落日西坠。
夏氏老宅，关闭整整一天的厨房门，终于在木板染上橘红色晚霞时，咔的一声打开了。
叶飞舟早已不在，但雷傲雪选择留下来。
院落，朱青正叉腰，看雷傲雪对刘樱小声传授什么舞台经验，突闻动静，目光立即迎向正跨门而出、舒展筋骨的少年。
“夏先生！”
刘樱啪嗒由石凳子跳起，高兴地喊，“我们出发吧！”
夏羽低头嗅嗅身上这套衣服，果然这一两天沉浸在研究中，加上密集不知疲倦的烹调实践，身上汗臭和油脂气味混合，一股男人的味道。他嫌弃地拿手煽风，“青姨，时间还够么，我想泡个澡再去。”
“难道你想到场馆再沐浴更衣？”
朱青抛一记白眼过来，“干净的毛巾、衣服，在浴室外架子上，我都给你备好了！”
“把自己洗得白净一些——”朱青又嬉笑对他眨眼睛，“毕竟是回国头一次食戟，可能要载入史册的。你这个大魔王邋遢过去，以后称号变成邋遢的魔王，你觉得怎样？”
“务必不要！”
夏羽举手投降状。
邋遢，与魔王搭配没问题，但魔王的隐藏职业是厨师，当邋遢和厨师以及美食成为一组时，那绝非什么好的形容词。
目送夏羽走开，朱青脸上笑容瞬间不见。
“呼——”
乃至刘樱都突然绷着脸。
“担心？”雷傲雪又踩着静步到近侧，朱青斜她一眼，点点头，“对手前所未有的强大。我问过他，问他对这一次对决有多少把握，他自己都说不出来。你说我怎能不担心？”
朱青摆摆手，对两人道：“你们在这等等！”
她到老宅一个僻静角落，拿手机，脸上神色变幻，最终还是打开通讯录，拨通上面一个电话号码。
“嘟！”
电话通了。
“你到底知不知道今晚会爆发一场食戟？！”朱青开口就是质问的语气。
她的态度，像极了对父母撒火的叛逆孩子。
“……”
另一头沉默。
“呵，看来你是默认了！”朱青冷冷道，“假如签的是生死食戟，而且阿羽不幸败北了，那黄老贼步步紧逼要阿羽的命，你打算怎么办？”
“不可能！”
一个沉稳的声音说，“生死食戟只存在黑暗中，既然他们打算将这一场食戟摆在台面上，就不可能签生死条约！”
“你倒是挺从容的嘛，我说生死食戟，只是一个比喻，好，生死食戟摆在台面上不允许，假如条件换成败者除去厨师籍，永远不得掌勺，不得踏进专业厨房呢？”
永远不得掌勺！
禁业！
对于某些人而言，除籍可能比死还要痛苦。
“怎么不说话了？”
朱青不留情面叱道：“你这个龙头，当的真是失败，十年前护不住自己女儿，姐姐一家的悲剧都是因为你的软弱和迟疑造成的！”
“十年后，你还是那个你，要是阿羽再出事，我就永远不认你这个老顽固！”
言语在安静的楼阁回响。
白玉楼，朱戟看从手里掉落出去，并坠在棋盘上翻滚的黑子，平静的面容忽然绽现一抹狰狞。
软弱吗？
……
夜幕降临。
在这个时空位面，由于传统习俗一直延续且官方较为重视的缘故，当天黑下来时，整个锦官城华灯初上，街头巷角，随处可见一排排精致的花灯笼。
赏月，放烟花，吃元宵，猜灯谜。
赶在节日夜晚开门的餐厅，都推出极具特色的元宵套餐，这些元宵绝非什么超市速冻品可比的，一枚枚皆出自餐厅大厨之手，纯手工制作，顾客排队买到一碗，拿在路上，边走边吃，不时传出一声好吃的欢喜赞语。
飞天阁。
在入夜时，这座场馆就已经人满为患。
场馆内外皆是人潮。
馆外，是正在进行的大型露天花灯园游会，而馆内，气势雄浑的狮舞也正在进行，就在颇有节奏的鼓锣声中，一雌一雄的狮子被舞得极为灵动。
台下一片喝彩叫好声。
“祁姐，要开啦，您快些啊——”
后台一名女助手在敲门。
祁青雁从休息间出来，抿了抿刚刚涂抹唇彩显得柔嫩的唇瓣，“外面情况怎么样？”
“坐满了，上万人是有的！”
女助手指指通道方向，“您听，现在正舞狮呢，可好看啦！”
“嗯。”
淡淡应了声，祁青雁又检查挂在领口的微型麦克风，再翻开手中叠起来的提示卡。
不必怀疑，这位还算熟人的女主持、女名厨，就是这一届刘氏族内遴选的主持人，同时也担当着司仪。
女助手挤过来，知道祁青雁是在看遴选参加者的资料，不由地好奇问：“祁姐，这一届刘氏遴选，有什么值得关注的人物吗？”
“有！”
祁青雁抽出一张卡，看卡片上面的介绍，表情微妙。
“刘樱，13岁，厨艺评级无。”
“专精领域，无。”
“代表菜品，无。”
啊！
太过简洁的资料，让女助手看呆，“这、这刘氏遴选，怎会有个13岁的小姑娘呀？”
今夜遴选相当于决赛，而预赛和淘汰，是刘氏族内不公开进行的，祁青雁无法想象刘氏长老们是以怎样的深意，将一名年仅13岁的小姑娘，排到决赛选手中。
事实上，这份名单也是今天刚刚定下的。
回到主场馆。
嘉宾席第一排，刘氏重要角色悉数在座。
刘岚向右侧的刘老太公，苦笑地低声道：“老太公，把小樱也排进选手名单，成为第七名参加者，会不会太儿戏了？”
刘老太公双手拄拐杖，闻声不禁回头，向身后嘉宾席第二排看去。
正好。
夏羽、朱青、刘樱、雷傲雪一行，刚到场并找位置坐下。
察觉到老太公的目光，朱青对他微微点头。
刘老太公含笑回应，目光又掠过朱青身侧的夏魔王，脸上有着思索，缓缓道：“这件事，我已经深思熟虑过，不必再说！”
刘岚只能闭嘴。
但在刘岚心中，对刘氏族长突然把刘樱排进遴选名单这件事，已有大致的猜测。
最大因素……
还是因为刘樱被那位夏魔王收了当弟子！
“这才十天半个月，夏魔王再有能耐，还能把一个特级都不到的孩子，调教到遴选夺魁的程度？”刘岚视线往后瞥，眼睛里是淡定坐在那的少年，“这一届的遴选，我依然要夺魁，下一个3年期继续经营菊下楼！”
“再给我3年，只要我再经营3年，菊下楼一定能有起色的！”刘岚心想。
(本章完)