“轰隆——轰隆——”
整座指挥中心都在沉闷的、轰隆轰隆的巨响震颤着，不时闪过的白光把奥古斯都刚毅的面庞照得透亮。那不是雷声和闪电，而是来自于大和炮和星灵战舰主炮轰炸主巢区毁天灭地的轰鸣。
这场战争却一直蔓延至维拉里行省等周围的各个行省，数不尽的生灵消亡。艾尔一直都在燃烧着，燃起的战火愈加热烈，如唱响的歌谣在今日来到了最高潮。
“星灵帝国最后的舰队加入了战斗，数不胜数的星灵战舰正在折跃至主宰巢穴上空。”就站在奥古斯都身边的凯瑞甘那套着白色手套的双手正在操作着星图台，一幅由感应器和科学船高精度摄像头拍摄到的画面投影至其面前的全息投影屏幕上。
金碧辉煌的星灵舰队一艘接着一艘地出现在艾尔的静止轨道上，其优雅的合金外壳和凤蝶翅尖般的曲线完美地诠释着星灵帝国的相位技师大师对美与艺术的诠释。它们光辉闪耀，金子般的光芒如同是太阳。一排排排列整齐的星灵航母舰载机密密麻麻地在航母间往来穿梭，其机尾闪烁着的蓝色光芒像是萤火。
天色渐暗，地面都笼罩在一片黑暗中，只有空中光芒夺目，仿佛那才是灯火通明的城市，地面才是夜空。
在这支庞大的舰队中，过去被认为是极为少见仲裁者却数目众多，这些华丽尊贵的月形飞船悬置于所有战舰和飞船的上空。通常只有高贵的仲裁官阶级才会驾驶仲裁者俯瞰整个战场，这是一种支援型舰艇，装载着先进的隐形力场、静滞力场发生器，其内部充盈着仲裁官们强大的灵能力量。
任何星灵执行官都不会拒绝一架仲裁者的帮助，那既是分割战场的利器，也能将整支军队都置于隐形力场之下。但仲裁官很少会加入到远征军的行列，他们肩负领导整个星灵帝国的职责，而不必像执行官那样必须通晓战争和指挥的艺术。
在这支舰队中，一些仲裁者甚至作为旗舰指引着刚刚抵达的星灵舰队调整航向，这也意味着他们将在异虫的攻击到来时首当其冲。
“这是奥力加部族最后的无敌舰队，无尽怒火倾泻而出。”一名身着纯金色铠甲、戴着镶嵌有蓝色凯达林心灵水晶头盔的星灵圣堂武士出现在了通讯频道中，他身后则是奥力加部族的橙色旗帜。
“为艾尔而战！”
“一切都为了艾尔。”在另一个同步频道上，阿尔达瑞斯蓝色的双眼时而转变为充盈灵能力量的金色。
“议会的支援来的正是时候，仲裁官们。”塔萨达尔是极具智慧的领袖，他不会为最高议会曾经想要抓捕自己的行为怀恨在心。即使不是在更大的、整个种族的存亡危机面前，塔萨达尔也不会睚眦必报。
“有了你们的加入，针对主巢区以及主宰本身的进攻就可以提上日程了。”他说。
“我们相信，作为议会选中的执行官，你早已经有了进攻的计划。”阿尔达瑞斯回应说。
“议会曾怀疑过一名肩负荣誉与卡拉之光的执行官，也曾妄图在自己不擅长的领域横加干预。现在，我们将听从你的意见。”
“这是我们最后的一次机会。”塔萨达尔的话语中没有任何虚与委蛇的说辞，他只是铿锵有力地说出进攻计划。
“我们必须杀死更多的脑虫以使得主宰分心，削减它的力量以使之变得衰弱。与此同时，战士们必须打通一条通往主宰本身的道路——无论是地面的还是天空，在这以后，我们就能直面主宰，然后彻底地杀死这个可憎的怪物。”
“简单而直接，那是猎人简易的陷阱，胜过千百个绝妙的空想。”阿尔达瑞斯沉默了片刻，似乎是听取其他仲裁官的意见。
“就那么做吧，最高议会会为你开辟一条通往主宰的道路。”阿尔达瑞斯接着说。
“向全舰队传达最高议会的意志，神之长子们，这里就是荣耀的终点。”
“战斗吧。”塔萨达尔最后说：“战士们，人类的盟友们，少了你们其中任何一个人的支持，我们就不可能走到今天。”
“这是最后的一战，它必要响彻群星。”
说完这段话以后，这场简短的各方领袖谈话也即将结束。接下来，摆在所有人面前的任务就只有一个——打通一条通往主宰所在位置的道路。
“那么，在那以后，你要怎么做？”在这时候，一直旁观塔萨达尔与阿尔达瑞斯谈话的奥古斯都则高声问到，他的声音不可避免地使得就要断开通讯的所有人都再次回到了屏幕前。
“你要怎么做？塔萨达尔，我们该怎么才能确保自己能够杀死主宰。”
“从多次与主宰的交战经历中可以得知，那个比城市还要庞大的怪物拥有着难以想象的灵能力量——它可以直接打开通往艾尔的虫洞。”奥古斯都说。
“它可以复活脑虫，本身可能也是永恒不灭的。”
“我们曾经试图使用普通的武器杀死新生的刀锋亲王加百列·托什，但他再一次死而复生。在面对强大得多的主宰时，无论如何都必须一击致命。”
在场的人中，除了奥古斯都，没人知道塔萨达尔话语中的含义。塔萨达尔从未向其他人吐露过他的计划，他本天性真诚而诚实，却罕见地向朋友们隐藏了自己的意图。
面对联军中的其他人时，塔萨达尔只是重复刚才向阿尔达瑞斯所说的计划，却从未提及最后一步。
联军中，包括菲尼克斯、阿塔尼斯、塔尔达林和泽拉图都只是知道他们必须撕开主宰周围的防线，击溃守卫巢穴的异虫后再杀死主宰。
但他们都没有注意到一个显而易见的问题，那就是该怎么杀死主宰。
“.”塔萨达尔愣住了，他之所以没有谈及，只是因为想要回避这个问题。
在沉默了几秒钟以后，他回答说：“.牺牲。”
塔萨达尔的话语很简短。
“怎样的牺牲？”没有任何犹豫的，正听着的阿尔达瑞斯‘脱口而出’:
“我们的牺牲，够不够？”
“只需要我一个就够了。”塔萨达尔只是平静地重复说：“阿尔达瑞斯，只需要我一个人就够了。
“想要杀死主宰，舰炮远远不够。毁灭整个艾尔，主宰可能也是唯一一个还活着的生物。”奥古斯都继续说：“既然泽拉图说，他第一次杀死脑虫时感受到了主宰因脑虫的死而感到刺痛，像是肉体凡胎而不是钢筋铁骨的身躯一样流血和受伤，那么也就证明……”
“黑暗圣堂武士的虚空能量能够伤到主宰，也能杀死他，只是泽拉图的力量远不及主宰。想要杀死主宰，需要千百个乃至更多的泽拉图。”
在来到艾尔以前，奥古斯都曾多次与泽拉图和塔萨达尔探讨过这个问题，他们的答案都是出奇的一致的，那就是像杀死脑虫一样使用黑暗圣堂武士所掌握的虚空灵能杀死主宰。
但这几乎是一个不可能做得到的事情，尽管脑虫的灵能已经非常的强大，但它们与主宰相比，差距胜于星辰与皓月。就是最杰出的黑暗圣堂武士大师，其在挥舞着灵能之刃刺向主宰的时候，可能也就是划破到皮那么简单。
一开始的时候，塔萨达尔和泽拉图都陷入了失落的忧郁姿态，而奥古斯都则认为：大力出奇迹。
那么结论就显而易见了，如果一个黑暗圣堂武士杀不死主宰，那就召集更多。
在原本的故事中，作为游历在外、不问族内事务的黑暗教长，泽拉图的身边仅有百名黑暗圣堂武士。但在奥古斯都与他们一同去过萨古拉斯以后寻求帮助以后，那就完全不一样了。
黑暗圣堂武士的人数多达十万，他们每一个都是曾经通过暗影疾行的、强大而致命的暗影大师。当这些黑暗圣堂武士像他们曾经的先祖一样释放出千年以前席卷整个艾尔的风暴时，充盈着虚空能量的灵能风暴将摧毁一切。
只是，一个显而易见的问题在于，这需要非常非常之多的黑暗圣堂武士为此而牺牲。这个数字可能是极为庞大的，对于人口本就比艾尔星灵少得多的萨古拉斯星灵来说，这绝对是惨重的打击。
这些来到艾尔的黑暗圣堂武士中，不是所有的战士都是愿意为他们从出生以后只是听说过的母星赴死。即使黑暗圣堂武士愿意去那么做，把这些战士带出萨古拉斯的泽拉图也将成为其种族的罪人。
黑暗圣堂武士们奉女族长之命而离开萨古拉斯，他们信任泽拉图因此也愿意听他号令，归乡的战士少之又少，奈拉齐姆的亡魂将回归虚空，而还活着的黑暗圣堂武士们只能在虚空的低语中再一次听到亲族的声音。
那时，塔萨达尔坚决地表示反对，他认为不应让帮助艾尔星灵的黑暗圣堂武士付出如此之大的牺牲。塔萨达尔是一名伟大的战士，他之所以伟大，是因为他愿意为了别人和种族牺牲自己。
“那需要无与伦比的力量，那力量不是来自于恒星般的伟力，而是无穷尽的虚空能量和卡拉的力量。”塔萨达尔那双天蓝色的双眼仿佛通过屏幕之间的距离直视后面的奥古斯都，似乎是在责怪他的节外生枝。
这个时候，即使塔萨达尔不愿意讲述他的计划，也必须给他的盟友和最高议会一个交代。
塔萨达尔问到：“阿尔达瑞斯，你是否还记得亚顿的暮光飞升。”
“那是最早被我们称为灵魂飞升的壮举，那可歌可泣的伟迹传扬至今。”阿尔达瑞斯立即说。
“亚顿，最初的暮光使徒——阿纳克苏恩，他曾为了拯救星灵同时融合虚空和卡拉的力量，在由此迸发出的可怕力量中完成灵魂的升华。”塔萨达尔说。
“而我将效仿他。暮光飞升的力量，比虚空和卡拉的力量加在一起还要强大。”
“我无法理解。除了亚顿，没有人能够同时掌握虚空和卡拉的力量。”作为仲裁官，阿尔达瑞斯显然知道得更多。
“我能。”塔萨达尔只是说：“我将独自驾驶着星梭号驶向主宰，把足够的虚空能量注入战舰中与其中的卡拉灵能融合，引爆整艘战舰，与主宰同归于尽。”
“你知道那会带来什么？你这是在”阿尔达瑞斯双眼中的火焰摇曳着，那是一个类似于人类皱眉的表情。
阿尔达瑞斯曾厉声质问塔萨达尔并蔑视于对方的背叛，但那不代表其本身对塔萨达尔有什么成见。
“不——塔萨达尔。”泽拉图的影像从屏幕的另一侧出现了：“一定还有更好的解决办法。”
“奥古斯都曾跟我提及你的想法，为此你居然第一次对我们有所隐瞒。你决心牺牲自己与主宰同归于尽，但失去了你的领导，圣堂武士又该去向何方？”
“又该由谁来保护星灵帝国的人民？”
泽拉图出现的很突然，就像是他早已经在倾听他们之间的谈话。
“黑暗圣堂武士泽拉图！”阿尔达瑞斯对泽拉图的感情很复杂，即使知道黑暗圣堂武士的力量至关重要，但对于他们的厌恶仍然挥之不去。
毕竟，在一出生的时候，星灵帝国的星灵就会接受这样的教育——即黑暗圣堂武士是堕落的、邪恶的，他们会毁灭卡拉和星灵帝国。
塔萨达尔惊讶于奥古斯都竟然知道自己的想法，这是不可思议的，因为他从未向对方提及过。而塔萨达尔只能猜测是自己的言行暴露出了这一点，毕竟他并不善于隐藏自己的想法。
出于对奥古斯都的了解，塔萨达尔相信一定是这名人类领袖鹰一样锐利的思维、细致入微的观察能力和敏锐的思维找出了蛛丝马迹，并最终串联为一个真相，由此揣摩出自己的真实想法。
“还有阿塔尼斯。”塔萨达尔提起了一个名字，而这个名字的主人立即因为惊慌和不可置信的情绪而高呼起来。
“我即使再怎么做？也不会像您一样领导我们的族人。”阿塔尼斯正因为精神导师的话而震惊不已。
“我相信你能，阿塔尼斯。”塔萨达尔说：“如果你不知道该怎么做，那就听取泽拉图和菲尼克斯的意见，而奥古斯都·蒙斯克的智慧也会帮到你。”
“——为了艾尔，为了星灵帝国，为了族人的延续。圣堂武士将战斗至死，以让更多的卡莱能够活下去。必须有人做出牺牲，原谅我的自私。”
“那只能是我。”
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(本章完)