早上7点，楚衡空刚下夜班，正吃挂面当早饭。桌对面的姬怀素盯着报纸直皱眉头，这是张很受上流人士喜爱的《都市每日消息》，头条是一篇抨击碧泽区水果个体户的文章，配以腐烂水狐果（一种酷似蓝色小西瓜的果子）的大幅照片。
“胡言乱语，狗屁不通。”姬怀素把报纸丢在桌上，“但凡去过一次集市就知道水狐果比人还抗造，露天环境放一周都坏不了。”
楚衡空用触手卷过报纸，扫了几眼。
“报道说这是底层的恶魔教派腐蚀中庭的手段，并且暗示城主府为拉动经济而不顾食品安全问题。”他指出，“逻辑通顺，合情合理。”
解安正在柜台后面做肠粉，闻言打开小窗：“嘿嘿嘿这纯瞎掰了嘿！我上周亲自跟食药部一块修编的食品安全规范，碧泽到中庭光遗物安检都要过三次，比阿达里以前瞎搞的那套安全多了好吧！”
“会看这破报纸的人才不会关注事实。”姬怀素满脸嫌恶，“又是麦维亚混淆视听的手段。”
“典型的黑道作风。”楚衡空说。
姬怀素满头雾水：“怎么就黑道了？他们开赌场和窑子的哎。”
“我说的是身为黑道的共性。”楚衡空拿出一叠档案丢过去，姬怀素细细翻着，发现是对麦维亚家族的调查报告，里面的情报包括麦维亚和他的三个孩子以及一个情报不明的“打手”。这个前杀手的行动力总是这么惊人，他昨天才得知幕后黑手的疑似身份，今天就靠老档案和走访调查梳理出一份详细的文档。
“麦维亚的妻子二十年前就离世了，他此后没有再婚，也就没有亲生子。那些所谓的‘子嗣’都是他收养的家族核心成员，这是黑道家族的第一个共性，他们推崇以血为名的忠诚心。”楚衡空解释道，“第二个共性是与表面社会的紧密联系。传媒业、食品业、工业……它们会为各行各业提供‘庇护’以扩大势力范围，因此各方面都有黑道的触须，就像这张报纸。很幸运的是洄龙城没有政客一说，否则我们多半还要面对黑道背景的官方大员。”
“谢谢你，黑道大师，唯有这个时候你才话多……”姬怀素没什么兴趣。
楚衡空把面条吃完，放下筷子：“但他们的主业是皮肉生意和赌博，这不是正经黑道的做派。”
姬怀素差点噎着：“喂！你不觉得把黑道和正经这两个词放在一起就很奇怪了吗？”
楚衡空皱眉瞧着她，似乎很受冒犯：“我们正经黑道的主业是房地产、制造业和电影，都是透明公开的合法生意。此外我们还负责维护当地治安……只有没良心的地痞流氓才会搞皮肉生意。”
“我靠好正直！要不是知道你这人不说瞎话我都想先质疑再质疑了。”姬怀素挥舞着半根油条，“这么说来你当年大部分时候在给老板当保镖咯？”
“一些时候是。”楚衡空说，“另一些时候我负责干掉那些没良心的货色。”
姬怀素放下油条正襟危坐，这时候哪怕是她也不太好意思耍宝，因为桌对面的男人说得淡然，话语中却带着顽固的矜持，活似一位以维护都市为己任的蒙面英雄……只可惜现在英雄哥的左胳膊是条滑溜溜的触手，右手还夹着一撮面条，看不出多少侠气反而有种大叔回忆过往的唏嘘……
“不管你当年再怎么拉风，现在你都只能当触手侠了。”姬怀素悲切地说。
楚衡空深感莫名其妙，他完全没搞懂对方到底脑补了什么玩意。他顺着思路说下去：“言归正传，虽然麦维亚不正经，但他思路老派，暗杀我这件事情就很奇怪。”
“为啥？”姬怀素重新开始啃油条。
“按传统的做派我们会先‘谈谈’，几小时、几周、甚至数个月的谈判，直到最后才是我出场的时候。”楚衡空说，“而他们居然在矛盾激化前就动手，这很可笑。”
“那就是他儿子干的呗。”姬怀素满不在乎地说，“年轻人嘛，多正常。”
楚衡空点点头，这次搭档说得有道理。如果麦维亚的儿子们总是擅作主张，那以后暗杀时就能将他们当做切入口。可以考虑抓来当舌头，或是想法子让他们带路……他很自然地就将思维过渡到了暗杀上，因为俱乐部这样的黑道必须得死，只是或早或晚的问题。
当前最缺的还是情报，麦维亚家族的核心成员们似乎从不外出，探子们又混不进俱乐部里，也就没有一点信息。他吩咐盯的白眉男人到现在也还没信，但从蒂娜的回忆来看，那人性格嚣张到极点，很难想象这样的人会一直窝在大楼里。
他们必然有手段。隐形？变装？还是其他更离奇的东西……
楚衡空暗自思考着，端着餐盘起身：“我去练武。”
“你睡会再去找老爹也一样啦……”
“学不会新招心里不踏实。”楚衡空说，“谁知道什么时候就会开战。”
·
俱乐部，麦维亚的办公室。
麦维亚狠狠给了维萨甫一拳。那大如香瓜的拳头直接将他儿子的脑袋砸成了碎片，碎裂的玻璃片与皮肉洒得到处都是。维萨甫跪倒在地，嚎叫声像是幼年的猛犸象，无头的脖子上黑色的血像石油一样泼洒。
“父亲！别！”无头的维萨甫恐惧地大叫。麦维亚一脚踹在他的肚子上，将维萨甫整个人踢成两截，黑血撒了一地。他的表情可怕得吓人，长女卡梅尔赶忙前去安抚：“父亲，别这样！那是他最喜欢的皮，花了小半天才剥下来的……”
“你这自以为是的蠢货！”麦维亚咆哮，“谁给你的胆子去暗杀一个高级探长？那是姬求峰看重的人！！”
“我想要根除威胁……”维萨甫急着辩白。
“而你的手段低能，而且愚蠢。”麦维亚的火气又上来了，“如果你要杀人，你就该直接请岩大师出手！而不是让你珍贵的同族去冒险！”
“父亲，他不想惊动岩大师……他……”卡梅尔低声辩解，尽管她也知道二哥刚愎自用。
“所以我说他愚蠢！”
麦维亚坐在特制的大椅子上，连连叹息。只剩黑血的维萨甫在地摊上蠕动，卷起地上与墙壁上的皮肉，勉强拼成一个丑陋的人形。这时候敲门声响起，一个白眉毛的男人走进屋内。他一看这气氛就知道不妙，一把扯起地上的维萨甫，劈头盖脸数落他：“怎么又惹老爹生气？要死啊你！还不赶紧说对不起！”
“……是我的过失，父亲。”维萨甫勉强说。
白眉使劲拍他的脑袋，一转脸露出狗那样谄媚的笑：“老爹您大人大量，放过他好不好。”
“你还没有白眉懂事。”麦维亚再一次叹息，“城主府已经在注意我们了，我很担心之后的仪式。告诉我维萨甫，你会努力弥补吗？”
“我保证我会的！”维萨甫用那丑陋的脸做出保证。麦维亚挥了挥手。
“都下去吧，你去做应急计划。遇袭时的对策、人员布置、还有地底的看守……全都由你亲手布置，你明白吗？我要你亲自来。”
“我明白，父亲。”维萨甫紧张得发抖，这没出息的样子让麦维亚连连摇头。
“还有你，白眉。现在局势紧张，就在俱乐部里选人吧，尽可能找个伶俐的女孩……我不想再找个愚蠢的女儿。”
“交给我您就放心吧，老爹！”白眉连连点头，拽着其余两人走出房门。麦维亚挥着手，好像在赶走一群苍蝇。
“看看这帮蠢货，岩大师。”他朝远去的“子女”们冷笑，“真把产业交到他们手里，不出三年就要化为乌有。”
“那你就不要考虑退休了。”西装男人说，“自己的东西还是得握在自己手里。”
他一直都在屋里，像个侍者一样安静地站着。维萨甫被殴打得那样惨烈他也没有出声，唯有麦维亚说话时他才开口。
“只有我能做一家之主。”麦维亚点燃一根香烟，没有抽，只瞧着指间燃烧的纸卷，“局势不好。阿达里死得不是时候，现在不能指望沼泽牵制精力了。”
“或许该谈谈。”岩大师说。
“姬求峰是个会谈判的人吗？看看他那疯狗般的女儿。”麦维亚摇头，“不。不行。我知道你要说什么，但卡宁是个疯狂的野心家，你只可和他交易，但不可能合作。”
麦维亚的评判不带一丝感情，尽管昨日他还亲吻卡宁的双颊，称其为贵客与挚友。岩大师什么都没说，他只不过是个保镖，老板才要负责为组织谋划出路。
他看着麦维亚持着香烟陷入长久的沉思，那模样让他回忆起俱乐部发家的时候。当年他们一门心思想要离开沼泽来中庭出人头地，却屡屡碰壁，部下们围着麦维亚问我们要怎么办，麦维亚就这样夹着香烟思考，许久后给出令众人信服的回应。
燃烧的烟卷烫到了麦维亚的手指，他掐灭香烟。
“城主府要有动作。”他十分确信地说，“他们多了一个能干的巧手，比以前被我们摁死的那些废物要强得多。现在姬求峰的顾虑少了太多，一旦他打算动手……”
“那就不是你我这个层面的事了。”岩大师指向天上。
“无论他和外面谁赢谁输，最后都是我们遭殃。”麦维亚似是下了决心，“财富的累积也应当够了，我要尽快召唤仁慈的老翁，新女儿一诞生就开始。我会多做一手准备……把我自己也算上。画像、地底，还有我自己，这样就有三个召唤点，稳妥许多。”
“你说了算。”岩大师说。
麦维亚笑了起来，拍着老搭档的手掌：“借此机会，不再考虑考虑仪式吗？你正值壮年，但也要考虑以后。”
“再过二十年，我的刀也一样稳当。”岩大师一板一眼地说。
“坚如磐石啊，大师。”麦维亚赞叹。
他拖着巨大的身躯起身离场，通过密道一直向上。离开岩大师的视野范围后，他激活通讯用的遗物，几秒后其中传出白眉的声音。
“老爹。”
“你再多准备些‘血包’。”麦维亚的声音冷若冰霜，“要年轻的，不要高于30岁。”
“您放心交给我，保证随取随用。”白眉笑着应承，这个嗜血的儿子最擅长的就是做这些绑票的事情。有些事情你不好当着别人面交代，还得交给专人去干。这方面拿着住分寸，生意才能做长久。
现在准备大体做好了，麦维亚一面思索着，来到俱乐部的最顶层。这整一层楼都有着圆形的彩玻璃窗户，暗沉的光线随着窗户的导向聚集在一处，照亮了占据正面墙壁的巨幅彩色油画。画中有一位富态的老翁，体态丰硕，笑容祥和，他身后的桌上堆满了各色食物与财宝。
麦维亚在巨幅画像前跪下，握紧双手，以无比虔诚的态度祈祷。
“暗月环抱的隐者，乐善好施的老翁啊，请聆听我的诉求……请给予我的家族平安……给予我知识、食物与财富……”
不知不觉间屋中的光暗了，画中老翁的笑容在阴影中显得分外诡异。屋里找不到人的形体，只有一团漆黑而腥臭的轮廓随着祈祷而蠕动，水流般的暗色流淌在地板上，其中浮现出种种美味珍馐，金银财宝……
麦维亚信仰着世上最慷慨的神明，只要渴求，就必将回报。
·
维萨甫走出办公室，努力调整自己的脸皮。他做得不太到位，被打散的肉每次都没法贴合到一起，让他发出恼怒的喝声。这声音惊扰到了一位打扫卫生的女佣，她担忧地转头：“维萨甫少爷，您——”
女佣的声音戛然而止，维萨甫挥动手臂，将她在墙上打成一摊血肉。一个什么错都没犯的人就这样死了。
卡梅尔很嫌弃地嘟囔：“你又把墙弄脏了！洗起来多麻烦。”
“换个人的事儿。”维萨甫冷冷地说。白眉勾搭上他的肩膀，嬉笑连连：“哇！你这样撒气好没效率的哦，不如去玩女人啦。”
“白眉哥你就天天玩女人，这么好玩吗？”维萨甫不屑地说。
“白眉哥我玩女人，但是不挨骂，知道为什么吗？因为我不会自作聪明，老爹就放心把事交给我做。”白眉嘿嘿笑着，“所以我怎么杀人卡梅尔都不敢烦我，但你杀一个她都有脸说你，这就是差距，知不知啊？”
卡梅尔没好气地说：“是是是，你最厉害。记得有空帮我找条新腿，现在的还不够漂亮。”
“一定帮你砍条丰满的。”
白眉嬉笑着走了，背影耀武扬威，像一条打了胜仗的狗。他还要做很多事情，找血包简单，找新女儿可就麻烦，他得一个个亲自把关才好挑。
没选上的就先关着吧，白眉漫不经心地想。一个个杀太麻烦，一起杀才好玩。
这时天才刚刚亮起。夜晚在与平常无异的纸醉金迷中过去，男男女女眯着疲劳的眼睛离开俱乐部，而那些负责提供享受的女人们则匆匆洗漱，尽可能不让自己的身上留下此处的味道。
更衣时，猫女郎芽子还在想着前天晚上遇到的白礼服男人。女人的直觉告诉她那人很有故事，虽然外观上看他完全是个初入风月场的阔少。她脑中短暂地升起些旖念，但很快就挥散了。想这些做什么呢？她还要赶紧回家做早餐送孩子上学……
走着走着芽子的步伐停了，她看到白眉毛的男人站在前方，表情因疲劳而显得烦躁。她赶紧低头弯腰：“白爷。”
白眉男人抽了她一个响亮的耳光，芽子捂着脸摔在地上。
“叫什么白爷啊？显老的知不知道？”白眉男人狠命踩她的手，“叫白眉哥就是了！”
芽子忍着剧痛跪在地上，使劲挤出笑容：“对不起，白眉哥。”
“是啦，这才乖嘛。”白眉拿出一大颗流珠丢给她，“最近工作很刻苦啊，拿好小费再走人。”
“谢谢白眉哥……”芽子不明所以，甚至感到惶恐。很多玩得开心的客人都会给小费，但谁都知道白眉不会，他只会剁人手脚。她绞尽脑汁去想自己到底做错了什么，以至于白眉要买她的命。
“不怕啦，乖女人大家都喜欢的。”白眉扯了扯嘴角，“你有个女儿对不对？今年几岁啊？”
“……10岁。”芽子小声说。
“有没有照片，给我看下。”
芽子简直想要夺路而逃，她慢慢地打开钱包，包里有女儿梅子的照片。白眉一把将包抢过，扫了一眼。
“不错哦！美人胚子哦！”白眉笑，“你女儿就好有福气的。这几天你不用来了，之后我去你家接她。”
“好的。”
“回去之后不要出门了，知道吗。”
“好的。”
“也不要和别人说。”白眉开始不耐烦。
“好的，我知道的，谢谢白眉哥。”
她深深地鞠躬，以完全接受现实的，可悲的平静转身，走路回家。她的家在邦兴大厦，一栋离俱乐部不远的老公寓楼，许多猫女郎都住在这里。丈夫帮忙烤了面包，她煎了一个鸡蛋和一片用面粉与植物粉末做成的“假肉”，给女儿做成三明治放进书包，然后笑着送丈夫和女儿出门。
做这一切的时候，芽子显得和平时一样的操劳与坚强。而在家人出门之后，她的坚强从骨子里崩溃了。她将卧室门紧锁，跪在地上，无声大哭。那些绝望的泪水将妆容都冲散了，她仰头望着天花板，像疯了一样喃喃自语。
“求求你，孩子，我求求你！和我见一面吧！！我知道你还在，我看到你和梅子玩过。我没有办法了……我真的没有办法了！”
理所当然地，天花板不会有回音。芽子痛苦地哭嚎。
“那些俱乐部的人，他们要带走我的女儿！”
然后，天花板上浮现出一双虚幻的脚。一个穿白衣服的小女孩钻了出来，身后跟着一条小狗。
“别哭了，阿姨。”蒂娜说，“和我说说吧。
(本章完)