就在众人为阿拉斯加的防御工作头疼不已的时候，陆航司令部的一个高级参谋匆匆走了进来，他的神色有些慌张，甚至有些语无伦次。“副总统先生，诸位将军，刚刚我们在天上发现了一件……非常……奇怪的东西……”
“奇怪的东西？”阿诺德不禁疑惑道。“什么奇怪的东西，是德国人的机群吗？还是德国人又研制出了什么新型轰炸机？”德国人现役的ME-264D型高空轰炸机和B-36超级轰炸机在各方面完全碾压己方，难不成他们又造出了什么更加可怕的轰炸机？飞行高度达20000米？还是飞行速度超过800公里每小时？
“不是德国人的机群，而是……”高级参谋摇摇头，神情相当古怪。“准确来说那东西是在大气层之外，在太空中。”
“什么？！”众人不由一愣，太空中？“到底是什么东西？陨石么？”可陨石有什么奇怪的？大家都知道陨石就是来自于宇宙空间的小行星、彗星或者石头，他们又不是没见过。在美国的亚利桑那州巴林佳，就有一个直径为1280米，深180米的巨坑。经学者们考证，这是个“陨石坑”，是距今2.7万年前，一个重达2.2万多吨的陨石以5.8万千米时速的速度坠落地球时冲撞而成的。而且如果真是陨石，他们说这番话功夫已经坠落到地面，或者干脆在大气层中烧毁了，有什么大惊小怪的。
高级参谋再次摇头，解释道。“不是陨石，我们也说不好，好像是某种人工制品，是有人把那东西送上去的。”简直太不可思议，要不是他通过天文望远镜亲眼所见，都不敢相信这是真的！
“什么？！”这下真是惊呆众人，虽然他们不是专业的物理学家，可最基础的知识还是掌握的。要将飞行器发射到太空，必须借助巨大的推力产生足够快的飞行速度，才能冲破空气阻力和克服地球引力，在太空翱翔。根据对航天器的不同运行要求，同常将航天器的运行速度分为第一、第二、第三宇宙速度。第一宇宙速度，又叫环绕速度，当物体在地球表面以7.9千米/秒的速度水平飞行时，其在引力作用下的下落速率与地球曲率一致，该物体将沿圆周轨道运动而不会落到地面上。
目前他们最快的战斗机速度为650公里每小时，也就是约181米/秒；竟然有人造出了速度高达7.9公里/秒的飞行器？这也太可怕了！
“难道是德国人？！”他们很自然的就想到是德国人。“该死，他们是怎么做到的？！”
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就在华盛顿的高层为太空中的东西议论纷纷之时，另一边的阿尔及利亚航天发射基地里，雅尼克站在观察台上，看着远处发射塔旁边的巨型火箭。
这枚火箭并不是之前发射的那些“一级半”火箭，而是一枚全新的三级火箭。
他心中不免有些感慨，不禁想起夏明朝时期的“火龙出水”，那可是世界上最早的多级火箭。
据明代军事著作《武备志》记载火龙出水的构造，是取一段五尺长的竹筒，里面打通磨光。在竹筒的一头安装木制的龙头，另一头安装木制的龙尾，竹筒即为龙身。
龙头的口部向上，龙腹内装有几支火箭，将火箭的药线总连在一起，由龙头下部的孔中引出。同时，在龙身外的前部和后部，分别斜装着两支火箭筒，把它们的药线也总连在一起。再把龙腹内火箭的总药线，连在龙身外的火箭筒底部。这样，点燃龙身外前部的两个火箭筒，龙身就按一定弧线在空中飞行。当前部两个火箭筒(第一级)燃烧完时，就引起后部两个火箭筒(第二级)继续燃烧。火箭筒里，的火药燃烧完以后，便引着龙腹内，使其飞射出去杀伤敌人。
火龙出水的制作方法，完全符合现代多级火箭的构造原理。它的发明乡充分体现了古代人民卓越的创造能力。可惜，封建社会的局限性决定了这一发明不可能有很大的进步空间。
一直到1921年，苏联航空和航天科学家、研究火箭和宇宙空间的先驱齐奥尔科夫斯基提出多级火箭的设想，为宇宙航行提供了理论基础。
从理论上来看，多级火箭级数越多运载的效率越高，但是随着多级火箭的级数增加其技术复杂性极大地增加，分离过于频繁会增加连接机构、控制机构的重量和飞船的故障率，回收难度也相应增大，从而导致成本上升，一般来说多级火箭多采用三级的设定。
除了运输成本上的问题，火箭采用多级设置还因为火箭在大气层内飞行与在太空中飞行所需的发动机特性是不一样的（下面级负责起飞，强调大推力；上面级负责加速，强调高比冲），以人类目前掌握的火箭技术，很难以单一的发动机满足两类不同的需求(后世只有一家航天公司做到了)。
“30分钟准备！”发射场上的大喇叭里发出震耳的指令声，一批技术人员迅速撤离了发射场。
“15分钟准备！”最后一批技术人员退出了发射场。
“10分钟准备……5分钟准备……1分钟准备！”只见发射塔上扶持火箭的摆杆一个个打开，发射塔架上与火箭相连的各系统设备也迅速脱落，火箭距离点火升空已经进入了读秒阶段。
“倒计时一分钟准备，五十秒，四十秒，三十秒，二十秒！”
“十、九、八、七……一，点火！”
“点火!”伴随着震天的巨响，一团耀眼的烈焰从火箭底部喷涌而出。巨大的火箭拖曳着耀眼的光芒，缓缓升空而起。强劲的推力不仅让火箭飞起来，也令方圆十多公里的范围里，感到了微微的颤抖。
雅尼克紧紧的盯着视野中越来越小的火箭，直到消失在天边为止。
“第一级推进器分离！”
“第二级推进器点火！”
很快在天空当中出现了一颗流星，那是一级火箭在坠落的时候形成的。
随着一级推进器的脱离，火箭的主体减轻了自身的重量，二级火箭点火成功后速度再一次加快了许多，向着自己的目的地飞去。
(本章完)