“锵——”
嘹亮鹰啼划破夜空，一匹无双烈马从巍峨城墙下冲出，朝着西北大地飞驰而去。
蹄哒蹄哒……
夜惊堂马侧悬挂鸣龙、逐日，螭龙刀横在腰后，黑色披风在夜风中招展，高头大马配上精壮身板，硬是让体格不小的大笨笨，都显出了几分小鸟依人之感。
东方离人黄昏时还在伤春悲秋，忽然就被拉出来踏上了远行的路途，还有点没反应过来，不过准备的倒是很充分。
东方离人出远门，肯定不会和姐姐一样，就套着条单裙，还不穿小裤裤，身上裹得很严实，胖头龙蟒袍，换成了一身夜惊堂情侣款的修身黑衣，同样水云锦质地，连花纹都一样，裙摆两侧开叉方便骑马。
而原本束玉冠的发髻，仅以黑色发带束起，干净简洁中透着股英姿飒爽，腰带上挂着短刃飞刀，靴子里还插着匕首，护腕里应该也有兵器，还把收藏的名兵带了两把挂在马侧……
虽然有点差生文具多的意思，但仅看扮相，确实像个深藏不露的绝世女高手。
此时东方离人坐在马鞍前面，腰背笔直也没靠在夜惊堂身上，只是拿着刻着五雷符的宝剑，在手中仔细打量，若有所思说着：
“剑鞘上刻着的符箓，是道门五雷符，有斩妖驱邪之效，如果本王没看错，这把剑应该和道门有渊源……”
“这剑鞘是陆仙子后做的，原本就是根光秃秃的剑条。”
“……”
东方离人眨了眨眼睛，用胳膊肘轻轻怼了夜惊堂一下，意思估摸是——你不早说？害的本王研究老半天……
夜惊堂满眼都是笑意，带着大笨笨，自然不用再和带钰虎一样拘谨了，见已经出了城，官道上没了行人，便往前靠了些，双手环住柳腰，下巴枕在了肩膀上。
？
东方离人微微挺胸，脸蛋儿顿时出现了几分变化，握住剑柄道：
“夜惊堂，你又放肆是吧？”
夜惊堂听着冷冰冰的御姐音，心底是半点不怕，哄道：
“路程远，靠着我舒服点。”
“……”
东方离人自然知道靠着舒服点，但她不靠这色胚都上手了，靠着还不得摸龙龙？
她本想再警告两句，不过忽然又想起了什么，微微偏头：
“夜惊堂，你和钰虎回来，也是这么抱着她？”
夜惊堂对这个倒是问心无愧，认真道：
“怎么可能，我坐在后面动都不敢动，不信伱可以问鸟鸟。”
东方离人知道姐姐的性子，要占便宜，也是姐姐轻薄妹夫，夜惊堂哪里欺负的了姐姐，当下也再多说，转而询问：
“我过年的时候，去天水桥的新宅看了看，帮忙收拾下屋子，发现你床头的抽屉里面，有条红手绢……”
夜惊堂稍微回想了下，才想起来，对此解释道：
“去年夏天的时候，我第一次进宫巡视，刚好遇到钰虎，她让我帮忙找块双鱼佩，我就去了灿阳池，然后……”
“……”
东方离人自然知道然后发生了什么——她被骗去灿阳池，脱光光一个猛子扎进水里，给夜惊堂来了个肉弹冲击，最后还光溜溜压在夜惊堂脸上……
事情已经过去很久，但至今回想起来，东方离人依旧觉得面红耳赤，用肩头轻撞了下，示意夜惊堂不许往下说了，直入正题道：
“这些和手绢有什么关系？”
“我从浴池出来，和落汤鸡似得，钰虎就把手绢给我，让我擦擦脸，然后她就走了，我想还又找不到人，就放在家里放忘了……”
东方离人略微斟酌，倒也挑不出毛病，正想继续聊，忽然发现被撵到空中运动减肥的鸟鸟，从夜空中落下来，停在了夜惊堂肩膀上，左右打量，意思应该是——什么鸡汤？哪有鸡汤……
东方离人倒是能看明白意思，抬手在脑袋上揉了揉：
“是落汤鸡。你除了吃，还知道什么？”
“叽。”
鸟鸟歪头望向水囊，示意还知道喝。
夜惊堂都被逗笑了，取出根肉干，让鸟鸟叼着自己吃，而后就抱着笨笨，体会起夜风拂面温香扑鼻的温馨感。
东方离人被迫靠在怀里，飞驰出片刻后，身体也渐渐放松下来，因为夜色已经深了，多年来规律作息已经成了习惯，慢慢又闭上了眸子。
夜惊堂见笨笨睡着了，也没有再动手动脚，只是用手托着负重，脸颊贴着发髻，让她靠着舒服点。
蹄哒、蹄哒……
两人一马往西北疾驰，很快消失在云安城外的夜幕之间……
——
从云安回红河镇，距离相当远，上次带着镖师押车队过来，足足走了二十多天。
而胯下的烈马确实无愧神驹之名，日行千里夜八百，关键恢复极快，中途歇息补给也不用停留太久。
夜惊堂带着笨笨飞马疾驰，只用了短短几天时间，便穿过了三河镇、关口、荒原以及梁洲境内的荒骨滩。
东方离人起初还保持着女王爷该有的从容，但她终究没有钰虎那样的夸张体魄，在马上颠簸久了，渐渐就疲惫起来，也不介意夜惊堂搂着了，中途偶尔还换个姿势，跑到后面趴在夜惊堂背上休息，到了驿站停下吃饭洗漱，有时候甚至能趴在桌子上睡着。
夜惊堂瞧见笨笨如此辛苦，心里很是心疼，但行走江湖就是如此，快意恩仇的场合极少，大部分时间都是在路上吃土。
好在笨笨也不是吃不了苦的娇娇公主，路上并没有委屈抱怨，甚至还有点乐在其中的意思。
每次在野外停留，笨笨就自告奋勇升篝火做饭等等，虽然偶尔做出的烤兔烤鱼，看起来和刚从燃烧地狱爬出来似得，鸟鸟都不敢下嘴，但夜惊堂还是吃的挺开心。
等到两人穿过荒骨滩，便抵达了梁州边塞，时间也来到了正月初十。
眼见回到了熟悉的边关不毛之地，夜惊堂也是松了口气，低头看去，笨笨又靠在怀里睡着了，便抬手摇了摇胖头龙：
“殿下？”
“嗯……”
东方离人长途奔波下来，确实有点困，被晃醒后，先捉住夜惊堂的手掐了下，而后才睡眼惺忪眺望周边。
此时已经到了红河畔，正月时分，北方的冰雪尚未开化，周边依旧是雪原，连原本的红河，都被埋在了冰雪之下，只能看到古河道的轮廓。
黄昏时分，夕阳洒在雪白大地之上，视野尽头能看到一座小镇升起了些许炊烟，似乎还有人影在镇上行走。
而脚下的道路，则满是车轮马蹄痕迹，看起来往返的人还不少。
东方离人裹紧衣裳，左右略微打量后，蹙眉道：
“上次过来，商队都是从官道去黑石关，很少往镇子拐；冬天大雪封路，应该没多少人走动才对，怎么来往的人这么多？”
夜惊堂自幼在红河镇长大，知道红河镇入冬后没什么人出入，瞧见此景心底也有些疑惑，待走到镇子附近后，便扶着笨笨下马，把厚披风搭在了她肩膀上，相伴步行回镇子：
“先进去看看。”
鸟鸟回到家乡，明显兴奋起来，飞在最前面，刚进入镇子口，就落在了一颗光秃秃的树杈上，和人打招呼，而一道洪亮嗓门，也从镇子里响起：
“哟呵？！你怎么飞回来了？是不是少东家来了？”
“叽叽……”
夜惊堂听见声音一愣，而后眼底便涌现出喜色，拉着笨笨快步往镇子口行去，遥遥便呼唤道：
“宋叔！”
往年的红河镇，哪怕过年也没太多人，夜惊堂带着几十号人走了后，基本上都快成鬼镇了。
而如今却不一样，镇子中心的街道上，开了不少铺面，四处可见来往行走的江湖人，某些屋檐下甚至还能瞧见地铺。
红花楼的二当家宋驰，坐在原本的学塾外，旁边放着火盆和个牌子，上面写着‘招贤纳士’，背后还有两个身板不俗的徒弟，双手负后站着撑场面。
宋驰上次来梁州，见识过梁州好汉的没下限后，气的直接回了天南，叫了一波徒弟过来，重新在这里组建堂口，而暂时的根据地，自然就是水儿买回来的冰河镖局。
听见夜惊堂的声音，宋驰连忙便起了身，快步来到镇子口遥遥招手：
“少东家不是在江州吗？怎么忽然就过来了？元青呢？”
“陈叔带人坐船过来，走得慢，目前还在路上。”
夜惊堂带着笨笨进入镇子，瞧见街面上这么多面生的江湖人，眼底很是意外，先和宋驰一道来到学塾外的火盆旁坐下，才询问道：
“镇上怎么这么多人？”
宋驰上次来红河镇，便见过靖王，认得出跟在旁边的黑衣女侠是谁，连忙让徒弟搬来椅子，请靖王就坐，而后提来热水壶：
“雪湖花不是开了吗，这些都是去关外碰运气的江湖人。黑石关附近的几个镇子都是人满为患，江湖人在这些地方落脚，卖消息交易什么的……来来，先喝杯热水暖和暖和……”
东方离人在椅子上坐下，捧着热水杯，在镇上打量几眼：
“他们都去抢雪湖花？”
宋驰在板凳上坐下，摇头道：
“就这群江湖杂鱼，哪里抢得到雪湖花，都是来淘金的。天琅湖周边几千里地，总有几株野生的雪湖花，只要找到一株，都能卖出天价，我这几天还收了一株，花了一千多两银子……彪子，去把东西取来。”
夜惊堂和东方离人听见这话，自然来了兴致，抬眼看去，却见两个徒弟快步跑回去，不出片刻就牵过来一辆马车。
宋驰把帘子掀开，可见空荡荡车厢里，放着一个大缸。
缸里面装着草皮，正中心是一棵小灌木，也就两尺高，长着稀稀拉拉几片叶子，侧面挂着朵牡丹似的小花。
虽然灌木很不起眼，但花朵形似牡丹，十余片花瓣悄然绽放，看起来极为惹眼。
“嚯……”
东方离人哪怕身为亲王，也只见过风干后储存多年的雪湖花，第一次瞧见活的，眼底明显闪过讶异，小心翼翼走到近前仔细打量：
“这怎么弄回来的？”
宋驰也不清楚那群淘金的江湖人，是怎么把这么大一缸泥巴，完好无损从雪原上带回来的，对此只是道：
“江湖上奇人多，运气好找到了，弄一株回来不稀奇。
“根据过往的江湖老人说，这应该是近一甲子刚长出来的雪湖花，根茎入药效用不大，就开一朵花，也凑不出一副药，所以卖的不贵。
“话说这东西能不能带回中原养？可以的话送少东家屋里，当发财树养也不错……”
能把雪湖花养家里当发财树，皇帝看了都会觉得奢侈，但这东西显然行不通。
东方离人摇头道：“雪湖花生长条件苛刻，可能和水土有关，只长在天琅湖周边；这还好是连泥巴一起挖回来的，不然已经死了，我估计放在花盆里，也活不了太久。”
宋驰对花花草草研究不深，听见这个自然皱眉：
“那咋办？送回去天琅湖栽着？雪湖花三代人才长成，让我养死了，不遭雷劈，怕是也得被后人戳脊梁骨。”
“种回荒郊野外，迟早也得被其他江湖人糟蹋，先养几天，等梵姑娘来了，让她想办法找地方养着吧……”
夜惊堂仔细打量雪湖花几眼后，便让宋叔收起来，又回到火盆旁坐下，询问道：
“关外现在什么情况，宋叔可打听过？”
宋驰重新落座，回应道：
“我听见雪湖花开的消息，就知道你肯定过来，这些天都留意着。北梁应该正在采摘，把雪湖花往回运，天琅湖那边出了好几次劫镖的事情，据说还有人得手了一车……”
东方离人眉头一皱：“一车？”
宋驰摆手道：“一朵雪湖花看起来半个巴掌大，风干了也就指甲盖那么一点，听说还不能闷坏了，只能在通风的地方把花瓣平放着，本就占地方。北梁也不敢把鸡蛋放一个篮子里，一车能放个百十朵就不错了。”
东方离人想想也是：“百十朵也不是小数目，够配几服药了……那这么说，现在还不好抢，得等雪湖花风干后，能拿箱子装了，才能下手？”
“对。”
宋驰左右看了看，声音压低了几分道：
“这次来的江湖枭雄可不少，大部分都在雪原上找野株，还有些厉害的没露头，估计就是在等雪湖花风干，好拿麻袋装，一次抢够本。”
夜惊堂略微斟酌了下，觉得情况也不是很着急，想想问道：
“雪湖花在什么地方风干？”
“现在西海都护府已经封了城，常人不许进出，根本打探不到消息。不过少东家也不用着急，江湖上厉害人物多的很，只要雪湖花能下手了，肯定有人当出头鸟。等那些狠人背着麻袋杀出来，少东家再出面黑吃黑……不对，是依法收缴，上交国库！”
东方离人坐直几分，嘴角明显勾了下，显然是觉得宋驰还挺上道。
夜惊堂知道这是个法子，但黑吃黑太不要脸皮，而且蒋札虎来了，也不可能抢一麻袋走，能抓一把出来就不错了，黑吃黑也只能得手点蚊子肉。
夜惊堂这次的目标，是抢左贤王库房，连锅端走那种，肯定还是得亲自过去。
在和宋驰聊了片刻，大略确定关外情况后，夜惊堂觉得事态并不紧急，也松了口气，起身道：
“我先送离人去镖局休息，去给义父烧点纸钱。麻烦宋叔安排两个人手，帮我联系下黑衙在这边的探子……”
宋驰起身道：“我年前赶过来，就是为了年三十给远峰烧点纸，免得大过年的你在外奔波回不来，连个上坟的人都没有。去吧去吧，这些事我亲自去办。”
夜惊堂作为儿子，听见这话着实心生惭愧，又拱手行了一礼，才牵着马和笨笨一起回到了镖局。
房子如果不住人，用不了几月就散了人气荒废了，为此上次离开后，三娘便留的有帮里的人代为打理。
而宋叔过来后，过年还专门收拾了下，里里外外都焕然一新，门口还挂上了两个红灯笼。
夜惊堂把马放到镖局的马厩后，便想让笨笨先休息会，他和鸟鸟去上柱香。
但东方离人这次单独跟过来，夜惊堂去祭奠父辈，她哪里能在屋里坐着，还是跟着出门，在街上买了些纸钱香火，而后相伴来到了镇外的小土丘上。
孤零零的小坟头也打扫过，周边雪面被清理的干干净净，墓碑前还有纸钱烧完的灰烬。
鸟鸟一直跟着，到了坟前看起来很蔫，显然也有点伤感。
毕竟夜惊堂义父，就是鸟鸟的义父，和夜惊堂一样被喂大，如今天人永隔，哪里能没半点失落挂念。
夜惊堂来到坟前后，把螭龙刀插在身侧，在墓碑前跪下，心底有很多言语，想汇报这一年来的收获和成长经历。
但看着森白墓碑，却又一句话都说不出来，脑子里只有当年和义父一起站在土丘上，眺望无边荒原的点点滴滴。
东方离人稍微犹豫后，在身侧跪下，两个人肩并肩，而后拿出火折子烧纸。
夜惊堂见状，轻轻呼了口气，接过纸钱露出了一抹笑意：
“爹，这是我红颜知己，叫东方离人，当今圣上的亲妹妹……”
东方离人脸色明显红了几分，但这时候也没否认，只是低着头轻声嘀咕了一句：
“小女子东方离人，拜见裴前辈。”
“叽叽……”
……
夜色逐渐笼罩大地，微弱火光在土丘上时隐时现，徐徐青烟随风飘入天际。
身着黑衣的江湖儿女，并肩跪在坟前，鸟鸟蹲在身侧，旁边插着那把墓中人陪伴了一辈子的老刀。
彼此虽无言语，场景也稍显苍凉，但刀还是那把刀，儿子已经成了器，还带回来个懂事的儿媳。
若是墓中人泉下有知瞧见此景，恐怕也只会为此欣慰吧……
———
多谢【心定心茫尘世浮降】大佬的盟主打赏！
(本章完)