在张虞与袁绍隔黄河对峙之时，图谋汉中的孙策经与部下商讨，遂率五万步骑北伐，号十万大军，兵分三部：前部先锋黄盖、张任，孙策自领大军居中；后部由孙静押运粮草。留守成都者，为吴景、孙权等亲眷，为大军转运军辎。
五月十五日，孙策率军经金牛道，翻行上千里的道路，终在六月时，大军抵至阳平关。
闻孙策兴兵进犯，汉中士民惊惧，张鲁急召众文武议事。
府堂内，张鲁坐于榻上，面容忧虑，问道：“孙氏吞并蜀中不久，孙坚伐袁术而亡，我特遣人吊丧，欲与其通好。不料孙策忘却父仇，今挥兵北上，专伐我汉中。”
“诸子为我汉中英士，可有方略教我御敌？”
“府君，孙策年纪虽幼，但军略超群。昔孙坚伐巴蜀时，孙策独领一军西征，兵锋直指成都；孙坚中流矢而亡时，孙策率军讨平蜀中余孽，蜀人为之惧服。”
法曹伊辉担忧说道：“今率十万之众而来，以我汉中一隅之地恐不能挡，以辉之拙见，不如归降孙策，府君不失富贵。”
“竖子住口！”
张卫怒而起身，呵斥说道：“汉中户籍虽不比巴蜀，但亦有两万兵马。汉中四面险峻，最险者莫过阳平关。我率军据之，凭汉中之军粮，必能阻孙策于关外。”
说着，张卫向张鲁请命道：“师君，阳平关左右依山傍林，我据关固守，再于山上下营，必能抵御孙策。师君在南郑，调拨兵粮便可。”
张鲁招了招手，示意张卫先行坐下，之后冷冷盯着伊辉，愤懑说道：“我宁为张公作奴，亦不为孙策座上客。”
闻言，伊辉露出尴尬之色，他没想到张鲁竟如此排斥孙策。
阎圃沉吟少许，说道：“自张侯下陇右以来，我军与之每岁交好，昔张侯讨袁绍，师君资售军粮，孙策举大军而来，其来势汹汹，今不如向张侯求援？”
“何须向张虞求援？”
张卫再次起身，驳斥说道：“今有阳平关险峻，万人之军能挡十万之众。孙策虽号有十万之众，但实则不过五、六万人。我有两万之众分守诸隘，如何不能阻击孙策？”
“今向张虞求援，怕不是引狼入室？”
张卫语气沉着，说道：“昔张虞救幽州，名托大义，实则贪图郡县，故今幽州诸郡几降张虞，刺史刘和有名而无实尔！”
“张虞有志天下，今请张虞援军入关，如败走孙策，将何以待张虞兵马？恐张氏兵马滞留于汉中，而师君日夜难安！”
张鲁皱眉而思，说道：“既然如此，弟与杨昂率步骑精锐万人驻守阳平关，我在南郑督运军粮。”
“诺！”
见张鲁批准，张卫与杨昂兴冲冲告退。
聊了几句，张鲁便将众人也一并打发走。而阎圃因有要事，留下以向张鲁进谏密语。
“子苗有何要事？”
见阎圃欲有要事禀报，张鲁遂问道。
阎圃斟酌几许，问道：“敢问师君之志？”
张鲁愣了愣，迟疑说道：“实不相瞒，今天下纷乱，汉室衰微，群雄并起，已有周亡之势，而我汉宁有户十万，甲兵两万之众，谷物丰登，积仓盈库，地有四塞之险，或能裂土封爵，延续福祚。”
闻言，阎圃神情骤变，说道：“孙策、曹操、韦端有一州之基，尚不敢妄图裂土封爵。师君仅凭汉川之民，欲窥疆土，非明智之举。今汉室虽亡，但有德之君将出，师君欲以小而行尊事，则恐遭遇横祸。”
“以圃之见，师君安治黎民，既有功德于下，何不如上效桓文，次效窦融，不失富贵。”
张鲁沉吟少许，说道：“子苗所言不无道理，汉中户籍虽有十万，但疆域狭窄，不宜妄思裂土之事。”
“师君既知大势，而今为何不向张公求援？”阎圃问道。
“这~”
张鲁迟疑良久，说道：“盖如卫弟所言，今向张虞求援，待退孙策后，恐汉宁不为我所有！”
阎圃捋须而思，说道：“今孙策兵马在阳平关，师君何不如求张侯出兵武都，看能否截断孙策粮道。兵马不入汉中，师君何须畏之！”
“况张虞下冀州，破袁绍，有一统寰宇之势。师君既无杂念，何不依势而为！”
考虑半响，张鲁说道：“我与子苗之见相同，然今形势未分，张虞大军在河北，向张虞求援，恐张虞兵未至，而孙策已被我军所退！”
见张鲁依旧不愿向张虞求援，阎圃只得暗叹了口气。
他倒不是觉得汉中此次必败于孙策之手，而是他出于稳妥而考虑。毕竟有张虞援兵在外，击退孙策概率大大变高。
然阎圃也能理解张鲁，毕竟汉中与张虞之间虽有遣使通好的交情，但不代表汉中依附于张虞。若向张虞遣兵求援的话，岂不是让张虞有理由介入汉中事务。
张鲁的想法与阎圃差不多，他担心张虞会借以求援之事从而介入汉中，故他打算不到危机之时，他不会遣使向张虞求援。
在张鲁为是否向张虞求援而迟疑时，孙策已是考虑张虞介入战事的可能性。
阳平关外，孙军营寨。
大帐内，孙策望着汉中、武都二郡舆图，陷入沉思之中。
“张虞大军在河北，陇右兵马不多。我今攻打汉中，所畏无非张虞遣将出祁山，抄掠金牛道粮道。”孙策指着舆图，向左右心腹说道。
“将军，不如分兵向西，先取武都郡，以为屏障之地。”甘宁跃跃欲试说道。
“不可！”
桓阶蹙眉说道：“今张虞率军征讨袁绍，尚不知是否会介入汉中战事。而今先取武都郡，恐张虞大怒，遣将西援武都，时我军若不能先下汉中，则腹背受敌矣！”
“我闻张虞留胡将什翼于陇右，不知其能如何？”孙策忽然问道。
“什翼为鲜卑人，是为张虞起兵之元从，其善用骑兵。昔张虞讨陇右，什翼受命断绝韩遂粮草，并西征河湟，翻雪山，奔袭屠戮诸部，由是大威羌部，众羌不敢作乱。”法正整理思绪，说道：“以此观之，什翼是为陇右名将，今不容小觑。”
孙策考虑良久，说道：“令徐琨率兵向西驻扎固山，以观陇右军情。若陇右情况有变，则速来上报于我。”
“诺！”
“阳平关险峻，如何破关是为关键之事。若大军久顿于关下，师老兵疲，纵张虞不遣兵援助，但亦恐被张卫兵马所退。”桓阶说道。
孙策看向法正，问道：“君献计北伐，而今阳平关险，先生可有破关之策？”
法正沉吟说道：“阳平关虽说险峻，但如能翻山绕行，则关隘莫能阻。故以正之见，将军遣将攻关之余，可搜寻樵夫，或是派遣斥候，看能否有小道绕行。”
法正从关中逃难至巴蜀，将蜀道走了一遍，故在他眼里凡是山口便不可能只有一条路，必有小路能绕行到山后。而今阳平关卡在山口大道上，那么如能找到小路，便能绕到关口后，那么不就能直驱汉中了吗？
“可！”
孙策笑了笑，说道：“先生之言看似平凡，但却是破关之要。”
“来人，遣斥候百人入山，日夜搜寻山道，看能否绕行至关后！”
“诺！”
(本章完)