时已入冬，北风呼啸，大雪正浓。
天地一片苍茫，鸟兽无踪。
孟渊手拄着一根木棍，他已记不清这是逃荒的第几天了，只知许多同行的人都悄无声息的倒在了路旁。
咯吱咯吱的踩在雪地上，不知又走了多久，便见前方道旁有一矮墙院落，是一处荒废的驿站。
走到驿站门前，正要进去搜检，便见一刀疤脸的汉子窜出，眼中冒着贪婪的绿光，直直的盯着孟渊身后。
这人分明是饿急了眼，且已尝过同类滋味。
孟渊身后是一对爷孙，这俩人是前几日跟孟渊走到一块儿的，只是从未交谈过，更不知名姓。
极度饥饿之下，人是不愿意说话的，甚至连思考的力气都没有。
“兄弟，不碍你的事，咱只要那孩子。”刀疤脸汉子舔着嘴唇，朝孟渊道。
孩子肉嫩，好熟，煮起来不费柴。
“兄弟饿呀！真是饿的没法子了呀！”十余步外的大树后又钻出一人，手上提着长棍，成了包夹之势。
这两人显然是有预谋的，不过看他俩样子，确实也饿的不轻。
“分我一杯羹。”孟渊有气无力。
“好说！”刀疤脸汉子当即应下，提着破木棍就要上前抓人。
“苍天呐！”那老者把他孙儿护在身后，随后悲凉一嚎，朝那刀疤脸冲了过去，不顾木棍击打，只死死的抱住了刀疤脸的腰，“孩子快跑！”
不畏死者无敌，一时间，那刀疤脸竟没法子奈何这老者。
“爷爷！”那瘦弱的孩子一出声，竟是女孩儿的声音，她也不逃，反声嘶力竭的要上前帮忙。
“走开！”孟渊上前两步，提着棍子，挡在女孩儿身前，回头一看，只见那刀疤脸毕竟是青壮，缠了两下就骑住了老者，两手死死的掐老者脖颈。
“哈哈我按住他了，快点敲他头！”刀疤脸癫狂的朝孟渊喊叫。
“好！”孟渊瞅准时机，一棍子下去，登时击中刀疤脸的后脑勺。
这一击几乎把孟渊所有的力气都用上了，一时间头晕眼花，站立不稳。
刀疤脸晃了晃，而后侧身倒下。
他那同伙本已冲到了跟前，可见孟渊突然反水，手上拿着棍子却已不知做什么了，面上茫然一片。
“滚。”孟渊大口喘着气，朝那人喝骂一声，随即迈步往前行。
世道艰难，这是孟渊所能给予最后的善良了。杀刀疤脸是取巧，另一个人他是真的没力气再杀了。
爷孙二人赶紧跟上，剩下的那汉子果然不敢追，他踉跄的爬到同伴尸体前，哭了两声后，就忍不住舔舌头，“兄弟，你好香啊……”
又过半日，孟渊几近油尽灯枯，只剩一口心气硬撑着。
“吃。”老者见孟渊越走越慢，从怀里摸出半个饼子。
孟渊看向老者，只见他胡须稀疏，脸颊深陷，分明到了垂死边缘。
“要是我扛不住了，请小兄弟照应照应这孩子。”老者嘴唇干裂，挤出难看笑容，哀求道：“就算不成，也莫让人吃了去。”
孟渊接过饼子，不顾那孩子的期盼目光，只一口一口吞下，饼渣也尽数吸到口中，又抓把雪顺顺，便觉得有了几分气力，继而抬步往前。
祖孙一声不吭的跟上。
到了晚上，寻到一破庙，生了火，三人挤在一起歇息。
熬到天亮，又往前行了会儿，便见前方大路尽头有城墙，分明有了生路。
城墙下有许多低矮平房，土砖混搭，应是在附近讨生活的穷苦之人居住。
另还设有粥棚，六七个衙役正着人施粥。若有灾民争抢，便是狠狠一鞭子。
眼见有了活路，孟渊与那老者对视一眼，两人都有逃脱生天之感。
若是再熬上一两日，要么死于道旁，要么落入热锅。
排上队，等了许久，一人领了一碗粥。
米粥如清水，只飘了几粒小米，光可鉴人。但好歹是热的，已然足以续命了。
“流民是这样的，他们只需要逃荒就行。我们考虑的事情就多了，要雪中赈灾，要防备民乱。”旁边有捕快低声闲聊。
一人只喝了一碗粥，便不准再喝，被驱赶到一旁。
以工代赈是没有的，只有头插枯草，如牲畜般待人挑选。
粥棚不远处有一简陋茅草房，几个人牙子正在招揽流民。
另还有几辆马车，是大户人家亲自来挑人。
穷苦之人最怕遇灾，而富人家却喜天灾，只因能低价兼并土地，又能低价买入奴仆。
“后生，打算如何？”老者喝了热粥，有了些气力。
孟渊摇摇头。
世道艰难，又无技艺傍身，除了卖身为奴外，还能有别的出路？亦或者投身绿林？可也没门路啊！
虽说能识字会算账，可没人会要来历不明的流民当账房先生。
“总有法子的，为奴为婢也好过冻死饿死。”老者叹了口气，又道：“老头子姓姜，以后咱们也照应着。”
“姜老伯，”孟渊应下，道：“我叫孟渊。”
俩人说着话，正准备去问牙婆子有无生路时，便见自城内驶出辆马车。
马车上跳出个英俊又阴柔的年轻人，举止颇见轻佻，面上好似抹了粉，寒风一吹，竟荡来一股子腻人香气。
有捕快上前讨好，口称杨管事。
此人应是贵人家的管家一类。
那杨管事抱着一手炉，与捕快客套几句后，捕快便敲响铜锣，高声喊道：“杨府要招几个书童，有识字的都过来！”
这话一说，许多头插枯草的灾民一股脑的往上涌。
“我我我！爷，我识字！”一个满脸胡子的中年人凑到跟前。
“滚你娘的！”那杨管事一脚踹上去，翘起兰花指喝骂，“听不懂人话？爷要的是书童！不看看你多大了？”
果然，一时间没人敢应声了。
读书认字绝非易事，寻常百姓能识几个大字已算不错了，若是打小就进学堂，必然是家境殷实的。
那杨管事见没人吱声，便又道：“不识字也行，得挑年纪小的！都站直了，让爷瞧瞧！要是选上了，吃香喝辣！”
孟渊冷眼看着，总觉得有点不对劲，是故也不上前。
那杨管事披着斗篷，走入流民群中，上前一个个打量，瞧见顺眼的还会捏捏胳膊，拍拍屁股，看看牙口。
不像是在挑书童，反倒像是挑牲口。
很快，这管事来到一少年跟前，伸手挑起那少年下巴看了看，道：“骨架大了点。叫什么名字？几岁了？”
“我叫刘大宝，今年十六岁。爷，我从小挑大粪，一身力气，最能干活了！”那少年讨好道。
“年纪稍大了些，不过勉强可以。”杨管事护着鼻子，似讨厌少年身上味道，然后点点头，“瞧着还算机灵，算你一个吧！”
刘大宝抹了抹泪，知道能活命了，正要跪下感谢，却见衣角被人拉住。
拉他衣角的人是一个坐在地上的垂死老者。
“咋了大爷？我可不认识你。”刘大宝茫然。
“后生，”那老者揣起手，闭着眼，呼出白气，道：“这可不是卖身，是去卖沟子的，你得多想想。眼下松河府活命的机会多，少年人多吃些苦也莫要走了岔路。”
“老不死的放什么狗屁！”还未待刘大宝应声，那杨管事就先急了眼，上前一脚把老者踹翻，怒道：“卖沟子怎么了？看不起卖沟子的？”
“都活不下去了，咱也没说看不起，就是得给后生把话说明白，这是规矩。”那老者翻在地上，虚弱之极，却也没讨饶。
“你就是看不起卖沟子的！左右！给我打！”杨管事一手叉腰，一手翘兰花指，怒骂道：“前朝太祖为何保留他做乞丐的经历？小爷告诉你，那是前朝太祖没得势前也是卖沟子的！你还敢看不起卖沟子的？你想卖都没地儿卖！”
这管事言之凿凿，分明他才是卖沟子的，是故以为人人都该像他一样卖沟子！
跟来的随从齐齐上前，脚踹那老者，当真往死里打。
旁观的流民人人麻木，只呆呆的看着。
很快，那老者没了声息，一旁的捕快当没看见一般，还跟那杨管事攀谈起来，和气融融。
老者头脸上流出热血，融到碎雪之中，好似一地残梅。
世道艰难，妖魔遍地，却还有人坚守着最后的一丝良心。
(本章完)