北地凄冷，自古便是苦寒之地。
虽已到五月，但姜离一路行来，景象日趋荒凉，官道两旁树木渐少，苍茫大地皆是枯黄一片，偶有翠绿点缀，却也不多。
往年光景，直到五月将尽，整座北地方才会被绿草覆盖，七月八月则是水草最为丰美的时节。
但去年岁末，酷寒、暴雪不断侵袭，初夏的气温也比往年低了很多。
并且随着北地长城越来越近，沿途上能够见到一些兵寨矗立大地，喝吼声激烈昂扬，滚滚阳煞血气喷薄而出，熊熊蒸腾。
姜离策马而驰，魂念离壳，远远望去，只看到一团团浓郁凝练的血煞笼罩在兵寨上方，腾而不散，旺烈炙热。
寻常阴神若是远远望见这个景象，恐怕会立时转身奔逃。
未渡雷劫，魂魄念头皆为阴力，若被阳煞冲击，纵然侥幸不死，也要道行消减，神魂受到难以痊愈的损伤。
“姜离，你道法传承何处？内蕴金辉，运行中自行蕴养纯阳之息，可是先秦秘法《朝元星辰观想图》，便是我的神魂也……”
上官清妍看着姜离没有任何顾忌，直接放出阴神近观兵寨中的阳煞血气，心中感慨，好奇询问，但话刚说到一半，就里猛地顿住。
女子轻咬嘴唇，心中暗暗懊恼，最近怎么总是忍不住的想和他说话？
虽然那件事情，有自己的错过。
可欺负了就是欺负了，魂体全都……
就算下不了必杀他的决心，难道就要将错就错？
“我的确修行过《朝元星辰观想图》，但也只是残篇！”
姜离点了点头，似是没有注意到上官清妍的窘迫与羞红，向一旁的林九云道：“到北地长城的凉州总营，你与我一同去见四皇子！”
“多谢将军给振威镖局将功赎罪的机会，都是我们一时糊涂，差点铸成大错！”
林九云惭愧低头，当他得知自己所押运的镖货竟是可以直接左右大周的完整气脉传承，差一点吓的当场毙亡。
就算他们此次运送镖货成功，获得荣华富贵，但这么大的事情，总有会真相大白的一天。
届时，等待他们的将是连坐九族的倾天之祸！
望着远方地平线上渐渐清晰起来、宛若巨龙的青色建筑，林九云心中忐忑难安。
虽然姜离已经承诺有办法让振威镖局免于惩戒，但谁也不知道那位镇守长城十七关，统领玉门、晋元、洛川三省军政的大周皇子到底是何秉性。
有人传闻，这位皇子严于律法、铁面狠厉，以铁腕手段统治近四十万军马，杀伐果断，最是无情。
曾一次震怒，连斩先锋营三千将、卒，人头滚滚，流血漂橹。
“九叔，你不必太过担忧，姜离哥哥一定会帮我们振威镖局渡过这次劫难的！”
林青沐宽慰道，她看着视线中的一座座兵寨，想了想道：“不过这个四皇子应该过得很不开心，没准脾气很差，九叔，一会见了四皇子，伱一定要谨言慎行！”
“为什么你会觉得四皇子很不开心？”姜离闻言，有些好奇。
“因为皇上很不喜欢他啊，很多人都说，四皇子常常当着满朝大臣的面顶撞皇上，常常与皇上吵得面红耳赤，好几次皇上都想抽剑教训四皇子呢。”
林青沐说道：“皇上那么多皇子，却偏偏将他派到边境，这里毗邻北莽，随时都能发生大战，十分危险，他又怎么能够开心？”
“皇上或许不太想见这个儿子，但要说讨厌，却绝不可能！”
姜离摇了摇头。
四皇子的性情或许很不受景帝喜爱，可景帝若真的讨厌这个儿子，完全可以将他封到偏远之地为王，永世不见，绝对不会将三省军政全部交由四皇子统领，给他如此之大的权柄。
大周立长亦立贤，景帝后宫妃嫔无数，仅是皇后就为他诞下了五位皇子。
可直到今日，却依然没有立储。
太子之位空悬，五位嫡皇子虽然表面太平，但暗地中未必没有自己的动作与谋算。
大皇子久居宫中，协助景帝处理政事。
二皇子在南海统领二十万水军，镇守一方。
三皇子虽然一直在文庙，跟随诸位先生修儒，但在文臣之中，声望颇高。
五皇子尚未成年，却早早显现出极高的武脉天赋，十五岁的年纪，就已经是先天境巅峰武夫，半年前更拜入龙虎山修行，最得景帝喜爱。
至于这位四皇子，虽然常常受到景帝训斥、惩戒，但镇守古凉州三省，坐拥四十万大周精锐之师，却是五位皇子中最具实权的一位。
自凉州大营至盛京城，除了中间有一座骊山阻隔外，皆是一路坦途。
自此可见，景帝对于这位嫡子的信任！
不过这些话都藏在姜离心里，并没有说出来。
他眼角余光看向不远处的墨家队伍。
自从几日前离开骊山起，姜离就时常感到一缕淡淡的恨意自墨家队伍中升起，若有若离，却又挥之不去。
众人一路前行数十里，巍峨高大而又绵延不绝的雄伟长城，终于显现出真实的轮廓。
数十米高的城墙横亘在平原与山脉之间，不知前后深远。
每隔十数里便有一座烽燧、障、亭。
每隔数百里，更有一座状若巨城的关隘。
镇守数千里长城的凉州大营，就坐落在晋元省的铁箭岭关附近。
绵延数十里的辽阔营地，一望无际，仿若一座巨大的城池。
无数大旗在风中猎猎飞扬，一支支铁骑来回穿梭。
高大、矫健的大周军士身披甲胄，操练威喝，声音震荡九霄，浓郁的阳煞气血翻涌如海，仿佛一片血炼杀阵。
即便是鬼仙，见到这样的景象，也要暗暗心惊。
“来者何人？”
众人还未靠近大营三十里，便有一队骁悍铁骑卷起阵阵尘烟，策马而来。
为首骑士高声喝问，如一道闷雷炸响天际。
“校尉大人，我们来自滕炀墨家，奉圣上之命来北地长城勘验关隘、障亭，测绘守城器械图纸！”墨潮宗上前道。
“工部通文一个半月前就已经飞信到了大营，你们为何来的这么迟，比预定的日期晚了一月！”
为首的校尉百户微微皱眉，但还是接过墨家的印鉴仔细查验。
“他们又是什么人，看样子不像是与你们一伙的！”
校尉百户将墨家印鉴归还，并未因墨家的地位，而对他们另眼相看。
大周军士忠于景帝，眼中只有将帅与圣上。
世家垄断土地、财富、武脉道法传承，在低阶军士心中，更是隐隐抵触的存在。
“大人，这位少年名唤姜离！”墨潮宗恭声道。
“姜离！”
校尉百户及一众大周军士闻言，皆是一惊。
虽然天下同名同姓者很多。
但那位新近崛起的传奇人物，却是无数大周军士心中升起的一颗新星。
圣人门生。
大周麒麟。
武侯之子。
少年将军！
北地长城虽然远离盛京，但近些时日有关姜离的种种传说早就扩散开来。
尤其是听到这位颇具传奇色彩的少年将军，将前往凉州大营任职，更令很多大周军士期待不已。
“请问阁下……”
校尉百户上下打量姜离，虽然知道眼前这位少年不太可能是传说的那位，但还是带着一些谨慎，恭敬问道。
“我就是姜离，劳烦百户大人代我禀告四殿下，正四品勋功上轻军都尉、忠武将军姜离前来报到！”姜离自怀中取出自己的将印。
“卑职见过忠武将军！”
校尉百户见到姜离手中的将印，瞳孔猛地一缩，连忙翻身下马，单膝叩拜。
身后百余名铁骑，也同时跳下军马，跪地行礼，激动而好奇的看着这位传说中的少年将军，圣人门生。
“请将军随我入营，四殿下早就在期盼将军的到来了！”
校尉百户行礼起身，轻轻跃上马背，连忙在前面领路，更有一位副尉总旗带着十几名铁骑，快马加鞭，向着大营内通禀。
“哼，什么圣人门生，不过是欺世盗名、蝇营狗苟之辈，我若从军参考，定远胜于你，不过是仗着武侯之威罢了！”
墨腾霄见状，忍不住暗暗冷笑，一双眸子冷冷暼向姜离背影。
尤其是见到上官清妍策马行走在姜离身旁，更有抑制不住的仇恨迸发。
“腾霄，克制！”
一旁的墨潮宗察觉到异样，连忙低声提醒。
“五叔，他又不是神变境武夫，背后也没长眼睛，何必那么小心……”
墨腾霄浑不在意道，可他话还没有说完，一直策马在前的姜离，却似乎察觉到了什么，忽然回头望来，恰好与墨腾霄的视线对在了一起。
“嘶！”
墨腾霄心中一惊，连忙收敛情绪气息，将头低下，好在姜离似乎并没有刻意看他，目光自他身上扫过，看了看别处后，就将头回过。
“奇怪，他的眼神明明十分平静，为什么会让我产生一种坐立难安的感觉？我在怕他什么，一个气脉被废，武脉刚刚起步的小子！”
墨腾霄如释重负的呼气，不知不觉中，脊背已经出了一层细细的冷汗。
察觉到身体的变化，他紧紧握拳，有些气急败坏，似乎对自己畏惧姜离的反应，感到异常的耻辱。
“奇怪，这个墨家子弟为什么会对我产生这么大的恨意？”
姜离收回目光，心中也不免有些诧异。
他对这个墨家青年公子有些印象，一个月前骊宫铜殿破土而出，就是此人与墨家六长老最先赶到的。
两人进入铜殿收取魔刀人屠，反而被人屠刀意所伤。
除此之外，姜离与此人再无任何接触。
恨从何来？
难道他已经知道魔刀是被自己收取的？
姜离摇了摇头，便也不去深究。
他已然抵达凉州大营，这里是五军都护府与兵部共治的地方，即便是姜时戎也不能再随意动作。
他身为四品将军，也想有属于自己的军士和营地，再也不是孤身一人。
这里远离盛京，是他真正大展拳脚之地。
无须畏惧任何人。
更何况，墨腾霄只是一名万夫境的武夫。
小宗师都杀了不知多少，又岂会将他放在眼里。
轰隆隆
远方的凉州大营内，忽有万千马蹄声齐动，宛若滚滚雷潮，轰然而起，大地震颤，天空上的白云，都要被震散。
众人微微一惊，连忙抬头望去，就见远方寒光涌动，上万军马汇聚而成的钢铁洪流，自大营深处汹涌而至。
万千军马齐奔，一股冲荡天地的阳刚肃杀气息扑面而来，令人窒息。
“姜离，你终于来了！”
千万铁骑簇拥下，闪出一名英气勃发的年轻将帅。
此人身高八尺，二十六七的年纪，体量偏瘦，穿着一袭金纹紫袍，外罩一件亮绸披袄，脚蹬白鹿皮靴，乌黑发髻整齐，套在一枚精致白玉发冠，两根丝带自玉冠两侧垂下，俊逸非凡。
一对如剑眉锋下，眼若朝露般清澈，看向姜离的眸光，期待中透着热情与打量。
“你就是姜离？云乐多次写信给我，一定要我把你调至麾下，对你夸赞很多，我远离盛京，但关于你的信息传闻，却也听了不少！”
四皇子司马烨策马驰至近前，望着姜离爽朗笑道：“实不相瞒，早在一个月前就有密报说你离开了盛京，我这些时日可是日日盼望，终于将你等来了！”
“末将姜离见过四殿下！”
姜离策马上前，拱手行礼，他有景皇御赐的炎雀玉佩，面圣不跪。
但其余众人却是立刻翻身下马，跪在一旁。
“都起来吧，墨家的机关术天下闻名，自成一脉，更是中古百圣之后，我这数千里的长城关隘、守城器械，就有劳诸位了！”
司马烨向着墨家众人笑道，他笑容温和亲切，似乎有一种奇异的亲和力量。
“承蒙四殿下赞誉，墨家定不辜负殿下的期待！”
墨潮宗恭敬行礼，暗暗多打量了司马烨几眼，这位传说与景皇最不和睦的皇子，似乎并非是众人口中描绘的那般鲁莽、冲撞，不近人情。
“诸位先随我归营，墨前辈，你带着墨家人先入营地休整，两个时辰后，自会有人请你来我营帐一叙！”
司马烨说道，带领一众人在大周骑兵的簇拥下，返回营帐。
一入凉州大营，就见一座完全由人头垒成的小山，像是一座影壁坐落在大营入口对面。
一颗颗空洞、惨白的头颅，朝向四面，宛若无数通往鬼蜮的幽深通道。
彻骨的寒意瞬间自众人心中升起。
墨潮宗眸光闪了闪，脊背微微挺直，对司马烨的态度，似乎在这一瞬间，更加恭敬、谨慎了起来。
林九云等振威镖局的镖师，面色瞬间变白，饶是他们这些行走在刀刃上的武夫，也难以承受这样的‘目光’直视。
林青沐更是俏脸惨白，险些从马身上跌落。
“这三千颗头骨，皆是被我亲手斩下的军士头颅，六年前，我被父亲派到凉州大营，统领三省军务，当天就在这里，我一刀刀劈下，足足劈了两天两夜，手臂都差点废掉！”
司马烨轻轻晃了晃手臂，似乎当年的经历让他刻骨铭心，至今难以忘却。
“身为一关守军，北莽大军临城，却弃关而逃，致使七十一村，两万妇孺百姓惨死北莽骑兵之手，他们死的不冤！”
姜离点了点头，道：“若我当年处于殿下的位置，怕也会做同样的事情！”
“哈哈哈，我果然没有等错人！”
司马烨闻言，放声大笑：“当年我身边的幕僚和老师，都劝阻我行事，认为我刚到这里，根基不稳，若行此残虐之事，恐引来军士、将领的仇恨与不满。
“可我来这里，只为镇守北地长城，护我大周子民，这些将卒吃的用的，莫不出自百姓之手？若贪生怕死，回家种地就得了，又何必投入军中！”
司马烨冷声道：“我宁愿要三千悍不畏死的铁卒，也不要三十万贪生怕死的骑兵！”
“吾等愿为殿下披甲执戟，刀山火海，万死不辞！”
四周无数军士跪地，目光坚定，声若雷霆，汇聚成海，震荡凉州大地。
墨家众人与一众镖师皆被震撼，望着士气如一的浩瀚大军，心生敬畏。
……
“姜离，虽然云乐反复叮嘱，让我不要安排危险任务给你，让你熟悉一下军营再说，可我却是等不及了”
凉州大营主帐中，四皇子司马烨命所有人退下，只留姜离一人。
他坐于大帐主位，自一个铜匣中取出一枚虎形大印，道：“北伐在即，我这里看似兵强马壮，但实则举步维艰，半年前父亲调集十万新卒，加入我凉州大营操训，虽然效果显著，但毕竟时日太短，又缺乏实战历练！
“若再给我一些时日，这些新兵只需经历几场近身血战，便能形成真正的战力，但现在要他们奔赴战场，不仅形成不了有效战力，反而是一个巨大隐患！
“北伐需要的是能够百折不挠、越战越勇的精兵，无论是让他们单独成军，还是分散进入老卒之中，都不是可行的选择。”司马烨叹气道。
“殿下所言极是！”
姜离点了点头。
新兵缺乏历练，若是单独成军，一旦进入战场，很可能会被惨烈场面惊吓，形成溃败。
若是编入老卒之中，固然可以在老卒的士气鼓舞下奋战，却也会在一定程度上降低老卒们的整体战力。
“姜离，这批新军不仅需要补充大量的低阶、中阶武官，更需要一位治军将才训练！”
司马烨起身，将手中的虎形兵印放至姜离手中，正色道：“虽然父皇的意思，是等你立下军功，再正式继任卫所指挥使，但我却等不得了，我先将五千新军交于你的手中。
“你若能将他们训练成战斗力堪比老卒的精锐之士，我就破格升你做营指挥使，统领一营五万军马！”
小作者汗颜，单位这两天事情太多，今天还是一更，明天应该就可以补上了。
(本章完)