长安。
新皇践祚，宗室藩王、在京的文武百官、全国各地的军政大员，咸集太极宫，宣誓向新皇帝的效忠。
衣冠禽兽们将宽敞的太极殿挤得水泄不通，队伍一直延伸到了殿外的庭院。五品以下的“芝麻官”都没有资格瞻仰新皇的威仪。
殿上，李承乾端坐龙榻之上，一袭龙袍冠冕，出落得亭亭玉立。
嗯，用这个词来形容一国的皇帝，好像有点不太恰当。
不过好在在场的诸位大臣都是经过训练的老江湖了，绝对不会笑，就算绷不住也不笑。
这都是因为他们并非以貌取人的肤浅之人，评判一个统治者的最高标准应当是治国能力，而不是外貌。
绝不是因为李承乾的背后，更高的高台上，还摆着一尊龙驾。
太上皇李世民正坐在那副特制的龙驾上，半睁着眼睛，睥睨着座下的芸芸众生。
“陛下。”
原右卫大将军阿史那社尔——现在已经出将入相，擢升中书令，封开府仪同三司——进言：
“岭南道观察使陈熹进京拜谒时，不幸染疾，在下榻处休息养病，无力上殿谒见陛下圣容。”
李承乾微微叹息：
“岭南与长安路途艰远，水土迥异，辛苦陈卿了。
“着御医为陈卿诊治，并赐绸百匹，聊表朕抚慰之心。”
“谨遵圣旨。”阿史那宰相继续替同事请假：
“苏州刺史李元祥自称染疾，从苏州送来贺表……”
“哦？朕请他来，他连门都不愿意出么？”
李承乾打断了阿史那社尔，语调毫无起伏。
肃杀之气弥漫在朝堂，即使在夏天也让在场的群臣寒颤不止。
“苏州刺史不想见朕，那就不必见了。”
李承乾轻巧地挥了挥手：
“朕就遂他的愿，让他和陈熹换一换。陈熹为苏州刺史，他去做岭南道观察使，一辈子也不用进京。”
唐朝“道”一级的行政区域虽然范围“州”更大一级，但职能十分受限，远没有一州刺史的实权大。
何况岭南道山高路远，无异于发配。
立刻有人站出来反对。
“陛下。”
开炮的是一向口无遮拦的民部尚书唐俭。
“李元祥乃是先皇之子，宗室江王。”
“朕知道。”李承乾平淡地说。
唐俭顿了一顿，硬着头皮继续说：
“陛下刚登基，应向天下宣誓仁德。宗室并未犯罪，即使如此，陛下也仍要将他流放岭南吗？”
面对老唐的大道理，李承乾只是简单地点了点头：
“是的。
“唐卿还有什么要上奏的吗？”
“……”唐俭张了张嘴，下意识地想抬头望一眼最高位的太上皇，请太上皇陛下拿主意。
但是新君的帝皇威严足够份量，压得他抬不起脖子。
“没有了，陛下。”
他悻悻告退。
在场群臣的态度也发生了微妙的变化。
他们的腰杆全都挺得更笔直了一些，头垂得更低，态度愈发谦恭，不敢再在心中非议陛下。
通过这一拉一踩，李承乾给群臣立了威，展现了相当的政治手段。
顺他者昌，逆他者亡，这就是新皇要表达的意思。
毕竟李承乾跟着父皇在塞北留学大半年，这拿命上的课可不是白上的。
相比连压服个南方都费劲的摄政李治，他要强势得多。
“来年元月一日，朕欲定新年号为永庆。谁赞成，谁反对？”
大臣们悄悄抬头。
太上皇李世民依旧斜靠在自己的位子上，对儿子当着他的面改元这件事，没有发表任何意见。
众人这才真切地意识到，贞观一朝，就此彻底完结了。
…………
“呼……”
朝会以后，李承乾精疲力竭，在宦官的搀扶下下了车驾，一瘸一拐地回到了立政殿。
“明明什么正事都没有做……咳咳！”
李承乾剧烈咳嗽起来，嘴角有血渗出。
该死的，北方恶劣的气候不但暴击了李世民，也暴击了他。
他的消渴病（糖尿病）越来越严重了，已经开始影响肠胃脏腑了。
“陛下！找太医，找太医！”宦官尖叫起来。
刚上来一个新皇帝，结果就一副要死要活的样子，这换谁遭得住。
“不必惊慌，小事而已，朕还有国事要处理。”
李承乾擦去血迹，坚持回到了自己的书房，刚坐定让太医号脉。
内侍省的大太监便来报：
“陛下，去往平州招降纳叛的宦官回来了。”
“哦？他回来得有点晚啊。”李承乾估算了一下路程耗时，那位头铁的使者差不多被耽搁了五天左右。
“见到那支叛军的首领了吗？首领是谁，李靖在他们之中是什么位置？”
大太监将使者的所见一一忠实转述：
“启禀陛下，据那使者所见，东北叛军俨然以一个孩子为首，朝廷的几位大将重臣，包括李卫公……李逆靖，也在附逆者之列。”
孩子……李承乾心里咯噔一下。
果然如自己之前所猜想的那样，李明并没有死。
东北那支割据势力，就是李明在幕后操盘。
怪不得给李承乾一种熟悉的讨厌感。
能凭空整合起一个大帝国、并让那群吃人不眨眼的千年老狐狸乖乖顺从，除了李明还能有谁？
皇弟，没想到是咱俩斗到了最后……李承乾无声苦笑，追问道：
“对朝廷和朕，他们是什么态度？”
提起这一点，太监的表情微妙了起来：
“回陛下，他们称……尊重大唐内政，恭贺大唐新皇登基。”
嘶……哎？
感觉像是一句吉祥话，可怎么听起来这么不得劲儿呢？
“一口一个大唐……难道东北就不是大唐了？难道东北人另立朝廷，打算公然造反吗？”
李承乾目光一凛。
“那个，陛下……此外，那边还给陛下送来了登基的贺礼。”
太监吞吞吐吐道。
“什么礼物？”李承乾眉头一挑。
“那贺礼是两个人，两个活人。”太监一脸不知该做什么表情的表情。
李承乾用眼神示意：继续说。
“室韦部落的莫贺咄，以及东突厥遗族阿史那思摩。”
太监说道：
“都是当时背叛二位陛下的罪魁祸首。如今，都让东北那边儿抓住，送过来了。”
“什么？莫贺咄和阿史那思摩？作为贺礼？”
李承乾下意识地抓起了脑袋。
这熟悉的脑壳疼……
他更确定了对面操作的就是李明。
因为那小家伙可太擅长让他脑壳疼了，一边揭竿而起，另一边又送上大礼，那厮在“战或和”之间选择了“或”。
好一招以退为进，让李承乾都不知道该怎么做了。
现在对方把球发了过来，怎么接招？
就这么放着李明不管肯定不行，那家伙现在壮得厉害，再放着发育一段时间，迟早一口把长安都吞了。
但悍然起兵讨伐，李承乾又没有多少打赢的把握。
现在属实是麻杆打狼两头怕，东北忌惮这边，可长安又何尝不惧怕对面呢？
一边是李世民、李承乾、李治父子三人以降，李世绩、程知节、尉迟敬德、阿史那社尔将星璀璨。
一边是李明麾下，房玄龄、长孙无忌、李靖、侯君集群星闪耀。
一边虎踞关中，统领三晋、河洛、突厥和淮水之南。
一边龙盘辽东，纳入高句丽、河北、齐鲁和朔北草原。
端的是旗鼓相当，谁都不能说自己稳赢。
“李明那厮在想什么？又不服朕，又把朕的仇人送给了朕……
“这是用‘大棒加甜枣’的驭人之术，来对付同为君主的朕？
“还是诱使朕沉不住气先出兵，然后便顺理成章地把发动内战的责任，都推到朕的头上？”
李承乾头好痒，好像要长脑子了。
他已经很久很久没有体验到这种久违的、想破脑袋的感觉了，可他一点也不怀念。
在宦官的搀扶下，一边思考着，一边漫无目的地在立政殿里徘徊。
等他回过神来，已经不知不觉地走到了一间屋子门前。
屋子有些时候没有修整了，古旧的门窗沁着淡淡香气。
这是母后长孙皇后的梳妆间，李明在立政殿暂住时，短暂地当过他的书房。
和母后之间的甜蜜回忆，就这么被粗暴地染上了怪怪的味道。
“朕怎么会来这个地方……”
李承乾嘟哝着，开门而入。
里面已经有一个人了，正背对着门口盘腿坐着。
“父皇？”
李承乾轻呼一声。
李世民没有任何反应，不知是沉浸在对爱妻、爱子的回忆中，还是单纯的陷入了意识模糊之中。
看着父亲衰老的背影，李承乾内心的黑暗又开始蠢蠢欲动起来。
是啊，媚娘，你说得没错啊。
我照你说的，跟着他一路回到了长安，也如你所料，成功当上了皇帝。
那他对我来说就没有利用价值了。
那不就意味着，我可以杀了他了？
我现在是皇帝，在宫中杀一个本就奄奄一息的病人，有什么问题？
没有问题啊！
“陛……陛下？”
搀扶的宦官莫名感到后背一阵发凉，颤抖着出了声。
李承乾如梦初醒，晃了晃脑袋，扬声道：
“父皇，请回房歇息吧，这儿湿气重，不利于您的健康。”
李世民背对着他，口齿不清地哼哼一句：
“哦，承乾啊。你是不是……忘记你的兄弟了？”
朕巴不得现在就把关于某位兄弟的记忆全部删除了……李承乾心里吐槽。
“父皇您在说什么？儿臣不明白。”
李世民缓缓回过头。
“你看起来很是苦恼啊。
“如果有什么拿不定的主意，不如去问问你的兄弟？”
兄弟？呵，在长安的李家宗室确实有不少。
但那些庸庸碌碌的安乐王爷之中，有几个是值得相与，可以为朕分忧的？
嗯，倒也不是没有……
李承乾在心里快速地把名单过了一遍，向父皇一拱手，离开了此地。
…………
在立政殿的书房，李承乾接见了在世的所有藩王。
这其中包括了太上皇李世民和先皇李渊的一众庶出子嗣。
诸王把书房挤得满满当当，气氛十分紧张。
“在朝是君臣，在家是亲族，诸位不必拘谨。”
李承乾和蔼地微笑着。
而经过刚才朝堂上的一番敲打，诸王当然没敢把陛下的客气话当真，一个个垂着头，好像做错了事等待责罚的小孩。
“臣……有罪，无颜面对陛下。”李恪突然跪地不起，流下了悔恨的泪水。
其他人也有样学样地跪倒在地，哭声一片。
他们确实闯了祸，因为他们都参与了李治和李泰的PK大擂台，麾下的兵马切切实实地发生了交战。
这是妥妥的“内乱帮助罪”，怎么洗都洗不脱。
“人非圣贤孰能无过？朕不可能为了过去的一些错事，而去惩罚整个亲族吧。”
李承乾倒是相当豁达。
“过去的事就让它过去吧，内乱一事朕概不追究，你们的封地和食邑都不变。”
历史遗留问题就这样轻描淡写地一笔带过。
客观说起来，这群藩王当初群起作妖，对李承乾是有利无害的。
一方面，诸子一通瞎胡闹促成了李世民彻底心灰意冷，重拾老祖宗的嫡长子继承制，让李承乾白捡一顶皇冠。
另一方面，他们的内战让部队集中在中原地带，在李治无暇东顾的时候，歪打正着增强了前线的防御，减缓了东北那个神秘割据政权南下的步伐。
于情于理，李承乾都没有死揪着他们不放的理由。
“谢陛下格外开恩，谢陛下格外开恩！”
藩王们磕头如捣蒜，这件事就这么过去了。
“忙了一天，你们也累了，回去歇息吧。”
李承乾挥退弟弟们，单独把李治提溜出来。
“九郎，你留一下。”
藩王们同情地偷瞄一眼被留下挨训的罪魁祸首，就像放学的学童看着被先生留堂的淘气小伙伴，匆匆离去。
书房里只剩下两人，李承乾瘸着一条腿坐在胡凳上，看着低头不吭声的臭老九，朝面前的坐席点了点下巴。
“你坐吧。”
李治顺从地坐下，还是一声不吭。
李承乾不禁叹气：
“九郎，你为什么要编造李明的死讯？”
李治身体一顿，故作不知所谓：
“罪臣不知陛下在说什么，李明不是被魏王所害吗？”
李承乾指了指地图。
在大唐的东北方向，盘踞着一头体量和大唐本身不相上下的巨大怪物。
“都已经昭然若揭了，再掩掩藏藏有什么意义？
“这天下除了你我的父皇和十四弟，谁能凭空再造一个如此规模的巨大国家？”
李治沉默了一会儿，低声道：
“我本来是想放他一条生路的。本想着只有世人都以为他死了，他才能活。
“没想到，那厮把生路走歪了，造成了如今的这幅局面……”
李承乾微微点头——
还算这货良心未泯，对兄弟还有恻隐之心。
还有利用和挽救的价值。
“你知道自己错在哪儿了吗？”李承乾问。
“错在不该僭越礼制，不守孝道，擅动国家公器，对亲兄刀兵相加。”李治闷声说道。
说得很妥帖，态度也很恭敬，但总觉得有点不甘心不服气的意思在里面。
“不是。”李承乾严肃地摇头：
“你错在太过暗弱，对群臣只会一味妥协，不知该软则软，当硬则硬。
“南方官僚听调不听宣，你革他们的职便是。如果再不听，杀便是。
“只知赏不知罚，一味的退让，只会让官吏以为你软弱可欺，换来的只是他们的得寸进尺。”
这番说教，让李治不由得愣住了，瞪大了眼睛，乖乖听着已经是九五之尊的皇兄对他一顿说教。
“在最风云变幻的半年里，父皇与吾等横跨整个北方，收服突厥，重创吐蕃。
“而东北更是奋发图强，鲸吞数国，成为一强。”
李承乾谆谆训诫着：
“而你呢？坐拥长安之大，摄政之名，却一事无成，和南方的地方官们斗得有来有回。
“你若是能更强势一些，情势未必会发展到如今的地步。”
李承乾说的都是肺腑之言。
李治毫无疑问是聪明的，手段也有，但就是缺了帝皇霸气。
以至于在他手下，不仅远在南方的地方官不怎么服管，连皇城根儿下的京官也日益散漫了起来。
好在这股怠政的风潮并没有持续多久。
在李承乾的整治之下，南方很快就服帖了，群臣也恢复了过去贞观朝兢兢业业的工作状态。
要论李承乾的政治水平如何，那也得看和谁比。
和某两位六边形战士相比，那李承乾确实能力平庸。
但和历朝历代的皇帝同行纵向对比，他的能力倒还算是不错的了。
“咦？”
李治有些发蒙。
因为皇兄这通说教，不像是在训斥他为什么要政变。
而是在责备他为什么政变得那么菜。
这确实是掏心窝子的实在道理，可有什么必要说给败者听呢？
难道让他总结经验教训，再接再厉再创辉煌？
争皇位难道还能有二周目？
“陛下的教诲，罪臣感激不尽，只是罪臣不敢有非分之想，惟愿终生侍奉陛下。”
李治严丝合缝地回答着。
因为他觉得李承乾在钓他的鱼。
对小老弟一朝被蛇咬十年怕井绳的态度，李承乾的脸上闪过一抹苦笑。
“你爱怎么想就怎么想吧。
“关于今后你的住处，你有什么想法？太上皇、朕、你和李明达都居住在立政殿，多少有些拥挤了。”
李治立答：
“悉听陛下吩咐。”
一个政变失败的亲王，居然还和陛下同住一个屋檐底下，这确实是有亿点超规格了。
按常理，太极宫是没法待了，李治觉得自己大概会像其他藩王一样，被一脚踢到自己的封地去，像养猪一样养一辈子，了却余生……
“反正朕已经不是太子了，东宫正好空着，你要不就搬到东宫居住吧。”
(本章完)