汴京城正值入夜之时。
宫外里侍卫们已在给各处宫门落锁。
宫人们手持长柄系作的引火之物，将殿顶的碗灯一盏一盏的点亮。
礼宾使王中正得到官家相召，正往殿中面圣。
庆历时宫人作乱，宫内上下慌作一团，当时王中正张弓搭箭射中贼寇，帮助平定了乱事，因此而受到仁宗皇帝的赏识。
当时王中正不过十八岁。因为他的勇力和胆识，多被朝廷委以监军之事。
王中正也成为内宦中除了李宪外第一知兵之人。
王中正知道官家让他立即去熙河也是吃了一惊。官家的意思是让他作为熙河路走马承受立即走马上任，他上任后首要之事就是立即命章越停止进兵。
王中正心想，不对，官家之前刚授予章越临机专断之权，如今又让他停止进兵，这命令不是自相矛盾和出尔反尔吗？
王中正再次确认了官家的意思，得到是让自己约束章越进兵的命令无误后，明白自己此去西北怕不是什么好差事。
但见官家道：“朕当初有言语，说如今的熙河似乳虎抱玉，当趁其爪牙未备时取之，如今因景思立河州之败，可知董毡，木征非易与之辈，朕打算停一停，不是说不取熙河了，是要审时度势，你此去要将朕的意思明白地告诉章越。”
王中正低下头心想，章越刚刚出兵岂可轻易停止进兵，自己若去熙河岂非与他冲突？
可是为内宦代表的就是天子地旨意，这与章越这样的边臣必然是有矛盾的。
王中正不想得罪章越，但更不敢得罪天子，
到这里王中正有些羡慕，之前两任走马承受刘希奭，李宪，他们都因与章越合作西北，立了军功后，回朝就升官了。
王中正心想自己既是不走运，那么此事到了自己身上也必须确保没有万一才行。
于是王中正道：“回禀陛下，臣这就去，但车马毕竟是慢，但请陛下先于臣赐下金牌至军中，勒令章越先行停止进兵。”
官家道：“还是你考虑周详。”
官家当即命人立即写圣旨，以金牌传递。
当即一名使者接过了金牌旨意，但见这金牌是一个木头的条状之物，长约一尺，周身涂满了朱漆。
而朱红色的金牌之所以称之为‘金’牌，而是上面所篆刻的八个文字。
这八个文字是‘御前文字，不得入铺’，赫然以黄金而写。
所谓御前文字，不得入铺，就是这金牌传递的是官家的圣旨，传递圣旨之人只许在马背上交接，不许入驿站交接。
这名使者一手高举金牌，当即奋起一鞭，其胯下的骏马吃痛之下，当即甩开四蹄开始狂奔。
只见骏马四蹄翻滚，马脖子上的鸣铃声大作，连马带人如同流星一般疾驰而去，此刻正值三更半夜，使者手持之金牌望之光耀炫眼，疾驰时其快如闪电般，道上之人看见了无不避影。
使者将要抵至驿站后，驿兵远远地看见金牌后立即牵马而出，一路之上使者换马不换人，日行五百里，昼夜不停！
而得知王中正被派往西北后次日，吴充在殿上陈词道：“陛下，章越已是节制熙河兵事，如今又令王中正节制，如此任事，恐怕难责前线成功。”
官家道：“朕知道，之前没有河州之败故朕以为凭章越之力可以制得西北，但如今景思立丧师失地，还以身殉国，朕心甚忧。万一熙河再败，则不仅熙河不保，西人还会大举进兵秦凤路，秦凤路一旦有失，连永兴府怕也是不保。故而朕稍改前议，还是稍缓熙河路之事。”
顿了顿官家又补充道：“朕不是信不过章越，只是怕他一心为朝廷分忧故而立功心切，万一率军轻易犯险，则西北危矣。朕如今当先思保住熙州为上，至于征伐木征，董毡之事以后再慢慢图谋。”
官家说完后，吴充心知皇帝此刻自相矛盾的心情，这边既想章越建功，那边又怕章越太想建功，结果遭到大败。
所以前一道命令让章越自行决断，后一道命令就让章越立即停止进兵，同时还派王中正以及金牌使者五百里加急勒令章越停下。
吴充道：“既有金牌使者，那请陛下先撤回王中正，章越用事西北，又怎喜有人肘制其左右呢？”
官家道：“当初章越进京时，亦言与中枢沟通不便，所以请王安礼入幕府监军，后又请内宦自军中监军，此事朕也是从他当初之请啊。”
吴充见官家明摆的是耍滑头当即道：“陛下，此乃章越当初不得已而言之，之后王珪言陛下不会派中人监军，章越亦未说不可。章越要中人在军中，是要得陛下亲信之人在左右，如此可塞谗言佞语。”
“如今章越无他，正要一心为朝廷收复熙河，万一王中正在军中持异论，如当初田钦祚逼郭进之事重演如何是好？”
官家闻言默然不语。
一旁王安石道：“臣亦以为可以撤王中正，如今河州虽败，但乃景思立大意缘故。章越在熙河路蕃部颇有名望，可以让他安抚蕃部，同时收其豪杰为用，如此可以以蕃制蕃。”
王珪亦道：“启禀陛下，臣亦认为此番之败是朝廷一时有所失，而非朝廷在熙河的兵马不敌董毡，木征二人。”
王安石，王珪二人的进言，令官家重新陷入了思量，然后负手在殿中来回踱步。
……
当金牌使者抵至章越军中时，章越大军方抵至熙州。
熙州城中秦凤路转运使蔡延庆，带着熙河路上下官员出城迎接章越。
之前河州吃紧的时候，熙州也不太平，蕃人想要混入城中埋伏里应外合夺取熙州城，结果被蔡延庆识破。之后蕃人又数度攻城，皆被宋军击退。
不过蔡延庆是整日忧心忡忡，从熙州各处各堡募集番军守城，即便如此熙州城中仍是风声鹤唳。
在景思立兵败之后，蔡延庆疾催章越立即率军来援，如今见到大军抵达熙州城外时方才松了一口气。
蔡延庆与章越在城外相见，数月不见蔡延庆是一下子苍老了许多，两鬓的头发几乎都白了，可知这些日子他承受了多大的压力。
章越与蔡延庆一并进城在经略府里坐下后安慰道：“蔡公不必多虑，如今我率军至熙州城中，可以保无事了。”
蔡延庆叹道：“度之是我对不住你，当初伱离开熙河时，一再叮嘱我小心谨慎，不可轻易动兵。但是……但是我默许却让王韶率军攻打岷州，结果是中了蕃人的调虎离山之计啊！”
“我实在是对不起你，我实在是朝廷的千古罪人啊！”
蔡延庆一副痛心疾首的样子，章越也是默然，想起了战死的景思立，瞎药心底有些难过。
章越知道王韶，蔡延庆出兵岷州牵涉到了王安石与自己的政治斗争。
最后蔡延庆向自己认错，王韶却至今觉得自己没错。
他对蔡延庆道：“事已至此了，王子纯一直窥视我的经略使之位，故而弄了这一出戏来，其实以他的军略将才，怎么会有这般失着，都是贪婪令人目盲啊！”
“至于蔡公不必担心，我对你没有半点相责的意思，如今你我二人当同心协力撑起这个大局来，这样方能回报陛下的信任。”
蔡延庆道：“多谢度之宽解了，如今景思立殉国，连首级也不知去向，鬼章已率大军围困河州城，也不知能支撑几日。王厚则率军退守香子城一线，局势实在于我军不利。”
“不知度之打算如何处置？”
章越反问道：“蔡公有何高见？”
蔡延庆叹道：“如今还有什么高见？我看如今能守住熙州就不容易了，河州暂且不要图他便是。还有高遵裕每日一信来催问我们什么时候派援军解救他？”
章越闻言不由气道：“夏国与董毡，木征本就各怀鬼胎，没有出多少气力。他高遵裕又有诸多兵马在身，亏他也张了这口。”
熙河第二军都在高遵裕那，还有不少番军随从，说是兵强马壮也不为过。
而夏国国内正闹饥荒，梁氏兄妹与国内大族也是不和，根本没有派出多少人马来攻兰会二州。
结果高遵裕那边一个劲地喊我顶不住，我就要顶不住了，还将秦凤路本派往河州的援军钱粮截断拿给自己用，此举着实令人恼火。
熙河如今落到这个田地，这高遵裕也是难辞其咎。
蔡延庆道：“高遵裕一直便是如此，可也不得不信。何况如今军中提及河州，都不愿往。”
章越听了蔡延庆的话，知道如今熙州城里悲观情绪已是蔓延开来，提及河州都是畏惧不前。
章越决然道：“蔡公，这河州是一定要救的！”
蔡延庆则是沉默了片刻道：“番兵并非无谋之辈，其用兵诡诈，否则我军不是一次两次着了他的道。“
最后蔡延庆道：“毕竟章经略是边臣，此责任不在我这里，若你一定要出兵救河州，还请万万小心。”
章越道：“蔡公放心就是。”
当章越召集手下将领进行军议商议进兵河州解围之时，金牌使者赶到军中。
Ps：其实金牌制度是元丰六年才有的。
(本章完)