“杀掉……耐萨尼尔？”
议员们低声重复着这个提议，不待他们思考这意味着什么，一股深邃的恶寒感便从他们的体内扩散。
女人轻笑了起来，像是听到了某个可笑的笑话，“杀死他？当我们向耐萨尼尔拔剑的那一刻起，就代表我们要对秩序局全面开战了！”
先贤议会很清楚秩序局的强大，即便暗地里经营了这么多年，他们依旧不认为自己有对抗秩序局的能力。
“更何况，你觉得耐萨尼尔会被我们乖乖杀死吗？”女人进一步地追问着，“他可是荣光者，哪怕我们有所胜算，可一旦在隐秘之土内开战，这意味着我们多年搭建的一切，都将毁于以太的风暴！”
“我知道，我当然知道。”
声音临近了，伴随着清晰的脚步声，他走出阴影，出现在了议员们的眼前。
男人穿着一席漆黑的长袍，将身体完全地笼罩了起来，几乎要与阴影融为一体，留着一头棕色的短发，猩红的眼瞳如同宝石般镶嵌在眼中。
淡淡的血腥气息萦绕在空气中，仿佛男人的衣襟下浸满了血液，只要轻轻地挤压，就剩渗出一道道猩红的汁水。
男人提议道，“既然如此，只要把耐萨尼尔放逐此界，不就可以了吗？”
“放逐此界？你指的是什么？乔斯。”女人质问道。
“哦，你们还不知道这条情报，”乔斯明白了女人的困惑，自言自语道，“这倒也是，这可是秩序局搞出来的东西。”
他清了清嗓子，高声道，“很简单，现在我们所处的至圣枢纽内，就有着数颗集合在一起的以太涡流点，伱们通过它，把它打造成了一处以太熔炉，为极光之路提供无穷无尽的能源。
只要把耐萨尼尔引到以太涡流点处，再想办法增强以太涡流点的以太浓度，令其突破临界，与以太界接触、重叠。”
乔斯双手比划着，面带笑意畅想着对耐萨尼尔的围猎。
“我们甚至不需要完全打通两界，只要处于重叠点的边缘处，就可以对耐萨尼尔进行狩猎，那会是一处干净的战场，任何肆虐的以太风暴，都会直接灌入以太界内，不会对物质界造成任何影响。”
“以太界……”
女人低声念叨着，随着以太浓度的攀升，不止有秩序局注意到了世界的变化，诸秘之团也是如此，他们也曾对其展开调查，推测出了以太界的存在，但从未直接观测到过。
每个势力的利益不同，主导的研究方向也不同，先贤议会们显然不会在意以太界这种无法延续自身长存的东西，但也不是对其完全一无所知。
“你确定吗？”女人问。
“我确定，而且，你们除了相信我，也没有别的办法了吧？”
乔斯一副胜券在握的样子，“秩序局已经对你们起了疑心，就算你们老老实实，什么也不做，那么你觉得你们能通过耐萨尼尔的审查吗？还敢直面耐萨尼尔、强硬地表示诸秘之团要保持独立吗？”
女人说，“我们不想参与任何纷争……”
“不不不，我亲爱的朋友们，当你们与忤逆王庭达成合作时，你们就已经被自身的欲望卷入纷争中了，”乔斯将手搭在女人的身上，在她身旁绕行，“你们怎么可以这么自私，妄图置身事外。”
“你们与秩序局的分裂是注定的，现在我们要做的就是，争取最大的利益。”
乔斯在她的耳旁轻语，“请放心，我们不会抛弃任何盟友的，当你们吸引起秩序局的注意力时，忤逆王庭就会出击，我们会向着誓言城·欧泊斯进军，一同进军的还有科加德尔帝国，我们将两面夹击，吞并那座城市，就像圣城之陨时那样。”
女人铁青着脸，一言不发，她并不是因乔斯的话感到震撼，类似的说辞，她已经听过很多次了，真正令女人动容、令所有议员动容的，是那个站在阴影里的身影。
眼前的阴影依旧漆黑，视觉无法辨认任何东西的存在，双耳也聆听不到任何波动，就连以太的感知，也察觉不到丝毫的异样，可女人就是本能地意识到，有人站在阴影里，正默默地注视着所有人。
像是一头隐匿起来的黑豹，随时准备冲出遮掩，咬断他人的喉咙。
女人知道那个人是谁，那个快要被世人遗忘、潜藏在阴影里的魔鬼。
“我知道这个抉择很难，但想想你们理想的社会。”
乔斯仰起头，对着位于蜂巢之中的议员们高声喊道，“你们掌握着超凡的力量，本应成为天神，却要被条条框框的束缚，与凡人一并同行。”
他的声音低哑了起来，用力地攥紧拳头，“在凝华者至上的引领下，人类的文明将突飞猛进，不是吗？”
议员们沉默不语，作为凝华者至上的坚定支持者，他们一直渴望走出阴影，君临世界，将以太技术完全接入世界之中，可这些年来，他们一直受到秩序局的制约。
如今诸秘之团选择在这纷争之始时表露自己的欲望，正是想凭借着这一切摆脱秩序局的控制，去践行自己的理念。
无论秩序局能否撑过这轮纷争，它必定会元气大伤，而这正是诸秘之团崛起的好机会。
“其实如果你们愿意的话，我们完全可以把你们转化为夜族，享受真正的不死之身，而不是躲藏在这由空想种编织的梦幻现实里，维系着虚假的永生。”
乔斯又抛出了一份沉重的筹码，但无人肯接。
“夜族？还是算了吧。”蜂巢内传来一名议员的声音，“关于不死的形式，我们有着自己的想法。”
乔斯嘲笑道，“继续躲藏在这……水晶的棺木里？”
议员并不打算回答这个问题，而是反问着，“那在这之后呢？忤逆王庭所许诺的，你们能够保证吗？”
“当然，这件事我们已经讨论了很多次，甚至签订了契约啊。”
乔斯畅想着那美好的未来，“永夜的帝国将重新崛起，但这一次我们不会再无序的扩张，毕竟这个世界是需要一定的流动性的，完全主宰世界的帝国，等待它的只有僵死。”
令人意外，夜族们居然真的吸取了破晓战争的教训。永夜帝国扩张至极限之时，内部的体制便陷入了完全的僵死，所需的资源也成倍增加，但如果有一个竞争对手，一个处于白日下的帝国，两者进行那无尽的循环，或许能带来一个截然不同的答案。
乔斯继续说道，“我们将掌管黑夜的世界，白日的所有，则交付给你们、凝华者们。”
议员们沉默了下来，不久后更多的私语声响起，他们彼此交谈着，分享着各自的想法，大家或许各有矛盾所在，但每个人都同意这样的一个道理。
诸秘之团没有别的选择了，自与忤逆王庭接触那一刻起，他们就被绑在了欲望的战车上，要么杀至棋盘的底线，要么死在路上。
很显然，没有人会坐以待毙。
女人说，“耐萨尼尔没那么好杀，我们需要帮助。”
乔斯满意地应答道，“好，只要你们能把耐萨尼尔引到重叠点内，我们就有把握杀死他，但要记住，我们同样需要你们的协助。”
“那其他人呢？”女人说，“耐萨尼尔可是带领了一支军团而来。”
“他们？你们难道还打算留他们当谈判的筹码吗？”
乔斯看向蜂巢的中心，那一枚枚耀光心脏的集合体，“他们是一群高阶凝华者，很适合被提炼成空想种，就留给你们当造梦的资源好了。”
听到这，女人的神色变得紧张了起来，乔斯能看出来这些是空想种，在她的预料中，可她没想过，乔斯居然连这一点也察觉到了。
空想种是专属于幻造学派的力量，也唯有幻造学派凝华者，才能凝结出这样的心脏，但随着诸秘之团多年下来的研究，他们成功搭建起了一套系统，哪怕是其他学派的凝华者，也可以在空想种的领域内被杀死、进而扭曲出一枚新的空想种。
依靠着这种手段，先贤议会筹集了大量的空想种，再凭借着空想种的力量，长此以往地维系自己的生命。
乔斯展现起自己的力量，进一步地说道，“你们需要大量的空想种，好令这扭曲现实的范围不断扩大，以至于覆盖整座城市，这样，隐秘之土将成为真正的地上天国，生活在这里的人将不再受到生老病死的困扰。”
女人质问着，“你为什么知道这些？”
“死亡，所有生命的终点，也是所有生命用尽一生以反抗的结局，”乔斯像是吟诗般，高声颂唱着，随即声音又缓和下来，像是在讲述一段神秘的过往，“我见过许多反抗死神的手段，像你们这样的手段，已经见怪不怪了。”
乔斯又说道，“我还在书上读过，有人利用空想种无限回溯自己的时间，也就是大家熟悉的超凡灾难·时轴乱序。”
“他把回溯的时间定格为一天，因此同样的一天他过了无数遍，起初他还很新奇，但渐渐的，他意识到自己被囚禁在了这一天。
我不知道他究竟在同一日度过了多少次，我只知道，当空想种的力量耗尽时，他也就迎来了时轴乱序的终点，他全部的力量被榨干，变成一具枯骨消失在原地……他以为自己获得了虚假的不死，但在其他人看来，他只是忽然在某日死掉了。世界的主时间轴并没有因他而停留半分。”
乔斯像是一眼看到先贤议会的结局般，他接着说道，“也就是说，或许你们心心念念的地上天国，最终也会变成一座囚笼，当它无法再束缚你们的欲望时……”
“那就收集更多的空想种，进一步扩大领域的范围，直到我们所踏足之地，皆是不死的净土。”
议员们轰隆隆的声音从蜂巢里传来，经过周围墙壁的反射，回音如同雷鸣般在乔斯的耳旁炸裂。
听闻这些，乔斯脸上的笑意更盛，他确定了先贤议会那膨胀无法控制的欲望，因此他也相信，先贤议会将成为欲望最忠诚的奴隶，绝不背叛。
“到时候就算是凝华者也会变成一种资源，来服务至高的存在吗？”乔斯喃喃道，“你们和我们还真像啊。”
“好吧，既然已经确定了这些事，那么我便先行离开了，各位。”
乔斯向众人露出一个刻意的微笑，优雅地行礼，随即向着阴影里撤去。
他离开了，就像从未降临过，巢心之内，只剩下了议员们保持着沉默。
“确定吗？”
“没有别的路的了……也别再优柔寡断了！”
又一番激烈的交谈后，议员们的想法达成了一致，一阵蠕动的声音后，又一名议员从蜂巢里钻了出来，稳稳地落在地面上。
他没有像女人那样，直接幻造出一身衣服披挂在身上，仅仅是赤着身子，将那健硕的肌肉完全展露出来。
“耐萨尼尔不会束手就擒的，西提。”男人道。
“我会派三位公爵缠住他，依靠着极光之力，他们应该不会那么容易倒下。”被称作西提的女人说道。
“不，这还不够，这场战斗必须有同样阶位的荣光者介入。”
男人依旧不放心，他用力地活动了一下身子，肌肉充血泛红，整个人像头暴怒的野兽。
“那你可以吗？吉鲁。”西提担忧道。
“没办法，我是距离加入战斗年限最近的荣光者，而且我本就是善于征战的那一类，”吉鲁抬头看向蜂巢中蜷缩起来的身影，“而他们，把这些老东西派出去，只是白白送死而已。”
这一次议员们保持沉默，见到这番景象，吉鲁嘲讽似地笑了笑，他说道，“我们需要团结，但也别忘了应有的利益。”
声音渐息，一位议员回答道，“事件结束后，你将获得更多的资源配给。”
“好。”
得到自己想要的回答，吉鲁也不再多说什么，他转身走向升降机，在战斗开始前，他需要紧急补给一轮，西提跟在吉鲁的身后，这场战斗，她多半也要参加。
只是在彻底离开巢心前，两人都不由地望向那耀光的蜂巢，即便是在先贤议会内，依旧区分着阶级。
“你觉得地上天国现实吗？”吉鲁突然问道。
“怎么了？”
吉鲁笑着摇摇头，“不，没什么。”
(本章完)