朱厚照带着司马真人去吃喝玩乐。
小拧子则心有余悸出了书房，为之前的事情暗自庆幸不已。
“还好司马真人这会儿过来，他跟我又站在同一立场，否则今日不但无法在陛下面前构陷姓刘的，反而会被陛下查出我存心冤枉，以后还怎么信任我？”
小拧子正准备出豹房，把朱厚照的意思传达给刘瑾，暮色中突然见到一个人佝偻着身子走过来。
等人到近前，小拧子自然而然想行礼，等身子差不多弯了一半，才想起今非昔比，这会儿自己已不需要给这人请安。
“这不是拧公公么？”
来人已是一脸堆笑走了过来，不是旁人，正是以前在朱厚照跟前受宠，威风八面，后来因被刘瑾打压，以及钟夫人失踪事情而逐渐失去地位的张苑。
小拧子笑了笑，道：“原来是张公公，马上要入夜，你怎到豹房来了？陛下可有传召？”
张苑脸色很尴尬：“这不，御马监有公文，就送了过来，让陛下知晓……都是关于宁夏前线战报，御马监得到后实在也不知该送往何处。”
小拧子稍微琢磨一下，便明白张苑在说什么。
朝廷情报体系中，除了军方自成一体，还有东厂和锦衣卫这一厂卫体系，朱厚照继位后刘瑾又额外增设了西厂和内行厂，如此一来，厂卫机构重叠，人浮于事，不仅没增加效率，反而内部倾轧严重，争权夺利。
张苑地位虽不高，但始终是皇帝指定的东厂掌舵人，倒也能在目前的局势中占得一席之地。
东厂若得到宁夏镇战报，以张苑的心思肯定是来找朱厚照邀功，而不会想着把战报给刘瑾，那纯属自讨没趣。
小拧子心道：“原来他也是来邀功的……虽说他以前欺辱过我，但至少跟刘瑾是死对头，现在刘瑾不把他当回事，我何不趁机跟他联合？”
小拧子道：“张公公所得公文，不知可否拿来一观？”
“这……”
张苑显得很为难，本来他想自个儿面圣邀功，却被小拧子遇上，如此功劳平白被分出一半，他自然不甘心，以至于整个人迟疑不决，没有答话。
小拧子板起脸来：“张公公，如今朝中局势你应该比谁都清楚，若没有咱家为你引荐，你能见到陛下？若是被刘公公知道你把公文送到这里，而不是司礼监，你觉得刘公公会如何降罪？”
张苑心中一凛，他最担心之事，便是被刘瑾知道他私下搞小动作。
他得势那会儿，把刘瑾欺负得不轻，后来刘瑾掌权后对他展开报复，很快便被皇帝疏远，到现在权势已大不如前。
若被刘瑾记起还有他这么个对手，张苑就要倒大霉了。
张苑陪笑：“拧公公这是说哪里话？小人带来的公文本就是拿给陛下御览的，拧公公乃陛下跟前红人，自然可以提前一观，才好奏禀给陛下知晓……小人这就将公文交与拧公公……”
宫里多年，张苑早就学会了取舍。
被小拧子发现他只能自认倒霉，把功劳分润出来，就算不能得到君王宽宥，巴结小拧子这个皇帝跟前的红人也不亏。
小拧子道：“好似咱家很喜欢这些报捷公文一样，其实咱家……有很多事跟陛下启奏过，咱家不想让刘瑾继续欺瞒圣听……”
张苑眼前一亮，从言辞间，他能感觉到小拧子向他示好，当即眨眨眼：“那拧公公准备……”
小拧子笑了笑，道：“张公公是聪明人，对于宁夏镇叛乱，你应该清楚得紧，到现在刘公公都不敢把安化王谋逆所打旗号说出来，若是被陛下知晓安化王要以‘清君侧’来拉拢人心，你觉得陛下会如何想？”
“这……”
张苑无比震惊，他本以为朱厚照早就知晓，却不加理会，到现在才知原来刘瑾一直欺瞒圣听。
小拧子道：“咱家也不知真相如何，不敢贸然说出，毕竟刘公公权势太大，有些事必须要等合适的时候才能说。”
张苑赶紧问道：“不知何时才合适？”
“当然要等宁夏镇平叛将士凯旋回京后再说。”小拧子道，“这些话由咱们这种奴才说出来，总归不妥，还是交给朝中大人来说才会有效果，尤其是沈尚书这样深得陛下信任的大臣。”
“对，对！”
张苑想到自己有个侄子在朝做官，深得皇帝宠信，顿时看到了希望。
小拧子走上前，压低声音道：“为了让刘公公彻底垮台，张公公最好与咱家精诚合作，若你把消息泄露出去，非但刘公公不会记你的好，咱家这边……也不会放过你！”
张苑打了个寒颤，发现自己处在夹缝中，已别无选择。
……
……
京城内形成一个倒刘瑾的联盟。
主脑之人便是内阁首辅谢迁，朝中尚有张懋等勋贵暗中支持，而在朱厚照身边，又有小拧子、张苑、司马真人作为内应。
朝野外，尚有沈溪、张永等人联络绸缪。
因沈溪并未跟杨一清打招呼，现在当务之急便是让杨一清也加入到这体系中，以历史上最终结果来看，根本不是什么难事，因为史载“倒刘事件”就是由杨一清和张永携手炮制出来的。
沈溪于七月十六带领人马抵达宁夏镇外，并未第一时间进城。
八百里的路，如果一路急行军的话或许可争取在六日左右抵达，但沈溪到底没必要催促麾下兵马过甚，就算现在用八天时间赶完所有路程已让士兵们苦不堪言。
沈溪领兵在城外驻足不前，固原总兵曹雄先派出人来迎接，杨一清那边却没有任何消息。
“沈大人，看来这宁夏城内暗流涌动啊……”
张永陪同沈溪一起去见曹雄派来的使者，酸溜溜地说道，语气中带着一股奚落，似乎在提醒沈溪，这宁夏镇内已斗成一团。
沈溪装作听不懂，等见到来使，乃是固原总兵旗下一名姓宋的参议后，沈溪明白了曹雄的意思。
“……我家将军希望大人您进城后能住在总兵府，如今宁夏地方军政体系混乱，只有大人您才能主持和稳定大局，还有谁来管宁夏军务，也要大人您定夺，怕是旁人没这资格……”
因为宁夏总兵姜汉在之前的叛乱中被杀，叛乱平息后，固原兵马占据宁夏镇主要城镇和关隘，现在朝廷对宁夏地方官将的处置意见没有下来，毕竟大多数地方官员和将领都主动或被迫参与叛乱，就算杨一清下达一些安民措施，以其副帅的身份也没资格进行处置。
沈溪刚到，人未进城，曹雄就派人过来接洽，试图先把事情定下。
沈溪对来使道：“本官刚到宁夏，尚未进城查看具体情况，至于平叛细节都未详细调查清楚，此时便贸然决定宁夏总兵官人选，太过仓促……你回去跟曹总兵说，等本官详细查阅案宗，跟宁夏地方官员见过，再行决断！”
姓宋的参议可不想就此离开，他的任务显然不是来跟沈溪通个风便可，当下急道：“大人，关于参与叛乱官将处置，尚可商议，但宁夏总兵人选却最好定下，如今三边出了乱子，若鞑靼人趁机寇边，恐怕各处防备会出问题，尤其是宁夏……”
张永也帮腔：“沈大人，曹总兵这是替君分忧，你就先拿出个主意来，定下宁夏总兵的人选，让此人暂代总兵之职，保地方安稳，至于另行调派可等请示陛下后再说。”
沈溪见张永热心的模样，便知道他收受曹雄的好处，这才急冲冲出来帮忙说话，本来这些事轮不到张永掺和。
“一切等进城后再说吧！”
沈溪的态度很明确，“明日上午便进城，到中午全数兵马都进驻城塞，届时本官会接见杨巡抚和曹总兵，跟他们商议此事。”
……
……
沈溪本来可以连夜带兵进城，但考虑到宁夏城内矛盾没有解除，危机四伏，沈溪作为杨一清和曹雄外的第三方势力，谨慎为上，在城外多驻扎一晚，可以让曹雄和杨一清有个心理准备。
送走的姓宋的参议后，张永嘴上仍旧在念叨，更好像是抱怨。
很快王陵之、林恒、荆越和胡嵩跃四人进入中军大帐，他们在安排好营寨安保巡逻工作后，便来跟沈溪复命，接受下一步指示。
林恒道：“大人，听说曹总兵派人来见，说要任命新总兵人选？”
“嗯。”
沈溪低头打量案桌上的公文，其实他不想跟林恒谈更多的事情，毕竟林恒代表的是三边地方平叛武将的利益，跟曹雄基本上算是一伙的，而他星夜兼程赶至延绥报讯的目的，就是帮曹雄说项。
林恒紧张地道：“大人，其实曹总兵所提之事迫在眉睫，固原地方人马不能在宁夏驻扎久了，现在大人的兵马已至，加上杨大人的人马，地方安稳已能得到保障，是时候重建宁夏防御体系。”
沈溪抬头打量在场几人，除了林恒说话外，荆越、胡嵩跃和王陵之都插不上话，显然委命总兵官这种事对他们而言显得太过遥远。
他们只是中层将领，跟总兵官级别差了十万八千里，这是朝廷乃至皇帝的权力，沈溪或许可以代天子决定一个临时总兵官人选，但这一切跟他们没有任何关系。
唯独林恒，因涉及切身利益，还有他对朝廷之事比较了解，才会主动提出。
沈溪看着旁边的张永道：“张公公，你怎么看？”
张永道：“咱家？咱家当然希望沈大人能听曹总兵一句，安排个临时总兵官……”
“那安排谁？”沈溪问道。
一句话便把张永给呛了回去，嘴上说站在曹雄一边容易，但涉及具体事项，张永就抓瞎了。
沈溪语气平缓，道：“宁夏镇因这次叛乱，总兵以下所有官将都未能幸免，要追究责任的话，恐怕有不少人要人头落地，本来杨英和仇钺二人可以胜任，但不管是论功或论罪，都没到委命新总兵时，事情恐怕最终要等朝廷安排……”
张永问道：“那大人就不打算安排宁夏总兵官咯？”
沈溪道：“本官在宁夏，朝廷委命状下来前，暂且不会回京，这总兵官人选由陛下钦定，旁人无从掺和！”
张永看了林恒一眼，心里惊讶，暗忖：“本以为沈大人准备进城跟杨大人商议后再做决定，现在看来分明已有决断……如此一来，岂不是未来一两月都要驻扎宁夏边城？斗刘瑾的事要延后到几时？”
“沈大人准备进城后，落榻何处？”张永问道，“曹总兵和杨大人应该都准备好寓所请大人去住……”
沈溪面色镇定如常：“本官率军进城，当然是跟随兵马一起住……宁夏城防布局本官已看过，进城后先把营地扎好，除非有战事，否则本官不会干涉城防事务，一应防务俱由曹总兵所部人马负责，剩下的事情，则等朝廷决断！”
张永急道：“什么事都要朝廷决断，那大人进城图的是什么？”
显然张永不甘心，本来就因为出兵慢了把首功拱手让出，现在跋山涉水到了宁夏，沈溪居然来个三不管。
要知道沈溪现在随便安排一个临时职位，都能让张永赚得盆满钵满，没有军功也有大把银子进项，但现在沈溪却把权力归还朝廷，张永根本不能理解。
沈溪道：“本官到宁夏，乃是奉皇命平叛，现在叛乱已平息，论功请赏之事自应由朝廷完成，本官的目的变成安定一方，若有叛乱或者外夷入侵，本官便起兵抵御，若非如此，本官不想干涉地方事务！”
沈溪这番话掷地有声，张永知道多说无益，干脆拂袖而去。
就算现在张永跟沈溪站在一道对抗刘瑾，两人也没法在所有事项上达成一致，张永贪财，而沈溪却严守规矩。
连监军太监张永都没资格说话，林恒更不会说什么，他感觉沈溪所言其实也是对他有所警告，你跟我是姻亲不假，但涉及军政事务，你没资格指手画脚，尤其你有一定政治倾向，更不能以你的意见来左右我。
王陵之、荆越等人来宁夏的目的是为了军功，自始至终都作壁上观。
……
……
姓宋的参议回到宁夏镇城，在总兵官府见到曹雄，将沈溪的意思转达。
曹雄皱眉道：“沈大人果真如此说的？”
姓宋的参议道：“沈大人的意思是所有事情等他进城后再议，且大人请他到总兵府落榻，沈大人也无此意，若明日他见过杨大人，事情就不好办了！”
曹雄轻叹：“本将领兵征伐逆贼，虽侥幸平息叛乱，但初时未得朝廷调令，便将防线推进至黄河东岸，总有不妥。如今迟迟不回固原，怕是有人会在背后做文章，看来要多给司礼监刘公公送一些礼才可！”
姓宋的参议问道：“那将军到底是要跟沈大人连成一线，还是要跟司礼监刘公公结成一党？”
曹雄冷声道：“刘公公始终在京城，能影响到陛下的决断，我为了保住官位，当然要巴结他。”
“但现在宁夏军功奏请，由沈大人负责，本将也得巴结好，总归多花一点银子没错。这次从叛逆手中缴获不少，给沈大人送去一些聊表心意，只要他能在跟陛下的奏本中将我列为首功，封侯之事为期不远矣！”
(本章完)