与此同时。

北美，科罗拉多州。

位于夏延山地下的航天司令部侦察局作战中心里，约翰·雷蒙德少将正双手撑起下巴，一脸严肃地坐在指挥台前面，目光紧盯着远处大尺寸液晶屏上的画面。

按照军队内部的用人惯例，兰斯·洛德上将在自己职业生涯的最后一年，给这位亲信晋升一级军衔，并扶到了一个相对轻松，又容易出成绩的绝佳岗位上。

如果不出什么意外的话，雷蒙德将在侦察局局长的新岗位上平稳过渡个2-3年，然后进入航天司令部管理层。

在最好的情况下，他甚至有可能会在大约10年后成为新任司令。

即便没有这么顺利，混个中将军衔退休也毫无问题。

然而，或许有些人就是霉运当头。

雷蒙德才就任不到半个月，甚至都还没等到洛德上将退休，就已经遇到了可能是冷战结束以来最复杂的情况……

在过去短短几个月时间里，华夏的第二炮兵部队出现了自1996年以来从未有过的密集活动。

尽管大部分动作都集中在西北和华中地区，且没有任何证据表明与洲际弹道导弹相关，但仍然难免让五角大楼担心，对方是不是想要趁着08-09年的白房子换届搞一波大事。

于是，千斤重担就这么压在了尚未完全熟悉业务的雷蒙德肩上。

如果在这件事里面出现差错，那也就别寻思什么晋衔升职了。

直接到后勤二处报道去吧……

因此，雷蒙德几乎调动了手头所有可用资源，不说获得一个100%准确的结果，至少也要保证自己提交的报告在程序上无懈可击。

“将军，RUBY-07卫星回传的数据已经完成分析……”

负责图像数据处理的情报分析部门主管戴文·肯顿上校来到少将身后，沉声汇报道。

尽管美国已经拥有全世界最完善的天基侦察网络，但终究还无法做到实时监测，固体燃料导弹所需的准备时间很短，又有很强的机动能力，完全有可能找到办法抢在两颗卫星过顶的间隙完成发射。

为此，他们才临时发射了这颗代号为“红宝石”的新型卫星。

雷蒙德深吸一口气：

“快，放到大屏幕上！”

他闻到了空气中熟悉的焦虑气息，那是影像分析师涂抹薄荷脑油膏的味道。

随着旁边一名女上尉在触控台上划出五道并行的轨迹，经过处理的卫星照片如同被荷官发出的扑克牌一般在屏幕上一一展开。

红外成像图上，几个醒目的猩红光斑正在广袤的戈壁滩上蠕动，每个光斑的尾部都拖着彗星似的余晖。

雷蒙德文职出身，在他看来，这完全不符合导弹发射车的一般信号特征，倒像是某种高能激光武器在充能。

不过他也清楚这种猜测毫无道理，贸然开口只会招来嘲笑。

所以，只是静静等待着对方的进一步解释。

“这是红宝石07卫星上的最新技术……可以在一定程度上回溯时间，拍摄到一些光学和雷达都无法捕捉到的特征。”

肯顿上校则是标准的技术军官，丝毫不顾自家领导已经如同热锅上的蚂蚁，还在介绍那颗神奇的卫星。

雷蒙德有些忍无可忍：

“戴文，我们知道你的红宝石非常强大……但情况紧急，最好直接进入结论。”

被打断的肯顿倒也没什么脾气，只是转头看向刚才那名负责操作的女上尉：

“莱维托女士，把光谱分析叠加上去。“

他的声音几乎让空调出风口的嗡鸣都安静下来。

大屏幕上的画面似乎出现了几秒钟的卡顿，但很快便被彩虹般的光带所铺满。

“必须承认，华夏人的训练水平不错，整个转移和发射过程避开了全部的卫星监视……当然也有我们的卫星网在冷战后疏于维护的缘故。”

肯顿指着刚才那几处光斑所在的位置说道：

“不过我们仍然找到了一些蛛丝马迹，比如这个位置的氮氧化物浓度超标四倍，还有金属燃烧后的典型残留……”

他一边说着一边来到操作台前，从莱维托上尉手中接管了键盘和鼠标。

杂乱无章的画面很快变得清晰起来：

“这是固体燃料发动机工作后留下的特征成分……目前基本可以确定，在最多不超过三天之前，这里刚刚进行过一次导弹发射，而且大概率没有安装真实的战斗部，所以才没办法在几处靶场观测到明显的落点痕迹。”

肯顿又调出过去存档的光学影像，看到同样的坐标点还只有几顶帐篷：

“大约半年前，这里还没有任何值得分析的痕迹，所以这次……或者也有可能还有另外几次试射，应该属于临时计划，而非早有准备的正常训练……”

虽然说话方式让人着急了一点，但他的能力水平绝对没得说，否则也干不到如今的位置上。

通过卫星探测到2-3天前的导弹发射乍一听有些令人难以置信，但既然可以通过尾流中的气泡发现大型舰艇的航迹，那么凭借空气中的残留物质反推固体发动机的工作情况也很合理。

因此，雷蒙德点点头，算是接纳了对方的分析结果。

又耷拉下眼皮思考了几分钟：

“也就是说，华夏人可能是在试射一种新的弹道导弹？”

实际到这个时候，他就已经暗自松了一口气。

试射导弹什么的虽然也很麻烦，但至少证明对方不是真的想在东南方向整个大活出来。

而肯顿的表情却非常拧巴：

“只能说，这是目前最合理的推测……但根据我们的经验，包括他们过去的习惯来看，也不太像是正常的导弹测试。”

偌大的地下指挥中心里陷入一片沉默。

只剩下换气系统和计算机运行所发出的低沉嗡嗡声。

几分钟后，还是肯顿上校打破了寂静到几乎凝固的空气：

“另外，将军，还有一件事……只是目前还不确定是否有相关性。”

他在副显示屏上放出了另外一张卫星图片。

只不过，这次是普普通通的光学影像。

“华夏拆除了陇原省毛道雷达站的一座废弃天线，明显是准备换装新的雷达设备。“

肯顿的激光笔指向图片上半部分，不难看出钢筋混凝土基座上的崭新切割痕迹：

“基座本身是上世纪七十年代建造的，原计划是要安装第二部7010战略预警雷达，只是最后因为各种原因没了下文，留下一个半成品……后续雷达站虽然投入使用，但装备的都是有一定机动能力的雷达型号，这个基座也就一直没动过，直到最近。”

“最近……”

雷蒙德稍稍皱了皱眉：

“也就是说，还没建成？”

“实际上，最近几天才有明显的动工痕迹，否则我们早就该发现了……”

肯顿又把二号屏幕上的图片切换到了第三张：

“当然，这座雷达站的设备和补给全部依靠外运，平时就有不少重型车辆进出，这座雷达的主体又隐藏在基座内部，所以有可能在很早之前就已经开始建设，只不过最近才开始在明面上更换天线而已……如果是这样的话，那么以华夏人的效率推测，大约3-4个月之后就能完工。”

雷蒙德低下头，瞄了一眼面前屏幕上的华夏地图：

“你认为这两件事之间有联系？”

这一次，肯顿没有直接给出结论，只是分析道：

“观测到的发射位置在蒙省中部、效应靶场位于陇原西部，雷达站虽然不在二者之间的飞行路径上，但您也知道，这种体量的雷达对于位置并不算敏感，只要天线朝向大体对准，50公里和500公里几乎没什么区别……”

从这句话里面，雷蒙德感受到了一些弦外之音。

他在办公室这种岗位干了多年，对于此等话术简直烂熟于心。

“我听得出，你是在诱导我得到一个结论……”

他看向站在不远处的戴文·肯顿：

“不妨直接说说你的结论，上校。”

被直接拆穿的后者倒也没表现出什么尴尬，只是耸了耸肩：

“我认为，华夏可能是在准备测试一种滑翔式高超音速武器，类似我们的HTV-2那样。”

雷蒙德的眼睛瞬间眯起，在灯光下闪过一道反光。

结合此前他们在怀柔科学城观测到的情况，这个结论在某种程度上也算是有迹可循。

但满打满算也就半年功夫，要说准备测试……

“真能这么快么？”

他一边敲击着身前的胡桃木桌面，发出有节奏的沉闷声响，一边自言自语般地问道。

(本章完)