政府大楼门口，汤胖子刚从里面出来，迎面就碰上了李小珍和崔老爷子。
他停下脚步，轻蔑地瞥了李小珍一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“哟，这不是李会计吗？老爷子这么一大把年纪了，你还把他扯出来，就不怕老爷子有个好歹？”
李小珍瞪着他，没说话。
汤胖子凑近一步，压低声音，语气里满是轻蔑：“给你们一句忠告，不要试图用鸡蛋来碰石头。想跟我斗？还嫩点儿！”
李小珍火爆脾气一下就上来了，扬起手：“还想挨巴掌是吧？”
汤胖子下意识缩了缩脖子，往后退了一步。这可不是鼎庆楼的办公室，光天化日的，在大街上被女人扇巴掌，那可太丢脸了。他狠狠瞪了李小珍一眼，丢下一句：“咱们走着瞧！”
说完，他钻进一辆黑色的桑塔纳，一溜烟扬长而去。
李小珍看着车子远去，脸上的硬气慢慢褪去，取而代之的是一丝担忧。她转头看向崔老爷子：“爸，你说这汤胖子该不会真的上面有人吧？”
崔老爷子也皱了皱眉。他在体制内干了一辈子，太清楚这里面的门道了。汤胖子敢这么嚣张，肯定是有所依仗。但他还是摇了摇头，沉声道：“鼎庆楼关系到几十名国有职工的饭碗。我相信上面领导不会抛弃这些职工不管的。再说，咱们能做的也都做了，尽人事，听天命吧。”
李小珍却觉得这样太被动了。
这回她把家底都押上了，鼎庆楼那些职工，也把压箱底的救命钱都掏了出来。那些都是他们的血汗钱。
如果拿不下鼎庆楼的承包权，一旦汤胖子上位，难保不会给她们小鞋穿。到时候说不定工作都保不住。
不行，不能就这么干等着。
从政府大楼出来，李小珍没有直接回家，而是来到了秦浩的蛋糕店。
店里客人不多，秦浩正在整理货架。看到李小珍进来，他放下手里的活，迎了上去。
“嫂子，怎么样？”秦浩问。
李小珍把情况说了一遍，末了叹了口气：“季强，我心里没底。你说那汤胖子要是真在上面有关系，咱们是不是白忙活了？”
秦浩听完，冲李小珍竖起大拇指：“嫂子，你做得对。要想成事，就不能抱有侥幸心理。”
李小珍眼睛一亮：“可是，咱们还能做些什么？”
秦浩把她带到休息区，坐下慢慢分析：“嫂子你想，汤胖子接手鼎庆楼的时候，鼎庆楼可是盈利的。这一点，上面领导应该是心知肚明。只不过大家都不愿意挑明罢了。”
之所以不愿意挑明，说白了，大家屁股上都不干净。为了一己私利也好，为了经济发展出政绩也罢，都有自己的小九九。汤胖子能上位，肯定是有领导罩着。但那领导也不敢把事情做得太绝，毕竟鼎庆楼是百年老店，影响太大。
秦浩话锋一转：“这样的手段终究是不能拿到台面上的。一旦摆上台面，除非汤胖子手段通天，否则只有被淘汰出局一条路。”
李小珍听得入神，连连点头。
当然，汤胖子手段通天的可能性非常低。如果他背景真的这么硬，下手的就不是鼎庆楼，而是那些大型国营工厂了。那些厂子油水更大，随便捣腾一下就是几百万。
“可是，怎么才能把汤胖子的事摆上台面呢？”李小珍问。
秦浩想了想，忽然问：“这半年来给鼎庆楼送肉送菜的供应商，你认识吗？”
李小珍一愣，随即反应过来：“你的意思是……从他下手？可他跟汤胖子是一丘之貉，他怎么会出卖汤胖子？”
“所以就得用点手段了。”秦浩眼里闪过一道冷冽的寒光。
那眼神让李小珍打了个冷颤。她赶紧提醒：“季强，咱们可不能干违法的事。霍东风的前车之鉴，你可不能忘。”
秦浩笑了，摆摆手：“嫂子放心，我可不想步霍东风的后尘。一定以说服教育为主，不动粗，不犯法。”
李小珍欲言又止。但最终还是选择相信他。
“这是那个供应商的地址和联系方式。姓李，在城西农贸市场卖肉。”
秦浩接过纸条，看了一眼，收进口袋：“好，嫂子你先回去等消息。这事交给我。”
……
送走李小珍后，秦浩还没开口，一旁的宏伟早已磨刀霍霍，眼睛放光：“强哥，是不是要去找那个供应商？要不咱们把那小子绑来？”
秦浩再看霍东风，也是一副摩拳擦掌的架势，跃跃欲试。
他不禁摇头，一脸无奈：“你们俩是打算再进去蹲几年是怎么滴？刚出来多久，又想进去？”
宏伟挠了挠头，一脸困惑：“可你刚刚那意思不是……要用手段吗？”
“我什么意思？”秦浩瞪了他一眼：“我刚刚不是说了吗？以说服教育为主！”
“啊？”宏伟傻眼了。
霍东风也愣住了：“说服教育？这能行？”
秦浩懒得跟他们解释，摆摆手：“行了，别废话了。晚上跟我走一趟。记住，到时候听我的，不许乱来。”
霍东风和宏伟对视一眼，都从对方眼里看到了困惑。说服教育？对付那种人，说服教育能有用？
……
当天晚上，城西农贸市场。
冬天的天黑得早，六点多钟，市场里已经没什么人了。摊主们都在收拾东西，准备收摊回家。
李老板是个四十多岁的中年男人，长得肥头大耳，一脸横肉。他正蹲在摊位后面，把剩下的肉往三轮车上搬。
就在这时，一左一右两名大汉将他夹在中间。
李老板吓了一跳，腿都软了。他抬起头，看到两张凶神恶煞的脸，顿时魂飞魄散，“扑通”一声就跪地上了。
“好汉饶命！好汉饶命！”李老板双手抱头，声音都变了调：“钱都在兜里，你们拿去！千万别杀我！我上有八十岁老母亲，下有嗷嗷待哺的小儿子……”
霍东风往地上啐了口唾沫，没好气地说：“谁要你的钱？”
李老板一听不要钱，更慌了。他脑子里飞快地转着，还以为是自己在外面乱搞惹到情债了，那些姘头的老公找上门来了。他一个劲地磕头求饶：“大哥，我错了！我再也不敢了！您放过我吧！”
霍东风跟宏伟哭笑不得。两人左右开弓，一人给了他一巴掌。
“啪！”“啪！”
“谁认识你那些姘头了？”宏伟瞪着眼问。
李老板捂着脸，一脸茫然：“二位哥哥，小弟实在是想不起哪里得罪二位了。能不能……提个醒？”
宏伟冷哼一声：“这半年，你是不是一直在给鼎庆楼供应食材？”
李老板愣了一下，随即松了口气。原来是生意上的竞争对手啊，那就不怕了。他站起来，拍了拍膝盖上的土，态度明显放松了。
“说到这里我就来气！”李老板一开口，就开始诉苦：“那汤胖子，一开始说得好听！让我把卖不掉的剩菜、剩肉都送到鼎庆楼去，还按原价给钱，赚的钱一人一半！结果呢？这货硬是拖了我半年的货款，就是不结账！”
他越说越气，唾沫星子横飞：“虽说是剩菜，可好歹也值点钱吧？我这半年，一分钱都没见着！这单买卖，我真是一分钱都没挣！你们要是想干这买卖，我立马把这单生意让给你们！谁爱干谁干！”
宏伟拍了拍他的肩膀，似笑非笑：“我们不是要抢你的生意。走，带你见个人！”
李老板一看这俩五大三粗的，自己肯定干不过，只能苦着脸跟上二人的脚步。
……
附近的一家茶楼。
包厢里暖烘烘的，茶香袅袅。秦浩坐在主位上，悠闲地品着茶。
李老板被带进来，一看这架势，心里更加忐忑。他打量了秦浩一番——二十多岁，长相斯文，穿着干净，怎么看都不像是道上混的。
“李老板，久仰大名。请坐。”秦浩指了指对面的椅子。
李老板小心翼翼地坐下，挤出笑脸：“这位兄弟怎么称呼？”
“季强。”
李老板脑子里飞快地过了一遍，确定道上没有这号人物。他彻底放松下来，还有闲情雅致给自己倒上一杯茶，翘起二郎腿。
“兄弟找我有什么事，就直说吧。我这个人，最讨厌拐弯抹角。”
秦浩也没有啰嗦，开门见山：“很简单，你去把汤胖子给揭发了。”
李老板闻言，不禁嗤笑一声：“兄弟，我没听错吧？你让我自己砸自己的饭碗？那汤胖子虽然欠我钱，可他给我供货的买卖，一年也能挣不少。我把他揭发了，以后还怎么混？”
宏伟狠狠一拍桌子，“砰”的一声，茶杯都跳了起来：“给你脸了是吧？”
李老板吓了一跳，但随即又镇定下来。他看了宏伟一眼，又看了看秦浩，态度嚣张起来：“现在可是法治社会，你们可别乱来。我喊一嗓子，警察就来了！”
宏伟气急，正要上前赏他一记猛虎硬爬山，秦浩却笑着拦住他。
“你说得对。”秦浩慢条斯理地说：“现在的确是法治社会。不过，如果我每天叫几个兄弟，去你摊位前说在你那儿买的菜吃坏了肚子，你说警察会管吗？”
李老板脸上的嚣张顿时凝固了。
秦浩继续说：“也不用多，一天去三五个人，站在你摊位前嚷嚷。也不用动手，就是嚷嚷。你说，那些顾客还敢来买你的肉吗？”
李老板的脸色变了。
“还有。”秦浩端起茶杯，抿了一口：“你那些供应商，知道你给鼎庆楼送的是剩菜剩肉，他们还敢跟你合作吗？这名声要是传出去，你在这行还怎么混？”
李老板彻底没了嚣张的气焰。他陪着笑脸，额头上冒出冷汗：“兄弟，不是我不配合你。主要是……要是真像你说的那么干，以后我还怎么在这行里混下去？这行讲的就是信誉，名声臭了，就完了。”
秦浩也懒得跟他继续绕圈子，放下茶杯，正色道：“实话跟你说了吧。我跟汤胖子有点过节。你帮我搞臭他，事后我不仅帮你要回这半年来汤胖子欠你的钱，以后你还能继续当鼎庆楼的供应商。当然，前提是货真价实，不能再送剩菜！”
李老板眼睛一亮，但随即又犹豫起来：“这……”
“你要是不答应。”秦浩话锋一转，看向霍东风：“我旁边这位你可能听说过，但是没见过。他叫霍东风，东林三侠之首，也是二美的大哥。”
霍东风配合地往前站了一步。
李老板闻言，吓了一跳。他仔细打量着霍东风——四十出头，身材魁梧，眼神锐利，一看就不是普通人。他赶紧站起来，掏出烟，双手递过去。
“哎哟！您要早说是二哥的大哥，这事我不麻利给您办了嘛！”李老板满脸堆笑，态度一百八十度大转弯：“我们那片儿，全都归二哥管！二哥的面子，我能不给嘛！您早说啊！”
霍东风有些意外，接过烟：“二美在你们那片儿也好使？”
“好使！好使！”李老板连连点头，殷勤地给霍东风点烟：“二哥在整个东林，那都是响当当的人物！有啥事摆不平的，只要能请到二哥出马，大家都给面子！”
霍东风吸了一口烟，心里五味杂陈。他拍了拍李老板的肩膀：“既然是这样，那你知道该怎么做了吧？”
“放心！”李老板拍着胸脯保证：“交给老弟！一准让您满意！我明天一早就去政府大楼，把那汤胖子的事全抖出来！”
……
走出茶楼，冷风扑面而来。
霍东风忍不住回头看了好几遍，然后自嘲地摇了摇头。他苦笑着说：“还真是三十年河东，三十年河西。我霍东风居然还有靠二美那小子狐假虎威的一天。”
秦浩调侃道：“那你是打算重出江湖？”
霍东风愣了一下，随即摆了摆手，笑得更苦了：“得了吧。一把年纪了，重出什么江湖？我现在啊，就想把二胖好好养大，让他有个安稳的家。别的，什么都不想了。”
秦浩看着他，认真地说：“老霍，你能这么想，就对了。”
霍东风点点头，深吸一口气，大步向前走去。
夜色深沉，街灯昏黄。三个人的身影，渐渐消失在冬夜的冷风中。
……
还真别说，这李老板效率还真高。
第二天一大早，他就拿着汤胖子签名的欠条，来到了政府大楼。
那是一沓欠条，厚厚的一摞，每张上面都有汤胖子的亲笔签名和手印。加起来，总共欠了他两万多块钱。
李老板直接冲到办公楼里，大声嚷嚷：“汤胖子欠我钱！让他出来！”
保安赶紧过来拦他，把他往外推。李老板被推出门外，但他并没有气馁。他站在政府大楼门口，只要有人进来，就追着人说。
“同志，您评评理！汤胖子让我给他送菜，说好了给钱，结果半年了一分没给！这是欠条！”
“领导！我要举报！汤胖子跟我合伙以次充好，吃回扣！他把好菜好肉扣下来，让我送剩菜剩肉去鼎庆楼！赚的钱一人一半！”
他嗓门大，中气足，一嚷嚷，整条街都听到了。路过的人都停下来看热闹，指指点点，议论纷纷。
很快，消息就传到了汤胖子耳朵里。
“李老板！李老板！”他跑过去，拉着李老板的胳膊：“你干嘛呢？有话好好说！欠你的钱，我还！现在就还！”
李老板甩开他的手，继续嚷嚷：“还？你都拖了半年了！今天我就要当着大伙的面，把你的真面目抖出来！”
汤胖子急得满头大汗，好说歹说，李老板就是不听。还拉着他的胳膊，当场让他还钱。
围观的人越来越多，指指点点，汤胖子恨不得找个地缝钻进去。
“还钱！现在就还！”李老板把欠条拍在他脸上：“当着大家的面还！”
汤胖子被噎得说不出话。他拿出钱包，数了一叠钱，塞给李老板：“行了行了，给你！赶紧走！”
李老板接过钱，数了数，然后继续喊：“不够！还有利息！半年利息呢！”
汤胖子气得浑身发抖，但又没办法。周围的人都盯着他看，眼神里满是鄙夷。他只能又掏出一叠钱，塞给李老板。
李老板这才满意，收起钱，拍拍屁股走了。
临走前，他还回头冲汤胖子喊了一句：“以后别想再找我做生意！我丢不起这人！”
汤胖子站在原地，脸一阵红一阵白。
这时，一个工作人员走过来，面无表情地说：“汤经理，领导请你上去一趟。”
汤胖子心里“咯噔”一下。
领导办公室里，气氛严肃。
领导坐在办公桌后面，看着汤胖子，一言不发。那目光，看得汤胖子心里发毛。
“领导，您听我解释……”汤胖子赶紧开口。
“解释什么？”领导打断他：“解释你让人送剩菜剩肉？解释你吃回扣？解释你半年不给人家结账？”
汤胖子张了张嘴，说不出话。
领导叹了口气，语气缓和了一些：“汤经理啊，不是我不帮你。你自己看看，这事闹成什么样了？大门口那么多人看着，你让我怎么替你说话？”
汤胖子急了：“可是表叔……”
“什么表叔！”领导一拍桌子，脸色铁青：“跟你说过多少次了，在单位要称呼职务！你是想让所有人都知道咱们的关系吗？”
汤胖子吓得一哆嗦，赶紧改口：“是，领导。我错了。”
领导摆摆手，语气疲惫：“行了，你回去吧。那个承包的事，你就别想了。人家崔师傅那边，准备得比你充分，态度比你端正，人也比你清白。这事，就这么定了。”
汤胖子愣住：“可是……”
“可是什么可是！”领导瞪着他：“你知道今天这事传出去，上面会怎么看我？说我包庇亲戚，以权谋私？我还想多干几年呢！”
他站起身，从抽屉里拿出一个信封，递给汤胖子：“这是你的承包款，拿回去吧。以后少上我这瞎转悠。有事我会找你。”
汤胖子接过信封，整个人都傻了。
他怎么也没想到，自己精心策划了半年的事，就这么黄了。就因为一个卖菜的，在大门口闹了一场？
走出领导办公室，汤胖子站在走廊里，看着手里的信封，欲哭无泪。
……
三天之后，鼎庆楼门口贴出了一张告示。
“兹聘任霍东风同志为鼎庆楼经理，即日起生效。”
落款是上级主管部门的红章。
消息传出，整个鼎庆楼都沸腾了。
老员工们奔走相告，激动得热泪盈眶。周姐拉着李小珍的手，一个劲地说：“太好了！太好了！咱们终于把那个王八蛋赶走了！”
后厨的大师傅也回来了。他听说消息，二话不说就辞了现在的工作，重新回到鼎庆楼。他说：“我就等着这一天呢！只要不是那姓汤的当家，我随时回来！”
霍东风站在鼎庆楼门口，看着那块老牌匾，心情复杂。
对于秦浩的这个安排，他起初还有些抵触。毕竟蛋糕店他已经做得轻车熟路了，每个月稳稳当当挣钱，也不用操什么心。突然让他来鼎庆楼当经理，管几十号人，应付各种各样的事，他真有点憷头。
“兄弟，”他把秦浩拉到一边，压低声音：“这经理，要不还是让别人干吧？我真不行。我就是一粗人，哪会管饭店啊？”
秦浩看着他，认真地问：“老霍，你想不想获得老爷子的认可？”
霍东风愣了一下。
老爷子……崔老爷子。
他当然想。他做梦都想。那是他这辈子最对不起的人。他想让老爷子知道，他霍东风不是只会惹事的混混，他也能干正事，也能有出息。
“想啊。”他重重点头。
秦浩说：“那就把鼎庆楼干好。老爷子会看着你的。”
霍东风一想，对啊。鼎庆楼是崔老爷子的心头肉。只要他把鼎庆楼经营好，让老爷子看到他的努力和成绩，说不定……说不定老爷子就能原谅他，接受他。
他深吸一口气，握紧拳头：“好！我干了！”(本章完)