伊予之外的四国区域很广阔。
团五郎狸一直以来都很清楚这一点，哪怕进入了常世，它也始终觉得狸猫们应该向外发展。
不管常世还是现世，狸猫们应该重铸昔日荣光，控制整个四国才对。
团五郎狸曾不止一次向刑部狸提议，击破封锁道路的尼入道，然后整合已经拥有“异访”能力的狸妖们，向外扩张，控制更多领地。
可这个发展提议却始终没有被采纳。
团五郎狸对此很失望，在它看来——
如今狸猫总大将，早就不是曾经那个令人信服的优秀领袖了。
八百八狸，就只想着在龟缩在伊予的松山，偏安一隅。
那只老狸猫，上了年纪，糊涂软弱，连骨气被打没了。
所以，团五郎狸才会做出现在的决断来。
与狐族合作，与狐十六郎合作。
在伊予的地界，之前尼入道还存在的时候。狸族与狐族栖息的区域，被这尊山岳般高大的比丘尼荒神所阻断，两边基本没有进行过什么交流。
而狸族这边，团五郎狸和它的手下是负责山林巡查，以及监视尼入道动向的。
它是唯一一个，偶尔可能会有机会与狐族那边有所接触的狸猫头目。
等到尼入道被外来者所退治的当天，团五郎狸又秘密得到了狐十六郎那里所传递来的信息。
它们有了一个计划。
由狐十六郎向八百八狸提议联姻。
八百八狸如今外强中干，暗弱庸碌。
想来有外族威胁在前，老狸猫为了避免与狐族全面开战，两族联姻有很大可能实现。
随后再由团五郎狸这边差人，“不经意间”将联姻消息提前告知福姬。
按照狸猫公主的性格，稍加鼓动便会主动出逃伊予。
团五郎狸就借此可以向八百八狸提议，为了尽快实现两族的对外同盟，暂时由自己的女儿阿黑暂时顶替福姬。
等到同盟结成，贪图享乐的八百八狸与励精图治的狐十六郎相比，绝对会慢慢失去主导权。
这时候只需将“福姬”推到台前。
八百八狸长久以来都不关心部族内部的事情，团五郎狸联合其他狸猫头目，可以对八百八狸实现进一步的权力架空。
届时，狸狐两族的权力中心会转移到狐十六郎与“福姬”这一对夫妻手上。
而顶替“福姬”的阿黑，又是团五郎狸的女儿……
团五郎狸将借此慢慢变成狸族的实际掌权者。
“福姬”作为狸猫公主，又与狐族联姻，由她来作为狸族的明面话事人，可以安稳住狸族的高层内部。
狸、狐两族同盟对外，又可以转移内部的矛盾。
不管是对抗外族，还是组织狸狐联军对外扩张，都是存在可操作性的。
团五郎狸坚信，为了部族能够更好发展，狸猫们不需要八百八狸那样软弱的领袖。
自己应该取而代之！
这个计划，绝大部分都是由狐十六郎提出的。
那只狐狸确实很聪明。
迄今为止，事情就如计划那样推进着。
真正的福姬已经出逃。
福姬还在狸御殿的时候，团五郎狸自然是没办法对她下手的。
但现在狸猫公主身处伊予之外。
她不该再回来。
为了部族，这是必要的牺牲。
“找到福姬，杀了她。”
团五郎狸下令，带着心腹手下们敏捷穿梭过山林。
……
伊予的事情暂时告一段落。
神谷川带着手下重返了高天原的领地。
回来的第一件事，就是对着小小老头额外嘱咐：“用身外身再多盯着狐十六郎一些，那只狐狸可能在盘算着什么。伊予那边，或许还会有什么意料之外的事情发生。”
作为可以洞察情绪的人间之主，神谷可以确定，在狸御殿上的谈话过程之中，不管是八百八狸还是狐十六郎都没有说谎话。
不过后半程的谈话，狐十六郎的发言明显变少。
他的情绪波动……说不上来，总之有点奇怪。
比起八百八狸，狐十六郎要明显难看透一些。
再结合那座由狐族占据，小小老头无法靠近的城镇废墟。
神谷川总感觉，狐十六郎似乎还憋着某种自己尚未知情的计划。
目前还不知道他要干什么，也可能单纯只是神谷多疑了。
但多盯着一些总是不会有错的。
神谷可不希望有任何人扰乱他在伊予地区即将到手的利益。
……
常世，四国地区。
“吼——！”
恐怖的嚎啕声，从茂密的山林地区中响起。
一只体型足足有数米长，条状的巨大的妖怪在林中翻腾盘旋。
这怪物说是虫又太长，说是蛇但却又长着密密麻麻的手脚。
在它的头端部位，有着类似于人类的面孔，面目可憎。此时一对眼睛正在头顶打转，似乎正在山林里寻找着什么。
这是一种名为“百足”的恐怖妖怪。
在日本的传统妖怪故事里不算太过冷门。
曾经讨伐过平将门，被称作“东国武艺之祖”的俵藤太，也就是藤原秀乡，就因击杀了一只大百足而闻名于平安时代。
轰隆。
山林里的百足翻滚身躯，但似乎并没有找到要找的目标，摆动起身下密密麻麻的手脚，呼啸着碾开树木，朝着山林的深处去了。
在百足离开后，周遭安静下来。
冷冽的山风呼呼吹动高大的树木，使得树影摇晃。
树林里，一棵不太起眼的矮小落叶树，也随着摇晃树杈。
大概过了二十几分钟。
从棵矮小落叶树的树干处传出微不可闻的人声，是女孩子的声音：“应该走远了。”
树在说话。
小矮树摇晃两下，变成少女的模样。
留着麻吕眉，有一对粉色的眸子，头顶毛茸茸的兽耳，身后拖着一条大尾巴。
她穿一身黄色浴衣，原本华丽鲜艳，不过现在衣服各处都被勾出口子，灰扑扑的，和漂亮已经搭不上边。
松山狸猫们的公主，福姬。
“外面怎么到处都是尼入道那种见人就攻击的怪物……好危险。”
福姬把顶在头上的一片树叶取下，紧紧抓在手心，心有余悸。
只差一点，她就要变成大百足的食物了。
福姬是不愿意在这片危险的山林里再多待，飞快逃窜。
和族人们一样，在山林地形中她的奔跑速度很快。
她现在所跑的方向，不再是逃离伊予的方向，反而是向着伊予靠近。
狸猫公主想回家去了。
外面的世界太危险。
她小时候在人类社会中生活过，进入了常世，则是一直待在狸猫的部族之中。
或许这位公主被保护的太好，在此之前，她都没有见识过常世本来的面貌。
这里是无序，混乱，且血腥的妖怪世界。
福姬在外面游荡了几天，落魄不堪，好在精通于变幻，这些天才得以生存自保。
但屡屡遭受妖怪袭击，她已经萌生出了退意。
得回家。
相比逃婚，现在更重要的还是把小命保住。
“哈——呼——”
长时间的奔跑与担惊受怕，令福姬狼狈不已。
不过，作为山林里的妖怪，她在茂密树林里的方向感很不错，现在她所在的位置已经离伊予很近。
窸窸窣窣。
“嗯？”
跑动之中的福姬，头顶一对耳朵微微抖动。
她听到了有声音从附近的某处传来，应该是有什么东西正在朝着自己靠近。
已经是惊弓之鸟的狸猫公主，立刻就地取材，从身边扯下一片树叶放在头顶。
她再一次变成树木的外形，融入到环境之中。
窸窸窣窣。
声音更近了。
福姬屏息凝视。
只见从前方的树林深处，钻出一道圆滚滚的黑影。
头顶破草帽，腰间别着一个小酒壶。
一只狸猫。
那只狸猫一边环顾四周，一边抽动鼻子，分辨空气之中的气息，并且轻声开口：“福姬大人？您在这里吗？”
正在伪装中的福姬松了一口气。
虽然叫不上对方的名字，但她认得这只雄狸。
是团五郎叔叔的一个手下。
“我在这。”
福姬显出身形，将头顶的树叶取下。
安全了，是族人。
估计是父亲派出来找自己的。
雄狸笑盈盈地开了口：“福姬大人，您让我们好找啊。”
“对不起，我……”
福姬则是有些羞愧，任性出逃，好像确实让这些喽啰狸猫们挺难办的。
父亲现在脾气非常差，估计会把火气撒在它们头上。
但福姬的话音还未落下，对面那只雄狸的身影忽然猛地一晃。
它胯下的“明月之光”甩出，一瞬间胀大，如同两颗重锤朝着福姬直袭而来。
噗！
两团巨大的“明月之光”砸中福姬，但打击感不对，轻飘飘的。
福姬的身影则在受击的一瞬间就化作一道白烟，烟雾之中，有一片翠绿的树叶缓缓飘落。
及时躲过攻击的狸猫公主，在原本站位的两三米外重新现身，难以置信地瞪大了粉色的眸子：“你要做什么？”
“嘿嘿。福姬大人，再往前跑可就是伊予了，你父亲要你嫁给狐狸，伱可不能回去啊。”
雄狸咧嘴笑起来，同时一对“明月之光”再次变化成锤，朝着福姬砸去。
福姬一头雾水，只能尽可能躲避。
又躲开一次攻击，福姬抓住机会将一片树叶拍到头顶，化作一只小巧的麻雀，拍打翅膀腾空而起。
那雄狸的“明月之光”则是变作一道大网，铺天盖地卷过来。
好在福姬动作敏捷，才堪堪躲过。
她不理解现在到底是怎么了。
为什么会遭受到自己人的攻击？
家里难道出事了？
她从上空飞掠而过，地上的雄狸则是高声叫喊起来：“福姬在这，她想回去伊予！”
山林之中，传出更加密集的声响来。
有更多的狸猫朝着这边汇聚。
而福姬在上空的视角能明显看到，一道如同黑熊的身影，撞开树木，奔袭而至。
黑色的大狸。
团五郎叔叔。
空中的福姬与团五郎狸对上视线，却在对方的眼里看见了此前从未见到的凶戾与刻狠神采。
与外面那些凶残的妖怪比起来也不遑多让。
团五郎狸，要杀了我？
……
“好疼……嘶……”
福姬跌跌撞撞于山林之中跑动。
她已经维持不了变幻的姿态了。
她的右腿以及肩膀被团五郎狸射来的箭矢刺中，现在还在涓涓淌血，血液染红了浴衣的裙摆。
非常疼。
可福姬没有别的选择，只能忍痛继续奔跑。
团五郎它们还在追她。
她甚至能隐约听见后面的叫骂声——
“废物，连养在御狸殿里的雌狸都抓不住！”
“老大，她已经跑不远了。”
到底为什么？
明明是自己的族人，为什么会像外面那些妖怪一样想要自己的命？
负伤使得福姬的大脑混沌，她感觉身上好冷。
随后，身体感受到轻微的阻塞感，就穿过一道水墙薄膜。
这是穿过常世之中分隔地区的“空气墙”的感觉。
福姬知道，自己现在已经回到伊予来了。
可是距离松山还有很长一段距离。
“跑不动了……我……”
福姬艰难分辨方向，又跑出一段距离。
不知道是失血出现了幻觉还是怎么的，她看到了前方有一座此前从未见过的奇怪建筑轮廓。
那建筑不大。
由格外规则的灰白石构成底面，形成一个平台。
平台之上是金属支架与棚顶。
微弱但稳定的白光，将那一片建筑照亮，在入夜的山林之中显得格外明显。
在伊予……有这样子的东西吗？
已经是强弩之末的福姬，奋力朝着那片奇怪建筑靠近。
砰。
她的脚下一软，被某种东西所绊倒。
“呜……疼……”
福姬朝着身下看去。
绊倒她的，是一条古怪的金属框架。
有两条金属长条，铺在地上，平行着一直延伸到山林远处。
摔在地上之后，强烈的疼痛感，以及身体脱力的那种沉重感，使得福姬无法再次起身。
而团五郎狸他们，已经要追过来了。
“呜……”
可怜的狸猫公主伏在地上，万念俱灰，为自己即将不明不白于族人手上香消玉殒的悲惨命运，而抽泣起来。
也就是这个时候，福姬忽然听到身后有声音传来。
丁零当啷，哗啦啦得嘈杂。
像是沉重金属彼此碰撞摩挲所发出的声响。
随后，一道浑厚且低沉的男性声音响起。
那声音听起来有些嫌弃，有些不耐烦：
“喂，别挡着铁轨。”
(本章完)