漆黑的烟囱里升腾起了浓烟。
铜锅里咕噜噜地冒着热气，新鲜的菜品在沸水中上下翻滚着。
格蕾乖巧地端坐在自己的椅子上，看着餐桌中央那被拉斯特称呼为「火锅」的事物，一时之间有些茫然。
不过，注视着面前已然开始大快朵颐的少年——
格蕾还是学着拉斯特的样子，小心翼翼地拿起了那对如同竹棍一般，被唤作筷子的工具。
然后，从铜锅里夹起了菜品，有样学样地在油碟中浸泡，随后将其送入了口中。
下一刻，格蕾那双翠绿色的眸子不自觉地睁大。
这种她此前从未见过的烹饪方式，却制作出了相当令人惊艳的美味。
拉斯特哥哥，还真是个神秘的人啊。
作为流浪者，这些年的时间里，格蕾自己便曾游历大陆。
人类现存的绝大部分国家与城镇，她都曾去过，见识了多种多样的风土人情。
但是，格蕾却从未见过眼前这种名为火锅的烹饪方式。
原本她还以为，等到自己长大……
加入了守岸人组织，成为了与拉斯特哥哥一样的守岸人之后。
自己，也许便能够追上拉斯特哥哥的脚步。
但是，现在看来，那层笼罩在拉斯特哥哥身上的神秘，非但没有随着自己的成长而减少，反而更浓厚了几分。
如此想着，格蕾不由以筷子夹菜的动作为掩饰，又偷偷抬起头看了身前之人一眼。
餐桌的对面，黑发黑眸的少年似乎已经用餐完毕，正懒散地靠坐在桌子上。
他的侧脸笼罩在炉火的光线里，轮廓分明深邃。
与格蕾的记忆中，冻水镇的终末，那道消失在黑炎中的身形缓缓重合。
明明已经时隔七年。
七年的时光，足以让青涩幼稚的孩童长大成人。
也足以让昔日刻骨铭心的回忆，随时间而风化，扭曲成难以看清的模样。
但是，拉斯特哥哥的容貌，却未曾有一丝一毫的变化。
时间仿佛在他的身上定格，光阴的流淌也未曾留下痕迹。
不知为何，看着眼前少年那无比熟悉，与记忆一般无二的容颜。
格蕾莫名的感受到。
心灵的深处，某些因日日夜夜辗转反侧的回忆而发酵的情感……
分明，又一次地涌动了起来。
为了掩饰这股莫名的情感，格蕾站起了身子，便想要伸手去拿桌边的酒瓶。
但是紧接着，她便看到眼前原本懒洋洋的拉斯特，目光忽然变得锐利了起来。
“你现在到了可以饮酒的年龄了吗？”
“按照守望尖塔附近城邦的律法，年满十七岁便能够饮酒。”
“拉斯特哥哥……人家已经十八岁了哦。”
格蕾回以优雅的笑容，为自己倒了杯酒。
真好啊……即便过去了七年之久，但拉斯特哥哥却还是未曾忘记当初冻水镇中的一切。
时隔多年，他们彼此之间的关系也未曾变质。
自己在拉斯特哥哥眼中，依然是那个镇长家里，需要被照顾的孤儿小女孩。
她举起酒杯，将酒水一饮而尽。
冰冷的酒液沿着杯壁入喉，带着些许的酸涩感。
只是，不知为何。
心中有些莫名失落。
……
餐桌的另一侧。
拉斯特同样在打量着眼前的少女。
当初那个幼兽一般，不通人性的小女孩，如今却出落成了这般亭亭玉立，落落大方的模样。
让拉斯特不由在心中感慨了一句女大十八变，有种我家有女初长成的感触。
如此想着，他伸了个懒腰，不动声色地用手指比了个开枪的动作。
除了蛋炒饭外，火锅是拉斯特为数不多会制作的菜肴之一。
因为，这些烹饪的技巧并非来自深蓝港，而是来自于他前世的记忆。
当然，美味佳肴的味道什么的……还是要删除掉的。
毕竟拉斯特可不想让自己对美食的阈值被拉的太高，从而失去了品尝小艾料理时的惊喜感。
在做完精神暗示的同时——
拉斯特的耳畔，也响起了格蕾那欲言又止的声音。
“拉斯特哥哥。”
“希尔缇娜姐姐的事情，我很抱歉。”
“都是为了救我的缘故，所以希尔缇娜姐姐她才会……”
格蕾的话语中，带上了难以掩饰的歉意。
以她的视角来看，冻水镇中的一切，其实全都是因自己而起。
是因为自己无法控制身上的那股力量，没法对其收放自如，所以方才引来了污染物的觊觎。
也拖累了那么多的守岸人，包括希尔缇娜姐姐都葬身于其中。
以当时冻水镇里的表现来看，希尔缇娜姐姐与拉斯特哥哥，关系分明颇为要好。
甚至，很可能是恋人的关系。
同伴兼恋人因为自己而死，即便并非是故意……但拉斯特哥哥因此而记恨上自己，也是理所当然的事情才对。
原来，在格蕾他们的眼里，希尔缇娜同学是已经壮烈牺牲了？
看着眼前低垂着头，如同一只做错了事的猫的灰发少女，拉斯特同样微怔了一下。
当然，倘若自己过去的事迹真实地作用于夜世界之中，确实会出现这样的演化。
毕竟，自己之外的那些寻常黑夜旅者，是无法在夜世界之中，保留下自己过去足迹的。
而终末夜世界中无法组队，希尔缇娜也同样无法再进入这条夜世界的世界线之中。
对于格蕾这个世界的人们而言，希尔缇娜确实和死了没什么。
也不知道，要是让希尔缇娜看见，自己那竖立在守岸人总部陵寝之中的墓碑，究竟会有什么样的心情。
如此想着，拉斯特不由伸出手，又一次对格蕾使用了摸头杀。
别说，这小家伙的头摸起来手感相当不错。
“不用自责，那也是没办法的事情。”
“作为守岸人，不论是希尔缇娜还是我自己……”
“在加入了守岸人，宣读了誓言，佩戴上了那枚翼徽的时候，便已经做好了战死的觉悟。”
“对守岸人而言，为了守卫破碎海岸而战死，并非是不幸，而是莫大的荣耀。”
“我想，希尔缇娜她倘若还活着的话，也一定会赞同我的说法。”
一边说着，拉斯特停下了自己手中的动作。
然后，注视向了灰色发丝被自己弄得有些凌乱的少女胸口，那枚崭新锃亮的银质翼徽。
“坦白来讲，我当初和你说那些话，其实是想让你放弃成为守岸人的想法。”
“毕竟，守岸人所担负的责任，远比他们所享受的义务更沉重。”
“不过——”
他的声音停顿，不由微笑了一下：“现在看来，倒是没有说这些话的必要了。”
“那么，换个话题吧。”
“可以和我说说，你在离开了冻水镇之后的经历吗？”
……
房间之内灯火通明，壁炉散发出阵阵温暖的热浪。
两人间原本因为久别重逢而有些生疏的气氛，在酒饱饭足后，也重新变得自然了起来。
“后来，我又去了大陆的很多地方。”
“但是，越是在游历过那些地方之后，我便发现，自己心中的那份向往变得越发清晰分明。”
“果然——”
“我还是想成为像拉斯特哥哥你那样的守岸人。”
“并非只是因为回忆中，对拉斯特哥哥与希尔缇娜姐姐你们那般帅气身姿的憧憬。”
“也是因为，发自内心的愿望。”
“所以后来，我费尽心思找寻到了守岸人的总部，又通过了全部的考核，成为了守岸人的一员。”
“我想唯有这样，我才能距离回忆之中，你们的那道身影更近一些。”
橘红灯光的映照下，格蕾素白的俏脸上沾染了几抹红晕。
这是她第一次饮酒。
在酒精的作用下，格蕾感觉自己的心绪变得活跃了许多。
“拉斯特哥哥，你这次是短暂地回守望尖塔修整，还是就留在本部不走了？”
“如果拉斯特哥哥你方便的话……”
“之后，我们还可以像现在这样一起吃饭吗？”
换做是平日里，格蕾是绝不会说出如此直白的话语的。
但是此时此刻，在酒精的作用下，那份对于其他同学们所拥有「家」的羡慕，以及对于重新找到安身立命之所的向往。
却让格蕾将心中涌动的思绪转化为言语，下意识地脱口而出。
“只是任务间的修整而已。”
“当然，我这一次的修整，时间会稍微久些。”
“不过等到准备完毕，我便要去执行任务了。”
拉斯特的话语有些悠长：“这是首领所对我直接下达的指令。”
“再下一次回到守岸人总部，也不知道会是多久之后了。”
果然，是这样吗……
听到了拉斯特的回答，格蕾的心中不由有些失落。
不过，正当她重新整理好了表情，不想让拉斯特察觉到自己心中的想法之时。
“小格蕾，听说你现在是预备役，未曾被分配任务？”
“嗯。”
格蕾点了点头，心中的失落却更加深了几分。
以她的聪慧，自然不会不明白预备役意味着什么。
不过，这是必然的结果。
格蕾很清楚自己身上那股名为命运的力量，一旦不加以约束地释放出来，究竟会掀起多大的波澜。
她此前人生所伴随的灾厄与不幸，皆是因此而生。
所以，这是格蕾必须学着去约束、压制、隐藏，无法随意展示出来的东西。
时至今日，格蕾已经能压制住自己的力量，不让其随意地因精神波动而暴走，干涉外界。
同时，她也已经初步掌握了自己的能力。
就譬如，格蕾在新晋守岸人训练营当中的绝大部分考核，全都是第一名。
这并不只是因为那段游历大陆的时光，让格蕾的技巧与经验都远胜其他新人。
也是因为，她能够在一定程度上干涉自己的命运。
让自己在考核中占据先机，或是令对手发生一些倒霉的事情。
不过，运气这种玄之又玄的东西，常人自然是无法理解的，格蕾也不敢随意透露。
再加上自己似乎并无法觉醒异能，是极为罕见的「无异能者」，会被认定为没有培养潜力，也是理所当然。
但是，下一刻。
她却听到那道温和的声音，在自己的耳畔再次响起。
“其实西塞尔首领他，也已经发现了你的非常之处。”
“只是你的力量太过特殊，成为留守的预备人员，实际上并非是放弃了你，而是对于你的一种保护。”
拉斯特的目光再一次落在了格蕾的身上。
“不过，格蕾你自己，也不愿意就这样成为受人保护的花瓶吧？”
“你所梦想，憧憬成为的守岸人——”
“可不是只要待在总部里，喊喊虚无空洞的口号，便能够达成的目标。”
不知为何，拉斯特的话语中，分明带上了些许幽幽的意味。
“所以，你真的已经拥有成为守岸人的觉悟了吗？”
“即便失去一切，不再沐浴荣光，不再成为世人眼中那被鲜花与掌声所笼罩的救世英雄。”
“而是行走于黑暗之中，背负着骂名与冷眼……”
“也能够为了心中那份不切实际的理想，坚定不移地继续走下去。”
拉斯特那漆黑眸子深处闪烁的光芒，忽然让格蕾感受到了几分陌生。
不过，迎着那意味深长的眼神。
格蕾还是郑重地点了点头。
都已经通过了考核，成为了守岸人的一员。
这时候倘若退缩，那么希尔缇娜姐姐的牺牲，还有自己心中那份日夜回想的憧憬，岂不是都成了笑话？
“既然如此，我这次出去执行任务正好欠缺一些帮手。”
“到时候，你就跟着我一起吧。”
“毕竟，别人不知道，我可是知道的……你是掌控命运，能为我们带来好运的魔女。”
拉斯特笑了笑。
“那么，在之后的时间里——”
“为了能够在任务里派上用场，不给大家拖后腿，好好地努力吧。”
一边说着，拉斯特重新穿上了挂在椅背的守岸人制式风衣。
他那向着门外走去的背影停顿了一下。
“最后……”
餐桌之上，不知何时多出了一枚小巧精美的木盒。
“这是给你的生日礼物。”
“生日快乐，格蕾。”
(本章完)