“众目睽睽之下遇害！”
“现在还查不出是怎么死的？”
陶典真站在胡三刀的尸体前，脸色无比难看。
明明已经防住了贼子的暗杀，更刺激了王佐的露面，结果还来不及欢喜，同屋子的禁军突然来报，胡三刀没了动静！
明明朝天宫的道士全程紧盯，待得他匆匆赶到时，发现人已经没了脉搏，停止了呼吸！
南巡队伍里面没有专业的仵作，毕竟那种职业遭人忌讳，而且带上颇有诅咒之意，好像盼着出个事故似的……
陶典真也顾不上忌讳，自己直接检查了尸体。
没有刀剑劈砍的流血外伤。
没有中毒遇害的唇色青紫迹象。
脖颈处没有勒痕。
人就这样没了。
“莫非是什么毒虫撕咬？”
“伤口极小？小到我看不出来？”
“不对！如果真这样杀人，先前何必大动干戈，驱使毒蛇？”
陶典真定了定神，望向左右：“你们没有看到任何人出入？也没有听到呼喊求救声？”
众道士齐声道：“没有！绝对没有！”
陶典真咬着牙道：“胡三刀死时离他最近的禁军呢？带过来！”
不多时，四个脸色苍白的禁军被带到面前。
陶典真冷声道：“胡三刀究竟是怎么死的？说！”
“不知……俺们不知道啊！”
四人齐齐摇头。
“你们一个个说，说不清楚就有杀人的嫌疑！”
陶典真声音凌厉起来：“老实告诉你们，胡三刀关系到锦衣卫对陛下的忠诚，兹事体大，稍有隐瞒，就准备入诏狱吧！”
四人大骇，七嘴八舌的讲述起来。
总的来说，就是王佐出现后，呵斥了围观的禁军，他们不敢在外面逗留，回到屋内躺下，却没了睡意，都在低声说话。
这四个人当时就睡在胡三刀的前后左右，起初围着胡三刀问话，问着问着就感到对方的声音低了下去。
他们原先没有在意，以为这位只是睡着了，不料突然间，胡三刀翻身而起，坐了起来，口中喃喃念叨了一句话后，猛地软倒下去。
陶典真听到这里，凝声道：“他说什么？”
四人面面相觑，每个人的眸中都倒映着彼此的惊恐：“他说——‘天子饶命！天子饶命！’”
“俺们当时还笑话他胆小，陛下哪知道他，可见他整个人倒下去，又瞧着不对劲，一探鼻子，真……真没气了！”
陶典真反复询问了细节，依旧毫无收获，只能摆了摆手：“先将他们押下去……”
“难道是吓死的？可肝胆俱裂之死，也不该是这般模样，他还是遭人谋害的！谁？到底是谁？”
陶典真百思不得其解：“能在我们眼皮子底下，将证人悄无声息地杀害了！”
道士们面面相觑，低声发表意见：
“必是王佐遣了锦衣卫的好手！”
“可诸位师兄弟寸步不离把守，连只飞蛾都难进出啊……”
“除非是鬼神之术，否则断无可能！”
……
“罢了！”
陶典真闭了闭眼睛，朝外走去。
胡三刀是关键证人，虽不足以直接取信于陛下，却能化作悬在王佐头顶的利剑——
这柄剑不需落下，只要晃一晃影子，便能逼得那位锦衣卫都指挥使自乱阵脚。
今夜毒蛇的獠牙，恰恰印证了这一点。
尽管刺客未能拿下，但那飞溅的毒蛇已浸了棋盘，王佐越是急着抹去所有痕迹，露出的破绽便越多越明显。
可现在……
胡三刀死了。
这枚撬动局势的关键棋子一无，王佐便可稳如泰山，反倒是他们这群朝天宫的道士上蹿下跳，变得显眼起来，万一被反过来扣一个黑锅，那下场可就凄惨了！
所以陶典真第一时间，来到了海玥所居的院子外，深吸一口气，上前敲门。
书童弓豪将之引了进去，就见海玥披着外袍，坐在案前。
陶典真满是愧疚地拜倒：“贫道有负海翰林重托……”
海玥确实是被之前的动静吵醒的，也得知了有人刺杀证人未遂，其后王佐现身，咄咄逼之。
这一切的发展并未出乎意料，而与陶典真的视野不同，他很清楚，王佐的失态是趁势发作，通过各方的压力，引诱贼首现身。
可此时看到陶典真的反应，海玥微微凝眉：“怎么了？”
“证人……证人胡三刀……”
陶典真涩声道：“死了！”
海玥沉声道：“刺客埋伏，趁着你们懈怠，杀了个回马枪？”
“不！”
陶典真赶忙解释：“贫道及一众师兄弟不敢懈怠，只是那刺客不知用了何等手段，将胡三刀悄无声息地杀害……”
海玥道：“死因？”
陶典真低声道：“贫道查看了尸体，没有外伤，并非中毒，此人前一刻还在念叨着话，后一刻就突然死去了……死因成谜！”
“他的遇害，是我们的责任啊！”
海玥站起身来，语气沉重：“带我去现场！”
将证人交予朝天宫，又特意放出消息，目的是配合王佐，加快进程。
同时也是对陶典真的信任，毕竟这位历史上的神霄天师还是颇有能耐的，海玥相信他能护住证人周全。
结果现在发生了意外……
陶典真不在乎胡三刀的性命，一个小小的禁军而已，贱命一条，他遗憾的是没有完成这位的任务，失去了与王佐对抗的资格。
所以当海玥为这条生命的逝去感到沉重时，他完全没有感觉，但见到这位居然愿意出面，眼底闪过一丝喜色，面上则故作迟疑：“若如此，王佐必知是海翰林在幕后运筹，此人睚眦必报……”
“无妨！”
海玥大步迈出门槛，夜风卷起他的衣袂：“死者已矣，至少要为其找到真凶，报仇雪恨！走！”
当海玥与陶典真赶到禁军居所时，东方既白，晨光微熹，但见一众禁军与道士在院中僵持，人人面色惶然。
一名年轻道士见陶典真归来，慌忙上前：“师兄！王佐遣人将胡三刀的尸身强夺了去！”
“你们！”
陶典真勃然变色：“为何不设法周旋？”
道士面露苦色：“那些锦衣卫甲胄森然，刀剑出鞘，稍有不从便要血溅当场，我们……我们拦不住啊！”
海玥抬手止住争执：“王都指挥总领行宫防务，禁军遇害，他确有职权收殓尸身……先进去查验现场吧！”
陶典真有些丧气，将海玥带进屋子，指了一间靠内的床铺：“胡三刀就睡在这里……”
海玥观察了一下左右床铺：“这里都睡满了人？”
“是。”
禁军所居住的这件屋舍，本来就是王府禁军所居住的地方，只不过原本的兴王府，不可能有两千禁军保护，所以现在居住的条件甚是逼仄，一个屋子里面要睡几十条大汉，排得密密麻麻，十分拥挤。
海玥又问：“这住宿的分配，是根据十二团营安排的？”
陶典真这几日跟禁军打交道，倒是了解了不少，回答道：“不！这些都是正军精壮，是毛尚书安排的……”
大明禁军起初是京营三大营，即五军营，从各省卫所抽调的精锐部队；三千营，初由三千蒙古降骑组建，后扩至数万；神机营，建制火器部队。
后来多加改制，比如景泰改制，由三大营改组为十团营，后为十二团营，正德年间又设立东西两官厅，机构愈发冗杂。
京师团营的状况，有明代各任皇帝在位时，都是在败落、整顿、再败落的往复，到了嘉靖年间也是同样。
嘉靖前期也数度整顿军务，但收效甚微，嘉靖二十九年，俺答汗入侵后，京师君臣在存亡危机之下，“罢团营，恢复三大营旧制”，并将三千营改称“神枢营”，其实也没啥大用，那个时期上下都烂了，军队改制难道指望严党？
现在还是十二团营阶段，禁军听起来威风凛凛，其实滥竽充数，缺编严重。
借着此番南巡的机会，兵部尚书毛伯温便指出团营三大积弊，更直接清点各营人数，发现簿籍上的京师兵力有三十八万人，但实有者却不足十四万，能够选出来参战的，仅有两万余人。
如此骇人听闻的数据，让朝野上下为之震惊，天子震怒，下令严加操练。
于是乎，团营兵二十岁以上、四十岁以下身体强健者，视为精壮，在团营操练，年老身弱者，退回三大营老家。
在各营的精壮士卒中，又分为正军、备军，正军相当于上等兵，备军相当于次等兵，粮饷也分出等次。
所以此番能够跟着南巡的，都是从各营里选拔的正军精壮，毛伯温选出这一批人，只待安稳回京，就能提拔为底层军官，调任到各营任职，这就是整顿军务的根基。
“如此说来，这一屋子的禁军都是青壮，但彼此间却不熟悉……”
海玥稍作总结。
陶典真也有怀疑：“贫道方才已经把离胡三刀最近的四名禁军招来问话了，凶手或许就在他们之中，海翰林要接着审问么？”
“不！如此杀人手段，嫌疑的范围不能局限于近处……”
海玥环视四周：“凡夜宿此院的禁军，连带朝天宫值守道人，悉数召来问话！”
(本章完)