紫鹃无心插柳说了一句，使得林黛玉又想起上元节，瘦西湖上船舫的旖旎。
且在那之后，林黛玉心中就隐有担忧，便唤了晴雯出门来问话。
只是被叫到的晴雯实是一头雾水。
在这房内，紫鹃便是贴身的大丫鬟，雪雁即使每日多操持灶房之事，但也与林黛玉最亲近，与紫鹃平起平坐。
而她，则是这房里的二等丫鬟，寻常端茶递水的活计都轮不到她，只是些粗活打扫庭院，浣衣，裁衣才是她的本职。
这会儿，临近用膳，紫鹃和雪雁都在房里，偏要叫她出来问话，让晴雯不由得提心吊胆起来。
“姑娘是有什么想问？”
来到抄手游廊中，深入几步，才见到背靠廊柱，避人耳目的林黛玉，晴雯轻轻福了一礼才上前。
林黛玉牵起晴雯的手，颇为郑重的问道：“晴雯姐姐，我有一事相求，你可千万要答应我。”
闻言，晴雯受宠若惊，连连应道：“姑娘直说便是，奴婢一定倾尽所能。”
林黛玉脸颊又微微染粉，嚅嗫着道：“我想让晴雯姐姐帮我绣几身新的亵衣……”
晴雯愕然道：“姑娘的衣物不都是由紫鹃操守着，应当也不缺呀……怎么还要做些新的，可是有别的缘故？”
晴雯当然也是个聪明人，一语道破天机。
林黛玉轻抚着衣襟，扭扭捏捏的解释道：“如今我身上的衣物，除去宠兽，便是莲花莲子，梅花桃花，实在太稚气了，我怕有一日意外……”
说着，林黛玉还不禁抚了下领口。
依稀记得昨晚她穿了一身宽松的裙钗，在倒在船上的时候，裙子都已滑肩了，要是意外被岳大哥看到里面的衣物，还如稚童一般，实在是太令人羞臊了。
晴雯听得半知半解，犹豫着道：“奴婢以为，姑娘只要维持原状就好了，老爷应当不会太在意这些细枝末节。又不如说，原原本本的姑娘就很好了，实还不到考虑这个的年纪……”
“当然这不是奴婢惰性，不想帮姑娘的忙。若是姑娘决心要些不一样的，我今晚便回去绣，正好老爷刚给我买了一套骨针，为姑娘做些轻薄的内衣。”
林黛玉听得愣了神。
沉吟片刻，她真以为晴雯的话颇有道理，是自己太多心了。
素日里处置别的事，她往往是冰雪聪明，信手拈来，一牵扯到与岳凌之间的私密事，总让她的脑袋有些转不过弯来。
羞臊的话已经说出口了，林黛玉也找补道：“你说的对，我这是被紫鹃那丫头给带偏了。”
回转过头来，林黛玉又扯起晴雯的手道：“方才的事权当我没说，不必麻烦做内衣了。听闻你还在赶工春夏的衣裳给岳大哥，我也不想打搅你。”
“不过，往后你多留意一下屋内。不知为何，房里总是有股邪风，吹些淫词滥调，好不下流。长此以往，都要将府里的风气给带坏了。且不知好事不出门，坏事传千里，一但被外人知晓，还不知要怎样污了岳大哥的名声。”
嘱咐了一遍，林黛玉心下一松，畅快的回房里用膳，连脚步都轻盈了许多。
晴雯缀在身后默默念道：“这房里的风气……好像一直都这个模样吧，姑娘这是要我来监督她们吗？真是一件棘手的差事……”
……
隔日，
扬州府衙，
小吏匆匆忙忙跑入班房内，呈交上从盐院中传回的消息。
“知府大人，盐院传讯，御史林大人前夜感染风寒，近两日都病卧榻中未有好转。林大人又遣人来说，盐务之事不可废，希望竞任总商事宜，能够由知府衙门一力操办，其余的细节琐事，都写在这封文书中了。”
案牍劳神的崔影缓缓抬头，接过了信笺展开一观，面色古井无波。
随后，又将信笺交给身旁的绍兴师爷，轻叹道：“林大人望来奔波劳碌，身子一直不好，这初春冰雪渐融又感染风寒，着实是难以痊愈。”
“既然林大人能如此信任本官，本官自也没有推脱的理由。”
身边师爷将信笺也通读了一遍，捋着胡须道：“大人高风亮节，令人钦佩，只这盐务，还得交由熟悉的人来做。”
崔影颔首，与堂下小吏道：“备马，本官去盐院慰问慰问林大人。”
说着，崔影又回过神来，疑惑道：“诶，安京侯此时在何处？”
堂下小吏才转出去的身子，又扭了回来，“前两日听守门的士兵说过，出城去了，至于去了哪里，暂无人知晓。”
崔影从案后起身，不禁在堂上踱起了步子。
“怪哉，竞拍之事并非小事，陛下又有旨意要他们翁婿二人好生查案，便是林大人病了，此事也该落在安京侯头上，却又委托于本官……”
“难道安京侯还有更要紧的事，不得不离开扬州府？”
师爷起身，跟在崔影身后道：“之前，侯爷曾因鞭笞村妇之事，对知府大人颇为不满。今大人有在安京侯面前将功赎罪的机会，以此便也该应下来，更惶论……”
崔影抬手止住师爷要说的话，回首瞪了一眼，而后一抖官袍，“走，先去巡盐御史府。”
时值晌午，暖阳东升。
由于冬季运河河水并不充沛，漕运未完全通畅，巡盐御史府的公务也并不算多。
正门前零星几人，一顶轿子悠悠落地，崔影快步走了出来，身后还跟了三个小厮，手上皆捧着礼品。
“本官不请自来，还请往房中通传林大人。”
崔影自持身份，先往盐院里来，而是叫人先通传，自己候在门外。
盐院的人当然是认得扬州知府的，便速速往房里通传，没过多久林府的管家韩大便快步迎了出来。
迎面一礼到地，韩大客气道：“见过知府大人，我家老爷正在用药，还请您往房中一叙。”
崔影颔首，轻车熟路的跟着韩大入了林府。
两人过着弄堂，到抄手游廊上，崔影关怀问道：“林大人的病症可严重？”
“尚可，大人入房便见得了。”
崔影又问道：“安京侯不在此处吗？本官倒也想一并拜见。年前曾说，要设宴款待安京侯，这也才留出空档。”
韩大依旧模棱两可的应着，“侯爷在府中不受拘束，何时出门，何时归来，我们这些做下人的都是不知的。”
“不过我听闻，侯爷是同几个朋友外出采风了，毕竟侯爷在有官衔之前，还曾是个游侠。”
崔影面露艳羡道：“侯爷这官才做得有滋有味，我们不过是案牍上的苦命人罢了。”
韩大客气道：“大人太过自谦了，您是扬州城的父母官，城里的数十万户乡亲父老，还得仰您的鼻息。”
崔影摇头笑笑，由韩大打起了毡帘，低着头入了正堂。
崔影来了内宅里，房中女眷也尽是清空，只有搭在病榻旁的矮脚桌上，摆着些汤药碗碟还没来得及撤去。
再看病榻上林如海的面色，苍白如纸，唇色发青，长发凌乱得都未盘成一个髻，病症比崔影预想的还更严重些。
在丫鬟的搀扶下，林如海欲要起身行礼，还是被崔影连连摆手止住了。
“林大人身体有恙，怎好还拘于礼数。是本官不告而来，林大人安歇便好。”
林如海声音细微，有气无力道：“崔大人海涵，林某本欲操持盐务，熬了几个昼夜，不想竟是病倒。”
连咳几声，林如海又道：“年节已过，这总商的位子也不能一直空缺着。有关竞拍的细节，林某倒是都想好了，只是眼下无力操持，给崔大人添了麻烦。”
崔影摇摇头道：“林大人客道了。今日造访，一来是看一看林大人的身体如何，二来便是这盐商之事。”
“本官对盐务并不通晓，还需得问一问林大人，这总商的条件都得满足哪些？”
林如海深吸着气，调解呼吸，轻声回应，“需得看财力，人力及运力。便是盐引，盐田，漕运及商铺分销。倘若在一地的商会中，名声人脉都为上乘，更是上佳。”
“再……”
身边丫鬟恰到好处的再喂了几口水，林如海继续道：“再有人能为其背书，那便是不二人选了。”
崔影听得认真，暗暗将林如海所言记下。
林如海又道：“眼下，可先统一筛选一遍，在扬州盐库发放盐引，以多少盐引为门槛，为竞拍会门槛，便由崔兄来定了。”
崔影连连颔首，“这个法子很不错，那好，既然林大人已有规划，本官更是义不容辞了。要本官独自来办，的确困难重重，但林大人病卧床榻，将心血和盘托出，这政绩本官自然要笑纳了。”
崔影打趣一句，林如海也是赔笑。
“有劳崔兄了。新发盐引模具可见照磨所，用兄长官印便可生效。”
每一张盐引皆需要拓印，而拓印的模板，便统一收容在掌管文书，卷宗的照磨所内。
崔影起身作揖，“好，那本官便不再叨扰了，告辞。”
崔影转身离去，两位姨娘正巧从远处廊道里走了过来，每人穿得都极为素净，眼中更是泛红。
“崔大人。”
崔影微微颔首，余光又留意了两位姨娘脸上的愁容，实乃不经雕琢，发自本心，内心不由得暗叹了遍，快步离去。
恰巧出现的两位姨娘对视了一眼，望着崔影远去再不见了身影，便忙回去了房里，坐来了床榻旁。
“老爷，崔知府已经走了。”
方才有气无力的林如海，再开口便是浑然有力，瓮声瓮气道：“我倒真不想岳凌的怀疑能成真，这崔影是个有能力的官。”
白姨娘开解道：“表面浮华，也并不一定内里不含铅。倘若真为人父母官，爱民如子，便能知百姓之忧而忧，绝不会以权谋私，行作奸犯科之举。”
“侯爷的担心，不是多余的。”
林如海也是点头，惋惜道：“朝中多有能人，但却不做有能为之事。藏拙于身，锋芒尽隐，只图一时安宁。”
“若是前朝，如此行事也无话可说。但陛下所需，是在动荡之际，能力挽狂澜扶天倾，这便显出岳凌的可贵来。”
“而且，在这风口浪尖之际，若还有人包藏祸心，挟势弄权，依我看是没好结果的。”
林如海悠悠感慨国事，两位姨娘便也插不上嘴，便都坐来了榻上，一左一右的服侍起来。
两人贴得近了，便让林如海不禁皱眉。
他的脸色苍白，虽然有一部分是妆容的原因，但底子也真是没太多血色，所以才没被崔影察觉。
这一切还真得“归功于”这两位姨娘。
“你们能不能去偏院和那些丫头顽闹，留我一人在房里清静清静？”
林如海冷声开口。
两位姨娘幽怨的瞥了林如海一眼，又抚了抚有些不争气的肚子，叹息着再出了门。
……
“崔大人，您随我这边来吧。”
盐院的师爷引路，将崔影一路带到了照磨所。
“林大人亲力亲为的习惯了，一点小事都需过问。本来无需知府大人太过操心，只这照磨所的盐引，实在牵扯巨大，还需大人亲自过目。”
崔影微微颔首道：“林大人为官以勤勉著称，本官虽然也是公务缠身，但要想事情做得并无纰漏，多与林大人学一学，多来看一看也是好的。”
师爷连连称是，唤了照磨所的小吏将库房大门打开。
光照进房，便见得靠墙的木架上，摆放了成排的匣子，每个匣子上倒是都没上锁，似乎只是为了保存方便，才密封存储。
小吏拿着一本名册，对照着木架的盒子寻找起来，半晌才翻出了今年该发行的新盐引，掀开木盖呈给了崔影一观。
里面躺的是一方正的铜板，其上篆刻云龙纹边框，篆书的户部官印，以及几排小字。
“隆祐五年春，两淮巡盐御史府。”
“每引计重四百斤。”
“私贩越境者斩。”
最后还有盐场的落款，其余有关盐商姓名，商号，领引日期，核销日期，便都需要手填，一式两份。
崔影收回目光，望向着满排的木架。
“这里是旧盐引模具，为了方便，都在一起存放监管……”
(本章完)