夜色渐深。
罗炎刚熄灭床头的魔晶灯，正准备躺下休息，门外却传来两声轻轻的敲门声。
“咚、咚。”
希望不要是瑟芮娜夫人。
罗炎也不知道为什么自己会下意识地这么想，但就他以往的经验而言，那位女士恐怕是唯一一个他应付不来的恶魔——
她完全不给他思考的时间。
罗炎对自己有着清醒的认识。
他之所以能以人类的身份在地狱生存下来，靠的从来都不是超凡之力，而是还算好用的大脑。
也正是因此，他极其不擅长对付这种手比脑子更快的家伙。
相信不只是他，费斯汀先生一定也因为瑟芮娜夫人的性格头疼过不止一次……
罗炎披上外套，走过去开了门。
出乎他意料，站在门口的居然是米娅。
她的身上穿一件深紫色的丝质睡裙，边缘点缀着轻薄的黑纱，那头刚洗过的粉发还带着丝丝水汽，半干的发梢贴在锁骨处，身上隐约散发着柑橘香与夜露混合的清甜气息。
罗炎注意到，她的脸上仍挂着两团羞赧的酡红，显然她并没有从之前的尴尬中完全摆脱出来。
老实说，他挺佩服她的勇气的。
发生了那种社死的事情，她就算消失一个星期没有露面，他都是能够发自内心理解的。
“有什么事吗？”见米娅一直没有开口，罗炎主动打开了话匣说道。
米娅的嘴唇动了动，眼神就像受惊的松鼠一样，在睫毛下面不安定的来回摆动……
“那个，刚才……对不起。”
她低着头，双手捏着一沓熟悉的魔术相片，边角已经被她攥得卷起，像是在门外挣扎了很久才终于鼓起勇气。
“照片……还给你。”
罗炎伸出了手，却没有将照片接过，而是垂眼看着她那微微发白的指节，轻轻拍了拍她那蓬松的秀发。
“你没有做错事，为什么要道歉？”
“没有……做错？”米娅茫然地抬起了头，无法理解这句回答，更没有想到罗炎会这么说。
罗炎点了点头。
“那是你的宝贝，怎么用是你的自由，既然你没有分享给别人，我又能干涉的了什么呢？”
“我，怎么可能分给别人！可，可是……那毕竟是你的……”米娅红着脸将视线挪开了，小声说道，“你一定觉得我很恶心对不对……”
“怎么会？”
看着快急哭了的米娅，罗炎笑着安慰了她。
“人的XP是……嗯，我的意思是喜好是自由的。要说你唯一没有做好的，大概就是被我发现了，而你的母亲却没有给我装作没看见的机会。下次放在柜子里如何？这样不但能避免意外，也能防止让仆人们看见。”
难怪他之前发现庄园里的女仆们看他的眼神总是怪怪的，想来米娅小姐的癖好在帕德里奇家的庄园里早就不是秘密了。
不过，米娅似乎没有意识到这一点，又或者是此时此刻的她完全沉浸在了那包容一切的温柔里。
她怔了怔，抬起头，显然没想到他非但没有责怪自己，反而贴心地帮她出了个合理的主意。
那轻颤的睫毛上挂着朝露似的水雾，眸子里晃动的不再是尴尬和惶恐，而是被温暖填满之后的动摇。
“罗炎……”
“怎么了？”
“没，没什么……”正要说些什么的米娅，忽然慌乱地将视线挪开了，刚鼓起的勇气不知为何又偃旗息鼓。
或许是因为是在自己家里。
也或者是因为父母都在。
总之，在她看来并不是一个好的时机。
罗炎将她的小心思和动作尽收眼底，却只是温和的笑了笑，最后拍了拍那柔软蓬松的粉红色秀发，用哄小孩的语气说道。
“没什么那就晚安了……时间也不早了，祝你做个好梦。”
“嗯……晚安。”
短短的几个音节居然咬到了舌头，自觉丢脸的米娅“呜咛”地悲鸣了一声，回过神来脸颊已经红成了烧透的烙铁。
她记不得自己是怎么逃走的了，只一溜烟的功夫，她已经站在了自己卧室的门口，“咔哒”一声关上了门，然后把自己丢到床上，以奇怪的姿势翻滚了好几圈，最后滚进了被窝里。
好想死——
啊啊啊啊！
枕头缝里漏出了好几声怪叫，米娅恨不得将自己捂死在被子里，却又狠不下心。
她现在满脑子都是那只放在她头顶上的手，和那温暖人心的笑容以及体贴的话语。
一小时过去……
旺盛的精力终于宣泄完，抱着被子的米娅喘了口气，放过了快被揉碎的枕头和自己。
她趴在床上，勾着的小腿轻轻摇晃，一只脚的拖鞋耷拉着，另一只已经不知去了哪。
看着摊开在床榻上的照片，那轻轻翘起的嘴角就像月初开在夜幕深处的芽儿一样，挂着数不完的梦和糖果。
“得找个柜子把你装起来……”她的食指轻轻戳了戳照片上那个已经不会动的“罗炎”，眼神中满是宠爱。
夜色静谧，只有墙上挂钟的滴答声在慢慢延伸，像是一根根细丝，一点一点缠住了心跳的节拍。
等米娅打了个哈欠翻身准备睡去的时候，窗帘的缝隙恰好漏过了一缕微弱的光线。
那是魔都紫晶穹顶的光芒——
天亮了。
……
天亮了。
迦娜大陆的海滩上，白花花的海浪轻盈地拍打着滩头，悠闲的就像踱步在岸边的海鸥——仿佛两周之前的风暴就像发生在另一个世界一样。
这片陆地似乎仍然被世界遗忘着。
凯德森船长揉了揉眼睛，掀开遮雨棚的一角，顶着有些凉的晨风起了床，走去了屋子外面。
他的身上仍旧穿着那件被晒得发硬的旧外套，烤干的汗渍甚至能拧出盐渣……不过眼下的他也没有闲工夫在意邋不邋遢的问题了。
伸了个懒腰，他顺着营地边缘，踩着沙子走向伙夫的木棚。
煮粥的大锅咕嘟咕嘟地冒着热气，浑浊的汤汁里能看到几粒糊化的麦子，牡蛎浮在上面，旁边还飘着几根不知名的海草。
伙夫递给他一只用椰壳削成的碗。
“今天加了鱼骨头，味道应该比昨天好点。”
“你这是昨天没洗锅吧。”凯德森一边接过碗，一边有气无力地吐槽了一句。
伙夫讪讪一笑，没有回答，算是默认了许多事情。
吐槽归吐槽，凯德森也清楚不是挑食的时候，很快喝的精光，甚至还打了个饱嗝。
吃饱了，就该干活了。
他走到营地里吆喝了一声，把那些懒鬼们都喊醒，然后带着他们开始新一天的工作。
距离旅者号搁浅在这片陌生的大陆上已经过去了整整一周。
靠着蒂奇男爵送来的铁锤、钉子、布料和木板，还有一堆“稀奇古怪但意外好用”的魔导器，他们总算在这片被风暴撕裂的海滩上，勉强搭起了十几座能遮风挡雨的棚子。
不再睡帐篷，已经算是天大的进步了。
虽然日子依旧很难，白天有干不完的体力活儿，晚上蚊虫不断，海水洗澡越洗越难受——但日子总归是有了点盼头。
人是一种适应性极强的动物。
尤其是失去一切的人，很容易满足。
他们按照蒂奇男爵的吩咐，在海边插了几根木桩，总算是整出来个简易的码头——虽然那玩意儿撑死了能拴几条破渔船。
枯木港这个名字终于是应景了些。
凯德森每每看到丘陵上的那座堡垒，便觉得不可思议。
起初他觉得那城墙简陋极了，现在只觉得那简直就是浩瀚洋上的奇迹——能在这鸟不拉屎的地方盖一座城堡，简直太了不起了！
要是那位大爷能顺便帮他们把枯木港也给盖了就更好了……
当然，凯德森也只是想想。
他心里也清楚，那座堡垒搞不好是科林家族在这片土地上数百年的经营和积累，而他们现在只能靠自己。
值得一提的是，前天晚上的时候，凯德森发现自己一行人在这座大陆上并不孤单——
他们遇见了一群自称潮汐一族的蜥蜴人。
那些家伙有男有女，或者说有公有母，身上长着鱼鳍和鳞片，有的还拄着鱼骨拐杖——正从山上朝着海岸线的方向迁徙。
起初双方都被彼此吓了一跳，但所幸没有演变成交火。对方很克制的没有进入他们的营地，而他们因为男爵的警告，为了避免更大的麻烦，也按捺住了动手的冲动。
最后，大概是他们的领袖提出，希望用鱼获和珍珠交换他们手上的资源——主要是那些朗姆酒桶。
凯德森立刻答应了，反正里面的酒已经漏完了，不如顺水推舟做个礼物，顺便改善一下大伙儿们的伙食。
还有那些珍珠，都是好东西。
如果能带回帝国，大概是能换不少银币的……当然，前提是他们能回的去。
说来还有一件怪事儿。
也不知道是不是太久没有摸过姑娘的手了，凯德森忽然发现那些蜥蜴人长得也挺眉清目秀？
并不只有他这么觉得，其他水手也都有这个意思……但对方显然并不瞧得上他们，只是交易完就离开了。
蜥蜴人的事情告一段落，他们离开之后便没有了下文。
凯德森将这事儿报告给了蒂奇，蒂奇却说这种小事儿不用来烦他，他是男爵，是贵族，是地主……不是他们的爸爸。
这家伙永远都是那副傲慢的嘴脸，不过有时候凯德森却也觉得，他可能本性并不坏？
此人虽然总是一副贵族的做派，喜欢装腔作势，指手画脚，强迫他们干活儿，但比起旧大陆的男爵们还是好相处的多的。
至少他没用对待流民的办法对待他们，至少干完活儿之后的伙食真不错，至少他们到现在为止都是在给自己盖房子，解决自己的生活起居问题——并且他们也并没有因为那几颗该死的树而破产或者被吊死。
这在旧大陆已经算是善良了。
蒂奇老爷的善良不止如此。
就在昨天，凯德森向他报告“棚户区改造进展”的时候，蒂奇老爷拍着他肩膀，煞有介事地说道——
“好好干，小伙子，我一看你就是个穷鬼，开了一辈子的船也没有一艘属于自己的船。不过我不一样，等你们把港口盖起来，那些房子不但是你们自己，我还任命你当枯木港的总督！”
“来自帝国贵族亲自签署的任命书——既然你是帝国的公民，你应该清楚它的含金量。”
很搞笑不是吗？
这沙滩上就竖着一根破旗杆，哪来的什么港口？
而这男爵领虽然看起来似乎很大，但到现在他连一个村民都没见到。
不过纵使如此，凯德森的呼吸还是急促了。
港口总督……
改变命运的机会似乎真来了！
也正是因此——
从那天之后，他变得比以前更有干劲了，甚至不用蒂奇催促，自己便主动的早早起床，带着弟兄们干活儿。
时间一点点流逝，很快到了中午。
就在凯德森正要招呼着弟兄们吃饭的时候，一名水手忽然小跑过来，惊喜地朝着他说道。
“头儿！海面上有船！”
有船？
凯德森微微一愣，脸上随即露出狂喜，抓着他的肩膀便说道。
“在哪？！快！带我过去——不对！快去！先把火点起来！让他们看见我们在这儿！”
“他们已经看到我们了！”那水手激动的语无伦次，语速飞快的说道，“我看见了，他们放下了一艘小船，正在往我们这边划！”
正说话间，海平线上已经出现了一条舢板，隐隐约约能看见船上坐着五个人，有两支桨再卖力地划着。
凯德森匆忙赶到了海岸边上迎接，正好看见那五个人从舢板上跳下来，靴子踏在了岸上。
为首那人很快发现了他，略一整理衣领后便迈步走上前，身形挺拔、神情镇定。
“我叫德里克，”他开口时声音不高，但咬字清晰，是标准的帝国本土口音，“恩典号的船长。我们在风暴中偏离航道，损坏了尾舵，蒸汽锅炉也出了点状况，现在已经无法继续航行。”
他顿了顿，目光扫过海岸边随风飘扬的旗帜，又看了眼凯德森那身沾满灰土的外套，谨慎地说道。
“我在船上看到了帝国的旗帜……请问，这里是帝国的殖民地吗？”
说这话的时候，他身后四人都警觉地看着周围，手不约而同地放在了距离枪最近的地方。
凯德森站得笔直，下意识也正了正腰背。他在打量德里克的同时，心中也在飞速的盘算着。
这人说话有军人的腔调，但身上穿的却不是标准制式军装。衣料上等，扣子是铜制打磨，靴子擦得锃亮，帽子也有点“炫耀”的味道。
他不像是普通船长——更像是在军中有一官半职，或者某位贵族的远亲。
最重要的是，“恩典号”这个名字。
常年跑海的老船员都知道：真正的商船，一般叫什么“沙丁鱼”、“鲸鱼”、“双桅号”之类接地气的名字。
像“恩典号”这种听起来就像某位教士给船祝福之后取的名字，要么就是军舰，要么就是某个大人物的玩具。
凯德森朝海面看了一眼，只能模模糊糊地看到远处有一艘三桅蒸汽帆船的轮廓，看不清甲板，也不知道是不是装了炮。
读出了对方眼神里的警觉，凯德森知道他在担心什么，无非是担心自己是被通缉的逃犯或者干走私勾当的海盗。
不过——
这个担心显然是多余的。
他清了清嗓子，学着蒂奇男爵的腔调，装腔作势的说道。
“……没错，这里是蒂奇·科西亚男爵的领地，归属于罗克赛·科林亲王的殖民领。这里当然是帝国的领土……看到附近的那个堡垒了吗？那就是蒂奇男爵的城堡。”
说着的时候，凯德森指了指不远处的丘陵，那里伫立着一座简陋却像那么回事儿的堡垒，上面隐约能看见几门帝国制式的滑膛炮——产自漩涡海东部兵工厂的型号。
德里克下意识地看向了不远处的堡垒，微微愣了一下，随后皱着眉头重复了一遍。
“……科林亲王？”
这个名字他没听说过。
“没错，科林家族在这儿经营有许多年了……具体我也不清楚，但事情就是这样。”
见凯德森如此笃定地说着，德里克便松弛了皱起的眉头，很快调整了脸上的表情。
帝国的贵族如同星辰一样密密麻麻，而亲王这种“不是爵位的爵位”，虽然没有到烂大街的程度，却也不怎么稀罕。
毕竟帝皇是不死的，他的孩子们却繁衍了不知道多少代，沾亲带故的家族太多了。
如果一个贵族有具体的公爵领，那他就会以某某公爵或者大公自称。而如果他的领地不值一提，又或者不想引人注意，他就会用模棱两可的亲王头衔作为身份的后缀。
一个地处偏远的新殖民地，有一位不知名的“科林亲王”并不稀奇。
考虑到自己需要帮助，他便不再刨根问底，语气也跟着客气了许多。
“请您替我转告蒂奇男爵，我们的人需要淡水和食物，最好有人能帮我们修船……”
顿了顿，他又补充了一句。
“当然，我们不会让你们无偿帮助我们，我们愿意以一个合理的价格购买……也请他看在圣西斯的份上通融一下。”
眼看着来的这艘船也抛了锚，凯德森心中虽然失落，却也没别的办法，只能点点头说道。
“我会替您转告，请您稍等片刻。”
(本章完)