看着突然出现的大股援军，“北幕军”和英军的将官们都愣住了。

须臾，他们的震惊转换为无以复加的欣喜。

“八岐大蛇，干得好！”

“我就知道你有后手！”

“这般一来，我们就赢定了！”

此起彼伏的欢呼，一扫刚才的颓靡。

战至现在，双方都已是强弩末矢。他们已快攻不动，对面也快守不住。

在这个“只差一口气”的节骨眼里，有一支生力军的加入，定能使战局发生翻天覆地的变化！

犹如一枚极沉的砝码，令战场天平即刻失衡！

死士——德川庆喜对此并不陌生。

想当年，“一桥派”就在民间散养了不少死士。

可惜的是，这批无比珍贵的死士全折在江户了（第二次江湖保卫战）。

就凭法诛党的本领，秘密养出上千死士，并非什么难事。

八岐大蛇高声发出“明日决战”的提议后，众人纷纷转过视线，朝他投去情绪各异的目光。

霍威尔蹙起眉头，思索片刻后，沉声道：

“……你说得对，我们不能再拖下去了，必须要立即分出胜负！”

霍威尔率先表达了对“明日决战”的支持，令众人一凛。

紧接着，另几名将官争相出声表示赞同。

“明日是我们最后的机会！如果明日还是没法攻克大津城，那我们就输定了！”

“把仅剩的子弹、炮弹都用在明日！不成功便成仁！”

“我方刚得援军，对面山穷水尽，绝没有败北的道理！”

赶在弹药彻底告罄，以及部队仍有战意之前，毕其功于一役——此番道理，谁都明白。

因此，尽管有部分人面露怯意，但并无反对之声出现。

霍威尔乃事实上的全军总指挥，他都亲口赞同八岐大蛇了，更无人敢反对。

德川庆喜虽未作声，但从他那凛然的神情来看，很显然他也认可八岐大蛇的主张。

眼见无人反对，八岐大蛇深吸一口气，旋即板起面孔——常常以“似笑非笑”的模样示人的他，刻下竟难得地露出肃穆的表情：

“既如此，那就这么决定了！”

他的声音清晰地传入现场每一个人的耳中。明明是行将入土的残躯，竟发出洪亮如钟的宣告。

“吾等的命运，乃至日本的命运，全在明日见分晓！”

……

……

数个时辰后——

大津城，北墙——

青登扶着腰间的毗卢遮那，眺望远方的敌军大营。

忽然，他身后响起由远及近的轻盈足音。

青登连头都没回，便准确地喊出来者的名字。

“小司，你怎么来了？”

对于“青登能凭足音辨人“一事，总司早已见怪不怪。

“睡不着觉，所以出来散散心。”

她说着紧走两步，与青登并肩。

“距离天亮还有一点时间……”

未等青登语毕，总司就猜到他想说什么，抢先一步打断道：

“不必担心，我有迷迷糊糊地睡上一、两个时辰。我现在的精神特别好，一点儿也不困，绝不会在战斗时打瞌睡。”

说完，她与青登四目相对，展颜一笑。

看着她这标志性的灿烂笑脸，青登无奈地叹了口气，只好任由总司留在他身边。

少了城墙的阻挡，一缕缕凉风拉起他们的羽织下摆。

将近一个月的激烈战事，令得大津城的东、北两面的城墙彻底沦为断壁残垣。

抬眼望去，已经没有什么缺口了，因为到处都是缺口。

少了城墙的保护，令得城中守军不得不以血肉之躯硬挡敌军的攻势。

不过，这些废墟倒也成了绝佳的掩体，使城中守军能够以这些废墟为依托，展开层层防御。

青登冷不丁的又问：

“总司，为何会睡不着？仗都打到这个份上了，你还会因紧张而睡不着觉吗？”

总司抿了抿唇，稍作踌躇后，轻声道：

“不知为何，我有点不安……我总觉得今日的战斗会格外惨烈……”

青登莞尔：

“那还真是巧了，我也有同感。”

“你也这么认为？”

“是啊，像我们这样身经百战的武者，总会有些奇怪的直觉。我的直觉告诉我：今日乃是我人生中最重要的一天。”

“‘最重要的一天’……难道今天就是决战之日？”

“也许吧。”

“……既如此，我今天可得加倍努力才行！”

总司轻拍了几下腰间的菊一文字则宗，脸上笑意未变，不过多出几分英气。

“不论敌军又组织了多少轮攻势，我都会将其一一击退！”

“虽然奋勇直前是件好事，但你可要量力而行，千万不要勉强自己。”

青登直勾勾地紧盯着总司，表情认真，语气中充满不容置疑的强硬。

总司嘿嘿一笑。

“放心吧，我历经磨难才好不容易治好身体，绝不会轻易糟蹋的。”

说到这儿，她像是想起了什么，顿了一顿，随即以欢快的口吻说道：

“青登，等这仗打完了，我、你、舞小姐、佐那子小姐……啊，对了，还有天璋院殿下，我们一起去度蜜月吧！”

明显不存在于时下日本的词汇，使青登一愣。

“小司，你从哪儿知道的‘度蜜月’？”

总司如实告知：

“昨天，我在后方医院包扎擦伤的左腿时，一个美女告诉我的。”

医疗方里没有女性，显然这个美女是受命协助医疗方的广大士民之一。

“她说这是西方的习俗，夫妻结婚后会一起去旅行，增进感情。”

“她还说她和她丈夫就度过蜜月，在鹿儿岛的雾岛玩了好几天。”

“我觉得这种习俗很棒，很有效仿的价值！”

青登听罢，对总司口中的这位美女产生了几分好奇。

“不仅知道‘度蜜月’，而且还亲身实践过……这还真是稀奇啊。”

总司轻轻颔首，接回话头，语气中多出几分憾意。

“只可惜……她说她的丈夫已被‘南朝’害死。”

“还说只要能报复‘南朝’，她愿不惜一切代价——她正是为此才留下助战。”

“南朝”造的孽实在太多了，数都数不清。

像此女这样被“南朝”害得家庭破碎的人，不知凡几，所以青登也并不对此感到在意。

这时，青登慢半拍地注意到了总司朝他投来的期待目光，双眸闪烁着点点星光。

青登见状，不禁莞尔。

“仔细一想，我们结婚这么久，似乎还从没去哪个地方旅行过。”

“好啊，等打完这场仗，我们就一起去度蜜月吧。”

“只不过，即使战争结束了，也还有非常多的善后工作等着我去一一处理。”

“我们的度蜜月肯定得延宕多时才能成行啊。”

总司轻笑几声：

“没关系！等打赢这仗，你就是日本事实上的‘天下人’了！届时，我们有的是时间！”

青登哑然，面部神色变得复杂起来。

“‘天下人’啊……假使是在6年前，我绝对没想到这个称号会落到我的头上。”

“天下人”乃日本历史上一个极具分量的称号，字面意思是“掌握天下之人”，即指统一日本、终结乱世，将全国政权掌握于手的最高权力者！

一晃眼，他穿越到这个世界，都已经是6年前的事情了。

正如他刚才所言，6年前的他，绝对想不到自己未来将建立如此惊人的基业！距离成为日本的“天下人”，仅剩一步之遥！

不知不觉间，二人忽地发现周遭的光线愈发亮了。

但见东边的天空已微微泛白。再过不久，万道霞光将驱散黑夜。

看着越来越亮的天空，总司不住地呢喃道：

“天亮了……”

青登瞟了眼东方，随后便收回视线，重新注视总司，一字一顿地正色道：

“小司，那就这么约定好了——我们一定要打赢此战，然后一起去补回以前无暇享受的安宁生活。”

说罢，青登连刀带鞘地抽出腰间的毗卢遮那，朝总司递去毗卢遮那的刀柄……准确来说，是递去毗卢遮那的刀镡。

总司见状，顿时明白其用意，莞尔一笑后，也把自己腰间的菊一文字则宗连刀带鞘地抽出，探了过去。

“明白！”

下一刻，两把刀的刀镡轻轻相碰，清脆的铿鸣传向四方，完成了只属于他们的击金之誓。

……

……

大津保卫战的第25天——开战！

天空刚翻鱼肚白，敌军的炮弹便如飞蝗般划过半空！朝大津城覆盖而来！

任谁都能发现敌军今日的炮击力度格外猛烈！远胜先前的每一轮攻势！

藏于掩体内的山南敬助，立即察觉到敌军的异常，沉声呢喃：

“他们这是想在今日决一胜负吗……！”

不及细想，哨兵的示警传来：

“敌军来了！”

山南敬助如条件反射般即刻冲出掩体，向城外张望。

因为城墙悉被轰塌，所以不论是从哪一方向望去，都能清楚瞧见城外的光景。

此时此刻的城外，上千名敌兵乌泱泱地杀奔而来。

山南敬助扫视一圈后，马上发现在今日来攻的敌军中，除了见惯的英军、“北幕军”之外，还有一支没见过的新部队！

但见这支新部队的将士们有着相当饱满的精气神，神色中毫无累战的疲倦……很明显，此乃敌军的援军！

霎那间，山南敬助瞳孔微缩，脸色变得无比难看。

近乎在同一时间，不远处的一名队士替山南敬助道出这份沉重的事实：

“妈的！是敌军的援军！”

此言一出，现场的将士们登时如遭雷击。

这么多天来，他们抱持着“敌军也快不行了”的信念，咬牙死撑到现在……没成想，对面竟还能派出一支生力军！

对城中守军而言，这无疑是晴天霹雳！

眼见己方士气有崩溃的迹象，山南敬助狠一咬牙，朗声高喊：

“诸位！我们好不容易撑到现在，怎能轻言放弃？”

扯着嗓子发号施令是他近日来的日常，以致于他的嗓子早已是不堪重负。

他强忍着，忍下疼得厉害的嗓眼，忍下似乎随时都会断裂的声带，好让喊出的每一个字眼都能清晰、响亮。

“敌军也到极限了！即使投入这支生力军，也无法对当前战局产生决定性的影响！”

“只要能撑过今天，他们就再也没有余力进攻大津！”

“今天就是决战！”

“今天就是此役的最后一日！”

“岂可在胜利果实即将到手时，拱手让于敌人？！”

山南敬助的这番鼓舞，使浮动的军心稍稍稳定，许多将士重新显出同仇敌忾的坚毅神情。

说时迟那时快，敌军已经逼近！都能看清那一张张狰狞的脸庞了！

“跟我上！”

山南敬助握紧掌中的佩刀，义无反顾地挺身攻上。

分秒间，双方将士重重地撞作一块儿，血花与残肢奇飞！

这场交锋才刚刚开始，城中守军就落入下风。

虽然敌军的这批援兵大多是使用打刀、长枪等冷兵器，只有极少数人操使火器，但也足以给城中守军带去极大的压力！

高强度的战事，已使城内储备的弹药消耗严重，许多火枪手不得不转入近战。

火力支援不济，自然是使交战变得格外艰难。

更何况……大家都累了，几无余力。

饶是熟稔战事的新选组的将士们，也已不堪重负……不，应该说新选组的将士们才是最疲惫的。

毕竟他们在回援大津之前，就已经在鸟羽、伏见二地经历了无比激烈的血战。

以劳对逸……后果可想而知。

为了弥补战力差，山南敬助不得不勉强自身，强迫自己保持凌厉的攻势，将一名名敌兵砍翻在地，欲凭一己之力来发挥出百人、千人的效用。

然而……身为“救火队员”之一，难以想象的疲惫在其体内积压。

除了“糟糕”之外，实无其他词汇可形容他的身心状态！

突然间，一名身法了得的敌兵滑动脚步，扑至山南敬助跟前，举刀就劈！

在“战斗本能”的驱使下，山南敬助动作飞快地举刀招架。

然而，大脑的疲劳、神经的疲劳、肌肉的疲劳……这重重疲劳叠加在一起，使他的动作慢了些许——正是这些微的差距，使他的招架姿势出现纰漏！

铛！

两刀相撞，山南敬助只感觉一股巨力直撞而来，不得不向后连退数步。

虽勉强稳住身形，并未跌倒在地，但强烈的酸麻感传遍他的两只臂膀，掌中刀险些脱手。

对方不仅身法了得，战斗意识同样精湛——他并未放过这难得的战机，飞快迈步，重新拉近间距，再劈一刀。

山南敬助想挥刀弹开，但两条手臂沉得厉害，根本没法以他想要的速度挥刀！

“该死……！手臂不听使唤了……！”

看着飞速逼近的刀锋，山南敬助的眼中闪过一抹狠厉。

就在他发了狠，准备以伤换命的这个时候——

铛！

一道利落的斩击自斜刺里劈出，帮山南敬助挡住对方的刀。

紧接着，这道“斩击”像蛇一样腾转，扫向对方的脖颈，轻松取走其性命。

山南敬助呆了呆，扭头看向玉立于他身旁的女剑士。

“总司……”

总司用力振刀，甩去刀身上残留的血迹。

“山南先生，你没事吧？”

“我没事，只是……我的手快没有握刀的力气了……”

山南敬助边说边用左手紧攥右腕——他的右腕正不断发颤。

总司看了眼他的右腕，神色一肃，不再多言，转身投入战斗。

只见她迈开大步，径直奔向敌人最多的地方。

借着移身的档儿，她暗自调息，随即快速挥斩掌中的菊一文字则宗。

飞燕剑、虎口剑、车轮剑……她灵活地运用天然理心流中的各式剑技，泼洒血浆，捎来死亡！

此处应该是敌军的主攻方向之一，得益于总司的助战，总算是挡住其侵攻。

忽然，一名传令兵奔来：

“山南总长！请速来支援！”

“福无双至，祸不单行”果真是世间真理——这名传令兵话音刚落，便有另两名传令兵跑来，异口同声地朝山南敬助喊道：

“山南总长，请求支援！”

“山南总长！这边同样需要援助！”

各处战场皆告急……正好吻合山南敬助的“敌军准备于今日决一胜负”的判断。

看着都跑来求援的传令兵们，山南敬助的脸色变得十分难看。

光是守住此地，就已经很不容易了，哪儿还有多余的战力支援其他地方？

总司斜过眼珠，看了眼山南敬助，稍作思忖后，一字一顿地沉声道：

“……山南先生，你把这儿的兵将都带走吧！这里交给我就好！”

山南敬助一惊，旋即不假思索地驳斥道：

“总司，你疯了？！你想一个人守住这里吗？！”

总司咧了咧嘴，露出标志性的灿烂笑容：

“放心吧，就凭这群虾兵蟹将，根本奈何不了我！”

“山南先生，别废话了，快去支援其他战场吧！假使其他地方失陷了，我们守住此地又有什么意义？”

“我是威震四海的‘天剑’，我一个人就能将这儿的所有敌兵都拦下！相信我！”

霎时，山南敬助的面部表情被强烈的纠结所支配。

在战力奇缺的当下，用尽量少的兵力来挡住尽量多的敌人，乃最佳的策略。

但是……但是……

“……”

山南敬助沉默片刻后，深吸一口气。

“……总司，此地就拜托你了！”

总司微笑：

“尽管放心，包在我身上！”

既已下定决心，山南敬助便不再踌躇，仰头高喊道：

“所有人！随我来！我们去支援其他战场！”

虽有部分人对此命令有异议，但还是乖乖相从。

很快，山南敬助率领现场全部将士离开，仅余总司仍留在原地。

眼见面前的对手只剩一人，敌兵们像极了闻着腥味的猫，急不可耐地地围杀上来。

看着像杂草一样繁密的诸敌，总司静静把刀架在身前。

“好了，现在没人来打搅我们了，让我们好好地打一场吧……你们这群渣滓，尽管放马过来吧！”

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