没过多久，放火烧刑部大牢的案犯被人押送进沈家正堂。
等人进来后，张鹤龄和张延龄都愣住了，押进来的不是旁人，正是张延龄的左膀右臂张举。
张鹤龄看到来人，这一惊不老小，心里突然有些懊悔。
坏了坏了，我一定是被二弟给骗了……唉，亏我还在太后和皇上面前帮他说好话，结果他明着一套暗地里又是一套，连在我面前都不说老实话，放火烧刑部大牢的事情既然是他派人做的，那刺杀沈之厚的罪名也就跑不了了！
张举进来后不明就里，他可不认识朱厚照，但见自己依靠的两位主子就在眼前，赶紧求助：
“大老爷二老爷，你们快救救小人啊……小人被这群不知哪儿来的刁民给抓住，就算小人提及两位侯爷的名字也无济于事，他们分明是藐视咱们张家啊。”
朱厚照怒道：“混账东西，狗屁不通……说，你是谁？”
何鉴喝道：“大胆狂徒，在陛下面前还敢如此无礼，是想被株连九族吗？”
张举一听傻了眼，跪在那儿不停磕头，忽然意识到自己可能说错话了。
朱厚照忽然反应过来，冲着张延龄冷笑不已：“朕本想问他是谁，谁知道答案就在他对你们的称谓中……寿宁侯、建昌侯，现在不用朕再问了吧？他难道不是你们府上的人？还有什么不肯招的？”
张鹤龄赶紧道：“陛下，这件事臣完全不知情，陛下要问，就问我这不争气的弟弟吧！”
到了这会儿，张鹤龄已经意识到想给张延龄脱罪太过困难，他心里也异常失望，自己一心帮忙，结果弟弟很多事都隐瞒他。
张延龄用一种匪夷所思的目光打量张举，问道：“本侯几时让你去放火烧刑部大牢了？”
张举一脸冤枉：“二老爷，小人今日奉命出城为您办事……不想城南庄园失火，人货皆不可寻，到处搜索无果正感茫然之际，不是您传令让小人回城，继续执行之前交待过的放火烧牢房的命令吗？城门还是你叫人开的，不然大半夜的小人怎么进城来啊？”
“哈哈！”
朱厚照几乎笑出声来，揶揄道，“建昌侯，瞧瞧你栽培的走狗，居然都不知道替你掩盖一下罪行……你不会想跟朕说，你根本不认识他，火烧刑部大牢的命令也不是你下的，是吗？”
张延龄非常懊恼，而且他也非常难以理解，明明不是自己做的事情，为何屎盆子就这么扣在头上来了？
朱厚照喝道：“建昌侯，如此说来，刺杀沈先生的事情也一定是你做的咯？”
“下臣冤枉，没叫人杀沈之厚啊……张举，你违背本侯命令放火烧刑部大牢，除此之外你可还做出旁的僭越之事？”张延龄怒气冲冲地喝问。
张举越发吃惊了：“二老爷，不是您亲口吩咐，要小人到外面找人把沈尚书给做了？小人听了您的话，花重金聘请了杀手，只是现在还没消息……”
张鹤龄听到这话，破口大骂：“二弟，这就是你在我面前信誓旦旦说事情不是你所为？”
张延龄傻住了，不知为何张举会这么“老实”，当着皇帝的面有什么说什么，脑子一片迷糊：
“我没喝醉啊，怎么不记得派人通知张举回城来纵火烧刑部衙门？另外城门那边是怎么回事？难道有人假借我的名义行事？”
就算张延龄想到这层，自个儿也觉得太过匪夷所思，说出来也没人会相信。
朱厚照看着目瞪口呆的张延龄，叹了口气道：“今日两桩案子都是你指使，那强抢民女，还有草菅人命等罪行自然也坐实了……唉，还需要朕继续审案吗？何尚书、张尚书，你们觉得，应该定建昌侯什么罪？”
朱厚照把脸别向一边，似乎不想再听张氏兄弟说话，大有要舍弃两个舅舅的意思。
何鉴虽然想说“死罪”，但还算能保持理智，心想：“怪不得于乔不想掺和进这案子来，实在是关系重大，背后牵扯的势力太多，这案子不好了结啊！”
何鉴低着头道：“陛下，此案最好是朝议时再做定夺。”
朱厚照怒道：“朕要惩罚两个罪犯，难道还要在乎大臣们的看法？没错，建昌侯是朕的亲舅舅，朕一向知道他恣意妄为，但也没料到居然做出如此丧心病狂之事，不过念在他是国戚……来人啊，将其押进刑部大牢！”
“是！”
马上有御前侍卫，把失魂落魄的张延龄给拖了出去。
朱厚照对张子麟道：“张尚书，这次你不会再让刑部出什么状况吧？”
张子麟一张老脸涨得通红，行礼道：“微臣定维护好刑部安稳……微臣这就告退返回刑部衙门坐镇。”
“还不快去！”
朱厚照怒着说了一句，目送张子麟离开，他又打量张举好一会儿，摇头道，“照理说你主动坦白，为朕解开心中疑惑，应予轻判。但你卖主求荣，不忠不义，有何颜面存于世间？一并押进刑部大牢，等候朕处置！”
随即又有侍卫进来拿人。
最后只剩下张鹤龄跪在那儿，朱厚照黑着脸道：“大舅，朕现在对张氏一门还算有点儿感情，到底你是朕的亲舅舅，虽然你没做出草菅人命的事情，但要说你对此事全不知情，朕也是不信的……”
“你先回府，哪里都不许去，至于你手上京营兵权，暂时交出来，朕不需要你来替朕打理京畿兵马！”
张鹤龄跪在那儿，磕头道：“陛下，臣自知罪孽深重，但臣并未做出叛逆之事，臣还想继续为陛下守土御疆。”
“你的心意，朕心领了，但有些事朕要对天下人负责。”朱厚照神情疲倦，挥挥手道，“这件案子，朕还会亲自过问，最终会做出恰如其分的处置……你记好了，如果你想做出什么不轨之事，那你跟建昌侯的下场一样！”
张鹤龄继续磕头，脸上带泪，有口难言。
在张延龄的问题上，他自己也很无语，甚至觉得荒唐可笑，自己完全被戏弄于股掌之间，甚至在张举进来前一刻他还相信弟弟。
或者说，这会儿张鹤龄为了保全自己，已经狠下心来要舍弃弟弟。
朱厚照道：“来人，护送寿宁侯回府……从今日起，寿宁侯府由御林军看管，不得任何人进出……至于府上用度，一律由内监相应衙门负责，若有人从府中私逃，不问是谁，一律格杀！”
张鹤龄在不甘中被人拖了下去。
等事情差不多了结后，朱厚照把周围兵士屏退，只留下何鉴和小拧子二人。
朱厚照对何鉴道：“何尚书，这次沈尚书伤重不能理事，朕负有不可推卸的责任，未来朝堂上的事情，就要倚重你了，这案子暂时也由你来接手，朕准备找个时间举行朝议，定寿宁侯和建昌侯的罪……朕累了，去看过沈尚书后，也要回宫去休息了。”
……
……
朱厚照从沈府出来之后没有回宫，而是坐上马车在御林军保护下前往豹房。
辛苦半晚，这会儿天都蒙蒙亮了，马车颠簸中，朱厚照捂嘴打了个哈欠，感觉眼皮子开始打架。
跪坐一旁的小拧子问道：“陛下，今日中午要举行朝会吗？”
朱厚照摇头：“朕只是说回头朝议时再定寿宁侯和建昌侯的罪，但没说是今天……说起来就算有些疲乏，但朕还是觉得很过瘾啊。”
说到这里，朱厚照居然露出兴奋之色，得意洋洋，小拧子看到后心里一阵发怵。
朱厚照乐不可支道：“这可比看戏听戏有趣多了，朕亲自过了一把青天大老爷的瘾。不过此案了结后，估计朕没多少机会再亲自审案了，朕到底是九五之尊……值得庆幸的是，沈尚书的病情没什么大碍，连建昌侯也被朕亲自问罪，朕终归还是做了一件利国利民的大好事。”
小拧子苦着脸道：“陛下，奴婢走的时候问过宋太医，他的意思是……沈大人的病情不容乐观。”
“不是说血已经止住了吗？还不容乐观？你不会是在吓唬朕吧？”朱厚照板起脸来。
小拧子道：“奴婢哪儿有那胆子？按照宋太医的说法，沈大人伤口宽而深，现在止住血只是说暂时没有生命危险，但不代表就此没事，因为伤口随时可能恶化……奴婢说不清楚，但宋太医说了，幸好现在是冬天，如果换作夏天的话会非常凶险。”
朱厚照本来心情不错，听到这话马上脸色沉了下来。
“朕就知道没那么简单……该死的建昌侯，朕只是安排沈先生查案，他就痛下杀手，朕明年还要靠沈先生辅佐平定草原呢，如果沈先生有个什么三长两短，朕把他千刀万剐都不为过。”
随即朱厚照看着小拧子道，“之前太后派戴公公来找朕，当时朕没加理会，回头你代表朕去跟太后说一声，把今日案情详细讲给太后听，让太后知道朕做事不是率性而为，一切都有章可循，依法办事。”
小拧子应道：“是。”
朱厚照又道：“本来朕还想尽快把建昌侯的罪名给定下来，但现在看来还是先拖一阵，看沈先生恢复情况如何……如果沈先生死了，那就把他杀了陪葬，如果没事的话，或许朕会放他一马……哼，以后谁再跟他一样背地里算计朕的人，朕要他好看！”
小拧子问道：“奴婢去见太后，真要如此说吗？”
“朕说什么，你去后后按照朕所言告知便可。”
朱厚照道，“暂时朕不打算见太后，在这件事上，太后太过包容她娘家人，险些让朕在大臣面前丢面子，另外再派人去查查这案子还有什么内情……”
小拧子眨眨眼，有些迷惑地道：“奴婢不是很明白。”
朱厚照道：“算了，你什么都不懂，朕回头让钱宁去办事……”
听到这里，小拧子立即明白过来，朱厚照不是想伸张正义，而是起了坏心思。
显然朱厚照对涉案的那些女子感兴趣了，或许会让钱宁挑选几个送到豹房，小拧子不敢再多问，一阵寒风袭来，不自觉打了个寒颤，掀开车帘叫停马车后进宫见张太后去了。
……
……
何鉴在天亮前离开沈府。
朱厚照安排何鉴接手案子，属于临危受命，一时间他有些六神无主，便琢磨着去见谢迁。
何鉴有些自责：“……看来于乔说得没错，这案子本就不该闹大，无论建昌侯做了什么，到底是太后的亲弟弟，这是让陛下左右为难，而且注定会成为皇室的丑闻……”
何鉴直接去了谢府。
到了谢府敲门后，知客引何鉴进门。
等何鉴到了谢迁书房后才知道，原来谢迁也是一宿没睡，一直在等候消息。
“……于乔，你这是……一直都在这里等着？”何鉴非常意外。
谢迁黑着脸道：“之厚那小子被人刺伤，难道我就不着急？只是不能去探望罢了！听说陛下也去了，还在沈家问案，之后建昌侯便被押送到刑部天牢去了？”
何鉴摇头苦笑：“看来什么事情都瞒不住于乔你。”
谢迁问道：“之厚伤情如何？”
何鉴无奈摇头：“大概把血止住了，但听太医的意思，要保住性命也不容易，接下来一段时日才是关键。”
谢迁喘了一口粗气，道：“我早就让这小子别逞强，外戚是那么容易招惹的吗？他把对付地方官的那套拿来对付皇亲国戚，没有比他更胆大妄为的人了！”
“于乔，怎么你现在还怪罪之厚？他在这件事上何错之有？”何鉴有些埋怨。
谢迁道：“无论最后结果如何，我都不会觉得这小子做得是正确的选择，但愿他能撑过去……经历此事，希望他有所收敛，这小子自打参加科举便一路顺风顺水，无论是当官还是打仗，他就没遭遇过挫折……如果这次能让他有所警醒，就算是在鬼门关前走一遭也值得。”
何鉴苦笑：“于乔你这想法，让人实在难以琢磨。”
谢迁打量何鉴，问道：“关于案子，陛下是如何安排的？”
何鉴这才把朱厚照断案前后发生的一幕幕告知谢迁，甚至连皇帝要举行朝议定寿宁侯和建昌侯罪行的事情也一并说了。
谢迁听完后若有所思，道：“就算陛下刚开始很愤怒，但到最后他也有所觉悟，不能随便杀张氏族人，所以才会做出转圜，要在朝议时定罪……如此一来，建昌侯必然不会被处死。”
“死不死其实无关紧要，只要不再祸害大明百姓便可……这案子到现在也算是沉冤昭雪，功德圆满了。”何鉴评价道。
谢迁问道：“赔上一个沈之厚，值得吗？”
这下何鉴回答不出来了，在他心目中，自然认为沈溪比建昌侯重要多了。
沉默半晌后，谢迁才道：“现在陛下要问外戚的罪，只是为堵天下悠悠众口，不过也算是成全了沈之厚吧，如果他这次能平安脱险，朝中对他的清议会好很多，尤其士子更会以他马首是瞻。”
何鉴叹道：“如果只是为了外人的评价，之厚根本没必要这么做，希望他福大命大，能逃过一劫……这次办案，老朽会秉承他的理念，力争把案子查清楚……”
(本章完)