薛白在虢国夫人府睡得很安稳。
他很久没有睡过这般柔软舒适的床，也很久没有这般安全的感受。
睁眼已将近午时，屋外的两个婢女刚换了班，以保证他一醒随时有人服侍，听到动静当即便以银盆端了温水进屋。
“娘子正准备出门，薛郎君可去见见？”
“办正事要紧，还请带我到厨房，辛苦了。”
到了厨房，邓连暂时不在。
薛白也不急，在厨院里打了一套八段锦，之后举着石头深蹲。倘若之后杨玉瑶能给他个惊喜，他也不能让她觉得亏了。
在隆冬的天气里额头微微出了汗，身后方有人唤他。
“薛郎君来了。”
邓连抚着花白的胡子，道：“小人以为薛郎君不会太早起，先去请了小人的兄弟来。”
他身后有个比他稍年轻些的老者上前打了招呼。
“邓通见过薛郎君，小人是替虢国夫人打点产业的小管事之一。晚些时候，正好一道商量酒楼之事。”
薛白回礼应道：“邓长吏这名字，往后必是大富大贵。”
他们三人都知道汉代有个富甲天下的邓通，虽说最后落罪而死。但场面话好听就行，邓家老兄弟抚须而笑。
“借薛郎君美言。”
邓连笑道：“薛郎君还未用膳吧？那便由小人炒两个菜，由郎君评鉴？”
“劳烦邓长吏。”
“诶，该是小人向郎君行拜师礼。”
三人步入厨房。
既然杨玉瑶已买下薛白的技艺，邓连不再避讳，在薛白的指导下掌勺，捡了一块不骚的肥猪肉熬了些油，开始炒菜。
“当世既已有胡麻油，想必也能榨出大豆油？按理而言，大豆更好出油。”
邓连应道：“大豆曰菽，小豆曰荅。郎君说的该是菽油，色沉、味苦，只做药用……难道，宜炒菜？”
“一试便知。”薛白道：“往后阉猪肉推广开来了无妨，暂时却怕有贵胄不肯食猪，惹出麻烦，有豆油则妥当些。”
邓连点头，对厨艺又开悟了一层，愈发理解食材的口味变化之理。
两份热菜出锅，薛白一尝，竟比胡十三娘炒的更好吃些，火候恰到好处，香料下得更适当。
此时，杜家二娘到了。杨玉瑶已吩咐过，让邓通代虢国夫人府与薛白、杜家谈酒楼产业之事，自有婢女请杜妗到厨院。
四人便坐在凉亭中商谈。
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杜妗打量了薛白一眼，想看出些什么来，最后却又看不出什么来。
她微微蹙眉，将心思放在正事上。
可惜，杜家并无打理商事的经验，大部分时候还是听邓通说。
“道政坊东北隅，临近春门，有一处宅院，占地五十步见方，前些时日遭了盗贼，被查出原是个暗赌坊，如今正在发卖。小人以为这地段极好。北临兴庆宫，可接待觐见圣人之后的高官重臣；西临东市，豪商大户人家众多；东临春门，正是长安酒客聚集之地。另外，还有出入春明门的旅人，一到长安即可前来用膳。”
“还有一点。”邓连道：“食材采购也方便。”
邓通道：“我想着，炒菜之法一出，长安必有无数人窥视，我们采购的猪肉、菽油太多了，很快就会泄露出去。宜在春明门外置一片地养猪、建油坊。”
“还有铁锅。”薛白提醒道：“得铸两口铁锅。”
“哈哈，薛郎放心，这不是难事……”
杜妗一直说不上话。
她忽然发现，这件事若是抛开杜家，薛白与虢国夫人府便完全能做得成。
最后，当契书摆在面前，杜妗忽有些犹犹豫豫起来，觉得自己白白占了便宜。
“按吧。”薛白道。
指印这才摁了上去。
“那小人今日先去库房报支钱物。”邓通道：“明日再一道往道政坊看看宅院？”
“辛苦邓长吏了。”
“往后还须常打交道，薛郎君唤我名字即可。”
“该唤邓二伯才是，家有一老如有一宝。如今我们有二宝，当可财源广进。”
“……”
杜妗看着他们说话，待邓家兄弟离开，薛白转回身来，她便道：“我有话与你说。”
“好。”
杜妗却又觉不好开口，遂道：“田家兄弟早晨到杜宅找了你一趟，说他们被提拔了，将军调他们在上元节之前巡查春明门大街。”
“好事。”
“那便没人保护你了。”
“暂时无妨，这种时候相府、东宫都不希望节外生枝。”薛白问道：“伱怎么了？不太高兴？”
杜妗道：“我从未打点过产业，怕做不好。”
“慢慢来。”薛白语带鼓励，“你只要用心，必能做好。炒菜还是新奇之物，生意不会差。你要做的无非两件事，管人、管钱，这都是你擅长的。”
“但，杜家欠你太多了。与其说杨玉瑶愿意分杜家三成，其实是不介意分你六成……”
“若没有杜家拿走这三成，我一个人去管吗？我志在青云，而非经商。若没有你们，我每日过去盯着账目、钱财吗？”
杜妗微微一愣。
“还要说几遍？”薛白压低了些声音道：“在虢国夫人府我不过是个外客，真正能让我信任的，有几人？”
这次，他不是随口说好话哄人，而是带着上位者的态度，语气略含着一些责备。
“与其自怨自艾、受之有愧，不如做好了给我看。”
“好，你放心。”杜妗道：“这三成杜家收了，会让你觉得值。”
“正该如此。”
杜妗一向强势，只不过偶然间稍稍有些失落与不自信，马上便感到了薛白更强势，但她确也得到了安慰与支撑，重新自信起来。
等这日薛白送杜妗离开，两人走在小径上，她对他的态度便不似对别人那般高傲。
“你呢？不回去吗？”
“邓连还未完全学会炒菜，我还要教他几天。”
杜妗转头看去，只见带路的婢女离得还远，犹豫了片刻，开口道：“你……你既有大志，可若给她当了……罢了，我走了。”
她最后也没问出口，翻身上马，驱马而去，心里依旧郁闷。遂暗骂杨玉瑶未免太傲了些，一个外戚，也敢召了她来又不亲自相见。
但不用面对杨玉瑶，对此她其实也是松了口气。
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是夜，右相府。
大堂上“咣啷”一声大响，瓷片飞溅。
“废物！”
随着李林甫叱骂，管事苍譬连忙跪倒，高呼道：“小人该死，小人该死！”
“阿爷息怒。”李岫带着五个美貌女子走进堂中，道：“人已带来了。”
“问话！”
李岫转身问道：“你们可曾先被赐给太子？”
五名美貌女子一骇，连忙跪倒在地，哭求道：“阿郎恕罪。”
“说！”
“奴家……奴家确是曾被送到十王宅，但只待了不到半个时辰，太子便将奴家送回掖庭了……呜呜……太子真没碰过奴家……奴家甚至就没见到太子……”
李岫问道：“此事为何隐瞒？”
“我们被送到右相府前，有内侍说……说若是右相知晓我们曾被赐给太子……会笞打我们……”
“谁说的？”
“一个小内侍，二十岁出头的样子……奴家真记不清了……”
“咳咳咳！”
李林甫怒得咳嗽不止。
他已年逾六旬，府中美色又极多，根本宠不过来，认都不认全。前些日子圣人又赐下五名宫人，他自是不可能拂逆。
当时他还特意问了来传旨的宦官，对方竟根本没有说那是圣人赐给太子，太子不敢收才转赠于他的。
不曾想，这两日竟有人传言“右相抢了圣人赐给太子的宫人”，这在平时没什么，李林甫还要引以为荣，但这是废太子的关键时刻，圣人对他们的观感有一丝一毫的改变都可能影响到结果。
今日圣人过问那三十八条人命的大案，证据分明直指东宫……但到了最后，竟不能一举废掉太子。
这对于自诩洞察圣心的李林甫而言是极坏的预兆，这件事说明了一点——圣人身边有人在保太子。
妃嫔、内侍、北衙六卫……就在这些人中有隐藏极深的东宫党羽。这个人平时不甚出手，关键时候却起了大用。
查，得让在宫中的人仔细查！
“阿郎，杨慎矜到了。”
“这个废物！召他来，你们下去。”
李林甫已听到传闻，知杨慎矜没有尽力做事，怒极，只是眼下御史台还有大用，不能自乱阵脚。
有才干的手下杀起来虽然快意，到了要用人时方恨少。
一瞬间倒也想起了能逼出东宫死士的薛白。
但那竖子终究太年少、身份太低，到了眼下这个层面的对弈，已不是那种小棋子有资格参与的……
~~
李岫离开大堂，在廊下等了许久，却没有听到任何的叱骂。
他听闻了杨慎矜与杜家长女之事，眼下正需要杨慎矜全力弹劾东宫，其人反倒麻烦缠身，本以为阿爷要重责杨慎矜。
没想到，李林甫的反应竟是风平浪静。
“也许这事影响不大？”
李岫自语着，为杨慎矜庆幸。
他们关系很好，都是出身高贵、仪表堂堂、富有才学，还同样都是站在右相府的立场上却又狠不下心肠。
……
“十郎，有客来访。”
“找我的？”
李岫到前院相迎，来的人是贾昌。
“神鸡童怎此时过来？”
“本打算往南曲嫖宿，想到有些事该与十郎说。”贾昌微有些醉意，“十郎今日可听说了炒菜？”
“何谓炒菜？”李岫稍愣了一下，苦笑道：“我今日事太忙了。”
“是我昨日在虢国夫人府吃到的佳肴，今日长安贵胄已是议论纷纷，你可知是出自何人之手？”
贾昌自问自答，道：“正是你相府看中的女婿，薛白。”
“他去了虢国夫人府？”李岫皱了皱眉，“献菜？”
虢国夫人那般名声，遇到薛白这样的美少年会做什么……想到这里，让他有些不悦起来。
再一想，薛白既不到右相府献菜，又不尽力去找身世，想做什么？
原本以为确定好了的赘婿，此时却有些不确定了。
贾昌见李岫表情，笑道：“十郎也莫介意，想必是盛情难却，毕竟薛白与杨钊交好。”
他并不愿当告状的恶人，但这件事他在场，若李岫从旁人处听到便不美了。昨夜散宴太迟，今日李岫不在府中，到了今夜无论如何也得赶来说一声。
又赞美了几句炒菜的好吃，贾昌便起身告辞。
李岫送他出了门，招过一个小厮，递出符牌吩咐道：“你去杜家走一趟，让薛白明日一早便来见我。”
(本章完)