埃德蒙公爵这样提拔路易斯，不只是因为他打得漂亮，还有更深层的考虑。
这次战役中，南方派来的开拓贵族死得太多，已经引起南方世家的不满。
虽然大家心知肚明，那群纨绔来北境不过是来应付任务，来混封地的。
但是一次死一堆，终归不好交代，难免让人猜疑北境贵族故意“借刀杀人”。
而提拔路易斯，一个来自南方的开拓男爵，便是最好的回应。
不是北境排外，而是你们太废。
你要是有他一半本事，早就活下来立功了。
路易斯反而因此捡了漏。
就这样路易斯从容走下高台。
他的步伐不急不缓，仿佛刚才接受的不是贵族间趋之若鹜的勋章和荣耀，而是一场无关紧要的日常仪式。
可他经过之处，那些贵族一个个望着他，眼神中带着无法掩饰的艳羡。
如今没人敢再轻视这个年仅十九岁的男爵。
奖赏依然在继续。
受奖贵族的名字一个个响起，但都是路易斯不认识的名字。
基本上都是北境的老贵族，南方来的开拓贵族寥寥无几。
直到军务长官的声音再次响起：“约恩·塔哈维男爵，二等军功。”
坐在后排的约恩差点从椅子上跳起来，整个人瞬间清醒，脸上写满了“我也有！？”
“奖励金币两千枚，追加封地一百平方公里……”
约恩一边拍着自己的大腿，一边感动得热泪盈眶，“抱老大大腿果然是人生最正确的决定！”
虽然他这一路基本就是跟着混、躲在队尾当拉拉队的存在，真正的战场他压根没沾边。
但他麾下的骑士在清羽岭之战中可是实打实出了力。
居然能蹭到军功，蹭到这么大一份奖赏。
他感觉自己简直就像随手买了张彩票，结果中了头奖。
约恩在心里给自己点了个赞，不愧是我，真有眼光选对的了大腿。
接着念完那长长一页的表彰名单，军务长官翻过手中羊皮纸，语气骤然一冷：
“表彰结束。接下来，是军功失责者通报。”
大厅瞬间安静，连原本压低声音交流的贵族也闭上了嘴。
铁甲骑士们缓步走入，从后门押上几名身着贵族制式军服的军官。
他们的脸色煞白，仍在低声辩解，眼神惊惧地四处张望。
其中一人路易斯认得，一头金褐色的卷发，神情狼狈，正是扎克里·迪亚兹。
不少南方来的开拓贵族面面相觑，眼中闪过惊讶与微妙的幸灾乐祸。
而坐在后排的约恩已经笑得合不拢嘴，嘴里嘀咕着：“还想跟老大争什么？现在一个天一个地，喜欢耍心眼，现在报应来了。”
他本以为扎克里只会被罚金，万万没想到，居然到了要上惩戒名单的地步。
军务长官面无表情，冷声宣读：
“扎克里·迪亚兹，原雪鹰城西线防区指挥官。战争爆发当日，临阵脱逃，弃城逃亡。经军纪司共同核查属实，罪无可赦，处以死刑。”
话音一落，扎克里猛地挣扎起来，连连后退，眼中满是恐惧与绝望。
“不！我不是逃！我是……战术撤退！我父亲是迪亚兹公爵！我是八大家族的子弟！不能杀我！我愿意交罚金……我愿意……”
他话未说完，一记重重的巴掌已抽在他脸上，将他打翻在地，嘴角渗出鲜血。
台下的人们压低声音冷笑：
“以为还是在南方？那一套可不灵了。”
“八大家族？在北境屁都不是。”
“逃兵……死了也算给家门省脸。”
扎克里仍在被拖下去的路上嚎叫哭喊，声音里带着彻底的崩溃。
他那张曾经高傲无比的俊脸，如今扭曲得如同丧犬，早无半点贵族体面。
而前排的路易斯，却只是静静地看着那一幕。
他坐得笔直，胸前佩戴着象征荣耀的北境之盾勋章。
雪峰郡的两位来自八大贵族的开拓贵族子弟。
一个被押往刑场，哭喊求饶。
一个被亲自授勋，加冕荣耀。
天差地别。
最后埃德蒙公爵站上高台：“我再简单说两句，这次战役，我们做得很好。
来年我们会再更进一步，不会再被动防守，北境将主动进攻雪誓者的根据地。”
他的声音不高，却坚定无比：“雪誓者，必须彻底灭亡!
你们的战功，我已记下。下次我要看到更多人的名字，写功劳簿上。”
话音落下，整个大厅爆发出热烈的回应声。
战后庆功仪式正式落下帷幕。
路易斯没有立刻离开霜戟城，因为晚上还有晚宴。
结交其他贵族也是他必要做的事情，在北境他的根基实在太弱了，得趁这次机会多结交一些有用的贵族。
而对于一个刚立下大功的年轻贵族来说，今晚注定不会太安静。
果不其然，晚宴刚刚开始，路易斯还没来得及拿起酒杯，便已经被人围了起来。
首先凑上前来的是一位穿着考究、鬓角整齐修剪的中年贵族。
听口音就知道，明显是来自帝国西南的开拓贵族。
他略带几分熟络地说道：“卡尔文公爵的儿子，果然虎父无犬子。能在北境打下这样的战功，真是让人敬佩。”
他接着自报家门，说自己是来自西南某个小贵族家族的开拓男爵。
和路易斯一样，都是第一批响应开拓法令来到北境的贵族子弟。
“说实话，我们这些南方来的，在这边日子都不太好过。”他压低声音，“大人若肯带一带弟兄，大家定不让您丢脸。”
那句“带一带弟兄”，听起来几乎像是在求人，语气中带着一丝热切，也有点讨好。
路易斯面上不动声色，心中却也微微一动。
他不是没听出来，这位男爵话里话外，都在暗示：咱们南方人得抱团取暖，让路易斯做这个领头人。
说实话，这主意有点诱人。
可他现在刚刚站稳脚跟，若是太早拉帮结派，反倒容易招人忌惮。
更别说这男爵背后的家底到底有几斤几两。
以及他本人的实力、人品如何，他全部不了解。
“贵言了，北境战火未歇，咱们都是同舟共济。”路易斯举杯微笑，滴水不漏地应付着，“若有机会，自会与诸位共谋发展。”
听起来很热情，其实半点承诺都没有。
中年男爵还想再说些什么，嘴巴刚张开，手里酒杯都还没举稳。
就有其他贵族不断涌了上来。
(本章完)