“可恶……！来晚了吗……！”
看着变为废墟的赤坂御门，千叶重太郎咬了咬牙，忍不住地破口大骂。
一旁的千叶道三郎亦沉下面庞，表情难看。
“重太郎，道三郎，别急躁。”
千叶荣次郎一边说，一边尖起耳朵。
“你们听，有喊杀声。”
他一边说，一边扭头向西，朝江户城的方向看去。
“敌军攻入江户城了。”
重太郎闻言，神态一凛，毫不犹豫地高声道：
“荣兄，我们快去支援吧！”
千叶荣次郎莞尔：
“这是自然，我们走！”
说罢，他错开脚步，风一般疾驰而去！
重太郎与道三郎一左一右地紧随其后。
在听见那骇人的爆炸声后，千叶荣次郎就始终放心不下。
他的直觉告诉他：大事不妙！赤坂御门那儿绝对发生意外了！
仅思忖片刻，他便下定决心：驰援赤坂御门！
当然，率领小日向御门的全体守军去驰援赤坂御门，是绝对不现实的。
权衡利弊之下，他让千叶定吉和千叶多门四郎留守小日向御门。
援军方面，只要有三人便足矣：他自己、重太郎与道三郎。
他们仨足以匹敌一支千人的大军！支援别处战场，绰绰有余。
之所以留下最年老的和最年少的，姑且算是千叶荣次郎的一点私心。
将会有何等激烈的战斗、何等恐怖的敌人在赤坂御门等着他们，犹未可知。
千叶荣次郎不忍心让家族内最年长的老人与最年幼的弟弟去亲身涉险。
他的想法与重太郎等人不谋而合。
就这样，他们仨匆匆告别千叶定吉，火速赶往赤坂御门。
小日向御门位于江户城的北面，距离位于江户城西面的赤坂御门较远。
他们一路上加紧脚程，怎奈何……还是慢了半步。
当他们抵达赤坂御门时，只瞧见破败的废墟与尚未散尽的硝烟……
好在他们也不算来得太晚。
两军将士正在江户城的三之丸展开激烈的鏖战。
虽然没能救下赤坂御门，但还有希望救下江户城！
在千叶荣次郎的亲身带头下，他们仨不带半分踌躇地转道向西，闷头闯往战场，不一会儿就瞧见密集如林的敌群。
忙着拼杀、注意力全都放在眼前的江户城守军的敌人们，对于“后背遇袭”这一事儿，缺乏最起码的心理准备。
战场的嘈杂声响遮掩了荣次郎等人的足音。
直到他们仨已经逼近至不足5步的距离后，敌人们才后知后觉地反应过来。
“小心！后边来人了！”（俄语）
“来了多少人？！”（俄语）
“三、三人……！”（俄语）
“才三人？哈哈哈哈哈！什么嘛！我还以为是大股敌军来袭呢！”（俄语）
“你还没吃够苦头吗？才一会儿的工夫，你就忘记刚才的那三个老头了吗？敌军中不乏身手高强之人！不要大意！”（俄语）
“切！你太胆小了！刚才的那三个老头纯属例外！我就不信这三个家伙能有什么……什、什么？！他们怎么突然杀到我面前了！救、救命……咕咕！”（俄语）
“快跑啊！这三个家伙跟刚才的那三个老头一样，都是怪物！”（俄语）
“我认得他们！为首之人是‘江户最强’千叶荣次郎！”
“是千叶家的剑豪们！”
“妈的！刚打倒一个‘剑圣’，现在又来一个‘江户最强’！”
“江户藏龙卧虎，高手云集，以我们当前的阵容来强攻江户，果然还是太勉强了……！”
“少抱怨了！快迎敌！”
……
从某种角度来说，继续称千叶荣次郎为“江户最强”，并无不妥。
青登早就离开江户，定居于大津。
在没有青登的情况下，千叶荣次郎是毋庸置疑的江户最强剑士！
“重太郎！道三郎！跟紧我！”
千叶荣次郎短促地呐喊一声，快速挥斩手中的振月长光，蓝色的刀弧在半空中反复闪烁，泼出一捧捧血雾。
对于这位可靠的兄长，重太郎与道三郎一直是全身心的无条件信任！
千叶荣次郎冲在最前边，重太郎和道三郎分别护住他的左右两翼。
乍看过去，三人组成了一个小巧的楔形阵。
虽然只是一枚“小钉子”，但却轻松扎入敌群，撕开敌阵！
刚才，男谷精一郎等人的燃命猛攻打得敌军心胆俱裂，几乎快被打出心理阴影。
因此，在目睹千叶剑豪们的骁勇英姿后，敌人立时感到心惊胆颤！就像是触发了什么后遗症，士气飞快退散！
千叶重太郎闭紧嘴巴，全神贯注地砍倒每一个出现在其斩击范围内的敌人。
就在这时，他忽然听见熟悉的声音：
“荣次郎！重太郎！道三郎！”
他循声望去，赫然瞧见岛田魁。
虽然时间不长，但那段“躲过贼军的追击与落武狩，一起退回江户”的经历，使他们有了过命的交情。
重太郎注意到岛田魁的苍白脸色与微微发颤的双腿，快声问道：
“岛田君！你没事吧？”
岛田魁快声应道：
“我没事！我不打紧！重太郎！你们来得正好！有三个实力很强大的敌将闯入二之丸了！请你们快去阻挡他们吧！这儿的敌人交给我们！”
此时此刻，岛田魁由衷地体会到什么叫做“葫芦里出马驹”，什么叫做雪中送炭。
【注·葫芦里出马驹：日本俗语。比喻意外之地出现意外之人。据说源自八仙之一的张果老会将毛驴收入葫芦里面。】
他正为抽不出兵力，无法拦截酒吞童子等人而苦恼。
正当这时，竟来了意想不到的援军，而且还是此时江户町内最强大的援军！
如此，也不怪得岛田魁会这般兴奋了。
能否挡住酒吞童子等人，能否守住江户城，就全靠这三位年轻的剑豪了！
重太郎听罢，先是一愣，随后面露严肃神情，用力地点了点头：
“我明白了！”
紧接着，他扭头看向身旁的千叶荣次郎。
“荣兄！”
未等他把话说完，千叶荣次郎就淡淡地说道：
“嗯，我听到了。重太郎，道三郎，我们走！”
说罢，他迅速变换战术，不再执着于杀敌，而是瞄准前方——敌阵之外，友军的背后，二之丸的方向——展开冲杀！
他们滑步向前，刀光飞出，敌群崩散！
恍若方才的那一幕幕光景的复刻。
唯一不同的是刚才是法诛党的诸鬼杀穿江户城的守军，而这回儿是千叶的剑豪们杀穿法奇联军！
片刻后，他们仨冲破层层敌阵，与友军汇作一处。
在岛田魁的指示下，守军及时地向左右两边分开，让出道路。
千叶荣次郎等人不做半点停留，在友军之间穿行而过，向二之丸、向江户城的深处进发。
岛田魁站定在原地，默默目送这三人的飞速远去的背影，口中呢喃：
“拜托你们了……！”
……
……
江户城，二之丸——
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
海坊主大叫一声，腰间出手，从左至右挥刀，仅一刀就斩断了四名军士的身躯！四个人变为八块碎片！
同一时间，一旁的宿傩挺身上前，掌中双刀在半空中织出银色的大网，罩向他面前的每一位军士。
每一个靠近这张大网的人，无不是肢体断裂，死得不能再死。
酒吞童子头也不回地斥责道：
“宿傩！海坊主！节省体力！少用这种很费体力的招式！”
他说着身体力行的做出示范。
只见他一人有如化身为三人、五人，随机应变，见招拆招，灵巧地变换剑技。
他的刀只用最小的力道、只划过最短的路线，精准命中敌人的身躯。
不仅如此，他并不追求彻底杀死对手。
只要能让对手暂时失去行动能力，他就会“见好就收”，转而攻向下一个对手。
若能“杀伤”，就不会多费半分气力去“杀死”。
这对力道的掌握……令人叹为观止。
若有精通剑术的人在此，绝对能看出：酒吞童子的剑法充满粗狂的气息。
他多半是没有加入过正经的流派，全凭自身一人去琢磨、修炼剑术，逐渐掌握了独属于他的风格。
这样的剑术，说得好听点是“我流”，说得难听点就是“野路子”。
不过，他虽非科班出身，但其基本功非常扎实。
就拿最基本的“下劈”来举例。
他下劈的力道丝毫不输神道无念流、示现流等追求“大力出奇迹”的流派！
足可断定，他“素振”的功力绝对非同一般！
【注·素振：反复朝想象中的对手抡剑的练习方式。类似于拳击训练中的空拳练习】
精湛的力量掌握，外加上深厚的剑术造诣……他的攻杀速度远在宿傩和酒吞童子之上！
以致于这俩人不得不频频出声提醒，让酒吞童子放缓进击速度，等等他们。
在释出“物理攻势”的同时，酒吞童子不忘展开“心理攻势”。
趁着挥刀砍杀的间隙，他朗声大喊道：
“都给我闪开！我对你们的小命不感兴趣，我只要德川家茂的首级！降者不杀！”
他这番话还真起了不小的效果。
不少鼠辈被他们的勇武所震慑，直接丢掉手中的武器，高举双手，战战兢兢地跪倒在地。
对于这些投降的人，酒吞童子兑现了他的承诺，放他们一马，连看都不看他们一眼，直接从他们身边快速奔过。
他们必须想尽一切方法，以最快的速度抵达德川家茂的身边。
为此，但凡是能够避免的战斗，他们都要尽量避免。
江户城的守军虽坐拥优势兵力与得天独厚的地利，但依旧难敌“三妖”的迅猛攻势。
仅一会儿的工夫，他们就进逼至二之丸的深处，神挡杀神，佛挡杀佛。
当然，若说他们的进击过程是一帆风顺，那也不对。
守军中虽有大量的无胆鼠辈，但也不乏前仆后继的英勇之士。
冷不丁的，一名军士自斜刺里冲出，举刀扑向酒吞童子。
“纳命来！”
酒吞童子的眼睛余光捕捉到此人的位置与举止。
怎奈何，他手中的刀现在正捅入另一位军士的体内，已来不及拔回手边。
对于这种险境，酒吞童子早有准备——他身上的这件大铠，可不仅仅只是穿着好看。
只见他微微侧过身体，用左肩甲硬接下这道斩击，然后反手就是一刀，送对方下黄泉。
酒吞童子能够凭借过人的身手，屡屡化险为夷。
反观他身后的那俩人，可就没这本领了。
“唔……！”
冷不丁的，宿傩痛呼一声。
酒吞童子顾不上转头去看，只能高声询问道：
“宿傩，你还好吗？”
“我没事……就只是被某个家伙划伤左腿，没啥大碍。”
酒吞童子沉声道：
“当心，我们现在仍身处二之丸，连本丸的大门都没闯过，还没到可以倒下的时候！”
宿傩咧了咧嘴：
“这种事情，不用你说我也知道。”
“既然知道，就多拿点干劲儿出来！”
一行三人抖擞精神，状若癫狂地砍倒每一个出现在他们眼前的敌兵。
唯有及时跪地乞降的人，才能幸运地捡回一条命。
他们撕破一层层防线，闯过一片片阵地。
虽无一合之敌，但他们的脚步却无可避免地遭受拖延。
不知不觉间，他们爬上一条陡坡。
兴许是后方的守军来不及上前增援吧，他们身周暂无敌兵的身影，可以稍缓一口气。
然而，未等他们放松下来——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
一发发枪响支配了他们的耳膜。
这些枪响并非出现在他们的身前或身后，而是出现在他们的侧面！
一根根枪管从旁边的射击口中探出，喷吐出刺眼的火舌。
这是日本城池的经典结构：道路侧面或斜坡上端凿有一排排射击口，守军可以躲在这些射击口的后面，肆无忌惮地射杀那些道路上的敌兵，敌兵却拿这些射手没有办法。
遍观整座江户城，类似于此的阴险设计还有很多，一不留神就会阴沟里翻船。
酒吞童子的反应极快，在枪响的同一瞬间就及时伏低身体，一发发子弹从其身旁飞过。
还是那句话：相同的攻击，他有办法躲过去，其身后的两位伙伴可不一定能躲过去。
“呃呃……！”
这次是海坊主发出惨叫。
“海坊主，你中弹了？”
“没事……子弹没有入体，仅仅只是被擦到胸口……”
“跑起来！都跑起来！只要穿过这条道路，这些火枪手就拿我们没办法了！”
即使强如酒吞童子，也拿这些躲在射击口后的火枪手没有办法。
他总不能把整堵石墙给劈了。
在酒吞童子的亲自带领下，他们将全身的力量都灌输进双腿中，将奔跑速度提高到顶点。
兴许是这些火枪手的水平太次了，亦或者是单纯的幸运，他们有惊无险地越过这条道路，闯过这片火枪阵。
酒吞童子看了看四周——暂未发现守军的身影。
于是乎，他立即说道：
“宿傩，海坊主，趁现在抓紧时间喝点水。”
他说着率先解下腰间的水筒，拧开筒盖，“咕咚”、“咕咚”地仰头猛灌。
宿傩与海坊主紧随其后，纷纷拿出随身携带的水筒，喝水补充体力。
清凉的水划过口腔，润湿发干的喉咙……他们顿时感觉浑身舒畅，连体内的气力也恢复了些许。
即使是在喝水恢复体力的这档儿，他们也没有停下脚步，执拗地向本丸进发。
在一口气喝了个饱后，酒吞童子随手扔开空掉的水筒，转过脑袋，看向身后的宿傩与海坊主。
“你们的药效都还在吗？”
他所指的药效，自然是指“决战淀”的药效。
为对抗“剑圣”男谷精一郎，宿傩与海坊主都服用了“决战淀”。
此药的药效时长全看个人体质，没有固定的时间。
宿傩扯了扯嘴角：
“我的‘药效’还在，还能多撑一会儿。”
海坊主接过话头：
“我也是。”
看着身后的这两位同伴，酒吞童子逐渐流露出复杂的神情。
但凡是有长眼睛的人都能看出，他们俩的体力已达极限。
脸色苍白得可怕，嘴唇起皮，额间布满虚汗。
以三人之力，攻陷江户城——这话说着豪迈，可真正实践起来，可不是一般的困难。
作为“天下名城”的江户城，光是其占地面积就非常惊人。
一边迈步疾奔，一边展开接应不暇的血战……如此高强度的作战，莫说是宿傩和海坊主了，连酒吞童子也逐渐感到疲惫。
正当酒吞童子准备说些什么来提振士气的这个时候，让他意想不到的异变陡然降临。
“嗯？”
他沉下眼皮，直勾勾地紧盯着他们的身后。
凭借过人的眼力，他看见三道正朝他们这边疾奔而来的身影。
“有人来了！”
宿傩和海坊主闻言，立即扭头向后。
宿傩前脚刚转头，后脚就紧锁两眉。
“糟了……是千叶的剑豪们！”
酒吞童子神情微变：
“千叶？你确定吗？”
“嗯，我很确定。我以前在江户历练时，曾亲眼见过千叶的诸位剑豪。”
说到这儿，他顿了一顿，再度定睛观瞧后方的来者。
“我若没看错的话，现在正向我们奔来的这仨人中的为首之人是‘江户最强’千叶荣次郎，另外俩人则分别是玄武馆师范千叶道三郎、小千叶剑馆师范代千叶重太郎。”
海坊主用力地咂巴嘴，半是自嘲、半是无奈地嘟囔道：
“啧，短短半个时辰之内，接连跟‘剑圣’和‘江户最强’交手……我也真是长本事了啊。”
酒吞童子脸上的凝重之色更浓郁了几分：
“来的人是千叶荣次郎吗……真不好办啊。”
假使来者是别人，那还好说。
可来者偏偏是那个闻名遐迩的千叶荣次郎……这就不容他不严肃对待了！
如何应付突然来袭的这伙强劲对手？
是要置之不理，还是……
未等酒吞童子思考出对策，冷不丁的，宿傩的陡然出声打断其思绪：
“……酒吞童子大人，您先行一步吧。我与海坊主来替您拦下千叶的剑豪们！”
酒吞童子顿时一怔，随后下意识地朝身后二人投去惊诧的目光。
迎着他的视线，宿傩微微一笑：
“如您所见，我与海坊主都跑不动了。”
“继续跟着您，也只会扯您后腿，拖慢您的速度。”
“如此，倒不如停止前进，替您拦截强敌！”
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