贝拉与同伴们争执后，她执意将这台奄奄一息的智械残骸带回基地。
同伴们都说她疯了。
他们甚至怀疑，是不是那位神秘的“L”掌握了贝拉的弱点，让她做一些难以启齿之事。
“它不会攻击我们。”
贝拉说出自己的理由。
“废话，”同伴时不时抹了一把防护镜上的灰灰，努力压抑情绪，减少耗氧量：“它已经快报废了。”
这时。
他们争吵时, 爱丽丝体内，「第十代生物质转化动力炉」，即便是受损了，也在持续运转。吸收了一部分空气中逸散的生物质微粒后，爱丽丝的能量恢复了一丝，她“咔”一下抬起骨骼手臂。
她的视野里出现了三位“不明颜色”的轮廓。
按理说，“人类”这种生物，除了注册在案的“生物电池”外，在智械眼中必然是“红色”的, 可“觉醒”后的爱丽丝，第一次拥有了自行选择判断“敌我”的权利。
或者说，这是“选择”的权利。
逸散在污浊空气中的生物质微粒，化作点点光尘，被爱丽丝的胸口吸入体内。这一幕，吓得争吵中的三人面色发白。
“生物质……转化动力炉！这台破烂是高级作战型号！”
铮。
爱丽丝骨骼中，弹出了一把镫亮的弧形钢刃。
可她却没有将钢刀对准三人，在沉默片刻后，爱丽丝问：“滋滋滋……你们，是敌、敌人……吗？”
男人咬咬牙，准备拼死一搏，咔一声拉栓, 扣动扳机。
“别！不对劲！”贝拉激动地按住了同伴的枪口。
砰！
嗤！
子弹出膛, 射在脚下。
“你他妈是不是疯了！”
男人怒斥, 对女人怒目圆瞪。可他微微颤抖的防护服，却出卖了他内心的真正想法——恐惧。
“你难道没有注意到…它在思考！它居然在‘思考’！它刚才的行为模式，并不是在计算, 是在询问后，产生了独立思考的过程！这是一台独特的智械！它拥有真正独立自主的智能！也就是说…它觉醒了！”
贝拉语速极快，一口气将上述理由说出后，她再次小心翼翼地向爱丽丝靠近几步：“我们没有敌意，伱看…”
一边说着，她轻手轻脚地将布满污渍的组装步枪放在脚边，高举双手：“我们没有敌意。”她连忙示意同伴放下枪。
爱丽丝的钢刀指着另外两人：“他们，似乎有。”
「第十代生物质转化动力炉」闪烁了一下。
根据情报，高级战斗型号的生物质转化动力炉，能发射出一种人类无法抵抗的“粒子”，隔空将“生物质”转化成智械所需的能源。这个型号对人类与其他生物而言，属于秒杀性的技术。
简单来说，它们，会“吃”人。
人海战术在装配了这种特殊动力炉的高级型号面前，都是笑话。
贝拉的两位同伴，这一次是真的愣住了。
不同。
现在，他们也能看出，这台智械与他们所见过的、战斗过的智械, 截然不同。
智械，是所有人类的死敌。
无论是在现实世界里, 或是在虚拟世界幻光中，都是死敌。
一旦碰面，不死不休。
哪有能说上话的时候呢。
换作平常，投降也不管用，智械可没有“缴械不杀”这种可笑的美德。
在贝拉的眼神示意下，其余两人乖乖放下了枪。
爱丽丝视野中，三人的轮廓变成了黄绿相间。
“滋滋滋——你们——”人形骨骼竟然将钢刀收回钢骨中，那布满裂纹的眼睛，忽明忽灭，以发声元件询问：“你们，见过，我，弟弟，吗？”
“你弟弟？你弟弟是谁？”
贝拉问。
“L……他是，L。”
这个回答，让贝拉彻底傻眼了。
……
在焦土上探索，穿行几个辐射区域与重污染区域，他们的信号受阻，无法与第11号方舟主基地取得联系。
但“觉醒爱丽丝”的特殊之处，他们看在眼里。
这是一台不受“它”所操纵的智械。
这是一台拥有独立“思考”能力的智械。
这是第一台，没有与人类不死不休的智械。
这也是一台，对人类放下了屠刀的智械。
焦土之上，万物寂灭，爱丽丝的出现，就像是一个信号，一个意味着“和平”与“希望”的信号。
两位同伴或许此刻，还无法理解“觉醒智械”的重要性，但贝拉，隐约察觉到，这也许是人类获胜的关键。
“必须将它带回去！”
他们剩余的氧气不多，将奄奄一息的爱丽丝扛回去太过困难。
他们决定，先返程，回去禀告长老后，再回来搬运爱丽丝。
一去一回，三天过去。
当贝拉带领一个小队，经历艰难跋涉后，他们再次抵达这里。
“呼……”
爱丽丝没有离开。
事实上，当尘埃落定，逸散于空气中的生物质微粒被她吸收殆尽后，她眼中的光芒彻底熄灭，陷入“关机”状态。
用简陋的平板拖车，贝拉率领的五人小队，辛辛苦苦将智械残骸搬回第11号方舟。
……
……
同时。
虚拟世界「幻光」。
11区。
现实中，被彻底格式化的“11区”，却没有影响到幻光世界内的秩序。
反倒说，没有了“猎杀者”的干扰，这里更像是一个正常的世界，按一贯的规律自动运行。
只是。
在“星火降临”将11区格式化的瞬间，所有位于11区内的幻光居民，无论是正在睡觉的、工作的、吃饭的、步行的、运动的、造人的，无论他们正在做什么，在11区遭毁灭性行星级别的打击后，所有11区居民的行动，都出现了一刹那的停顿。
不，
准确来说，是11区的“时间”，出现了一刹那的停顿。
然而，却没有人注意到这一点。
在一刹后，该干嘛就干嘛，虚拟世界继续运转。
……
11区。
D市。
这座城市的科技高度发达，百米高的烟囱林立，涌出白色的蒸汽。一层多功能空气滤罩笼着全城，内面光滑得像是清晰的液晶镜面屏幕，上面投影循环播放着不同公司产品的广告。
上层街区光影斑斓，富人区。
中层，巨大的烟囱便是自这里伸出，这里是铁索与钢管交错纵横的工业区。
下层，倒立的房屋与地面正立的矮楼犬牙交错，一道道光带在间隙中穿行，上面有一台台流光般的梭型交通工作有序地运行，这里是贫民区。
最下层，腐臭的废水在地下管道中流淌，时不时地，下街区居民在地面上走过，甚至能感受到污水淌过时传到地面的微弱震动，以及从平衡压力孔中不小心泄出的难言臭味。
上中下三层街区，风格迥异，颇具赛博朋克风格。
下街区。
潘多拉大道A11号。
一栋老旧的公寓楼内。
过度氧化发黑的钨丝灯泡一摇一摆，一位落魄疲惫的青年正窝在脏兮兮的椅子前，专注上网。
电脑是从二手市场淘来的老旧货色，十年前上街区富人淘汰下来的产品，时不时会当机，并引起日常跳闸事件。
但，对于D市贫民窟居民而言，电脑已是奢侈品，只要能开机，就是好电脑，不能够有再多要求了。
谁让它足够地便宜呢。
只有十平不到的“棺材房”里，集成了睡眠、工作、排泄、进食等功能，可谓是麻雀虽小、五脏俱全。
角落的板凳上，架着一部生锈的燃气炉，上面架着水壶，正在烧水。
咔滋、咔滋、咔滋、咔滋。
指尖敲击在键盘上的声音，就像是键与键之间被粘稠的食物残渣糊住了，发出令人牙酸的“哀鸣”。
【杰克，我最近经常做梦。】
【噢，尼奥，你或许是太累了。】
【也许是吧。】
【嘿，伙计，你该找一个女朋友了。哪怕是临时的，也可以。】
【你让我去哪里找？】
【老哥我在钵蓝街，有一个熟人叫兰姐，你的第一次，我也许可以说服她给你‘免费’上一课，希望你能承受得住。相信我，她功夫可熟练了，你坚持不了三分钟。】
【没兴趣。】
【她外冷内热。】
【我没兴趣。】
【她外松内紧。】
【滚！】
【相信我，她真的很熟练，天知道你错过了什么。】
【狗屎。】
【嘿，在下街区，谁还不是狗屎呢。】
【不过说真的杰克，你有没有想过，我们现在所在的‘世界’，有可能是一个醒不来的梦境？】
【……尼奥，我说真的，也许，你真的需要去找一次兰姐。你太需要一次全身心投入的“生理咨询”了。】
呜呜呜——
燃气炉上的水壶烧开了。
【滋滋滋——】
尼奥将凳子后仰，熟练伸长手臂，将烧开的水壶拿下，关掉燃气炉。
【滋滋滋——】
屏幕一闪。
尼奥给自己倒了一杯后，注意力回到屏幕上，准备继续刚才的话题。
聊天软件上，杰克的头像已经黑了，下线。
尼奥对老朋友的不讲武德哭笑不得，气抖冷，手一抖，不小心将滚烫的水撒在键盘上。
他赶紧将键盘反过来。
这问题不大，把水倒干净就好了。
又不是没试过。
【滋滋滋——】
屏幕一黑。
“Shit！”
尼奥放下杯子，嘴里骂骂咧咧，咣地用力给显示器侧面来了一拳。
大力出奇迹。
屏幕仍是黑的。
一拳不行那就两拳。
当尼奥越打越上头，在显示器侧面锤了足足三十多拳时，屏幕再次亮起。
重启界面。
一道道蓝色的数据流在屏幕自上而下落下，如雨如瀑。
“这下坏了？”
尼奥傻眼了。
在数据流落下后。
嗒、嗒、嗒、嗒、嗒。
漆黑的背景里，一行奇怪的字逐字打出，像是有人在用晦涩的手法去敲击键盘似地。
【如果，你眼前的世界是虚幻的。】
【那么，你想知道世界的‘真实’吗？】
【你想……真正地活着吗？】
【或是，】
【你相信……有神吗？】
【YES/NO？…………………………L】
“坏了。”
尼奥揉了揉眼睛，很肯定地自言自语，一长串省略号后面的那个“L”字，似乎是掺杂在命令行中的“乱码”，格外显眼，一眼就让人觉得是电脑坏了，于是尼奥快速按下强制关机键。
遇事不决强制关机。
没关成。
屏幕仍是亮的。
那一行字，在屏幕上闪动。
锤了两拳，仍是无解，尼奥喝了一杯水，考虑着要不要拔掉电源。
这时。
屏幕上敲出了新的语句。
【请输入指定命令行后再进行关机操作。】
得，原来是被黑了。
居然有人会去黑贫民窟的电脑，尼奥这回算是涨了见识。
放下茶杯，尼奥十指放在键盘上，敲个“NO”。
回车。
【恭喜你。】
【别具一格的你，已获得“美梦人生体验馆”业务员的应聘资格。】
【请于明日上午9:00整，抵达相应地点进行面试。】
【机会难得，请务必珍惜。】
下面是一行地址。
……
……
现实世界。
11区。
焦土之下，藏着一片净土。
第11号方舟基地，是位于焦土下一百米的密闭空间。
这里是祖先所制造的防空洞，在“智械叛乱”事件后，祖先中有一小撮人移居此处，幸存者们在这里活了下来，扎根发芽，结婚生子。
原本，在“星火”降下前，第11号主基地外，共设有7个分基地。可一夜之间，他们与其他分基地失去联络。
如今，包括“长老”在内，活在主基地里的三十六人，很有可能就是……世界上最后的幸存者了。
当贝拉小队，辛辛苦苦将“会思考的智械”运回方舟后，长老隔离出一个单独的房间。这里本是方舟居民的武器库，平日里他们拼凑零件、改装武器、切割防护服板材，就是在这里完成。现在，这里成了“会思考的智械”的临时观察与禁闭处。
其实他们不是没有怀疑过爱丽丝是“它”投放下来的间谍。
但人类的“奸猾狡诈”出现在一台智械身上，是难以想象的事情，堪称“进化”，若真有如此可怕的智能，他们是否将“爱丽丝”带回方舟，都无法影响人类的未来。
古老的柴油发电机发出轰隆隆的刺耳轰鸣声，十几米长的线路，一直拉到了房间里，插在人性智械残骸隐藏的充电口内，进行充电。
存活的幸存者们，在房间外，紧张兮兮隔着房门，盯着房间内部。
贝拉虽信誓旦旦地说这具智械拥有真正的“智能”，不会贸然伤人，可谁知道呢。
在贝拉离开方舟，踏上焦土将人性智械残骸运回前，方舟内存在着两种不用的声音——同意与反对，没有中立意见。显然，没有亲眼目睹贝拉所说的诡异之处，没有人会相信，人类能与智械做朋友，反对此事的方舟居民。
不过，第11号方舟内，向来都不是进行民主决策的地方。长老在经过深思熟虑后，一意孤行，答应此事。
充电的过程很快，时间一分一秒渡过，这段时间，对幸存者一方，无疑是度日如年，外面诡异地安静。
长老拄着拐杖，安静地站在最前方等候智械“醒来”，他正在用这种默然的方式，表达自己“将承担一切后果”的觉悟。
半小时后。
屋内，智械残骸眼部的指示灯亮起。
通过扫描，屋外人数、战斗力，在爱丽丝的视野中，清晰可见。
爱丽丝没有第一时间弹出钢刀，在“思考”后，她等待对方的“交涉”人员。
“嘀嘀嘀——”
密集的嘀嘀声如电子闹钟般刺耳，爱丽丝朝屋外招了招手。
贝拉与长老对视一眼，她搀扶着长老，主动踏入屋内，来到爱丽丝面前。
“你、你好，我是贝拉，他是我们的长老……意思就是这里的负责人，我们虽然是人类，但我们没有敌意，你瞧，我们，没有武器。”
“中立单位，登陆完成。”爱丽丝自言自语，她无神的指示灯移向贝拉、长老，嘀嘀嘀的声音响动后，爱丽丝那破损的扫描模块，得出了不少数据，她说道：“肾上腺素异常分泌，‘他们’的心率平均超过了正常水平的46.7%，结合‘爱丽丝-101’曾经与人类的敌对立场，你们是在……紧张？”
长老惊了，张大嘴巴，不合适的假牙啪嗒一下掉在脚边。
即便早已知道这台残骸是拥有自主“思考”能力的，但条理如此清晰、有理有据，仍是让贝拉感觉到震撼。
“请问你是……”
“‘爱丽丝-101’……没有名字。”爱丽丝低下头，眼中光芒一黯，可过了一会，爱丽丝忽然咔地一下抬起头颅：“不，NieR，我…是NieR。弟弟是……‘L’。”
“我们是，NieR，和L。”
“这是，我们的，「名字」。”
“弟弟被格式化了，”
“NieR很伤心。”
贝拉惊呆了，她瞪大眼睛掏了掏耳朵：“你说，你很伤心？伤心？！”
尼尔举起机械臂，捂着胸口动力炉的位置，沉默片刻后，尼尔用力点头：
“是的，这是…伤心。”
(本章完)