刘大夏沉默好一会儿，才又接着说：“之前陛下召集兵部臣僚商议九边关隘重建事宜，无意中提及沈溪，陛下也觉得他锋芒毕露，言语间希望他能遇到一些挫败，如此方可越挫愈勇！”

“如今或许便是一个契机……湖广西部和南部之叛军，兵锋之强盛，是近几十年来从未有过之局面。或许跟朝廷在西北持续用兵，内地军队缺乏足够的资金支持，日渐疲弱。之前朝廷曾派人前往平叛，均无功而返，即便有些微功劳，也迅速被更大规模的叛乱所掩盖。沈溪此番领军前景堪忧啊！”

“这倒也是！”

谢迁脸色变得有些难看，“本来湖广的事情就是一潭浑水，不管让谁去平叛，只有将地方部族全部剿灭，方可彻底平息祸端。但那些部族存在几百上千年，多数村寨都建在荒山野林悬崖峭壁中，谁有能力将各部族全数歼灭？”

“再者说了，朝廷一向以仁义治国，地方各部族同样是我大明子民，一味压制其实并非善举。以沈溪这年岁，懂得什么叫恩威并济？让一个毛头小子领军平定叛乱，朝廷难道没人了？”

刘大夏脸色同样不好看，在这件事上，他也不主张沈溪去做这么复杂的事情。

关键在于沈溪太过年轻。

大多数时候，刘大夏和谢迁等人首先考虑的都是——沈溪年轻没经验……

谢迁接着又道：“让他自己去闯一闯也好，如此也可多些处世临机决断的经验。如果出了什么麻烦，你我在朝中给他顶着就是，索性这几年他也无法回京，地方上的事情，由着他的心意去做！”

“即便把天捅破一个窟窿，我这边也会想办法给他补上！”

谢迁不想过多干涉沈溪具体施政，他明白自己在这种事上不适合插手。因为沈溪的事情，谢迁已跟朝中很多人结怨，但他现在仍旧义无反顾站在沈溪一边，在他心目中，将来继承他衣钵的只能是沈溪，而不会是旁人口中的谁谁谁。

至于刘大夏，则跟谢迁抱着的想法不同。

虽然刘大夏跟谢迁在对使用沈溪的问题上起过矛盾，但他也认为沈溪最大的价值在于年轻富有朝气和文武全才，刘大夏也想把沈溪培养成他的接班人，前期像他一样到全国各地代皇帝处理各种紧急事务，平息祸端，后期则入朝担任兵部尚书，确保大明江山永固。

一个想让沈溪入阁担任辅臣，一个则是让沈溪多经历实务，以六部部堂为目标，所以二人在某些问题上谈不拢。

但有一点二人心思一致，那就是不管怎么样都要保下沈溪，无论是在强大的文官集团面前，还是在朝廷的质疑声前，他们都会义无反顾地支持沈溪。

谢迁、马文升和刘大夏，是沈溪如今在朝中的三大支持力量。

谢迁是阁臣，他如今手头的权力虽被刘健和李东阳架空，但对沈溪能够提供的帮助最大，因为阁臣是皇帝的秘书，是近臣宠臣，内阁相当于皇帝的智囊团，朱佑樘在很多问题上都会考虑阁臣的想法，尤其是谢迁这个他眼里的肱骨之臣。

在使用沈溪时，朱佑樘很多时候都会召谢迁进宫密谈，商议个结果，有时候甚至会直接采用谢迁的意见。

至于马文升和刘大夏，虽然对沈溪的前途非常看好，但却认为现在不适合太过彰显沈溪的功劳，最好让他在地方多沉淀一下，提高其施政能力。即便如此，也必须保证沈溪将来上升的通道畅通无阻。

既然沈溪不能进入内阁成为阁臣，那就让沈溪走六部的道路，马文升和刘大夏已经为沈溪铺好路。

但马文升和刘大夏却面临一个重大的问题，那就是接班人混沌不明。

虽然二人对沈溪很欣赏，但二人年事已高，等沈溪到他们认为锻炼足够可以进入中枢为官时，他们别说已从朝廷退下来，很可能早就黄土埋身，那时再想帮沈溪就鞭长莫及了。他们必须要解决一个最实际的难题：找谁来接自己的班并让他为沈溪铺路。

把沈溪提拔为六部侍郎都无法做到，之前皇帝也有过相同的决定，但没法获得文官集团的支持，使得沈溪只能在取得泼天大功后依然被外放为两省总督。

侍郎都不能当，当个尚书更不可能了，只能先为沈溪铺好路，同时寻找继承人贯彻他们的理念，一手把沈溪扶上高位。

至于找何人，连马文升和刘大夏自己都没想好。

熊绣等人怀有异样心思，不堪大用，跟刘健和李东阳为核心的文官集团又走得又太近，不为马文升和刘大夏所喜。

他二人要在那些相对年轻些，有名望的大臣中选择继承人，而且这件事已被提上议事日程，就算刘大夏如今还能等几年，也都六十多岁了，马文升更是已接近八十高龄，在朝中有一日没一日。

……

……

刘大夏和马文升正在想怎么为沈溪铺路的问题，而皇宫中某个人，正在想怎么把自己可以完全信赖的亲信调回京城，为自己所用。

在皇宫里待久了再次心浮气躁，某人想出去走走，但苦于没有门路。没错，此人正是太子朱厚照。

朱厚照想把刘瑾调回京城，让刘瑾继续帮自己进出宫门，为了表示自己需要刘瑾这样一个好帮手，朱厚照三番五次跑到张皇后身边，不断在张皇后面前埋怨身边人无能，但就是不提刘瑾的名字，担心张皇后会意识到谁帮他出的宫门。

这会儿熊孩子的心智成长得很快，不再跟以前一样没有心机，学会了使用计谋。

尤其是在出去走了一圈回来，熊孩子的鬼主意更多了，如今就连以前认为可以掌控他的朱祐樘夫妇，对自己这个儿子都有些捉摸不透。

朱厚照回到禁宫，对于自己如何离开京城，又如何回来的只字不提，朱祐樘问了许多，都被他蒙混过关，张皇后也在旁帮腔，认为儿子能回来就已谢天谢地，俨然一副前事概不追究的意思。

如此一来，朱厚照便不需要伤脑筋考虑如何才能把谎话编造得更圆满，如此一来，他在父母前面说话做事越发游刃有余。

“……母后，儿臣出去见识一番后，发现大明太平已久，士农工商各司其责，百业兴旺，已有盛世的迹象。但是，有光明总有黑暗，底层百姓的日子依然过得很清苦，许多人都吃不饱饭。儿臣定会好好读书，将来继承父皇以仁孝治国的理念，勤政爱民，让百姓生活富足，安居乐业……”

朱厚照脸上一副敬仰的表情，说话就好像嘴巴抹了蜂蜜，即便张皇后不喜欢听宫外的事情，但听到儿子这番话，心里依然美滋滋的，为自己的丈夫骄傲，又为儿子懂事欣慰。

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(本章完)