“李靖。”

“在。”

“以你为历城道行军大总管，统帅中外军事，总督此战。”

“是。”

“侯君集。”

“在。”

“你为行军副总管，率领前军。”

“是。”

……

平州行在，沙场点兵。

诸位将士各自领命，踌躇满志。

他们的来源很复杂，有去年远征薛延陀、被侯君集等人带过来的四万精锐；有河北难民，有原高句丽、薛延陀等归降部众；也有从平州、营州时代开始的百战老兵。

但他们的目标都是同一个：

南下！扫清全大唐！

他们士气高涨，训练有素。

他们的将领，无不是青史留名的赫赫名将——

李靖统帅全局，侯君集为先锋，李道宗坐镇中军，苏定方、薛仁贵两翼齐飞，薛万彻断后，执失思力、契苾何力预备。

真个是将星璀璨，初唐名将的半壁江山云集于此。

在强将的指挥下，赤巾军踏着整齐的步伐，离开沙场，奔赴前线。

这次，他们没有像以前那样玩个性，头上包个红头巾就上战场了。

每个人都全副武装，戴上最坚固的头盔，神情严肃。

以前的那些手下败将，不过是一些小杂鱼而已。

这次所面临的强敌，是史无前例的。

那是大唐的正规军。

“嗯……”

李明站在高台上，俯瞰着奔向未知前途的健儿们，神情沉凝。

“陛下，该回去了。”房玄龄在一旁提醒道。

李明的目光仍然留在远去的将士们身上，沉吟道：

“我仍然觉得……

“现在猝然发动全面进攻，未必是正确的时机。”

在近期和大唐终有一战，是上至李明、下到普通百姓都有的共识，毕竟额滴额滴都是额滴。

然而选定“今天”这个日子就开战，似乎有些操之过急。

这个略显激进的战略，是李靖和房玄龄领衔、文武百官共同提议的。

“李承乾刚刚即位不久，对面从长安到地方都还有些动荡。就该趁现在快刀斩乱麻，在伪帝坐稳龙椅以前，先将其消灭。”

房玄龄慢悠悠地为李明梳理着这么做的原因：

“以上是战略层面。在战术上，唐军被大规模调集到了扬州，正准备登船增援新罗。

“此时中原空虚，正是趁敌人青黄不接，在这个方向突袭的好时机。”

李明抿了抿嘴：

“诸公所言极是……”

让专业的人做专业的事，在打仗的方面，别说李靖，尉迟循毓都比他李明更有发言权。

这也是李明最终拍板，通过这个方案的原因、

但是……

“我觉得如果缓一缓，或许还能更稳妥。”

李明对相父悄悄说道。

他不希望自己的这番话被其他人听见，动摇军心。

房玄龄波澜不惊地问：

“是什么事让陛下如此放心不下呢？”

“泗水。”李明喃喃道：

“泗水上的那座桥，还没有建好啊……”

泗水发源于泰山余脉，在南宋黄河夺淮入海以前，泗水是淮水的重要支流。

唐明边境、大唐一侧的兖州，便坐落在泗水西岸，是赤巾军此次进攻的第一个目标。

虽然大明的河北与大唐的河南看上去也接壤，但猜猜这两块区域为什么一个叫“河北”，一个叫“河南”？

因为两者之间还隔了一道天堑，那就是黄河。

在夏季的丰水期，谁跨河打仗谁煞笔。

所以明军的主攻方向，选择在了齐鲁接壤的兖州一线。

这就是李明当初不惜疯狂大撒币，用和平演变的方式拿下齐鲁的原因——

这样进攻中原就不必渡过黄河，不论进军还是补给都能节省海量的成本和时间，是完美的前进基地。

然而，虽然从齐鲁西进能绕过分隔南北的大河，但有一条小河绕不过。

那就是南北走向、分隔东西的泗水。

在拿下齐鲁的地块以后，李明专门下旨，立刻组织民夫，在泗水河道狭窄处修建过河桥梁。

然而，李明拿下齐州的时间并不长，决定以此为前进基地进攻大唐的时间更短，过河桥还没有完成施工。

因此，明军渡泗水，一部分靠船舶摆渡。

另一部分则取道泗水的源头——泰山余脉陪尾山，绕一大圈。

两军从东和北两个方向，夹击兖州。

“说到泗水桥……陛下，臣有一言，请陛下静听。”

房玄龄的眉头微不可查地皱了皱：

“陛下心里装着的应该是九州万方，一座桥不至于牵动您这么多精力吧？”

李明沉默了一会儿，诚恳地说：

“相父教训的是。”

房玄龄抚着胡须微微点头：

“陛下英明。”

“但……”李明总觉得心里不踏实。

“泗水是前线一道不大不小的坎。那座桥如果不能竣工……”

房玄龄以为李明担心的是后勤，宽慰道：

“陛下，泗水并不是大河那样的天堑。平日里的船舶来往就很多，齐州与兖州的商贸都是跨越这条河的，并无不便。

“所以，这条河并不会对兵粮后勤物资的运输造成什么影响。况且中原富庶，就算补给暂断，因粮于敌也可以撑几日。等这座桥建好了……”

“我担心的不是后勤。”李明打断道：

“我担心的是人，是士兵的后撤通道。

“如果被对面反推回来，拥堵在兖州城下，泗水河畔……”

那就要复刻敦刻尔克了！

虽然大明现在占据着政治、经济优势，兵强马壮、三军用命。

但是对面也不差，是货真价实的巅峰大唐。

更可怕的是，对面可是有李世民的啊。

被某位最能打的教员，评价为“自古能军无出李世民之右者”的李世民啊。

换谁谁心里不打鼓？

谁知道那位太上皇，是不是退而不休呢？

兵者死生之地也，战场上什么都可能发生。

对上李世民，必须要想好退路。

“臣下理解陛下的忧虑。”房玄龄捋着山羊胡：

“但是形势不等人，我们不可能做好一切准备才采取行动。

“如果对面坐稳了皇位，将军队调回了防线，届时再发动战争，恐怕会更艰难。”

李明没有多少什么，只是简单地点了点头：

“嗯。”

一君一臣沉默下来，没有再说什么，望着将士们的背影逐渐远去。

过了良久，房玄龄忍不住问：

“陛下，臣有一问，不知当讲不当讲……”

“叫我李明便可，房玄龄。”李明淡淡道，既不客气也不居高临下，仿佛两人是地位平等的老友一般。

君臣之间直呼姓名，一分粗俗，九分亲近。

老房被少皇帝开诚布公的胸襟惊得愣了一愣。

半晌，他用平直的语气问道：

“既然你这么忌惮你父，为什么还要和他作对？”

“如果向长安解释，你父亲就算不把你立刻扶正为大唐皇帝，也会让你成为第一顺位继承人，而且肯定会允许你留在平州。等候继位。”

房玄龄也彻底不装了，将肚子里最大的疑惑一股脑全部倒了出来：

“李承乾身体不好，活不长的。说得难听一些，甚至你父亲，也已经在风烛残年了。你只要再等几年，就能平安顺遂地接过帝位。

“只要你愿意，你甚至可以把登基仪式也放在平州，让文武百官不远千里来朝觐……”

李明全程一句话也不说，静静地听着自己的老朋友喋喋不休地提问。

“所以，李明。”

房玄龄正视自己的忘年交，真心提问：

“你为什么仍然坚持要开启战争，和你的父亲，全天下最可怕的敌手，正面对决呢？”

这一番话，就算是地位真正平等的朋友之间这么说，都难保不会翻脸。

但是李明很认真地听着，一点也没有感到被冒犯。

他知道，眼前这位装了一辈子的老人能对自己敞开胸怀，是出于极为可贵的信任。

也正因为如此，他必须对老朋友的问题给出正面的回答：

“有些仗是不得不打的。从辽东开始便是如此，这你也是知道的，那些听调不听宣的贵族门阀什么的。”

房玄龄觉得这话可能有点道理，但有点道理不大可能。

“可是李明，你看起来……似乎对和你父亲正面对决，并不感到很抵触啊？”

李明不置可否：

“哦，是吗？何以见得？”

房玄龄深深看了小老弟一眼：

“因为，你在微笑。”

李明摸了摸自己的的嘴角：“真的吗？没有啊。”

房玄龄没有再多说什么，向主君拱了拱手：

“一番直抒胸臆，实在痛快。臣还要统筹规划战时的民间生产，请陛下恕臣告退。”

李明点点头：“辛苦相父了。”

君臣之间短暂的推心置腹，到此结束。

在只剩下自己一个人的时候，李明不禁长吁一口气，嘴角控制不住地上扬。

老房果然敏锐。

对能和李世民对决一事，李明何止是不抵触。

简直有些期待了。

“都穿越大唐了，如果不能全方位暴打李世民，那不是白穿越了？”

…………

长安，立政殿。

清晨。

光荣退休后无所事事、仿佛无时无刻不在睡懒觉的李世民陛下，破天荒地早起了。

“出征，打李明……呵！”

他的左边嘴角勾勒出一个笑容，在宦官的帮助下，换上一身戎装。

“衣服有些紧……是缩水了么？”

李世民撑了撑紧绷的肚腩。

宦官立刻道：“老奴这就为陛下换一身。”

“哈哈，不必费这个心了。”李世民颇为洒脱地笑笑：

“反正也用不上。”

“呃？”宦官一怔。

这时，一旁的宫女一个个都绷紧了身子。

“陛下……”

原来是皇帝在两位内侍的搀扶下，来到了太上皇的寝室。

儿子未经通传擅闯老子的房间，这有点粗鲁，但是没人敢管他，毕竟人家是皇帝。

“你们……先退下吧。”李承乾命令下人，不知为何声音有些颤抖，好像十分紧张。

但下人们自然是不敢多待多问的，立刻低着头，鱼贯而出。

其中一名搀扶着李承乾的内侍，在桌案上摆了一壶酒。

李世民的目光短暂地落在那壶酒上，瞳孔一缩，随即超脱地笑了笑，什么也没说。

“你们也……退下。”李承乾说得非常无力，好像很疲劳。

两位内侍什么也没有说，闷声离开。

房间里只剩下父子二人，李承乾艰难地咽了口水，视线不敢落在酒壶上，嘴唇微微颤抖：

“父亲，请……”

李世民的笑容更盛：

“挺孝顺啊，大早上请你中风的老父喝酒。”

李承乾登时脸色铁青。

他也是昏招迭出，太刻意了。

谁不知道李世民陛下不善饮酒？

“唉……行吧，你是皇帝，你请我，我就喝。反正我这副烂身体，不买个‘一醉’不起，也没什么意思了。”

李世民颤颤巍巍地站起身，从抽屉里翻出两只酒杯，笑着说：

“你不来一点？”

李承乾的脸色就像打翻了染缸，青红皂白上演了个遍。

“我开玩笑的。”李世民笑着摇摇头，扶着桌案盘腿坐下，自己给自己的杯子里斟上了酒，另一个杯子空着。

“我自己酿的苦酒，理应我自己喝。”

李承乾嘴唇动了动，什么话也没有说出来，像根柱子似的杵在那儿。

李世民也不搭理他，自言自语地叨咕了起来，活像酒桌上健谈的醉鬼。

“是的，我自己酿的苦酒。在你小时候起，我就对你刻薄，将你视为传承江山的工具，层层重压把你逼成了现在这副模样。

“现在我废了，不中用了，你也算接过江山了。我却还不识相地挡着你的路，朝臣们还在看我的脸色。”

李承乾的脸色越来越扭曲，呼吸越来越急促，浑身湿透，仿佛掉进了水里似的。

“而更可恶的是。”李世民轻巧地接着说：

“我这个糟老头还耍了些小心机，要回了已经给出去的兵权。这不是有些，在你眼里，给脸不要脸了吗？”

“绝没有。”李承乾矢口否认，惊讶地发现，自己的嗓音干涩得可怕。

“管你怎么想吧，反正这酒我也不是第一次喝，十七年前，李元吉也请我过一次。”

李世民悠然地握住酒杯，最后叹了一口气：

“只可惜，无法亲自和李明过过手。想必他也会很遗憾吧？

“承乾，这是我教给你的最后一件事。”

“嗯？”李承乾好像神游物外被老师抓住了似的，浑身一震。

“战争，检验的不止是武功，更考验文治、组织和决断，是对一个统治者最残酷、同时也是最好的试炼。”李世民直视嫡长子的双眼：

“不论你我之间过去有什么恩怨，你爹我如今是不能继续陪你走下去了，你好自为之。”

说着，他便端起杯子。

李承乾仿佛溺水之人，握紧双拳，简直要把牙关都咬碎了，突然大吼一声：

“父亲！”

他扶着瘸腿，摇摇晃晃地冲上前，一把打翻了李世民手里的酒杯。

李世民左边眉毛一挑，看起来并不错愕，平静地问：

“这合乎礼仪么，承乾？到嘴的美酒，这就不喝了？”

李承乾大口大口地呼吸着，好像刚被人从水里救了起来一样。

“父亲，是孩儿思虑不周，忘了您不善饮。”

李世民嘴角一勾，似笑非笑：

“那么，我明日即带兵出京，奔赴前线。你有异议吗，皇帝？”

李承乾的脸色极为复杂，脖子青筋凸起，嘴巴快速地一张一合，好像在和哪位看不见的人激烈地争论着什么。

过了半晌，他大约是吵累了，脱力地说：

“就依您的。”

(本章完)