就在长江南北厉兵秣马时，白崇彦、闵子顺、令孤许三人，终于从广南辗转回来。

他们因为跟朱铭关系太深，虽然没有被追毁出身文字，却全都押送到广南编管。

和谈之后，朝廷同意放人，但归途非常曲折。

先是打算走荆湖，那条路最近，却听说钟相造反称帝，而且不改信摩尼教的儒生就杀。于是改道从江西回乡，结果在翻越梅岭时，被守关士卒告知前路不通，赣南也有一股贼寇在造反。

没办法，只能从福建绕，一直绕去江东登船。

然后在淮西就提前登陆，因为武昌已经被钟贼给占了。（此时武昌在后世的鄂州，而鄂州在后世的武昌。）

三人一路往西去，发现麻城、黄陂县令已经躺平。

他们的辖区西边是朱贼，南边则是钟贼，被两大贼寇夹着整日过得心惊胆战。官差都不敢下乡收税了，生怕一个不好又激起民变。

在朱铭新占的地盘当中，安州算是比较不缺人口的。

安陆、孝感、应山、应城，县城的设置明显更密集。这些地方本来属于荆湖北路，但现在被朱国祥划归襄阳府，而人文风俗则更偏向淮西。

进入随州、郢州地界，立即风格大变。

到处都是安置开荒村落，而且这里不需要官府太费心。

多数都是从南边逃来的富户，他们自带钱粮和忠心家奴。获得一小块荒地之后，富人也得亲自开垦，家奴重获自由垦荒，主奴之间还能互相帮衬。

“成功治下，竟无流民！”白崇彦惊叹道。

令孤许说：“以此观之，朱相公必得天下！”

闵子顺说：“东南富庶之地，如今还未恢复生机，赋税却依旧沉重，大宋朝廷完全没有悔意。”

令孤许道：“听闻山东河北遍地贼寇，朝廷需要剿贼，自然得征重税养兵。”

“再那样横征暴敛下去，东南可能会出现第二个方腊。”白崇彦感慨。

一路前往襄阳，沿途百姓都很穷困。

即便是从钟相地盘逃来的富户，到了长江以北也没剩多少财产，得亲自下地垦荒才能继续过日子。

但肉眼可见的，是一种井然秩序。

乱世最宝贵的便是秩序，有了这个才有希望，人心才会安稳下来。

路过一个垦荒村落时，竟然看到许多士子在给豆子除草。虽然身穿最廉价的褐衣，但依旧能辨认其儒生身份。

白崇彦上前作揖见礼，忍不住问：“诸君为何在此聚集开荒，而不去某个一官半职？”

儒生们纷纷回礼，其中一人说：“我等都是从荆湖逃来的，过了长江之后，家财已百不存一。本来打算去襄阳谋求职务，但经略相公与大元帅已不缺官吏。听闻我等皆为士子，大元帅也颇为照顾，赠送我们一些豆种、盘缠和书籍。又说三年之后恢复科举，让我等一边垦荒一边读书。”

另一个士子说：“同样是举兵造反，朱相公与朱元帅心系万民，比大宋朝廷还更爱惜士人。反观那钟贼，简直是妖魔现世，此獠不得民心，必然身死族灭！”

又仔细询问，才知这些士子皆已家破人亡，父母兄弟妻儿被害者众多。

一个十口之家，能活着逃过长江的，也不过就三四人而已。他们已经对大宋朝廷绝望，又厌恶痛恨钟相现在把所有希望，都寄托在朱氏父子身上。

儒生们来自不同的州县，因为去襄阳求官才聚在一起，然后带着家人结伴在此垦荒。

就在说话之际，他们的家人端来饭食，各家便坐在田间吃饭。

还有童子拿着书籍而来，一个士子负责教导小孩读书，用树枝在泥土里写字。

剩下的士子捧着饭碗，聚在一起学习《大学章句疏义》。他们以前读过《大学》，现在是重新理解，对比着传统注疏，很快就激烈讨论起来。

令孤许看着远处简陋的茅草屋，看着趴在地上用树枝写字的童子，看着满身泥土却在钻研学问的儒生，忽然之间双眼酸涩有一种流泪的冲动。

这个垦荒村，不止有士子，还有普通农民，一些还是跟随士子逃难的家奴和佃户。

他们也分到了荒地，此刻在田间地头吃饭，纷纷抱着饭碗过来。虽然不明白学问，却喜欢看热闹，就觉得相公们念书很有意思。

也有个别出身低贱的孩童，围过去跟着儒生识字。

白崇彦、令孤许、闵子顺都颇为感慨，吃了些干粮，带着妻子和亲随继续赶路。

转眼进入军队所在的垦荒区，这里的景象又不一样。

朱铭允许军队五日一操，剩下的时间可以回家开荒。到处都是脱去甲胄的士兵，有些士兵获得数十亩田产，自己根本就种不过来，每家都分配有流民为其佃耕。

军垦区的流民最辛苦，不能用全部精力为自家垦荒，还要分出时间佃耕士兵的荒地。

但也有优惠，士兵开垦出的荒地，三年赋税全免，第四年征收两成，此后每年增加一成。附近流民开垦的荒地，两年赋税全免，第三年只征收三成，然后每年增加一成，直至全额征收为止。

而且赋税减免期间，各种杂税也免征。

不论军民，都干劲十足，脸上洋溢着对美好生活的希望。

垦荒区的百姓，不论是士兵、儒生，还是普通百姓，一旦把荒地耕熟了，他们将是最忠诚的一批人！

闵子顺询问垦荒政策，人们皆笑着回答，只说今后有好日子过，丝毫不提每天累得躺下就睡着。

带着万分感慨来到襄阳，朱铭热情接待：“三位兄弟总算回来了，暂时在我账下听令，等夏收之后攻克江陵、枝江，你们再去那两个地方做官。”

虽说朱铭不干涉政事，但在新占领的地盘，他拥有官员的临时任免权，不用事事都等汉中那边做决定。

“夏收之后便打江陵？”白崇彦问道，“俺观各县开荒规模颇大，还有粮食打仗吗？”

朱铭说道：“这边虽说地广人稀但也是有许多大户的，而且麦子也种得不少。只要控制战争规模，粮食肯定撑得住，更何况还有四川运粮过来。垦荒之民，一年应该能自足，不用再官府借粮。两年可收取少量田赋，三年就能彻底安定。”

闵子顺问道：“朝廷那边，是否会带兵来征讨？”

朱铭笑道：“我不去打他们便已仁慈，他们哪敢来打我？河北山东遍地起义，平息那里的烽烟至少就要一年。而且肯定无法彻底剿灭，大量义军逃进山里，官兵走了又会出来活动。”

“如此则大局定矣，”白崇彦欣喜道，“一旦京西南路垦荒成功我军粮草充足，便来再多官兵也不怕。”

朱铭问道：“广南局势如何？”

令孤许道：“广东还算安定，但也有零星贼寇。广西这两年都在打仗，主要是打方七佛，还有一些瑶族乱民，方七佛被打进山里不敢出来了。俺们回来的时候，赣南也有动乱。至于东南，朱勔一直留在京城，但他爹还在东南作恶。东南各州县官员，皆为朱勔父子的门生，朱勔父子被称为东南土皇帝。”

闵子顺愤慨道：“激得那般大乱，朱勔父子依旧受宠，这大宋江山合该覆灭！”

别说人心背向，就连老天爷都看不过眼了。

前阵子北方再次大地震，开封、河东、陕西皆被波及。

还在苦苦求保相位的王黼，因为这一场地震，又遭到群臣弹劾，并且还请求皇帝下罪己诏。

宋徽宗死不认错，罪己诏坚决不颁。

但皇帝也实在扛不住压力，王黼不但被罢相，而且一撸到底，被扔去提举道观。

蔡京就此恢复宰相职位，因眼瞎不能视物，一切公务由蔡條、蔡鞗代理。

特别是蔡鞗，给蔡京念公文，帮蔡京写批示。这个二十多岁的小年轻，才是大宋真正的宰相。

蔡攸依旧担任枢密使，整天挑弟弟的错误，甚至请求皇帝把蔡鞗处死。

大宋的党争，开启全新版本，变成了父子兄弟斗法。

王黼提拔的官员，除了受皇帝崇信那些，其余皆遭到蔡京的排挤报复。一系列高层人事变动，连带着地方州县也受影响，让本就混乱的大宋朝廷变得更加混乱。

成功把王黼弹劾到罢相的何粟，也被贬去地方做知州。

此举给何粟带来巨大的人望，天下士子皆视其为精神领袖。

与此同时，李纲给朝廷写信，宣布跟岳父张根断绝关系，坚决不肯前往汉中从贼。

宋徽宗龙颜大悦，把李纲调回京城，接替何粟的御史中丞职务。

李纲可不仅是张根的女婿，别人李家也是有根基的，不会因为这种关系而受太大牵连！

辽国那边，耶律大石投靠天祚帝。

天祚帝继而收服居古迪里部，手里有了军队，又觉得自己行了，决定发兵夺回燕云。

耶律大石苦劝无果，带着三百铁骑出逃，在半路上就自立为王，从此开启自己另一段人生。

(本章完)