或许是圣西斯带来的好运，自从“恩典号”军舰抵达枯木港附近的海域之后，这边的码头上就再没安静过。
被大风暴撵着四处逃窜的商船陆陆续续地发现了这片陌生的大陆。
而他们只是绕着沿海地区稍微游弋了一圈，或者找打渔的潮汐族蜥蜴人问了个路，便找到了这座位于北部海岸的港口。
这座港口就像它的名字一样，像极了一块趴在海滩上的腐烂木头，从码头到港口的建筑都每一个地方都写满了潦草。
不过即便如此，对于那些刚刚挣脱浩瀚洋漩涡的船只们而言，这里也算是一片圣西斯赐给他们休息的“圣祝之地”了。
就这样，一艘艘拖着破碎风帆和扭曲桅杆的船只，在灰雾弥漫的晨雾中晃晃悠悠地驶入港湾，如同幽灵归巢。
他们有的只剩下半截船体，有的连船旗都挂不住了，却仍然顽强地在浪头上挣扎，靠着最后一点动力和水手的意志滑进只插着几根木桩当做码头的海港。
蒂奇男爵站在港口的木箱上，双手叉腰，斗篷随风猎猎作响，脸上洋溢着热情的笑容。
“欢迎来到枯木港！我是这儿的男爵，受封于尊敬的罗克赛·科林亲王！”
面对着趴在海滩上喘息的水手们，他仁慈地张开双臂，面带微笑的继续说道。
“……不管你们从哪儿来，到哪里去，贫穷或者富裕，只要你们还有双手，这里就有饭吃、有地方住。”
他的确没有食言。
只要愿意干活，无论是修桥铺路、还是搬运货物，亦或者在森林中伐木，作为蒂奇男爵麾下最大“工头”的凯德森船长都会亲自给他们安排任务，以及工棚和热粥……保证每一个人都有干不完的活儿。
而那些不愿意劳作的人，他们也不会将他们赶走，可以支付银币获取食物和住宿。
没有钱也可以用货物抵。
只不过用货物抵的话，那一定是“把纺织成品卖出纯羊毛价”、“把朗姆酒卖成甘蔗价”一般的打骨折。
其实这到没什么。
小小的枯木港本来也消化不了如此庞大的货物，更不可能有一座无限购买力的金库，蒂奇男爵肯收他们的东西，他们就已经谢天谢地了。
毕竟如果这位尊贵的老爷不收，这些货物最后的结局可能也就便宜了大海里的鱼虾，他们连一个铜币都收不回来。
唯一让众船长们诟病的只有一件事儿，那便是这里的食物和住宿的标价高得令人发指！
而且不准赊账！
“这价格够在圣城最大的酒店连续住上一周了！”看着写在木牌上的价格，一名带着船长帽的男人忍不住嘀咕了一句。
“那你为什么不去圣城来这里？”对这个白痴的问题翻了个白眼，凯德森把名单往下一划，“下一位。”
那船长模样的男人咬了咬牙，最终还是把手中还没捂热乎的银币放进了一旁柜台上的帽子里，从凯德森的手中接过钥匙离开了。
不远处的浅滩上，望着那一排排横陈于水面的破损帆船，蒂奇很快又嗅到了商机。
他在港口最显眼的位置立了一块招牌，上面写着“港口修船坊”。
修一艘桅杆断裂的船，标价500银币起步，而修理蒸汽锅炉，则还得再加个0。
这无疑是敲竹杠！
可众船长们除了接受之外也毫无办法。
毕竟最近的港口距离这里不知道得有多远不说，还未必能给他们修。
那种规模的风暴，影响的可不只是海面上飘着的船，整个新大陆东部沿海地区能剩下几个完整的港口真说不好……
就这样，蒂奇靠着修船的买卖，又将那些靠岸的商船们割了一把。
至于接到的活儿，他则用魔王陛下交给他的水晶球派给了“古塔夫联合王国的工程师”们。
那些身手矫健的蜥蜴人非常的好用，往往三下五除二就给瘫痪的引擎修好了，甚至比出事儿之前还好！
由于他们技术过硬，众多船长虽然肉疼，但看在修好船就可以走了、卖船票还能捞一笔的份上，最终还是忍了。
后来蒂奇从一个即将离开的船长那儿打听到，自己定的价格其实并不夸张，新大陆的殖民地基本也是这个行情。
而且那里的工程师们技术还烂，修完了也是各种毛病，将就着开回了帝国本土还得再修一次。
意识到自己被骗了的蒂奇沉默许久，最终也只叹了口气。
这帮狗曰的奸商！
难怪自己会破产！
就这样过去了一周的时间，凯德森翻着账本，看着那一行行惊人的数字，整个人都愣住了。
“一周……我们竟然净赚十万银币？”
他怔怔望着那数字，嘴角微微抽搐。
这笔钱都够在皇家造船厂订一艘崭新的载货两百五十吨的中型货运帆船了！
如果买二手的，还能买个更大号且带蒸汽锅炉的！
“太正常了，”蒂奇吹了声口哨，最近也不在他面前摆贵族的架子了，打趣说道，“毕竟是无本的买卖。”
聘请那些蜥蜴人不用花钱。
和当初他在海边开酒馆的时候一样，只需要付给他们一种叫冥币的东西就行了。
凯德森船长合上核对完之后的账本，一脸感慨地将其递到了蒂奇的手中。
“我在浩瀚洋上拼死拼活，不吃不喝干上一百年，也未必能攒出这笔钱来……跟在您的身边，我真是大开眼界了。”
蒂奇呵呵一笑说道。
“那不是必然的么？那玩意儿根本就不是让你买的，你要是能买得起了，就不卖这个价了。”
“你真是个恶魔！”凯德森船长忍不住骂了一句。
蒂奇用小拇指掏了掏耳朵。
“你说什么？我没听清楚。”
凯德森神色一僵，迅速改口道。
“我的意思是，您简直是圣西斯派来凡间的神使，拯救我们这些受苦难的落水者。”
这才对嘛！
虽然完全不是的。
蒂奇的脸上带着赞许的笑容，用刚掏过耳屎的手拍了拍凯德森的肩膀，晃了晃手中的账本说道。
“我很高兴你这么想……总之，这里就交给你了，如果发生了意外，你知道该怎么找我。”
“哦对了，别忘记了这笔钱里有你的一份，所以好好加油干吧。”
说完，他吩咐手下死气沉沉的士兵将装满银币的箱子搬上拖车，接着便翻身骑上马，踱步向附近丘陵的城堡。
顺便一提——
这匹纯种的高原马也是他从某个倒霉的商会手中便宜收来抵债的，据说在新大陆一匹就能卖到上万银。
凯德森恭敬地颔首，目送着这位耀武扬威的贵族老爷离开。
不为别的，就为那句“有你一份”，这位尊敬的男爵也配得上“神使”这个头衔了。
至少在他的心里是如此。
另外，这些天旅者号的水手们也不吵着要走了。
由于凯德森船长成了蒂奇男爵的管家、枯木港的“实际总督”，他们的身份也跟着水涨船高，虽然依旧在干活儿，但干的活儿比之前轻松太多，各个都当上了工头，还分到了单独的木屋……虽然那本来也是他们自己盖的。
不过这些都不是重点，重点是在枯木港登陆的可不只是落难的水手，还有来自旧大陆的移民。
其中不乏惊魂未定的大姑娘，又或者刚刚失去挚爱的夫人需要一个肩膀，在这个孤立无援的环境下，这些收入可观还有房的旅者号水手们居然成了象拔蚌——哦不，香饽饽。
就是那什么独木桥效应。
换做平时，是绝没有良家姑娘会瞧上这帮整日居无定所、不知道什么时候就喂鱼去了的男人的。
哪怕她们自己大多也是在旧大陆混不下去的穷人，所以才会坐上去往新大陆的船。
这群大老粗们哪见过这阵仗，分分钟就沦陷了。
已经有人向凯德森船长提出来，打算在枯木港安家了，让他走得时候不用带上自己。
从今往后，他们就是迦娜人了。
……
夕阳斜照，残金泼洒在枯木港的木屋屋脊上，将那些发霉的烂木头点缀成了闪耀的金矿。
就在凯德森指挥工头们分发新一批粮食配额的时候，一只羽毛洁白、脚环缠着银光魔纹的信鸽，忽然悄无声息地落在了“总督办公室”的窗台上。
“咕咕——！”
它也不怕人，朝着凯德森叫了声。
凯德森没空搭理，不耐烦地挥挥手，试图将它赶走。
“去去去，哪来的海鸟……再不滚把你炖了。”
那鸽子似乎成精了，并没有被他吓到，反而昂首挺胸，用爪子不耐烦地敲了敲那扇快被风掀掉的破窗，顺腿儿还将一根没钉牢的钉子给踢掉了。
凯德森这才意识到这傻鸟不对劲，连忙将它从窗台上捧起，很快发现了它腿上绑着的信管。
他将信管拆下，小心翼翼解开，很快抽出了塞在里面的信纸。
只见那褶皱的信纸略显湿润，落款处烙着金色的军徽——一柄权杖与利剑交叉在尖顶的城堡上。
“……圣伊尔堡？哈莫尔顿将军？”
他翻开信纸，只看了两行，整个人便呆立在当场。
【尊敬的罗克赛·科林亲王殿下：
鄙人哈莫尔顿·约瑟夫，谨代表奥斯帝国浩瀚洋舰队，向您以及枯木港的蒂奇·科西亚男爵致以最诚挚的谢意！
承蒙恩典号获贵方港口之庇护，圣伊尔堡的士兵与水手得以安全修整并返航。
为了感谢您在危难之中向我军伸出的援手，本人将于七日后启程，亲自登门致谢！
还望您不要介意鄙人的打扰。
——哈莫尔顿·约瑟夫。
】
哈莫尔顿将军！
萨尔多港登陆战的指挥官！
被帝国摄政王授予“帝国狮鹫”称号的传奇将军！
他要亲自来？！来这里？来这破地方？！
凯德森船长的呼吸一瞬间急促了，脸色绽放红润的光芒，就像看到了报纸上的偶像一样。
“喂！这里交给你们了，我有事情要离开一趟！”
扔下这句话，凯德森没有停留半秒，手中死死捏着那封信，几乎是用狂奔的速度冲出门外，一路冲上丘陵，来到那座岩石堆砌的堡垒外的石墙下。
石墙上站着两个死气沉沉的帝国哨兵，他们只是冷冷瞥他一眼，便继续当他们的雕像。
凯德森丝毫不在意，站在堡垒下方，扯着嗓子朝上喊：
“尊敬的——科西亚老爷！！好消息！！！”
风吹得他斗篷乱卷，被汗水打湿的额发贴在前额，他兴奋得连气都顾不上喘一口，挥着手中的信嚷嚷道。
“哈莫尔顿将军的亲笔来信！！他说要来枯木港——”
“帝国，终于注意到我们了！！！”
石墙中央的营地，饭香正浓。
一锅用风干肉、马铃薯和酸菜煮成的浓汤咕嘟咕嘟冒着泡，蒂奇刚撕下一块面包，就听见凯德森在大门外鬼叫。
他差点儿被自己的唾沫呛到，赶紧把碗搁下，胡乱擦了把嘴，便脚步匆匆地朝着城门走去。
“信！给我！”
大门开启，他装作一脸泰然自若地伸出手。
凯德森没有看出他脸上不自然的惊慌，兴奋地将信捧上。
“大人！哈莫尔顿将军——”
“好了，我知道了！”蒂奇迅速打断他，不耐烦说道，“这件事儿我会处理，你回去继续干你的活儿，没事儿别来烦我。”
凯德森愣了一下，总觉得蒂奇老爷的兴致好像不高？
他还想说什么，蒂奇已经不由分说地转过了身，挥挥手，示意站在城门旁的士兵关上了门。
大门合拢！
笑容瞬间消失。
蒂奇眉头紧皱，急的像热锅上的蚂蚁，一边拆信一边脚步匆匆地朝着营地深处赶去。
营地的另一侧，卢米尔正坐在篝火旁，神色淡定地翻阅一本写满了晦涩咒语的魔法书，连头也没抬。
石墙外的声音他显然也听见了，但这家伙居然还有闲工夫学魔法！
“卢米尔。”蒂奇耐着性子走到他面前，低声道，“我们有麻烦了！”
“嗯？”卢米尔随口应了一声，却没将视线从书本上挪开，仿佛对他嘴里的麻烦压根儿不在乎一样。
“哈莫尔顿将军要来了！”看着这个毫无自觉的家伙，蒂奇将信塞到了他的面前，咬牙说道，“你知道那是谁吗？东部沿岸总指挥！和地狱打了十几年仗的狠角色！他要见罗克赛·科林！”
卢米尔终于合上书，抬头看了他一眼，平静说道。
“那又如何？”
蒂奇瞪大了眼睛，语气激动说道。
“那又如何？你听到我说什么了吗？！他见过的恶魔比你我加起来还多，万一他发现了咱们是魔王大人的仆人咋整？！”
骗骗一般的水手他还有自信，毕竟再怎么说他见过的贵族也比这群乡巴佬见的多。
但碰上哈莫尔顿那种狠角色……
心里有鬼的自己怕是一秒钟就露馅了。
“连港口那些和我们同吃同住了几个月的水手都没看出什么。”卢米尔慢条斯理地站起身，拍了拍袍角上的灰，看着他说道，“你为什么会觉得一个帝国将军，只用一顿饭的时间就能识破我们？”
“可，可问题是他要见科林亲王！我们上哪儿找那家伙去？”蒂奇低声咬牙，语速匆匆说道，“我直说好了，那家伙是你们编出来的吧？！你骗外面那些人就算了，别把自己给骗了！”
他在这儿待了这么久，连那个科林的影子都没见过。虽然没有人和他说过这事儿，但他用屁股想也知道，那只是个幌子而已！
罗克赛·科林？
这地方压根儿就没有这号人！
看着急的快冒烟的蒂奇，卢米尔微微愣了下，表情怪异地看了他一眼。
“我没说过吗？”
“科林亲王就是我们的魔王陛下。”
空气安静了许久，只剩下篝火的噼啪。
蒂奇定在原地好久，直到一粒火星飞到了他的鼻尖上，才将他从呆滞中唤醒了过来。
罗克赛·科林就是魔王陛下……
“啊？！”
……
远处，夜幕笼罩的太阳阶梯山脉，冷风自断崖间掠过，卷起干枯的砂砾和苦艾草的气味。
一道裹着漆黑色斗篷的身影，伫立在一块突出的岩石上，一双琥珀色的竖瞳将那忙碌的海岸线尽收眼底。
自打魔王从这儿离开之后，莎拉几乎每晚都会来这里看一会儿，直到深夜才返回深山中的驻地。
“可恶……这群无毛猴子！狂妄的虫豸！竟敢……就这么大摇大摆地踏上本大爷的领土！真是……真是奇耻大辱！”
一只翅膀还没长硬的、牙齿还没长全的小母龙蹲在莎拉的怀中，气急败坏地死咬着莎拉斗篷的边角。
莎拉瞧了这只不安分的幼龙一眼，便将视线从她身上挪开了，冷漠的表情似乎懒得搭理。
就在这个时候，一道温尔文雅的声音，忽然从不远处岩壁的阴影下飘了过来。
“哦？那么……在某只虫子踏上这片土地之前，这片土地又属于谁呢？”
竖在头顶的猫耳微微一动，莎拉迅速回过头，冷漠的表情因为惊喜而冰消雪融。
“魔王大人！”
她单膝跪地，恭敬地低头行礼，由于动作过于迅速，蹲在她怀中的塔芙一个没坐稳被颠了出去。
“哎呦——”
在地上滚了两圈的幼龙发出一声短促的悲鸣，揉着被弄疼的屁股，抖了抖身子，没脾气地从地上站起。
罗炎盯着这小家伙打量了两眼，满意地点了点头。
看来记载在古籍中的魔药是有点用的。
他让莎拉照着自己给的方子熬药，每天拌在肉里给这家伙喂下去，短短半个月的时间居然让她长了三斤不止。
照这个趋势发展下去，也许过两年就可以骑了。
被罗炎的眼神盯着心里发毛，塔芙并不知道他在想什么，还以为他对自己先前的那番话耿耿于怀，于是咽了口唾沫紧张说道。
“你，你这么小肚鸡肠干什么……我说那些人，又没说你。而，而且……人类统治这片陆地都是一千多年前的事情了，你往前数那么久干什么。”
在她把蜥蜴人发明出来之前，生活在这儿的当然是人类。
虽然她也想过把这事儿赖掉，但无奈的是她已经写在飞船的日志上了，而这家伙偏偏又能看懂“龙语”。
想到这儿的塔芙心中一片悔恨。
早知道就不写了！
看着眼神躲闪、底气不足的塔芙，罗炎耸耸肩膀，语气平静说道。
“我赢了，我想从哪一年开始数，就从哪一年开始数……你应该庆幸，我其实根本无所谓也不在乎你的过去，否则我完全可以把真相公开，然后将‘古塔夫’这个名字钉在历史的耻辱柱上。”
但那样对他来说一点好处都没有，破灭掉的希望可不会因为古塔夫的“死去”而转嫁到他身上。
迦娜大陆的蜥蜴人会彻底走向虚无主义。
还是让祂像个慈眉善目的长辈一样待在神位上好了。
“你这家伙……”塔芙憋了一口气，小小的爪子捏紧，但最终还是耷拉下翅膀服软了。
这个恶毒的人类和她签订了使魔主从契约，以她目前的成长速度，想要翻脸恐怕得等到一百年后去了。
识时务者为俊杰——
她选择认怂。
罗炎没有继续搭理这个小鬼，而是看向单膝跪地的莎拉，语气温和的说道。
“起来吧……我不在的这段时间里，阿拉克多有认真干活儿吗？”
头顶猫耳微动，莎拉顺从地站起，神情一丝不苟地禀报道。
“按照您的吩咐，阿拉克多带着他的族人在太阳阶梯山脉下方挖掘了一片建筑面积约一千平米的迷宫……算上串联的天然洞穴，该迷宫已经具有相当程度的规模！”
“该迷宫仿照雷鸣郡迷宫的设计，浅层区域设有落石陷阱、迷宫甬道、毒雾陷阱以及排水暗渠！”
“目前入口设在南麓山涧，利用地形形成天然掩护，除非使用侦测魔法，否则不易察觉。”
罗炎满意地点了下头。
“不错。”
得到夸奖的莎拉食指挠了挠脸颊，不好意思地说道。
“在下其实没做什么……主要是阿拉克多在出力。”
“不能这么说，你也有你的价值，我不在的这段时间没出什么大乱子，这件功劳是属于你的。”罗炎面带笑容的点头，语气温和地继续说道，“至于阿拉克多，之后我会表扬他的。”
说起来，自从和阿拉奇诺斯夫人好上之后，这只地穴蜘蛛打洞也是越来越熟练了。
确实值得表扬！
莎拉悄悄看了罗炎一眼，小声说道。
“魔王大人。”
“怎么了？”
“您已经征服了这片大陆……为什么还要在这里修建迷宫呢？”看着心情似乎不错的罗炎，莎拉犹豫片刻，终于问出了心中的困惑。
在她的理解中，雷鸣郡的迷宫是地狱为了抵抗人类冒险者对地下世界的入侵而设立的。
但在这里，唯一的威胁似乎只是来自海上？
难道最佳选择不是和蜥蜴人一起对抗帝国的殖民者吗？
对莎拉的困惑并不意外，罗炎却并没有直接回答这个问题，只是将目光投向远处灯火通明的海岸线，淡淡笑了笑。
“你很快就会知道的。”
(本章完)