很久以前，螺旋塔有一只奇怪的戮鬼。

它在同族间的自相残杀中获胜，在与猎物的斗争中获胜，在与高位者的游戏中获胜，一直胜利，一直啃噬。回过神的时候，它已成为了格外强大的生命。没有人敢于靠近这只戮鬼，因而它生出了两个头颅，在没有猎物追逐时，便自己与自己撕咬打发时光。

戮鬼是在破坏中取得实感的生命，即使破坏的是自己，也能愉快地活下去。可是，是又经过了多久呢，有一天，连戮鬼那单纯的思维都感到厌烦了。它停止杀戮，来到统御恶魔的魔王座下。

请杀了我吧。戮鬼说。

“为什么？”

我一直在做着没有意义的事情。倘若没有满足感，也没有快乐，只是虚无地度过时光的话，我想我已经活到头了。

“真是个白痴。”

魔王发出极为可怖的声响。那是它第一次听到魔王的笑声。

“你到现在，才刚开始‘活着’。”

从那一天起，戮鬼活了。

·

咔哒。咔哒。处刑台向上移动一阶。台下的石子们被推着向前，血肉模糊的膝盖被暴力磨平，双手尽力高举，抬起山般沉重的阶梯。将死的人正走上刑台，赤裸的脚掌踩在荆棘上，空洞的眼中泪水流淌。

他的感情随着移动而渗入台中，让每一颗石子体验着相同的恐惧。每走一步，恐惧增强一倍，每近一寸，心灵脆弱一份。才上台时，这是位英勇无畏的战士，走到中途，已成为面色苍白的囚人。

他沉默地走到台上，见到将要处决自己的刑具，一根根毛刺似的影子针。这些针会将他的幽体挑出来，缝起来，独留干瘪的空壳。而后便再没有自己，而后是永恒的地狱……

他转身，奔跑。他啜泣，惊恐地尖叫。时而咒骂这疯狂的一切，时而向恐惧的王者忏悔自己的冒犯。处刑还未开始，他已因那些可怕的传闻，因传闻而生出的自己的想像而崩溃了，但什么都没有改变，他在原地踏步。长长的，苍白的手从天上垂下，指尖捏着他的脑袋，像常人捏起一颗大头钉。

“处刑的时间到了。”

然后男人坐上了处刑台。影子针刺入眼耳口鼻，凄厉的嚎哭似从骨髓中榨出。而后突然的，声音消失了，失去用途的肉体浑浑噩噩地走下去。最后一刻的恐惧浸入处刑台，让沉默的石子们也为之嚎哭。

使者跳舞似地走开了。“下一个会是谁呢~？”

下一个就是我了。

处刑台下的诸多石子之中，新来的倾夜默默做想。

——这样下去，只有死路一条。

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“好~~告诉大家一个好消息。我们渡河，干掉那个该死的使者，然后走最短距离到聚落。”重明说。

“不行不行不行！”“冷静点重明长官！”“别让新人去死啊啊啊！”

研究员们纷纷抱头干嚎，一副天要塌了的样衰样子。新人们自己倒没什么反应，不如说个个都精神抖擞十分期待。

唯有新眼球长了个心眼，谨慎地问道：“重明长官，我依稀记得你亲口说过现在的我们过去是会死的对吧？”

“你在说什么啊，那可都是半日之前的事情了。”重明一推墨镜，“有句话叫士别三日当刮目相待，说得是战士经过三天就会变强三倍，让人睁不开眼睛。以此推算的话，现在的你们可是比半天前强了足足一半，曾经的死局对现在的你们已经不算什么了！”

“不，那句话不是那个意思。”楚衡空面无表情，“你从哪里听来的，你老实交代那个四条腿的混账到底讲了些什么。”

“不要纠结于区区一个例子。”重明大手一挥，“局势已经摆在眼前了！进入森林就会和守林人一样凄惨地死掉，退回幽谷就是被梦魇一天天逼死，摆在你们面前的只有一条路。战斗，然后活下去！”

“排除森林路线也操之过急了吧。”姬怀素提出意见，“碧铠能隔绝外道侵蚀，我可以进去探探……”

“不行。”楚衡空摇头，“重明长官说撤退，说明那东西靠你防不住。现在还不到破釜沉舟的时候，没必要冒这么大的险。”

“但是林里的敌人连守林人都杀了，它有什么理由放过我们？”凡德烦躁地说，“我不是说跟大家唱反调，但是万一咱们辛辛苦苦杀了影河对面的使者，转头一看林子里的玩意杀来把咱们都捡了漏了，那不是更完蛋？”

“不可能，因为凡萨拉尔绝不会允许这种发展。”重明笃定道，“这个情况对它而言也到了容忍极限了，要是再进一步，梦魇之王自己就会制止这帮白痴使者。”

“你一副很了解它的口气哎……”姬怀素说。

重明得意道：“那还用说，我可是这绝望旷野资历最老的成员！”

“反攻失败34次真是什么值得骄傲的事情吗。”凡德说，“而且还有其他路可以走啊，这里离聚落不远，我们可以向聚落求援——”

楚衡空摇摇头：“凡德，你需要休息了。”

凡德莫名其妙地瞪了他半天，才反应过来聚落就算支援也只有河对面与森林两条路。进了森林就会被未知敌人杀死，去了河对面就要对上使者，完全是和他们一样的困境。

“啊……”凡德用触手搓脑袋，“我的我的……只能打了吗……”

姬怀素耸耸肩：“重明长官对敌人这么了解，这次能透露多少情报？”

重明傲然一笑：“——”

“好烦！虽然知道不是你的错但还是好烦，至少给点有效果的提示吧！”姬怀素抓狂。

“用不着担心，刚刚在车上的时候我已经做好了作战计划。”重明来回看着新人们，“我要先确认两点。姬怀素，你的净火离体后能持续多久？”

“烧个一天不成问题。”姬怀素自信道，“火焰周围的情况也能感知到。”

“那么你来做个大火炬，像火山一样呼呼冒烟的那种，这虽然没什么意义，但能为战斗提供重要的气势！”

“哦哦！”姬怀素点头。

“哦个鬼啊！这计划从最开始就不正经了！”凡德捂眼。

“下一个是你，不要命的。”重明看向楚衡空，“奥莱克的力量，你能用多少？”

楚衡空直接把手册翻到祸腕的鉴定页打开展示。

“还不错，看准时机用它的力量。”重明拍了拍手，“听好了！这次的敌人有非常过分的手段，你们如果过去就一定会中招的。但是如果不中招的话，就绝对没法打倒它！”

“所以这个作战需要一个速度快的家伙当诱饵，另一个火力猛的作为主力……”

重明蹲在冰车上，向大家讲起他那精心准备的战斗方案。研究员们听完后开始趴在车边装死，凡德单眼无神：“你自己有没有评估过，这个破计划的成功率是多少啊？”

“单论胜率的话，恐怕不超过1%。但是加上你们的潜力和随机应变，就能将1%变成10%！”重明高举手臂，“而在这天狱边境中，10%的胜率就值得赌上一切，也就是说对于参与者而言成功率就是绝对的100%啊！”

“别说计算能力连基本逻辑都变成一坨X了啊！”凡德大喊。

姬怀素斜眼：“怎么说？”

楚衡空还在回想守林人死前的惨状，那前所未见的死亡方式让他感到莫名的心悸。他回过头来，望向影河对岸。薄雾中有庞大建筑的轮廓涌现，似是趴伏在地的巨兽的背影。

“我当诱饵。”杀手活动着手指，“什么时候开始？”

“迟则生变，准备好就给老子上！”重明高高举起墨镜，“作战名称‘逐影’，现在开始！”

·

天上无光，暗无天日，走出冰车数步便已分不出方位，好在炽铠军制造的火炬常年通明，火焰升腾间，金色的浓烟直冲云霄，似一根在暗夜中走动的光柱。

这金色烟柱显眼至极，别说后方等待的研究员们，哪怕远在聚落也能看得清晰。旷野中徘徊的各种幽魂魔怪，自然第一时间被其吸引。那静静流淌的影河中，一张张面孔借着河水成形，拖着淤泥般的身躯上岸跟随，无处不在的迷雾里，气球般的鬼脸悄然出现，窃笑着聚集在火柱周边。

“发现勇敢者！发现勇敢者！”“给勇者予试炼……”

“滚。”杀手说。

他的眼中生出血色斩痕，浓烈如实质的杀气迫发，让雾中的鬼怪们顿时噤声逃窜，后方的鬼面连声都没发就潜回河里。这些走狗帮凶见过太多战斗，最清楚哪些人可肆意拿捏，哪些人决计不可招惹。这男人十成十是最可怕的一类人，离他近些是真要死的。

在死一般的静寂中，火柱的烟气悄然一暗。楚衡空抬头仰望，才发觉自己正踏过高耸的拱门，黑石的拱顶吸纳了烟气。这门极宽极高，足以容纳十人并行而过，似是为巨人所建，门后是尘埃堆积的圆形角斗场，被层层垒筑的看台包围，石制的座椅上坐满了观众。那些观众是精致的石雕，一尊尊刻画的栩栩如生，面容上带着比生者更逼真的恐惧。

楚衡空走过拱门，环顾四周，发觉角斗场似是个同心圆的结构。场内大半面积被白石的长墙占据，墙上刻有古老的画：外环是诸多种族同心协力，英勇斗争，内里则是各色妖魔猖獗大笑，于黑色的王座下狂舞。画面主次分明，任谁都会第一眼看到王座上大笑的黑色魔物，围攻它的盟军不过是边角的衬托。

冷不丁的，雌雄莫辨的声音幽幽出现。

“您喜欢我的画吗？”

(本章完)