相乐总三的结局？

史实里的相乐总三死得可惨了。

明治政府出尔反尔，先是同意发布“年贡减半令”，后又取消——因为想挣取大商人们的支持。

相乐总三无法接受，据理力争。

为了让他闭嘴，明治政府以商讨军议为名，把相乐总三等骗至事先设下伏兵的总督大本营，加以逮捕。

当时相乐总三随从剑客大木四郎起而反抗，但被总三制止，幻想容后审判时再行辩解。

然而明治政府根本没想跟他谈判，直接将他斩首示众，又把他麾下的赤报队贬为“伪军”，遭受血腥镇压，半数被歼，半数被捕。

直到半个世纪后，即20世纪初，相乐总三和他的赤报队才终于获得平反。

此人是一条好汉，和大盐平八郎一样令人敬佩，所以豹豹子让他在本书里活了下来。

所以细究日本幕末史，你会发现明治政府打从一开始就是一个反人类集团，黑历史一大堆，坑蒙拐骗无所不为，毫无正派应有的正义浩然之气。

相较之下，江户幕府都变顺眼不少了。

江户幕府乃腐朽的封建政权，抽象活不少，明治政府竟比它还下作……真是令人无语。