“可卿姐姐，那肚兜已经被侯爷撕烂了，缝不回来了。”
廊道深处，顺着风吹过了话音，司棋自然而然的又躲进山洞中，只微微侧身露出一只眼，观察着外面。
“缝不回来，那就再拿一件新的呀。这不宝妹妹才出门，房里也没旁人，你借着拾掇行李的由头，将莺儿支开，再偷拿一件又有什么难的？”
“啊？这……这不好吧。姑娘换下旧的、不要的，我拿走也就算了，若是偷拿了姑娘还在穿的，被姑娘知道了，我……我可怎么解释？”
秦可卿像个知心大姐姐，循循善诱道：“这有什么的？肚兜也不是什么稀罕物件，多一件少一件的，宝妹妹还能发现得了？再者说，天知地知，你知我知，我若不说，谁让能知道你偷拿宝妹妹的肚兜取悦老爷的事？”
“而且，你这不也是为了宝妹妹好吗？”
香菱原本就有些呆，这遭被秦可卿说得更加懵了，疑惑的望过去，问道：“我这也是为了姑娘好？”
秦可卿不置可否的说道：“当然了，你瞧一瞧这府中如今有了多少姑娘，要想被老爷宠幸，不得有个一技之长傍身，能取悦人？”
“你如今在做这件事，就是等老爷痴迷上这种感觉，待你家姑娘有机会时，岂不是更能牵动老爷的心弦？”
香菱脸颊白中透粉，似是池塘边含苞待放的莲花，忍着羞意，嚅嗫着道：“那好吧……我试试看。”
两人站在山洞前停脚，秦可卿笑嘻嘻的扯住香菱，说道：“一言为定。我算着日子，林妹妹的葵水快要到了，到时候自还有我们的机会！”
香菱抿着嘴唇，轻轻嗯了声。
探出半个脑袋，往外面张望的司棋，由二人的穿着分辨出身份来，也当即紧紧捂住了自己的嘴，深深吸着气。
“这是侯爷的贴身丫鬟可卿姐姐和宝姑娘的丫鬟香菱，她俩怎么混在一起了。可卿姐姐侍奉过侯爷也就罢了，可香菱她……”
“三姑娘说得竟然是真的，真有这般荒诞的事。”
司棋心下大骇，忍不住的退缩了一步。
怎料脚下正有颗碎石子，被司棋一抬脚踢向了远处。
“什么声音？”
秦可卿警惕的看向了山洞中，将香菱护在了身后。
秦可卿诧异问道：“这山洞里不会还藏了人吧？”
突然的变故将香菱吓得不轻，连语速都快了几分，道：“这可是陛下御赐的府邸，怎么可能会藏人？”
秦可卿丝毫不怀疑自己的耳朵，坚持道：“但里面确实有动静，我得进去看一看。”
香菱忙扯住秦可卿衣角，“别了吧，若姐姐非要进去，还是等我去唤几个人来，我们一同进去。”
秦可卿却不听香菱的劝说，已经翻过了栏杆，蹑手蹑脚的往山洞走去。
香菱也忙跟上，心里还是怕的不行。
“喵，喵……”
秦可卿长喘了口粗气，“什么嘛，原来只是野猫。这园子这般大，有些小兽倒也不稀奇。”
香菱也放下了心，忙挽着秦可卿往回走。
“真是吓死人了，幸好是白天，倘若晚上经过有这动静，不得当场吓晕过去。”
秦可卿眨眨眼道：“要不然，我们与林妹妹提议，将这园子中的小兽都清理一番？”
香菱摇摇头，“那也不好，本就无家可归就够可怜了，怎好还要了它们的命。这里有这么多园子，还不如腾出一个来，就用来豢养它们呢。”
秦可卿颔首道：“这倒是个好主意。”
“好了可卿姐姐，别再闹了，我们该回房里做正事了。”
秦可卿掐了掐香菱肉嘟嘟的小脸，妩媚笑道：“好，好，好。这会儿宝妹妹不在，若是耽搁了你的正事可就不好了。”
香菱羞臊的垂下了头，但也不推脱了。
忽得，秦可卿又想起一事来，笑着说道：“不过，一想起这猫叫声，我就想起你家姑娘来了。”
香菱疑惑的抬起头，“这又是为何？”
秦可卿捂嘴轻笑，“因为旧时你家姑娘就曾躲在窗沿下，学猫叫来着。这可大有来历，她本不让我告诉旁人的，但你也不是外人，且听我细细与你说一说。”
意味深长的往山洞里望了一眼，秦可卿牵起香菱的手，带她往远处走，“你家姑娘，看着端庄淑仪，骨子里可是个内媚的家伙……”
脚步声伴着说话声越来越远，司棋才敢从山洞中慢慢走出来。
长吁出一口气，司棋方才绷紧的身子，此刻柔软无力，若不是倚在廊柱上，险些便跌在地上了。
左右环视了遍，此刻周遭无人，司棋才安心抚着胸口，叹道：“刚刚也太吓人了，可卿姐姐再往前走一步，便能看到我了。万幸，万幸。”
揉了揉太阳穴，司棋又觉得今日听到的消息有些过于多，脑袋已经有些凌乱了。
“莺儿不但为侯爷试婚，身前伺候，竟然连宝姑娘房里另外一个丫鬟香菱也有过，看来这消息肯定不是作假了。”
“而且，可卿姐姐给香菱取悦侯爷的建议，是偷宝姑娘的肚兜，难道宝姑娘的肚兜有什么特别的吗？还是试婚的时候，丫鬟都要穿小姐的，那我是不是也得偷姑娘的？”
捏着下巴，司棋思绪万千，一时竟也没个主意。
“难道，侯爷就是喜欢漂亮的肚兜？明日待我出门时，要不要与姑娘买几身好看的，再配浅薄的外裳……事情不就成了吗？还免得我去做那羞臊的事了。”
司棋连连点头，肯定了自己心中的想法，“反正只是试一试，试一试又没错……”
“万一侯爷就真喜欢呢？依照我家姑娘的脾气，就算侯爷用强的，她都说不出一个‘不’字。”
紧紧攥拳，司棋的气势正在高涨，“姑娘你放心，我绝不会让你落后其他人！你的命运，就由我来改变！”
……
定国公府，外帏府库，
漆红大门对开，人来人往的正将一切府中带来的财物，转移进府库中。
临近的凉亭里，林黛玉与惜春一并坐在石凳上，翻着倪二送上的账本。
“夫人，按照这账本所记，府中如今还有近一百万两现银，其他珠宝，字画，古董等物，在可儿姑娘管家的时候，曾应所需变卖了一些。这些也有清点数目，送进去的都是一件不差的。”
惜春偏头看着，被倪二称作“夫人”的林黛玉，脸色好似比刚刚更深了，渐渐成了酡红色，心头不禁暗笑。
“原来，这府邸中的人早就将林姐姐当做夫人了，刚刚反倒是我多事了。”
尽管林黛玉的目光仅仅落在这小小的账目上，但还是能感受到从一旁射过来的眼神，十分灼热，烤的她脸颊滚烫。
“倪管家怎能这样称呼我，倒让我一点准备都没有，岂不是要叫四妹妹看笑话了？”
林黛玉心里暗戳戳的想着，但除了羞臊，更多的还是心喜。
“夫人的称呼，比什么林姑娘听起来顺耳多了。不对不对，还没成亲呢，我还需自持一些。不过人家就这么称呼我，我也没必要刻意纠正吧，显得我多在乎一样……”
见林黛玉嘴角似乎挂着浅笑，倪二便知道，自己是正中林黛玉的下怀了。
林黛玉一时无应答，倪二又赶忙喊了几句，“夫人，夫人？您可听见我刚刚说的话了？”
“啊？”林黛玉猛地回过神来，“啊，对对，都挺好的，你们做的不错。”
林黛玉继续翻看着账目，等到观察到账目最后的落款，结余八十九万两现银，登时变了脸色。
“不对呀，这怎么就只有八十多万两的银子了？在封库的时候，明明府库有近三百万两的现银呢。这怎么回来的时候，少了两百万两，还少了不少物件？”
倪二搔了搔头，才知道自己刚刚的话，林黛玉完全就没听进去。
躬身拱手，倪二歉意道：“夫人莫急，这每一笔开支都是有记载的。老爷南下的这些年，起初在沧州并没花多少银子。只是后来开设的清风学院，老爷捐助了不少，而且现如今每年也都在捐助，一年是近五万两的开支。”
“后来，老爷去了苏州。在苏州的时候，开销可就大了许多。”
“一开始赈灾用的粮食，家禽，都是通过府里的银子给漕帮运作，才能应急。后来老爷又奖赏了漕帮不少，各地修建漕帮会馆。”
“再然后，双屿岛一战前夕。老爷从沧州募兵，开销也是自己出了大部分，后来遣散各部，也是府邸承担的归乡费。这一来一回，就是更大的开支了。”
“还有夫人和姑娘们这一路上的开销，其实也不少。但侯爷除了每年我们去代领的俸禄，并没有其他进项了。每次虽然惩治了贪官，收缴了不少脏银，侯爷却不收分毫，都上缴国库了。”
“府邸如夫人所见，只平日里领月俸，逢年过节会与大家买些米面粮油肉蛋，也一向都很节省，并没有胡吃海喝的，用账目上的公款。”
“后来，府邸收支不平太多，可儿姑娘才当掉了一些品质一般的古董，这也是夫人您应允过的。”
林黛玉愕然当场，脸上更爬起了红霞。
这倒不再是因为被称呼“夫人”之事，而是自己在外同岳凌游山玩水，府中这些人还是守着清贫过日子，偌大的国公府，他们也不曾偷手偷脚。
便是偷偷从园中培植花草，再拿出去卖，八年间也能得不少银子了。
忍着心底的臊意，林黛玉点点头道：“辛苦了你们，等岳大哥回来，借着这次的喜事，与你们都好生奖赏一番。”
倪二连声拜谢，“多谢夫人。”
“不过，夫人说的喜事，是您和侯爷的喜事吗？”
林黛玉微怔，抬手捂着侧脸，默默垂下了头，“这一次是岳大哥进爵的事，下次，下次给你们更多奖赏。”
倪二欢喜拍拍手，“好好好，夫人不知，府里的下人们早就好生操办一场了，让我们也沾沾喜气。”
林黛玉抬起手，止住倪二要说的恭维话，轻咳了声，缓解脸色，道：“眼下，搬进这秦王府，不管前宅后院，都需要更多人手。”
“我还正打算多去外面收留些小丫头，留在府里做粗使丫鬟，好打扫这偌大的院子，看来还得再好好想想。”
惜春在一旁出声道：“林姐姐，八十万两白银也不少了吧。要我说，荣国府肯定没这么多银子的。虽然荣国府不比这里大，但荣国府在造那省亲别院，也是花费巨财了。八十万两，简直如同银山一样，吃也吃不完。”
林黛玉摇头道：“这里和荣国府不同，岳大哥的银子，也不全是用在自己身上了。保不齐，下一次他还有什么地方要贴补银子。可到时候府邸里拿不出来，便是要坏了大事。如此想来，还是得想一想能生钱的法子。”
惜春也跟着叹息，“赚钱的法子可就太难了，我们又都是闺中的小姐。”
林黛玉默默想着，惜春好奇的与倪二搭话道：“倪管家，这里的下人每个月领多少月钱？”
倪二应道：“这月例是夫人定下的，嬷嬷每人每月一两月钱，小丫鬟半吊，外院的门子做粗活取二两，在下和贾芸都是五两。”
惜春眨眨眼，呆愣愣道：“这么多？我在荣国府每个月才拿二两，而且还不按时发，这还不如府上门子呢……府里有这么多人呢，难怪开销这么大。”
林黛玉忽得抬起头，眼前一亮。
惜春赶忙凑上去，问道：“林姐姐是想到法子了？”
林黛玉笑着颔首，“我们府邸的人多，可林府的人少呀，而且爹爹也不经常自己贴补衙门。所以我想写信与爹爹要些个，嗯一百万两，应当差不多。”
“等有了本钱，我再问问岳大哥，能想想别的什么进项。”
倪二听得直抽嘴角，不知道林黛玉是对钱有概念，还是没概念。那可是一百万两，不是一百两，谁家能一下拿出那么多银子。
可他又不敢胡乱说话，只能默默听着。
“林姑娘，外面有一封信送来了，似是给薛姑娘的。”
贾芸步入凉亭，毕恭毕敬的呈了上来。
林黛玉眉头微挑，起身的同时扯起了惜春，“在门前等着宝姐姐回来，你当面交给她吧，免得丢了。”
“这……”
贾芸也不是个完全愚笨的，听得出林黛玉语气颇为冷淡，总感觉其中夹杂着几分责备，是要罚他去门前站着。
“好，林姑娘，我这就去。”
嘟了嘟嘴，林黛玉便牵着惜春往内帏里走，倪二笑着相送，“夫人慢走。”
林黛玉点点头，和颜悦色道：“好，倪管家做的不错，等府库封存了去账目上支五十两，与伙计们先分一分。”
“多谢夫人。”
一面谢着，倪二还不忘向贾芸挤了挤眼，得意之色就写在脸上。
贾芸不可置信的看着这一切，暗暗惊叹道：“夫……人？”
(本章完)