更早的时候，四个小时之前。

庞大办公室里一片繁忙，但自始至终都维持着寂静，甚至听不见高跟鞋踩在地板上的脚步声。

往来的人员无声的行走在工位之间，但听不见其他讨论或者是说话的嘈杂声响。

仿佛墓地一样。

在苍白的白炽灯照耀之下，每个人都面无表情，低头关注着自己的工作，无视了其他人的呼吸和死活。

对于架空机构而言，这便是日常。

只不过，在今天的时候，不少人的视线却忍不住看向了角落里的办公室。

两分钟之前，三位穿着黑色制服带着工牌的人走进了这里，穿过走道之后，走了进去。

只是在他们出现的瞬间，就吸引了所有人的视线。就好像没有人会喜欢架空机构的人上门一样，架空机构里也有没人会喜欢的东西。

审查科的调查小队。

架空楼层内专门针对内部进行调查和审讯的部门，专门咬自己人的疯狗，但凡被他们盯上，不死也得脱层皮。

只不过今天当疯狗盯上了另一条疯狗的时候，大家内心中就不由自主的浮现出幸灾乐祸的意味来了。

即便是繁忙的工作中，也忍不住偷看。

百叶窗之后模糊的身影。

而就在内侧的办公室里，一片平静的氛围，并没有剑拔弩张的气氛。

甚至，仿佛早有预料一样，在对方进门的时候，电脑就已经完成了关机，所有的工作交接的手册就放在了桌子中央。

洗干净的咖啡杯倒扣在杯垫上。

艾晴坐在办公桌后面，平静的等待。

“接下来宣读内部管理通知。”

来自审查科的通知者当着她的面，拆启通知，“……由于个人原因导致行动失误，造成重大损失，自今日起暂停架空楼层·现境秘密行动处理处主管艾晴其全部职务，责令其等候审理通知。”

“在期间你不得离开伦敦，随时等候传唤，并配合我们的工作——”

最后，通知者将手中的信函再度叠起，递过去：“对此，你有什么意见么？”

“没有。”

艾晴将通知放在了旁边。

“那么，从即刻起开始执行。”通知者说：“在离开之前，你有十分钟的时间用于收拾个人物品，但不得再涉及机密工作。”

就在他身后，有人将收拾私人物品的纸箱递过来，其他人的则开始逐寸检查办公室，记录归档。

“实在是……充分啊。”

看着送到眼前的纸箱，艾晴再忍不住笑出了声。

就这样，将一根笔丢了进去。

盖上了盖子。

她起身走出了自己的办公室，在诸多迷惑、好奇，或者是幸灾乐祸的视线中，在审查科的陪同之下，穿过了走道，走向了电梯。

就在茶水间的拐角里，施威格抬起眼睛看过来，瞥了一眼她身后的审查科，了然颔首：“下班了？”

“午休而已。”艾晴回答，“不会耽搁太久，很快回来。”

“能休息会儿也不错。”

施威格点头，看了一眼不远处：“不过，看起来有位坏脾气的老太太想要占用伱一点喝咖啡的时间。”

在不远处的吸烟室里，门口微微开启。

玻璃墙之后，略显苍老的中年女性坐在沙发上，撑着下巴，无声的等待。

“这倒是在预料之外。”

艾晴的眉毛微微挑起，没想到这么快就能见到向自己下达停职通知的人。

架空楼层真正的掌控者和负责人。

X女士。

“给两位女士一点私密空间可以么，先生们？”

在吸烟室里，X女士看向艾晴身后紧跟着的审查科：“我相信，我选的行动主管不至于丧心病狂的来伤害一个老太婆。”

审查科的人犹豫了一下，互相看了一眼，等在了门外。

厚重的玻璃隔绝了一切声音。

寂静里，只有百叶窗后漏入的阳光，还有在阳光下簌簌起舞的尘埃。

以及，沉默。

艾晴坐在了她的对面，没有说话。

甚至没有问为什么。

只有X女士抽着味道略显刺鼻的烟卷，长出了一口气：“实话说，在架空楼层工作还打算做点兼职的人并不多……我不知道你在想什么。”

艾晴想了一下，无所谓的回答：“或许是权利欲旺盛呢。”

“是么？那为什么会拒绝担任我的副手工作呢？”X女士反问：“想要晋升的话，肯定不会错过这样的捷径吧？”

她停顿了一下，带着一点阴翳的眼瞳看着艾晴：“还是说，觉得跟着一个老女人做事太无聊了，受不了耳提面命的傀儡生活？”

“只是单纯的觉得不需要而已。”

艾晴摇头：“女士您的工作完美无缺，不是么？不需要其他人来画蛇添足吧？”

“所以，原因也不只是如此，不是么？”

X女士笑了起来：“说不定，你没你自己想的那么功利呢？但何必如此着急？”

“是啊，何必呢？”

艾晴似是沉思，但未曾犹豫：“要说的话，只是单纯的，看不下去吧。”

“一开始，只是本能的，想要重新开始一段生活，重新找点事情做，能找一个安身之处就满足了。

但后来，却发现，我想要的并不是什么平静的生活。”

她抬起眼睛，看着眼前的长官：“那么，与其让一些垃圾和废物把持权位，为什么坐在那个位置上的人不能是我呢？”

X女士的嘴角勾起，似是愉快。

“野心勃勃的样子根本不加掩饰啊，艾晴。”她说：“人但凡努力，犯错总是难免，不是吗？”

艾晴摇头：“我不喜欢多做多错的论调，也不认为自己做错了什么。”

“直到如今，你还是不打算改变自己的想法？”

“是的。”

艾晴断然颔首。

“那就好好休息吧，或许还有新的麻烦工作。”

X女士起身，拍了拍她的肩膀，最后告诉她：“对比其他人，你已经迟了。”

艾晴的面色微微变化，但终究没有再说什么。

只是在推开那一扇玻璃门之前，X女士却忽然回头，看着她。

“最后，让我再问个无聊的老套问题吧。”

她说：“我很好奇——你做的这一切，是为了什么呢，艾晴？正义么？还是理想？亦或者是为了现境和未来？”

“当然是为了我自己的地位啊，女士。”

艾晴理所当然的回答，毫不犹豫：“只要能达成我的目的，只要能掌握更多的权力，什么样的手段我都会去用，什么代价我都不在乎。”

她坦诚的回答：“我就是这样野心勃勃的人。”

“真好。”

X女士最后微笑，点了点头：“我很喜欢。”

她转身离去。

而艾晴，坐在吸烟室里，沉默了许久之后，起身，端着自己的私人物品，监控中走到了停车场，开车离去。

十五分钟之后，伦敦阿尔比恩门发生了一起交通事故。

失控的油罐车在撞破了护栏之后爆炸，造成了桥梁损坏，所幸当时并非高峰时段，遇害者仅有一人。

事故中，前架空机构任职主管艾晴失踪。

下落不明。

在接到电话的两个小时之后，槐诗从象牙之塔出发，带领着学者所组成的团队，去往稷下进行新一届的稷下学术交流会，并于翌日开幕式上发表讲话。

而就在这之前，深夜伦敦的薄雾和细雨中，一艘汽艇在浊流中悄无声息的靠岸。

潮声里，远方港口隐隐有汽笛声回荡。

在这偏僻荒凉的角落里，‘无名者’掀开了自己的兜帽，抬头，凝视着眼前沉浸在阴暗和霓虹中的边境城市。

缓缓吐出了肺腑中的气息。

“真漂亮啊。”

他轻声呢喃，城市的灯火倒影在他的眼瞳中，像是燃烧的火焰。

“替我向老太爷道谢。”

他回头向着甲板上披着雨披的中年人道别：“那么，我先走了。”

“您走好。”

来自林家的升华者礼貌道别：“按常理来说，我们应该再说一句有需要您随时吩咐。但按照老太爷的说法，本小利薄，生活艰难，我们家赚点辛苦钱不容易，按照您搞事的规模，还是别联系我们比较好……”

“哪里的话，咱们亲如一家，有事儿自然要多多麻烦才对。”

偷渡者微笑着提起自己的行李箱，消失在了窄路尽头的黑暗里。

而就在船头，人到中年满脸络腮胡的林六看着他的身影消失不见，挥了挥手，船舱里便有一行浑身包裹掩饰的人走出来，拿着拖把和各种工具开始清理所有的痕迹。

而林六在打完电话之后，则开始大声催促其他人赶快搬货，搬完跑路。

都什么时候了还敢磨蹭？

不知死活！

大概在半个小时之后，来自瀛洲的兽化特征者怀纸正宗在成功偷渡之后，在一家廉价旅馆内拿到了属于自己的房间钥匙。

踩着嘎吱嘎吱响的地板上了二楼，在扑面而来的霉味中关上了身后的门。

反锁。

拧开了洗手间的水龙头之后，在哗啦啦的声音里，拉上窗帘，坐在闪烁的灯光下，嘎吱作响的椅子上，他放下了行李箱，拉开袖口，看到镣铐一样的手环上绿灯闪烁。

圣痕处于锁闭状态，未与外界连接。

状态完整。

这是临走之前从夏尔玛那里毛来的屏蔽器，在型号上来说，是和牧羊人·格里高利所佩戴的同款。

就连原始咒术那对文明产物的恐怖侵蚀性也能够暂时压制的工具，在槐诗刻意收束的状况之下，屏蔽掉他体内的圣痕和外界的连接自然轻轻松松。

作为天文会的总部所在地，伦敦具备着最苛刻的外来者审查制度，以及最严格的大秘仪监控，在这一座庞大又复杂的边境之中，每一个奇迹的运转都会留下痕迹，任何未曾备案的圣痕在动用时都会引发警报。

而即便是再怎么细微的征兆，也都会反应在大秘仪的监控室内。

槐诗作为快要登上现境威胁名单的重点监控人物，在没有搞清楚具体状况之前，还暂时不想被统辖局礼送出门。

感谢学校南门那小巷子造假证的朋友，以最快的速度搞定了伪造的证件。

至于容貌部分，再经过刻意的老化之后，他又变成了地狱里曾经短暂使用过的模样，看起来温和且无害的俊朗中年人。

扬起脖子，将两管源质抑制剂打进脖子里之后，槐诗放下了注射枪，拿起了桌子在船上随手买的一次性电话。

按照记忆，拨通了那个紧急联络号码。

响了两声之后，电话被接通。

“喂？”

他说，“我到了。”

“我知道。”另一头，艾晴回答，声音平静。

“状况如何？”槐诗问。

“目前还是小问题，暂时还有些行动不便。”艾晴说：“但你行迹似乎不是很隐秘，通话线路已经被监控了。”

“故意的。”

槐诗回答：“总要给帮忙的朋友留一条路，将来人家还是要做生意的。”

艾晴了然：“搞得定吗？”

“还在解决范围之内。”

槐诗抬起眼睛，看了一眼门口的方向。

就好像透过墙板，能够看到走廊之中无声前行，已经悄悄汇聚在门口两侧的身影，那些浑身笼罩在厚重防护之内的人影手里握着沉重的枪械，无声将炸药贴在了门上。

小心又谨慎。

仿佛在完成什么艺术品一样。

“那么等会儿联系吧。”艾晴说。

“等一下，还有一个问题。”

槐诗歪头夹着手机，低头看向了桌子上的为数不多的几个选择：“你觉得，茶杯方便，还是热水壶更好一些呢？”

“无所谓。”艾晴说。

“挑一个嘛。”槐诗坚持：“生活里总要有点趣味性。”

“那你自己挑个有难度一点的。”

“好的。”

在挂断的忙音中，槐诗耸肩，放下了手机。

紧接着，炸裂的轰鸣自走廊中迸发，扩散的气浪中，无以计数的木板碎片和钢珠四射扩散，烟雾和尘埃中，狂风席卷。

当袭击者们闯入房间的瞬间，就看到满目狼藉的一切，还有，那个从椅子上缓缓起身的人影。

当着他们的面，弯下腰来，捡起了滚落在脚边的抽纸盒。

污垢和划痕之间，依稀能分辨出毛茸茸的小熊和兔兔在森林间嬉戏的模样。

就这样，握在手中。

微笑。

“你们会喜欢上这个东西的。”

槐诗说，“我保证。”

啊，月初了，孩子好卡，已经被卷哭了，求个月票啊……

(本章完)