很显然，由垂拱殿下令追加的那五万套军备，十有八九是为那位南梁王赵元佐支援陇西的“西征军”所准备的。

事实上赵弘润一直很好奇，倘若他父皇当真决定支援陇西的话，究竟会抽调『驻军六营』中的哪一支军队前往陇西呢？毕竟在赵弘润看来，『驻军六营』所把守的位置都很关键，不是说调走就能调走的。

而如今，情况已经很明了了：朝廷多半决定重新征募、训练一支军队，由南梁王赵元佐率领，展开西征，支援遥远的陇西，帮助陇西那与姬赵氏一脉传承的姬姓魏氏一族。

在这个大趋势下，冶造局若是再“耍性子”拒绝帮助兵铸局打造兵器，恐怕非但起不到效果，甚至会让魏天子亲自介入此事，得不偿失。

与其如此，还不如冶造局主动出击，抢一部分国家的兵器订单，反正兵铸局也消化不掉。

这可是光明正大介入军工、抢兵铸局饭碗的好机会啊！

摸了摸下巴，赵弘润心中已有了主意：“王甫，我冶造局，有擅长铸造兵器的工匠们？”

王甫微微一愣，旋即面色立马变得严肃起来：毕竟眼前这位殿下只有在遇到大事时，才会用本名来称呼他。

“殿下莫不是……想代兵铸局打造一批军备？”

王甫果然不傻，立马就猜到了赵弘润的心思。

对于这位下属，赵弘润并未藏着掖着，如实说道：“帮忙熔炼铁胚能赚几个钱？若是我冶造局也能打造兵器的话，与其熔炼铁胚给兵铸局，还不如我冶造局自行打造兵器。……我冶造局，有擅长打造武器的工匠么？”

平心而论，若非眼前这位是他们冶造局的后台，王甫多半会指着对方的鼻子大骂一番：开什么玩笑？！兵铸局所打造的武器、铠甲，其规格、样式，那可都是参照冶造局对兵器、铠甲的改良的，你说冶造局擅不擅长打造武器？

可问题就在于，冶造局相当于是一个研发改良机构，兵铸局才是真正负责批量生产武器的军工机构，两者分工明确，可不是打造得出来就能去打造的。

“殿下，兵铸局打造兵器、铠甲的工艺标准，是沿用我冶造局的工艺。他们能打造的，我们都能打造，反过来说，我们能打造的，他们不一定能打造。可问题在于……这不合规矩啊。”王甫在颇为自豪地自夸了一番后，小心翼翼地劝道。

『又是规矩……』

赵弘润不是滋味地咂了咂嘴，面无表情地说道：“你的意思本王明白，不过，若是我冶造局并非是要去抢兵铸局的饭碗，而是兵铸局的能力不足以打造那些军备呢？”

“殿下的意思是……”

赵弘润在王甫耳边低声说了几句，只听得王甫眉开眼笑、连连点头。

“不过这第一步，还是熔炼铁胚……给兵铸局他们想要的，免得被他们抓到把柄。”

“下官明白。”

在王甫的陪伴下，赵弘润在冶造局的饭堂随便凑合吃了些饭菜，旋即一行人便乘坐马车，径直到城外那座内部由火砖堆砌的地炉去了。

其实，这个时候那座地炉内的工匠们，早已经开始在熔炼铁胚了，他们用各种木柴在火炉内部堆积了一个平台，旋即将一筐又一筐的铁矿石倒在上面，然后再铺一层木柴，再然后再倒一层铁矿，反复如此，将火炉内部塞满。

由于木柴与木柴间皆有空隙，因此通风并不成问题。

而当赵弘润等人抵达的时候，火炉内早已点了火，数十名粗壮结实的工匠们赤着上身，推动着火炉进风口处那巨大的风箱，一下又一下地将空气灌注到火炉内部，使得火炉内的火燃烧地更旺。

不得不说，地炉的温度高地吓人，哪怕耐热的火砖隔绝了火炉内大部分的热温，地炉内的高温也仿佛要将人直接烤焦似的，到处都是扑面而来的热浪。

那些从外面运进来的水，在这里没过一会就变成了温水，可想而知地炉内的温度。

在枯燥等待的过程中，赵弘润不时地打量着火炉外那巨大的风箱。

不可否认，那些在火炉外推拉风箱的工匠们，绝对称得上是天底下工作环境最艰苦的，哪怕是耐热的火砖隔绝了大部分的热量，将其锁在火炉内部，但靠近火炉的地方，仍然是热地吓人。

赵弘润甚至能隐约瞧见，那些汗流浃背的工匠们，他们的身体表现有若隐若现的白烟，这意味着他们体内大量的体液在如此的高温下正在迅速流失，变成水汽。

“回头研究研究，看看能否对这种风箱改进一番。”

赵弘润回头对王甫说了一句，让王甫微微一愣。

“改进？风箱？”王甫的眼中露出几许不解之色。

而对此，赵弘润也没有细做解释，毕竟若要改进风箱的话，就难免要涉及到齿轮、轴承、轴棍等精细零件，这可不是一项小工程。

毕竟木头质地的终归不牢靠，但若是用铁来铸造，冶造局的工艺暂时还达不到。

而在赵弘润思索着火炉灌风系统的同时，那些冶造局的工匠们，仍在采用几乎最原始的风箱，吃力地将空气向火炉内挤压，使得火炉内部有充足的氧气充分燃烧。

说实话，由于是第一遭用这种方式来熔烧铁矿，冶造局的工匠们对此经验不足。

他们无法判断火炉内的铁矿是否已烧练成功。

他们只能老老实实地，待等火炉内的木柴全部燃烧殆尽，待等炉内的温度逐渐冷却下来，再开炉去将火炉内的铁胚取出来。

这一炉铁矿石，足足烧了数个时辰，由于灌风技术的落后，那些负责用风箱向火炉内部灌风的工匠们，换了一拨又一拨，一个个累地连手都抬不起来。

说实话，让这些经验丰富的工匠们做这种活，难免有些大材小用之嫌。

毕竟按理来说，灌风这种事是不需要工匠们来做的，自有匠徒、杂役代劳，只不过今日是冶造局首次用这种方式炼铁，为了积攒经验，同时也为了减少不可预测的变故发生，因此，今日所挑选的，皆是冶造局内经验丰富的工匠们。

待等到夜深，地炉内的温度逐渐降下来了，工匠们尝试打开火炉的炉门。

当炉门打开的时候，明明火炉内的火早已熄灭，但炉内仍然不可避免地涌出一股炙热的热浪，使得地炉内的温度再一次迅速提升。

不过这是好事，这意味着这批新烧的火砖，它的耐热、隔热、保温性能的确不错。

“开工了，开工了！”

一名被提拔为工头的工匠拍着手掌，将那些横七竖八躺在地炉内歇息的工匠们叫了起来。

不得不说，刚才无休止地给火炉内部灌风，着实将这些工匠们累惨了。

但累归累，这些工匠们的情绪却高昂地很，也难怪，毕竟眼下正是验收成果的时候。

这不，早有两名工匠们冒着酷热冲入了火炉，用棍子在一片灰烬中拨寻着，将一块块黑不拉几的物体从灰烬中拨出来。

这些黑不拉几的物块，正是经过高温煅烧后所形成的熟铁（锻铁），也就是铸造铁器的铁胚。

这些铁胚质地很软，淬火后可再次塑形，因此适合用于作为锻造合格兵器的铁胚。

但其中，亦难免会参杂一些特殊的铁块。

“咦？”

这不，一名工匠拾起了一块铁胚，用布裹着在手里垫了垫，常年打铁的经验让他对这块铁胚产生了疑问。

为了验证心中的猜测，他走到一处用于照明的火鼎旁，将铁胚放在铁架子上，用一柄铁锤朝着这块铁胚狠狠敲击了几下。

“怎么了？”

听到这个动静，赵弘润与王甫不约而同地走了过去，却发现那名工匠正惊讶地望着手中的那块铁胚。

“怎么回事？”王甫皱眉问道。

只见那名工匠脸上流露着吃惊的神色，古怪说道：“局丞，这块铁胚……硬度堪比咱们的二十锻铁了。”

“什么？”

王甫闻言吃惊地睁大了眼睛。

要知道，冶造局以往将锻铁反复用锤子敲打锻造，才能获得高硬度的锻铁，而如今这名工匠却说，他们直接通过煅烧铁矿获得了高硬度的锻铁，这简直颠覆了王甫的认识。

不过赵弘润倒是不惊讶，因为他知道，用这种保温性能优秀的火炉煅烧铁矿，的确会有一些燃烧充分的铁胚越过生铁的范畴，直接形成高硬度的锻铁。

而事实上，这种高硬度的锻铁，其实就是合金，是由铁矿中的铁与其余金属融合产生的金属。

这种合金，不适合用来再次锻造，应该它已失去了再次塑形的能力，对于目前的冶造局几乎没有什么作用，但是，它却是炼钢的极好材料。

遗憾的是，那些工匠们却不清楚这回事，他们虽然惊讶于那些合金的坚硬，但心中却已将其归类于“次品”，毕竟这种无法再次塑形的锻铁，哪怕硬度达到要求，对于他们冶造局而言也没有什么作用。

好在冶造局有赵弘润。

“这些可不是失败品。”见有些工匠们在仔细检查了那块合金后露出失望之色，赵弘润笑着对他们说道：“将这些高硬度的锻铁都区分出来，妥善保管起来，日后，咱们会用得上它们的。”

听闻此言，周围那些工匠们面面相觑，想不通这位肃王殿下要这些无法再次塑形的铁块做什么。

对此，赵弘润也没有细做解释。

这些合金的出现，虽说有些意外，但亦在意料之中，毕竟，只要火炉内温度达到一定程度，并且那些矿石参杂着别的金属，有可能直接煅烧出质地粗劣的合金。

事实上这些东西，在赵弘润眼里可要比那些铁胚（熟铁）更珍贵，因为那可以用来炼钢。

『钢……真是一个遥远的词啊。』

摸着手中那块质地粗劣的合金，赵弘润微微叹息着。

『不过，好歹已迈步第一步了。』

他只能这样安慰自己。

(本章完)