“父亲欲立袁谭为储？”
袁尚从马扎上跳了起来，震惊说道：“袁谭才能平庸，今若为继位，怎会是张虞之敌，我袁氏必因他而衰亡！”
“公子根基浅薄，而青州自为袁谭所据。殿下担忧以公子为储，高干、袁谭二人莫能服之。而袁谭为储，则能以大兄之身，号令二位公子与高干。”逢纪说道。
闻言，袁尚不恼反而冷静了下，看向逢纪问道：“先生莫非劝我尊奉兄长为王？”
逢纪笑了笑，说道：“若我欲背弃公子，岂会深夜前来拜会公子？”
袁尚微眯眼睛，问道：“那先生是何意思，有何教我？”
逢纪凑近袁尚跟前，低声说道：“公子，殿下欲以长幼之分而令众人心服，但莫忘殿下之上尚有袁术。殿下向袁术称臣为藩，今诸人既是齐人，今更是陈人。殿下假如病逝，袁术册封公子，则齐鲁不尽顺乎？”
不得不说逢纪机智多谋，袁绍逃至青州复起，因失去了冀州，故最依仗者莫过袁谭。而今袁尚在青州无根基，在人心上无法与袁谭对抗。但若有袁术的支持，则情况便大为不同。
袁术为大陈天子，袁绍宾服于陈，故袁术为齐国之君主。今即便袁绍不承认，但在齐鲁之人眼里他们与袁术同一阵营。故具有袁术的背书，袁尚如能继承大位，具有法礼统治齐国，令高干、袁熙二人顺从。
袁尚脸上大喜，但很快又沉了下来，说道：“袁术岂会无缘无故册封我为齐王，除非父亲能立我为储君，之后袁术方会顺势下诏。今张虞兵力强劲，袁术之所以助我，无非欲以我为前卒，以遏张虞做大。”
袁尚不负聪慧之名，他非常清楚袁术与袁绍联盟的基础所在，袁术需要袁绍为他消耗张虞，而袁绍需要袁术支援他。故对袁术而言，他不希望袁绍内部动乱，那么顺利继承王位是袁术的诉求，因此袁绍册欲立何人为储，那么袁术就会认可那人！
逢纪暗自点头，对袁尚颇是赞赏，压低声音，说道：“公子既能篡改军令，让沮授困守邯郸，那么为何不能篡改奏疏，将袁谭之名改为公子之名？”
“那父亲所写诏令呢？”袁尚问道。
逢纪说道：“我为护军，淳于琼为督军，殿下若留遗令，必经我与淳于琼之手。故如能说服淳于琼，则公子必继殿下之位。”
“淳于琼能应诺？”
“为何不能？”
逢纪说道：“淳于琼好酒贪色，与孟岱有仇。今孟岱与袁谭交好，若袁谭继位，孟岱必会害尔，淳于琼怎不疑之？”
袁尚作揖而拜逢纪，说道：“逢君拥护之功，尚不敢忘之。及尚立业之后，必以国士待君。”
逢纪扶起袁尚，道：“公子重礼，纪愧不敢当。”
次日，事态依逢所料，患病于榻上的袁绍招淳于琼与逢纪二人入大帐。
距袁绍咳血症发，今仅过了四日，袁绍身形愈发清瘦，面容愈发憔悴，几乎难以下榻。
“仆拜见殿下！”
袁绍招了招手，说道：“你二人追随我多年，无需拘束多礼，上前说话便是。”
“诺！”
逢纪凑近榻侧，问道：“殿下可有吩咐？”
袁绍用巾帕捂嘴咳嗽，说道：“今军情可有变化？兵将可知我患病之事？”
“禀殿下，兖州传来军情，满宠渡河击败济北郡守魏律，占据了防门关与平阴城，断绝大河东西之道。”淳于琼答道。
防门关修筑于济、黄二水与泰山山脉之间的平原，其南岸平原仅有两里宽，修筑关隘于平原上，便能阻止青州与兖州沿黄河岸行进的道路。而平阴城为防门关后的重镇，与之形成两重防线。
历史上，齐晋在平阴交手，争夺中原霸主之位。晋纠合中原众小国胜兵十一万人，齐国以三万之众阻击，晋先破防门关，齐固守平阴。二军对峙时，晋趁齐灵王观望营寨时，出军追杀齐王，齐王胆怯而逃，于是晋军破平阴，直杀至临淄。
是故防门关不仅为青州之门户，今更是位于袁军大营的西面，如果兖州告破，郦嵩与满宠将能引兵东进，与张虞大军夹击袁绍大军。所幸袁熙兵马尚在，郦、满二将不敢如此用兵。
“那兖州情况何如？”袁绍担忧问道。
“禀殿下，仓亭失守，二公子率军退守东阿。郦嵩率军围之，据之前军报，郦嵩兵马仅万人，东阿城中有军粮草二十万石，足够城中五千兵马食用数月。而袁术已遣人出兵，或能暂保河济不失。”淳于琼说道。
趁着淳于琼说话间隙，逢纪补充说道：“至于军心，除纪与仲简、二公子、高徐州外，无外人得殿下患病，故今军心未有动荡，士气充沛，或能与张虞交手。”
“袁术出兵便有希望！”
袁绍感叹了声，说道：“惜我患病在榻，不能领军督战。”
“殿下自有天象庇护，御体必能康复！”逢纪说道。
安慰之语或许是听多了，袁绍无任何感觉，说道：“我今召二位前来，便是商议储君之事，不知二君可有见解？”
淳于琼少与袁绍商议立储之事，今听袁绍立储之语，毫不犹豫说道：“一切以殿下为主，琼有遵守殿下之令。”
逢纪虽打算谋立袁尚，但今怎敢当着袁绍的面讲，于是在袁绍的注视下，恭敬说道：“大公子贤良礼下，有仁爱之心，纪以为大公子可为储君！”
见逢纪识趣放弃袁尚，袁绍欣慰点头，说道：“我与公图之意相同，袁谭礼贤下士，有贤者之风。今我百年之后，可让大公子继我大位。”
“臣无异议！”
“殿下英明！”
二人低眉应和道。
“那劳二位为我拟写文书，一封传达于下，言我病逝，则以大公子为储君；另一封上报于袁术，让他下诏册封大公子为齐王。”袁绍说道。
“遵命！”
为袁绍撰写文书者，常为广陵人陈琳。但撰写机密之事，则是由逢纪所书。而今拟写遗令，自然由逢纪书写。
逢纪坐于案几前，持笔而书遗令与奏疏，未及两封文书便成，后上呈于袁绍。
袁绍扫了几眼，见诏书无纰漏，遂说道：“传令于大公子，让他速至大营主持军务。遗令由你二人保管，今后好生辅佐大公子。”
“诺！”
淳于琼念及孟岱，脸色不太好看，但却不敢多说，只能恭敬作揖。
“稍后，你二人命高刺史至大帐，我有要事叮嘱！”袁绍吩咐道。
“诺！”
袁绍声音愈发小声，神情虚弱，故与二人聊了几句，便让二人退下。
出大帐时，逢纪笑容满面，邀淳于琼至偏帐议事。
“逢先生邀我至此，不知是为何意？”淳于琼问道。
逢纪神情严肃，问道：“殿下病情危急，今诏书、遗令尽在你我之手。欲定储君，在将军与纪之口，不知将军意下何如？”
经历过东汉政变的淳于琼岂会不懂逢纪之意，脸色大惊，说道：“殿下欲立大公子为储，你我受殿下之恩，当顺服君意，岂能做主？”
逢纪不紧不慢说，说道：“将军与孟岱有仇，若大公子继任为王，孟岱必受重用。彼时将军必受孟岱构陷，而后难得善终。今三公子聪明英武，殿下深爱之，故可以为嗣。愿将军深思熟虑。”
淳于琼皱眉苦思，他得知袁谭为储君后，甚是担心孟岱上位的报复，毕竟孟岱之前整治军纪之事可是令人畏惧。
见淳于琼不语，逢纪补充说道：“三公子如能继位，将会厚待将军。国相与大将军无人任职，将军可二选一也！”
袁绍虽说称王，但却没大规模安置百官，而是忙于与张虞的作战。所谓的丞相与大将军之位被袁绍空置，而今袁谭或是袁尚上位，必然要大规模委任众人，以便赢得众人支持。
考虑良久之后，淳于琼微动嘴唇，说道：“今殿下欲召高干，恐会涉及立储之事。”
见状，逢纪便知淳于琼心动了，说道：“传令之事在将军，言张虞益兵新城，高干不敢甚离，便能搪塞殿下。观殿下病情，病逝仅在一两日之间。今拟改奏疏，令袁术册封三公子为齐王，则人心尽数归服。”
淳于琼内心激烈斗争许久，终于答应道：“琼不敢受国相之位，先生可领之。琼能得车骑将军位，我便是知足尔！”
“善！”
逢纪笑眯眯说道：“我与将军共见三公子，商议后续密事。”
“劳先生引路！”
在逢纪的利诱下，淳于琼选择了拥护袁尚为储君。
而在逢纪与淳于琼二人的联手下，册封袁谭为储君的诏书被篡改为袁尚，而召袁谭、高干至大军的候骑被淳于琼拦截，二人遂不知袁绍病逝将亡之消息。
是夜（七月二十六日），袁绍自觉岁寿将尽，迟迟不见高干，急遣人传唤。
“高干何在？”
“殿下，张虞益兵新城，遣兵急攻营垒，今高刺史不敢远离，特向殿下告罪，言事平则拜见！”淳于琼说道。
袁绍强忍痛苦，靠一口气坚持。而袁尚服侍左右。
至次日，袁绍心怀不甘，喃喃说道：“恨不听田元皓之策，趁机张虞西征陇右而灭之！”
“平原！”
“高唐！”
袁绍念起二地名，便咳血数口，悲声道：“天意在张不成？”
“父亲！”袁尚扶住袁绍摇摇欲坠的身子。
袁绍睁大双眼，用力抓住袁尚的胳膊，竭声道：“务必与兄长齐心，共御张虞，收复冀州。事若不成，南投袁术，再破张虞。袁术得天下，是为袁氏之天下；张氏得天下，是令袁氏消亡尔！”
说着，声音戛然而止，袁绍不甘心而亡！
(本章完)