距离李亨与叶护约定的十日之期渐渐近了，叶护派人询问李亨的战略，得到的却是一个有些意外的回答，说是西路的信使还未归来，得再等等。

“他怎么这么多事。”听得了禀报，叶护有些不满。

他虽不懂形势，凭直觉也知越拖下去对自己这边越不利。事实上，守长安城的王难得眼见薛白拿下凤翔，便出兵支援了。

奈何这是在替别人打仗，叶护再急，总不能替李亨去送死。

又等了两天，李亨终于再派人来了，说准备就绪，约定七月十五共歼逆军。

“陛下已经安排好各路兵马了吗？”叶护问道：“之前西路军是怎么回事？”

信使答道：“无妨，只是道路被薛逆的游骑阻截了。如今军令已下，诸将自当克期而到。”

“好！”

叶护早等得不耐烦了，打起仗来很是主动。他更想要决战于野，担心薛白闭城坚守，把他拖在这里。遂每日派出小股游骑去城外袭扰，当着薛逆叛军的面劫掳百姓。

果然，对方很快就沉不住气，被引诱出城，驱赶回纥兵。

叶护看似直率单纯，实则颇有计谋。他勒令麾下兵马先不攻击薛逆叛军，每次将他们引得更远一些，并故意把自己的大营暴露在其哨马窥探之下。

大营的防备并不森严，回纥兵抢掳来的粮草、布匹有些就放在栅栏边，从远处还能听到被关在营中的俘虏们的啼哭。

每有薛逆叛军的士卒忍不住，想要靠近射杀守卫在大门处的回纥骑兵，都被同袍拉了回去。他们都知道，回纥人的箭术很好，且地势更高，射得更远。

叶护知道，薛白很快就会忍不住来攻打他了。他能感觉得出来，就像两只野兽对峙时，难免能察觉到对方扑上来前的动作。

到了七月十五中元节，歧州一带已很少能看到有人出来祭祖，因为百姓即便没有被回纥人杀掳，也被吓得躲了起来。

前一天夜里，叶护故意下令大宴士卒，作出士卒们都喝醉了的假象，他希望做到这一步，能够让薛白出兵袭击自己。

清晨，回纥大营外松内紧，醉倒的汉子们倚在营栅边。其实勇士们已喂过战马，披着甲在帐中边歇边等。

等了一整夜，不见敌人来攻。叶护正感到有些失望，却又听到了禀报。

“报，薛逆出兵了。”

如此看来，薛白也许是看穿了他的埋伏，想要趁着他的士卒守候了一夜无果，忽然杀出，打他一个措手不及。

叶护却不惊反喜，当即传令士卒们备战。

他抬起头往天空看去，这日是个阴天，但云层很高，并不像要下雨的样子。天气终于不再炎热了，有些冷，这对于回纥、西北军而言很有利。

看来老天是站在他们这一边的。

依照约定，李亨的人马早已经抵达了回纥大营北边二十里处。那么，只要薛逆叛军杀过来，回纥骑兵大可利用速度上的优势后撤，进入预定战场之后，与李亨合力，对其猛攻，至于西北军，则将从后侧包围过来，切了薛逆的后路，且不给长安方向支援的机会。

计划已定，接着便是执行。回纥的哨马来去如风，在掌控战场这件事上有着天然的优势，很快就把薛逆的行军动向打探得一清二楚，把一道道消息禀报了过来。

“报，有两路敌兵正向此处而来。西路自凤翔府出，由薛逆亲自挂帅，有骑兵四千，附从军数千，距营地二十余里；东路自金城县出，由王难得挂帅，人数尚未探明，距营地还有九十余里。”

“报，薛逆距营地还有十余里，停下来整理阵型。”

“唐军安西军节度使封常清遣人来报，现已过汧阳，半日即可赶到凤翔，击薛逆后阵。”

“广平王已行军至大营北边五里，仆固怀恩正休整阵型，随时可冲杀薛逆侧翼。”

“报，薛逆距我们大营还有五里……”

叶护不需要地图，他脑海里自然而然就有整个大战场的形势。

敌我双方每一路人马都是上万人，要让这么多的士卒依计划抵达预定战场交战，是极难做到之事。即使是最厉害的名将，往往也不能在开战之前就完全如愿，只能尽可能地去预判、调整。但叶护就很顺利，各路兵马就像是被他的意念操控了一样。如有神助。

今日不是攻城战，是野战。因地势简单，双方都没太多计谋，都有直接对阵的冲动，难得会是一场纯粹以肉搏取胜的战斗。

叶护喜欢这样，才看到薛白的旗帜就已经兴奋起来了，恨不得直接就下令冲杀。可惜他只是援兵，没有必要为李亨付出这么大的损耗。

于是他下令道：“等交战了，我们就佯败向后退，让唐军与他们拼伤亡。”

“别舍不得那些金帛子女，等打了胜仗，我们要多少就让唐主给我们多少！”

终于，薛白的旗帜竖到了回纥骑兵的阵面前，稍稍休整，号角一起，当即便有重甲骑兵冲锋过来。

他们持着又重又长的槊，提起了速度之后，势若奔雷。而这边的回纥骑兵似乎因为宿醉而显得慌乱，还在匆匆忙忙地列阵，眼看他们都开始冲杀了，未战先乱。

如同一块石头砸向了蜂巢，一瞬间，蜜蜂“嗡嗡嗡”地散开。

但石头也许能砸破蜂巢，并恰巧砸死几只蜂巢边的蜜蜂，却很难对这些轻盈飞舞的蜜蜂造成大的损伤。

回纥骑兵们骑术了得，轻易就在重骑兵杀到之前逃逸开了，有人还炫技般地把自己挂在马蹬上，险之又险地在摔落之前重新翻上马背，发出害怕的尖叫声，吸引薛逆叛军来追。

~~

哪怕明知回纥骑兵是佯败，但薛白麾下将士们还是很容易有一种大胜的感觉。

一回合杀退回纥人之后，高参纵马冲进了回纥大营，放眼看去，倒处都是金帛、钱粮，以及被俘虏的女人、孩子。

“救命！”

俘虏们大多都被绳索绑着，被剥去了衣衫，努力缩着身体遮掩着，同时以可怜的眼神看向他们求救。

高参不由目光扫视，试图在里面寻找着沈珍珠。

“是陷阱，不必留恋！”

将官们大声呼喝着，樊牢甚至亲自上前给了高参一鞭子，怒叱道：“乱跑什么？！听军令行事！”

高参痛在身上，心里却也在滴血。他理智上完全知道眼下这关头，破敌才是最重要的，同时又担心沈珍珠在这之前就出了事，只好强忍着痛心，不再去看那些俘虏，勒住缰绳，随樊牢继续杀向回纥骑兵。

如此一来，他们这边的阵线也乱了。

回纥骑兵人人擅弓马，不需要依阵型，乱了没什么。而他们这边一乱，最大的优势也就失去了。

双方追逐、厮杀，不时有士卒战死摔落，以鲜血点缀着战场。大半個上午过去，前方，李亨的兵马终于显出了身影。

“呜——”

悠长的号角声响彻天地，仆固怀恩的大旗摇摆，于风中烈烈作响，指引着以逸待劳的兵马杀上来了。

此时的情况是，薛白的兵马被叶护的佯败吸引到了预定的战场，陷入了埋伏。

正常来说，薛白便要大吃一惊，下令后撤了，之后，李亨布置的西路军遂与之包围薛白。

但薛白竟是没有撤，也下令进攻，于是他们的号角声如响应对面一般高扬，此起彼伏。

“出击！”

准备就绪，樊牢旗令一下，高参当即拍马冲锋。

他更想杀向回纥骑兵，但回纥骑兵不愿正面交战，径直加快马速朝两边跑了过去，显露出整装列队的仆固怀恩部。

“杀！”

“杀！杀！杀！”

仆固怀恩自己就是个猛将，他的兵马也承袭了他勇猛的风格，随着三声叫阵，前方的盾牌被密密麻麻地举起，如林的长刀高扬，两翼的骑兵驱动战马迎了上去。

几轮箭矢之后，双方交阵，高参冲在最前面，两次把大刀劈砍在对面的盾牌上，却没能劈乱敌阵。他们的体力消耗本就更大些，而仆固怀恩显然想捉住他们这个弱势。

又劈了两刀，高参的刀刃起了豁口，砍人都不锋利了。这种小细节其实很影响他在战场上的生死，可他根本就顾不得，满脑子想的只有“胜”，他要胜，他要救回沈珍珠。

大滴的汗水在他脸上如雾般被振开，随着他全力一击，他手掌虎口破裂的同时，那持盾的敌兵因挡不住他的力道而摔倒在地。

高参遂扑过去，踩着盾牌一跃，大刀斩下，把敌方盾牌手后面那猝不及防的士卒砍倒。

“破敌！”

他杀敌的意志来源于他不知从何而起的可笑感情，且他个人的意志在这数万人之中十分渺小。他身后却有更多愤怒的关中士卒，汇聚成一股强大的战意。

他们浑然忘了，其实与他们对阵的并不是回纥骑兵，而是与他们一样身为唐军的同袍。

于是，个人尊严、情绪、保家卫国的骄傲，在这一场对战中就像是被权力与时代捉弄了，甚至是践踏了……

站在远处高高的战台上望阵的李俶微仰着他高傲的头颅，眼神中闪过笃定之色。

“薛逆要败了。”李俶开口道：“他以少击多，以弱击众。即使王难得能及时赶到战场，我依旧还有援兵。”

站在他身后的是李亨任命的观天下军容使鱼朝恩，不解地问道：“广平王，既然如此，薛逆为何还要主动出击？”

“你不能只看眼前的战场。”李俶道，“得着眼于全局。父皇据正统大义，又命郭子仪出河东，长安已成孤城，薛逆一战方有生机，否则唯坐以待毙。”

“原来如此。”鱼朝恩道，“是奴婢目光狭隘了。”

随后，局势一如李俶所料，薛逆叛军的败象渐显，可惜的是王难得赶到得及时，从右翼杀入战场。

由此看来，薛逆是孤注一掷了。

李俶便派人去对叶护传话，说到了回纥该出力的时候，如今王难得远来，立足未稳，体力正竭，请回纥襄助破敌，胜仗之后，必然不吝赏赐。

叶护是个干脆人，得了许诺也不含糊，立即率部杀上。

他信心满满，认为以回纥勇士之战力，几个回合就能把那些唐军杀溃。

然而回纥骑兵是弓马娴熟，但王难得所部竟也是凶猛难当，双方甫一交手，战况就比叶护预想中要激烈，甚至，薛逆偶尔使用的炸药、强弩等武器，还给回纥人带来了一些伤亡，使得叶护不得不郑重面对。

至此，双方投入了正面战场上的所有兵力。

薛白在兵力、战力上有所不足，稍有些败势，却也在顽强地坚持着，胜败犹未可知。

可李俶并不着急，因为他还有后手。

战场上每一个倒下的士卒像是计时的沙漏，将领们用他们生命来衡量着战斗的进程……终于，有一支骑兵出现在了天地交界之处。

那是封常清率着驻扎在陇州的安西军来勤王了。

“来了！”李俶大喜，道：“胜负已定。”

在他看来，这一战已经结束了。他已完全忘记了薛白攻下西京凤翔时他的担忧，也忘记了当时此事对人心所造成的影响。

“好好好。”鱼朝恩拍掌道，“此役大胜，广平王、仆固将军指挥得好。可说到底，还是圣人定制的战略稳妥。”

李俶遂派传令兵去催促，让封常清迅速投入战场。

然而，正在这个时候，封常清的信使到了，递过一封奏表。李俶打开一看，脸色瞬间变成了死鱼肚的煞白。

“他岂敢如此？岂敢如此？！”

~~

叶护的目光扫视过战场，留意到封常清已经在向薛白所部进军了，于是又把心神放到了他与王难得这一支兵力的战场上。

马上就要胜了，只等封常清击败薛逆，唐军就会与他前后夹击王难得。

然而，当叶护忽然重新回过头看向薛白所在的阵列，他惊讶地发现，薛白的大旗依然稳稳地竖在那里，没有因被夹击而惊慌退兵，这事太奇怪了，除非是薛白没看到后面有敌人来了。

“真是块硬骨头。”

桀骜如叶护，也不得不承认薛白在战场上表现出的强硬，让他有些后悔来啃这块硬骨头。只能说，终于是硬生生地咽下了。

接着，更让叶护感到奇怪的一幕发生了。封常清所部并没有攻击薛白，而是从薛白的阵列边斜切过来，杀向……自己这边。

“他这是做什么？！”叶护惊怒交加。

眼前的一幕，让他回想起前两年听过的一个故事。唐军的将领高仙芝在怛罗斯城与大食的兵马相遇，麾下葛罗禄部众背叛，与大食夹攻唐军，高仙芝大败，士卒死亡殆尽。

叶护之所以很清楚这件事，因为葛罗禄部就是臣属于回纥的部落。

这件事与眼前时局几乎一模一样，只是这次背叛的一方换成了高仙芝的副将封常清。

这一刻，叶护有两个选择，一是放弃李亨，立即退兵回草原，而李亨一败，麾下的兵马必然投靠薛逆，唐廷的内乱也就结束了，势必不会履行对他的诺言，甚至，他此前劫掠的金帛都难以带回去；第二个选择就是咬着牙继续战。

“咚咚咚！”

鼓声大响，是仆固怀恩下令击鼓，鼓励叶护。

面对着突然发生的巨变，换作一般的兵马很可能在封常清所部转道时就溃败了，但仆固怀恩竟是随着鼓声亲自杀向薛白阵中，以示誓死不退的决心。反正，封常清主要攻打的不是他，他认为以回纥的兵力与战力，接得住封常清的攻势。

叶护在这鼓声当中迅速在心中做了衡量，他有近八千骑，而王难得、封常清都各只有四千余骑，双方兵力相当，但他战力更强。

这种傲慢的心态使得他犹豫了一下，没有立即下令撤军。而封常清所部已经杀到了。

封常清并不愿意攻打李亨的兵马，于他而言，那些都是朔方、陇西、河西的同袍。可薛白有一句话很打动他，那就是不能让回纥骑兵劫掠关中。

“若因皇位相争，而使回纥人掳我大唐子民去当奴隶，就是我等的耻辱。”

在这件事上，规劝解决不了问题。封常清哪怕再劝，也不可能劝服叶护不要金帛子女。

唯一的办法就是杀，而且要杀破对方的胆。

故而，今日薛白这边一切布署，就是为了痛击叶护。

这位热情的回纥太子，虽然只是来支援李亨，却成了整个战场上面临最大压力的一方。

“你们怎么敢？！”

叶护大怒，驱马上前几步，声若雷霆地向封常清的旗帜所在处大喝道：“我回纥前来襄助大唐，唐军敢攻击我，不怕失信于万邦吗？！”

在嘈杂的战场上，他的声音也不知传到封常清耳中没有，总之是没得到回应。

叶护继续骂道：“天可汗的威严被你们毁了！”

骂声终于传到了封常清耳中。

他想到了自己在灵武时所看到的那块太宗皇帝的石碑，正因为“天可汗”三个字，反而让他坚定了决心。

“杀！”封常清大喝。

叶护终于不再想是否退兵的事，以他的地位兵力，总不能败得比仆固怀恩还快。

无非是把所有的兵力都压了上去，尽快出一个结果。

回纥士卒们一开始就认不出赶到战场的唐军是哪一路，因此骤逢变故，士气上的打击并不算大，杀得甚为激烈。

~~

封常清也希望尽快取胜，通过杀败回纥，来使李亨、李俶认输，以免更多的大唐的士卒战死在无谓的内斗中。

同时，他也知道这样拖下去，重创回纥、杀破其胆量的战略意图便不好实现。

“李嗣业！”

“在！”

“你率前军破敌！”

“喏！”

随着大吼声，高大壮硕的李嗣业领命而出，率部杀进回纥阵中。

这个中元节，天气愈发阴冷了。风从西面吹来，一开始还小，渐渐地，竟是阴风阵阵，把沙土卷到人与马的眼睛里。

瞪大眼盯着战场的叶护也被风沙迷了眼，反而冷静了些，打算趁着这个机会撤退了。

他不认为这是唐人祭鬼的时节，认为这是上天对他的启示。

只要能顺利脱离战场，他大可再观察观察，恢复原本的超然地位。

问题在于，战场上还有太多的回纥勇士被缠斗住了，且很多的战马眼睛进了沙，正不安焦躁着。

与此同时，另一边，李嗣业也感受到留给他破敌的时间越来越少了。

“下马，步战！”

李嗣业当机立断，首先翻身下马，手持着陌刀冲向敌阵。

他长得高，这短短几步的距离骑不骑马差别不大，但却灵活得多。

既是决定步战，李嗣业持的就是他那把陌刀。

那刀极长，竖起来与他一样高，重三十五斤，一半是刃，一半是柄。

他双手握着那刀，斜斜高举，斩下，用的竟还不是他那木桶大小的手臂的力气，而是腰间的力量。

“嘭！”

不同于此前高参挥刀斩在敌军的盾牌上斩不破的情形，李嗣业一刀下去，竟是把回纥兵的盾牌直接斩碎。

碎木与齑粉横飞。

连同被斩碎的还有盾牌后方的回纥兵。

周围的众人都惊愕住了，而李嗣业却已再次抬起刀，斩下，轻轻巧巧地，如同切菜一般，又将一名敌兵斩碎。

战场上的时机也就是在于最关键的短短一瞬间。当叶护还在犹豫要不要撤，李嗣业决定下马步战，并接连斩杀了数人之时，李嗣业麾下的陌刀将们大为振奋，于狂风之中列队并斩。

“噗。”

“噗噗噗……”

这种干脆利落的斩杀声终于使得回纥骑兵大感惊恐，他们开始在风沙之中不管不顾，没等到叶护的命令就擅自后撤，于是，前方的骑兵撞在了后方的骑兵身上。

马是很容易受惊的动物，被别的马一撞，有的抬起蹄就猛踢。

“咴！”

于是场面更为混乱。

今日这一场战斗，最先崩溃的竟不是薛白部、仆固怀恩部、王难得部，而是最强的一支兵马——回纥骑兵。

尖锐的鸣金声猛然充斥着整个战场，勇猛不要命如仆固怀恩也终于下令撤军了。

“杀！”

薛白、封常清接连下令，王难得、李嗣业便争先恐后地率部追向叶护的大旗。

这个中元节，也不知要添多少新鬼。

薛白站在大旗下举着千里镜眺望，于风中隐隐还能看到李嗣业那高大醒目的身影。

“挡嗣业刀者，人马俱碎。”

脑中浮起这句话，薛白觉得今日这一战对于李嗣业少了几许悲壮的色彩，更像是牛刀小试。

薛白所希望的是李嗣业的这一把刀，不会殒于无谓的内乱，往后会有更多大放异彩的时候，有一天他该回西域去，该到更远的地方去。

(本章完)