啥？陛下刚才在说什么？
有声音？什么声音？
长篇大论讲到一半，李明陛下冷不丁的一句话，让群臣大惑不解，不由自主地竖起耳朵倾听外面的动静。
什么也没有听见，
这群年过半百的老头已是老耳昏聩，比少年原装出厂的聪耳要差远了，并没有听见外面有什么声音。
但他们没有听见，并不代表同场的其他少年没有听见。
哒哒哒……
在宴会厅之外的走廊上，隐约传来了脚步声。
不好！
尉迟循毓第一时间有所反应，蹭地从席位上一跃而起。
脚步声倒是不大，显然是外面的下人为了压制声音、以免惊动贵客，刻意小步快跑。
可是声音非常杂乱，显然外面发生了什么事故。
可就在黑炭头急着要护驾的时候，李明用眼神制止了他，微微摇头。
可是万一外面有危险……尉迟循毓心中不解。
但他还是乖乖坐回了原位。
看小伙伴很有默契，李明心里微微点头，接着脸上的笑容淡了下去，露出些许不悦的神色。
“朕在上面说话，你们谁在下面交头接耳啊？要说上来说，朕的位子让给你们。”
席下群臣刚想交头接耳、互相问问是什么情况。
闻言立刻闭上嘴，把背挺得笔直，就像挨训的学生一样。
哦，原来是有人在台下开小差啊，还以为外面发生什么事故了呢。
可刚才也没听见谁有这个狗胆，敢不认真聆听陛下的圣训啊，陛下的耳朵可真灵啊……
大臣们松了口气，旋即又绷紧神经，准备迎接新一轮的魔音贯耳。
然而就在此时，宴会厅的后门开了。
大明皇宫的“大内总管”——一位文质彬彬的中年人，因为没有被净身所以嘴角留着整齐好看的胡须——不紧不慢、但又十分迅捷地走到龙榻跟前，俯身在李明陛下耳边小声耳语几句。
李明表情毫无波澜，只是微微点头，接着便清清嗓子，道：
“时间也不早了，卿等先回吧。”
呼……群臣无不暗暗松了口气，但是又不敢表现出来，一个个硬绷着脸面无表情，在面无表情的首相房玄龄的带领下，齐声山呼万岁，便面无表情地离开了。
刚走出宴会厅，他们觉察到，廊下的气氛有一点异常。
连接尚食局的走廊上，宫人们正在低着头来回奔走，避免和大臣们产生任何眼神交流，脚步急促。
而从尚食局的方向，似乎传来一丝焦糊的味道。
但是外面的风雨太大，把气息吹得很散了，所以并不能闻得很真切。
大约是御厨烧菜烧糊，把锅底都烧穿了吧……群臣并没有把这个小插曲当回事，忍着打哈欠的冲动，鱼贯而出，离开了国务衙门。
房玄龄在下人的搀扶下，站在前堂的屋檐下，等着马车来接。
堂外边，雨滴在灯光的照耀下，像利箭似的射向地面。
“呵呵，好大的雨啊老相公，呵呵，不知我老家的庄稼会不会被冲走，呵呵……”老仆人没话找话。
房玄龄微微抬头，望着暴雨如注，轻声喃喃：
“是啊，雨太大了……”
过了一会儿，房玄龄感到左胳膊先是一松，接着又被一双更有力的手给撑了起来。
他一扭头，见是自己的三儿子，房遗则。
“父亲，我送您回去吧。”
房玄龄的眉毛微微一动，看着这个自己老来得的宝贝儿子：
“此话怎讲？”
房遗则年岁还小，还没有分家，是和房玄龄一起住在相府的。
所以什么叫“送”父亲回家？
“我一会还有些公事要处理，得在国务衙门过一宿。”房遗则面无表情地说道。
果然，又是熬夜加班……
“最近有这么忙吗？”房玄龄面无表情地问。
“有的父亲，有的。”房遗则面无表情地回答。
“今年先是大旱、又是大雨，抗灾赈济要钱。
“战争刚结束，犒赏三军要钱。
“距离正式开战快满一年了，第一期战争公债陆续到期，本息兑付也要钱……唉。”
房遗则下意识地叹了口气。
“而因为灾害的原因，税收收入严重下滑……么？”
房玄龄替儿子补上了后半句。
“是的。”房遗则点头，面无表情的脸与其说是冷淡，不如说是生无可恋。
进项愈少、出项愈多。
沉重的财政压力之下，被同僚尊称为“计相”的房遗则竭尽所能，施展着出神入化的财技，千方百计地为大明帝国填补窟窿——
其实就是拆东墙补西墙，能拖就拖、能赊就赊。
也无怪乎悲催的房遗则同学三天两头熬夜加班，干活干到意识模糊。
然而，巧妇难为无米之炊。
计相说破天也就是个高级会计，他只是财富的搬运工，并不是生产者。
要想从根本上解决财政的窘境，还得……
房遗则面无表情，正正地盯着自己的老父亲。
房玄龄嘴角勾起：
“怎么，是陛下让你来当说客的？说服你的老父亲回去继续当官？”
房遗则摇头：
“不是的。陛下只是说，如果这活儿干不完，我就别想下班。”
房玄龄的嘴角微微一抽。
这是拿儿子在威胁臣吗？
你滴鹅几在我手里？
父子两人相对无言。
两个闷葫芦在下人的簇拥下，观赏着似乎永远也不会停歇的雨景，静静地等待着回府的马车。
在雨幕之中，房玄龄瞥见了一个虎背熊腰的身影。
是尉迟敬德。
老黑炭门神并没有带上他的好大孙，尉迟循毓，独自登上了马车，身影略显寂寥。
尉迟循毓的情报部门也要加班么……房玄龄心里嘀咕着。
“房相公。”
一个耳熟的声音，打破了尴尬的沉默。
房玄龄的眉毛微微一挑，表示惊讶，慢慢回过身。
是他的“室友”，长孙无忌。
“拜见长孙‘首相’。”房玄龄向对方行了一礼。
对于老政敌的明示，长孙无忌可一点也高兴不起来，黑着脸纠正对方的政治不正确：
“房‘首相’哪里的话？在下只是一个副职，目前暂代房‘首相’的职责而已。”
他特意在“首相”两个字上念重音，以示自己完全没有取而代之的那个意思。
房玄龄不温不火地说道：
“‘暂代’只是还未履行正式任免流程。待老朽乞骸骨，您很快就是真正的首相了。”
面对对方“助君高升一步”的明示，长孙无忌可一点也高兴不起来，脸色愈发黑沉了：
“房首相真是爱说笑，您能力超群，如果致仕回乡，对国家、对社稷、对陛下，都不啻于重大的损失。”
房玄龄：“可惜老朽我已油尽灯枯了……”
长孙无忌：“灯枯可以再补油，房相亦能再出山。”
房玄龄：“只怕是花有重开日，人无再少年啊……”
大明的两位顶级官僚开始谦让了起来。
把一旁刚从长安来的新同事们看得一愣一愣的。
“这是什么情况？那是房相和长孙相？”
黄门侍郎刘洎几乎不敢相信自己的眼睛。
房玄龄和长孙无忌素来不合，在秦王府时期就已经开始了明争暗斗，在长安时更是斗争激烈，这是人尽皆知的事情。
怎么一到大明京师，两人的关系竟如此融洽起来了？
要知道，他们谦让的可不是压岁钱，而是一人之下万人之上的首相之位啊！
这是自从秦汉的丞相制度取消以来，权势最为滔天的大位啊！
两头争了一辈子的权力动物居然都不放在眼里，不但不争，还学起了孔融，主动谦让了起来？
孔融让的也只是一个梨子，而不是首相啊！
“看来，皇帝陛下确实御下有方。不怪真龙天子能够乘风而起，席卷天下。”房遗则的同行、大唐民部尚书唐俭推测道。
长安来的诸位听得连连点头。
重点不是那两只老狐狸，而是李明陛下。
一定是陛下仁德无双，感动了群臣，一举提振了官场的风气。
而就在外来的臣子感到了大明政坛的温馨，开始主动替陛下脑补的时候。
“本土帮”却只感受到了李明陛下的残酷。
在陛下的手里，官员的权力有多大，义务就有多大。
照此类推，一人之下万人之上，几乎就意味着要承担起全国的重任。
“首相”两个字，就是一道金箍啊！
只要戴上了它，就意味着做不完的工作、背不完的锅，还有永远都看得见但摸不着的休沐日……
太恐怖了，太恐怖了！
也无怪乎房相和长孙相让来让去。
他们推脱的岂是官位？简直是一颗雷啊！
政治斗争，恐怖如斯！
…………
大臣们陆续离开了国务衙门，坐上马车，冒着大雨各回各家，满脑子都是工作。
一切都如往常一般。
殊不知，在国务衙门内部，正在酝酿着一起事变。
“明哥，刚才我听见，走廊上有很多人在焦急地奔跑。
“发生了什么？有危险吗？”
尉迟循毓并没有离开宴会厅，而是留了下来。大臣们刚走，他便迫不及待地来到龙榻旁。
刚才，他也确确实实听见了外面的异响。
但是被李明压住了，并没有暴露出来。
“刚才大内总管向我禀告了。”李明从榻上缓缓站起来，平静地说：
“尚食局起火了。”
“怎么会起火？”尉迟循毓顿时警惕起来。
虽说伙房带个“火”，可是尚食局可不是一般的伙房。
这里的关切可太重大了，因此，守卫也是十分的严密。
“不必过于担心，火势很快就被成功扑灭了。所以我并没有惊动大家。”
看着尉迟循毓黑乎乎的脸蛋上浮现担忧的神情，李明平静地宽慰道。
如果发生的是难以控制的大事故，那就轮不到大内总管来禀告，李明陛下的禁卫军早就第一时间冲进来了。
然而，不但忠心耿耿的卫兵没有进来，灭火的宫人还特意压低了脚步，唯恐惊动了诸位贵客。
这就说明，事情不大。
这也是为什么李明当时用眼神制止了尉迟循毓，用其他的理由蒙混了过去。
不必因为这件掌控之中的意外，惊动了群臣。
尤其是刚从长安跳槽过来的大臣。
要是在他们入职第一天，就当众现了一个大眼，难保那群暂时安分的老狐狸，会不会再度心生二心。
“很快扑灭了吗……”
尉迟循毓喃喃地重复着，并没有因此而感到放松。
如果是意外，那折射出来的问题就大了。
虽然国务衙门在大内禁地之外，但是安保等级也丝毫不逊色。
在这么严密的看管下，如果还能发生意外。
这就说明，大明的组织度已经开始了明显的下滑。
如果不是意外……
呵呵，那么问题就更大了。
“这不是意外。”
李明淡淡地说道：
“事发时，御厨都在灶台旁忙碌着，火不是从灶台上窜出来的。
“火起于柴房。”
“柴房……”尉迟循毓沉吟道，面色十分严肃。
伙房的其他地方还有可能忙中出错，意外烧起大火，但是柴房是绝无可能的。
因为柴房只是一个仓库，烧饭的时候那里并不忙碌，没什么人进出，更不会把火星带进去。
“根据守卫的汇报，柴房并没有遭到雷劈。
“所以，这场火灾是人为的。”
李明说道。
尉迟循毓几乎下意识地问道：
“会是谁？”
“谁知道呢？”李明耸了耸肩。
又回到了那个经典的老问题：有多少人想要李明的项上人头？
答案是，多到数不清。
门阀士族、新兴地主、唐朝遗老、蛮夷细作……
乃至于战争遗孀的孤狼行动。
如果单从作案动机出发，那下手的对象可就太多了。
尉迟循毓迟疑了一会儿，还是问出了那个问题：
“会是李承乾、李治，或者……宫中的其他人吗？”
比如某位皇太妃，比如……太上皇。
不掺杂感情地说，发起暗杀是败者组得以极限翻盘的唯一可行路径。
李明对阿爷阿兄还怀有亲情，可是对方呢？
李明把手指搁在嘴唇边，嘘了一声：
“在掌握确凿证据以前，不可随便怀疑，更不可随意指控。”
否则，朝廷必将掀起血雨腥风，陷入政治清算的螺旋。
“必须将事件限制在可控的范围内，秘密调查。”
尉迟循毓登时来精神了：
“我来查吗？”
在他身后，幽幽响起了一个声音：
“不，是我。”
黑炭头眉头一皱，转过身去。
只见面前站着一位温文儒雅、微微躬着身子，看起来甚至略显自卑的少年郎。
他怀疑，自己一个喷嚏都能将对方给喷飞出去。
“狄仁杰？”尉迟循毓眉头拧起。
这家伙居然没有回府，也留下了？
他什么时候开始站在自己身后的？
自己居然完全没有察觉……
尉迟循毓的心中不断浮起各种念头。
(本章完)