雨变成了火。
海蒂失声惊呼，而这听上去仿佛逻辑错乱一般的呼喊是她此刻能想到的唯一的形容——她实在无法理解自己看到的景象，无法理解到底发生了什么事情，她只知道，有泼天的火雨自天空坠落。
那仅仅是一瞬间的事情。
笼罩普兰德的这场暴雨在顷刻间转化成了自上而下泼洒的火焰，仿若残阳坠落，日冕倒悬，整个城邦连一秒不到就从暴雨中的城市变成了活火熔城之景。
所有的东西都被点燃了，树木，房屋，高塔，钟楼，甚至连地面本身也在喷涌出火焰，连地上流淌的雨水也变成了炙热的熔浆，震耳欲聋的雷鸣变成了遍及城邦各处的爆炸，那是所有的蒸汽管道、瓦斯管道和压力容器在短时间内接连炸毁的巨响，这巨响甚至比之前的雷霆还要可怖……整个大教堂都在轰然震动！
海蒂惊恐地后退着，亲眼目睹一个毁灭的终末直接覆盖在现实维度上，然后她听到了一声钟鸣。
声音似乎隔了厚厚的屏障，听上去如同是从很遥远的地方传来——是大教堂后方的蒸汽钟楼在敲响大钟。
洪亮悠扬的钟鸣打破了这场火雨，紧接着，是从火雨深处传来的远远近近的钟声。
普兰德的教堂矩阵百钟齐鸣，现实稳定屏障应激启动，那泼天的火雨在钟声中似乎受到了不可见的扰动，落在教堂上空的火焰又化作了寻常的暴雨，连本已被引燃的教堂尖顶和旗帜也在眨眼间恢复如初。
普兰德全城皆燃，然而所有的教堂都在钟声中扛住了从天而降的火焰，诡异的暴雨和更加诡异的火海极其矛盾地糅杂在这片燃烧的大地上，一座座教堂仿佛变成了炼狱中的孤岛，在天地巨变中支撑着连绵的锚点。
直到这时，海蒂才终于听到一个沉稳又苍老的声音从自己身后传来，那是瓦伦丁主教打破了沉默：“敌人进攻了……摧毁所有尝试靠近教堂钟楼的目标！”
海蒂转过头，刚想开口询问什么，便听到一连串震耳欲聋的轰鸣骤然从教堂外的广场方向传来。
她跑到窗前，看到广场上集结的守卫者部队正在开火——蒸汽步行机的转轮机枪在向远处的街道泼洒弹幕，蒸汽坦克的主炮连续开火，之前从城邦卫队紧急调配过来的部队也已经在暴雨边缘筑起了工事，开始向着那片火海中的某些东西倾泻火力。
海蒂终于看到了敌人。
那是蠕动的人形灰烬，无穷无尽的，从火海中挣扎蠕动而来的，望之令人心胆俱寒的人形灰烬。
那些灰烬仿佛自火焰中凭空冒出，不定形的形体似乎每分每秒都在痛苦地嘶吼、尖叫，它们从四面八方潮涌而至，仿佛受到莫名吸引的兽群般朝着城邦中所有的现实稳定节点——教堂钟楼涌来。
战士们在茫然中扣动扳机，他们中的绝大多数都不知道这场战斗是因何而起，也不知道自己熟悉的家园发生了什么事情，甚至不敢去想那些看上去令人极端不安的“敌人”到底从何而来，只是守卫城邦的使命、服从命令的本能以及求生的意志让他们在这炼狱般可怕的景象面前死死钉住了防线，并按照千百遍训练得来的肌肉记忆展开迎击。
于是，守卫部队的枪炮齐鸣，轻而易举地撕碎了第一批蜂拥靠拢的灰烬。
然而下一秒，那些被打散的灰烬后面便冒出了更多的灰烬，甚至更多更加扭曲的焚毁之物，裹挟着火焰和浓烟朝教堂涌来。
他们的数量就仿佛有整个城邦的人口那么多。
“守住钟楼，”瓦伦丁的声音突然响起，在整个教堂广场上空回荡，甚至在整个城邦上空回荡，“只要钟声仍在，我们的现实便不会被他们修改和覆盖！信徒们，见证信念之时已到……守住钟楼！！”
海蒂在巨大的混乱中看着这一切，感觉自己的世界仿佛在此刻已经分崩离析，但在短暂的调整之后，她已经强行让自己的思绪冷静下来，在意识到这是一次现实入侵级别的灾害之后，她强迫自己不要去关注广场对面的火海，不要去思考整个城邦百分之九十的区域已经实质性毁灭的“事实”，而是第一时间跑到了瓦伦丁面前：“有什么我能帮忙的？”
“安抚在教堂中避难的平民，我们需要尽可能避免教堂范围内出现精神崩溃者，”瓦伦丁沉声说道，“然后和他们一起等待这场风暴结束。”
海蒂立刻点了点头，而紧接着，瓦伦丁又突然抬起头，目光仿佛穿透了大厅的高墙，眺望着远处。
这位大主教的双眼中倒映着火焰和闪光，整个城邦的俯瞰图都浮现在他的视野中。
他清晰地看到整个普兰德在火雨中熊熊燃烧，一座座教堂在火海中化作孤岛，每一座教堂都在遭受现实之外的入侵，从某个末日分支中释放出来的炽热恶魂狂热地袭击着那些仍在鸣响的钟楼，仿佛拼命想要让这个仍然存续的现实世界落入和它们一样悲惨的终末中，而在那些灰烬背后，是无数高高瘦瘦的黑影。
那些黑影在火焰中静默伫立，沉默地将城邦推入末日之中。
是太阳子嗣的爪牙。
太阳子嗣的爪牙？
瓦伦丁的神色突然微微一变，在这现实入侵级别的巨大灾害面前，他突然想起了一件似乎在很久之前就已经解决，因而几乎被人遗忘了的“小事”。
他突然转向身旁的一名高阶助祭：“那些太阳异端还在地下圣堂吗？！”
“太阳异端？”高阶助祭一下子没反应过来，怔了一下才赶忙开口，“是的，他们还被关押在地下圣堂，有一整支守卫者大队在看守，他们跑不出来……”
“他们从一开始就没想跑出来！”瓦伦丁飞快地说道，“他们从一开始就想被关在教堂里！”
“什……”
高阶助祭瞬间瞪大了眼睛，而紧接着，在他话音落下之前，一阵沉闷的巨响便突然从教堂地下深处传来。
就仿佛是某种巨兽在地下圣堂苏醒。
而大教堂中一些经历过四年前某次太阳危机的神官们则在这声巨响中联想到了另一件事情——
四年前，数百名太阳异端聚集于藏身处，在疯狂的血腥献祭中召唤了短暂而可怖的禁忌之力，一轮“赝品烈日”自地下成型，险些酿成大祸。
但在此事得逞之前，他们的阴谋便被当时的新晋审判官凡娜察觉，并带队扑灭。
“……那是一次测试……”
高阶助祭瞪大眼睛，喃喃自语着说道。
海蒂感觉到了周围骤然上升的热量，以及地下深处一阵强过一阵的震动。
……
火海升腾，钟声齐鸣，汽笛声在火雨中尖锐呼啸，不可尽数的灰烬怪物从四面八方冒出来，在尘世间肆意横行。
凡娜经历过许多险恶的战斗，她面对过邪教徒，也面对过邪教徒制造出的禁忌怪物，甚至面对过失控的幽邃恶魔和错乱疯狂的终焉传道士，但没有哪场战斗可以与此刻这炼狱相比。
她面对的已经不是一片战场，而是一场突然降临的末日。
或者说，末日其实早已降临，只是被帷幕遮挡了到了今日，现在帷幕突然被人掀开了——生者来不及反应，便已是末日中的余烬。
但她还活着，在火海与灰烬中杀出了一条血路，在艰难地向城邦中心那座高耸的大教堂靠拢。
每一次呼吸都带着灼烧的刺痛，身体上的疲惫几乎到了可以把普通人压垮数次的程度，凡娜身上的甲胄也已经严重破损，身体的恢复渐渐跟不上损伤速度，她的伤势在一点点加重。
但这年轻的审判官仍然在前行。
大教堂的钟声还在鸣响，这说明瓦伦丁主教的防线还未被攻破——或许守卫者们不知道这场污染历史的阴谋，但他们一向为所有的阴谋和战斗做好了准备。
既然大教堂的战斗还在继续，那自己就有义务返回自己的战斗位置。
凡娜在思考。
她注意到瓦伦丁主教启动了现实稳定措施，这说明他已经察觉到一部分真相，至少这部分的应对是没什么问题的，而只要钟楼没有失守，那些异端尝试用“伪史”覆盖“正史”的阴谋就没那么容易得逞。
只要覆盖的过程最终被打断，从源头上将污染从历史中剥离，城邦就还有救——此刻的毁灭不是真正的毁灭，只是两段历史叠加在一起招致的恐怖“可能性”……还不晚，不算太晚。
凡娜仿佛在给自己打气一般心底重复着，她努力不去想各处教堂失守的可能性，也不去想那个神秘可怕的邓肯船长到底会在哪一环等着自己，只是机械地迈动脚步，摧毁路上见到的所有阻碍，在燃烧的街道上步步前行，缩短着自己和大教堂之间的距离。
但突然间，她在距离大教堂不远的路口停了下来。
一辆深灰色的车子四轮朝天倒在路边，似乎是在事故中发生了翻滚，几具尸体倒毙在路旁，看上去是从车里甩出来的。
而在那车子里面还有一个人——有一条手臂从歪斜的车窗里探了出来，卡在扭曲变形的车门上。
凡娜瞬间认出了那辆车，也认出了那条手臂。
是她的叔父，丹特·韦恩。
（推书时间到，再奶一口《走进不科学》，之前推过的，现在已经200万字了，写完了三个完整副本，感觉似乎很稳，感兴趣的可以去看看。）
(本章完)