“来吧.好戏开场了。”
半个帝国英雄，乔伊·雷酒吧的大明星，唯利是图的火车大盗，泰凯斯·芬利先生。
这个傲慢自负的男人正身着量身定制的深红色动力装甲步伐坚定地走在宙斯登陆船（Zeus lander）空降舱宽阔的甲板上，两边是列队等待着进入一排排空投舱中的帝国陆战队员。
空降舱甲板很长，在空投舱前排着的队伍也很长。仅仅是这颗区域就有一个陆战队营几百人。这些来自帝国第一空降师的士兵们穿着跟泰凯斯一样的CMC动力装甲，手里端着C-14高斯步枪，只不过哑光面罩上的图案有所不同，是一个白色狼头徽章。
这帮小伙子即使是以泰凯斯挑剔的眼光来看也并不赖，他们久经训练，随时做好了战斗的准备。只要真正跟异虫打过一仗并活下来，那就是老兵了。
期间不时有士兵向泰凯斯敬礼，偶尔他也会回应，祝这些即将被投送至战场的小伙子们好运。
这种受人尊敬的感觉总是让泰凯斯·芬利不自在，就像是苍蝇老鼠在大白天招摇过市却广受市民赞扬那样怪异，因为他很清楚自己其实是个什么东西。但泰凯斯还挺享受这种感觉的，人有的时候就是这样复杂。
“嗨，芬利军士长！看这儿！”
“别总想着奖章，琼斯，如果你真想要，海军上将埃德蒙·杜克的保险箱里塞满了廉价的仿冒品。”泰凯斯为自己的这句玩笑话感到很满意，周围的士兵们也被逗得哈哈大笑起来，空降以前的压抑和紧张感一扫而空。
尽管第一空降师的历史可以追溯至革命军时期，但这里面的许多士兵还是第一次参加空降实战。他们将从距离地面三十英里高的空中被投送至地面，如果不是动力装甲的伺服系统支撑着，估计有些人的腿都已经软了。
有些部队会在空降以前允许士兵提前注射兴奋剂，但这种事情总是很少发生。滥用兴奋剂会导致非常严重的后果，陆战队员们从来不知道兴奋剂里到底有多少稀奇古怪的成分，可不管它有多少副作用，永远都是能救你一命的玩意。
不过空降其实没什么好操心的，把空投舱以正确的角度送入星球地表是船长和海军船员的工作。空降过程跟坐过山车相比惊险刺激得多，但空投舱内的乘员不会有太多直观的感受。
空投舱的技术在泰伦帝国元年就已经成熟，既有供幽灵特工和特战小队使用的小型空投舱，也有可承载连队和攻城坦克的更大型号。
在进入大气层以前中他们的世界一片死寂，此后就开始颠簸起来，此时施加在动力装甲上的力可能会增加至十个G。空投舱在着陆以前会通过制动装置自动调整着陆轨迹并多次减速，直至一阵冲击之后落地，此后空投舱的荚舱会自动弹开。
泰凯斯知道那些空降过许多次的老兵都把空投舱称作黄豆荚，因为这种来自于地球的植物豆荚一旦成熟并被太阳晒得又干又脆，就会落到地面上，里面的果实也四散飞溅。
不论何时，空降都是一场冒险，如果空投舱出了什么问题，大多数时候里面的人都会死得很痛快。
而且空投舱只是一次单程投送工具，这事儿没有反悔的余地，如果哪个白痴船长把你丢到了疯狂的虫子堆里，那么也只能认命。
帝国陆战队里的人都清楚这个理儿，在海军里找个头脑清醒的人就和找个勤洗澡的水兵一样难。泰凯斯对这个说法深信不疑，毕竟他的确没见过那些苗条的女飞行员们洗澡。
宙斯登陆船突然颤抖起来，想要撼动如此庞大的星际巨舰可不是什么容易的事情。泰凯斯就和身边的帝国士兵们一样弄不清外面发生了什么，但通常来说，一定不是什么好消息。
有可能是虫子找上门来了，而且它们总是一来就是一大群。
目前这艘登陆船所在的帝国海军舰队正位于塔隆Ⅶ号（Thalon VII）的高空轨道上，地面上至少有一百亿只耶梦加得异虫，天空和轨道上的更是不计其数。
泰凯斯一点都不紧张，他是真正见过大风大浪的人，跟脑虫打过牌，跟星灵喝过酒，看过皇帝的小裙子。他才三十三，见过的东西许多人这辈子连想都想不到。
又是一阵巨颤随着轰鸣传来，那些初次踏上战场的人都是面色铁青。泰凯斯猜测可能是飞船刚刚撞上了一群爆蚊，这事儿是常有的，但这艘船自带护盾力场，有大批冰龙战机和维京战机护航，可不是那么容易被击毁的。
现在，这个身材如巨熊般魁梧的巨汉在其他的士兵们看起来是如此得高大、可靠、坚不可摧。只见泰凯斯心平气和地摸出一盒雪茄，拿出镀金的激光打火机点燃，吐出一口烟来：“别担心，泰凯斯老爹会保护伱们的。”
说完，泰凯斯就通过气闸门走进下一个舱室，把帝国英雄的背影留给身后的人们。
对于泰凯斯而言，这些年轻的水兵确实是宝贝疙瘩，毕竟这个世界上简直再没有什么比登陆船里的陆战队员们更无聊了，棒小伙们口袋里揣着帝国发出的大把钞票却无处可花，只好在牌桌上心甘情愿地输给他老泰凯斯了。
泰凯斯早在十年前就是牌桌上的好手，他即使不出千也能从这些毛头小子身上赢得大把的筹码。托这些倒霉蛋的福，最近发了点小财，这次不同，绝对是合法生意。
许多人都以为泰凯斯是莽撞无脑的大块头，但他其实非常聪明。他知道如何解读人们的表情，并且善于此道。
正是有这一技之长，泰凯斯总能在闯祸时取得奥古斯都皇帝的原谅——尽管这招并非总是奏效。自从登上皇位，奥古斯都·蒙斯克的表情就越来越难猜了。
“枪炮军士长泰凯斯·芬利，你已违反吸烟禁令。”这时，一阵冰冷机械的女声让泰凯斯扬了扬眉毛。这是宙斯登陆船自带的智能AI程序，总是在最让人扫兴的时候跳出来。
“你猜怎么着，我认为奥古斯都皇帝希望我在这儿吸烟。”泰凯斯根本不理会这个警告。
平时根本不会有人敢于违背这个禁令，但泰凯斯作为奥丁机甲的驾驶员本身也有不少特权。除此之外，这儿根本没人敢惹他，就是舰队指挥官马特·霍纳在这儿也根本拿他没办法。
要是关小黑屋扣薪水，没皮没脸的泰凯斯早就习惯了。
“嗨，桑格小姐，你今天看上去也很有女人味。”泰凯斯转入一个更狭窄的过道，迎面就碰上了一位年轻的海军候补少尉，她同时也是一位出色的飞行员。这里是海军乘员舱，都是些穿着紧身制服的水兵，住着跟陆战队截然不同的舱室。以往那些年轻气盛又起码半年没见过异性的陆战队员们就是舔着脸也要凑近一睹芳容。
“你好，芬利军士长。”海军候补少尉只是敬了一礼就匆匆离开，看来飞船外的情况相当糟糕。
这是奥古斯特格勒皇家海军军校的毕业生，听说还跟那个早已没落的塔桑尼斯创世家族是远亲，举止优雅相貌出众。泰凯斯这种老流氓自然少不了多扫两眼，脑中的污秽思想更是不堪入目。
不过泰凯斯最多只是扫了两眼，也没起坏心思。他看得出来对方的态度，知道自己的魅力并非总能起效。军规严苛，泰凯斯也必须始终跟女性士兵保持距离，否则皇帝就会亲自砍下他的狗头。
其实泰凯斯更钟情于漂亮的妓女，因为至少她们都忠于金钱，拿钱办事。
“我们撞上了一支虫群？”泰凯斯问她。
“恐怕是这样的，军士长。”少尉最后回答说。
泰凯斯点了点头，直奔下一个舱室。除非上面取消了登陆命令，否则他们就不能因为其他原因停止准备工作。
几分钟后泰凯斯来到了另一个空降仓，相比于之前的更小，人员也更少，并且都是机械师和地勤一类的人。这里有一个船内电梯以通往更下层的舱室，那里是奥丁的驾驶舱。
奥丁由单人驾驶，平时却需要一支庞大的团队进行维护保养。
“菲克，我的大宝贝准备妥当了吗？”泰凯斯四处看了看，直到了一个身高不足五英尺的工程师。那是海勒姆·菲克，曾经天堂之魔小队的装甲技师。
如今随着天魔之首登基称帝，奥古斯都大帝之名响彻四方，曾经一介小小技师也跟着发达起来。
现在菲克是帝国第二工程团的灵魂人物，在帝国交通部也混了个虚衔，手下有一万多号人。当年的那帮人不是将军就是元帅，只有他泰凯斯·芬利还在前线给奥古斯都皇帝当狗。
“当然，我让人用了最好的机油。”菲克看起来身材短小精悍，看起来很不起眼，长得也不算英俊，但皇帝唯独看重他的善良和仗义。
海勒姆·菲克跟罗瑞·斯旺是帝国工程团中的一对王牌组合，泰凯斯把他们叫做地精和矮人。
“嘿嘿，不知道今天指挥部能不能允许我使用那个红按钮。”泰凯斯是个很难信任其他人的角色，也几乎不存在任何的利他精神，但跟老天堂之魔的人倒是处得不错。
“我看还得用上核弹。”菲克看上去很是忧虑：
“下面打得很激烈啊，听说几大主力虫巢都出现了，我弄不明白塔隆这地方到底有什么值得主宰这么重视的。”
塔隆Ⅶ号，并不是什么风水宝地。这颗星球有一种名为酸雨风暴的气候，导致寻常的农作物都极难生存。上面也没什么珍贵的矿藏，毫无特殊之处。
“畜生的想法有什么值得猜的，它无非就是想办三件事：狠狠地踹人类的屁股，狠狠地踹人类的屁股，还是他妈的狠狠地踹人类的屁股。”泰凯斯提了提裤子，准备通过电梯进入奥丁的驾驶舱：
“说到底，打仗就是在比拼谁的屁股更硬。”
“我不敢苟同。”菲克对泰凯斯的奇妙比喻已经见怪不怪了。
“祝你好运，芬利，我给你准备了冰啤酒和色情杂志，也许你打瞌睡的时候用得上。”
“我真想亲你一口，该死的。我们地面上见。”泰凯斯钻进了电梯，随即进入了一阵短暂的黑暗中。
过了几分钟，泰凯斯已经来到了奥丁的驾驶舱里。
“身份确认，泰凯斯·芬利军士长，权限已解锁，已连接主控中心，安全频道已打开”泰凯斯定了定神，面前的控制屏幕随即亮起。
从奥丁的驾驶舱玻璃就能看到登陆船外面的世界，那是一片云雾缭绕的朦胧世界。这台无与伦比的陆行机甲是如此的庞大，以至于宙斯登陆船都无法将之装下，只能挂载在飞船下方。奥丁装甲之坚固可比战舰，无需担心敌人的袭击。
宙斯登陆船的情况的确不太好，周围到处都是异龙和腐化飞虫，而勇敢的帝国维京飞行员们正在英勇地驱赶这些可怖的怪物。
此时此刻，不时有空投舱从宙斯登陆船的两侧弹射而出。从泰凯斯的位置来看，有的空投舱一眨眼就不见了，另一些则不幸被击落。
等到云雾完全消失的时候，泰凯斯已经可以看到大地模糊的影子和塔隆Ⅶ号居民特殊的建筑物。
塔隆人用巨型的圆形建筑作为温室来培育他们的作物，这些半圆形的钢架建筑上贴合着六边形的保温塑片，在阳光下熠熠生辉，就如同是沙滩上的一大片海蜇。
这一令人惊叹的建筑群坐落于无数高耸的风力发动机之间，蔚为壮观。
而地面上，已经登陆帝国部队正在与黑压压的虫群交战，黑烟四起，数以千计的飞行器不时划过天际，到处都是激战的痕迹。
帝国舰队已经具备从轨道上把塔隆Ⅶ毁灭的能力，能把一颗星球变成充满放射性废土的死亡之地。然而异虫根本不在乎一个星球的得失，可人类却不能随意地轰炸他们的每一个殖民地。
“我是马特·霍纳。”舰队指挥官的声音从奥丁的频道中传来：
“准备部署奥丁。”
一阵短暂的失重感传来，奥丁已经被宙斯登陆船丢了下去。随着一阵通过机甲传来的冲击波，泰凯斯知道自己已经重重地砸进了地面。在剧烈的轰鸣声中，大片大片的异虫被砸成了肉酱，粘稠的血肉飞溅起来，天空立时下起血雨。
“我早知道应该让菲克装个雨刮的。”泰凯斯瞅了一眼驾驶舱玻璃外的血肉组织，推动奥丁大步向前：
“大家伙脱缰了。”
这里位于一个帝国空降师的阵地前方，鲜红色的旗帜迎风飘扬。在奥丁出现的那一刻，该师的通讯频道里一片沸腾。
(本章完)