这个探头的男子竟是李延庆参加发解试时认识的朋友周春，临漳县人。
“原来是周大哥，真是巧啊！”
“哈哈！没想到在这里遇到了贤弟，真是人生何处不相逢。”
两人上前亲热地打招呼，已经走到店外的郑荣泰顿时泄了气，看样子, 这家店是非吃不可了，可是招牌这么油腻！
“贤弟是来吃饭吧！我们这里正好有位子。”
李延庆指了指店外的郑荣泰，“外面还有一个呢！”
周春看见了郑荣泰，脸上露出会心的笑意，原来是郑胖子，“没问题，一起来吧！旁边有空位，加一张椅子就行了。”
“郑贤弟，请过来坐！”周春热情地向郑荣泰招手。
郑荣泰只得无精打采地走了进去。
在一张小桌前挤了五个人，周春和另外两个朋友在一起吃饭，其中一个李延庆也认识，也是临漳县的士子洪大志，而另一人则是岳麓书院的士子，也是相州安阳人，叫做吴蕴，巧的是他认识郑荣泰，他和郑荣泰就住在一条街上。
彼此都认识，关系就融洽了很多，李延庆笑着问洪大志，“洪大哥是去年中举的吧！”
去年九月, 各州又举行了一次发解试，发解试也是三年一次, 在省试的前一年秋天举行，李延庆那年是恩科, 属于加考，去年的发解试才是正常考试。
洪大志笑着点点头，“因为你们那一年名额太少, 相州官府几次和礼部协商，最后礼部终于松口，名额增加到三十人，我考中第二十九名，终于抓到了尾巴，可以进京赶考了。”
“那第一名解元是谁？”李延庆笑问道。
“你认识的，杨度，你那一年的第二名。”
“考中了还可以重复考？”李延庆惊讶道。
“当然可以，只要愿意就可以报名再考，不过没几个人愿意重考，如果这次考不中，以前考中的也跟着作废了，估计杨度一心想拿第一。”
“他不是想一心拿第一，他也是没有办法。”
一旁的郑荣泰插口道：“上舍中等生他两次都没有考过，他只有拿到解元，才可以直升上舍中等生，否则就只能离开太学了，这是唯一的机会。”
“看样子，他把机会抓住了。”
王大志又低声道：“李老弟，真的很不幸，去年发解试，汤阴县居然只有一个人考中，临漳县考中了十二个。”
李延庆一点不奇怪，有李大光那样的人当学正，县学生徒整天舞枪弄棍，汤阴县士子考得过才怪。
李延庆喝了口酒，长长叹了口气，“这就是蒋大刀的政绩，他当知县这么多年，把汤阴县害惨了。”
这时，伙计端来了几盘酥骨肉，酥骨肉是将肉骨头腌制三天后再用小火慢慢烤，烤的焦黄酥脆，喷香异常，是相州一道名菜，只是各家的腌制配料不同，所以味道都有所不同。
这家店做得非常地道，连郑荣泰也不嫌弃档次太低了，他一口气啃了三根，大声叫好。
周春端起酒杯问道：“听说今年的主考官是太宰余深，贤弟一直在京城，对他了解吗？”
旁边的王大志和吴蕴也凑上前，想听听李延庆的高见，主考官的性格和政治理念对科举成绩极为重要，比如主考官是主战派，而考生策论满篇都是绥靖妥协，这样的考生文采再好也是落榜。
李延庆笑道：“我去年初倒是听过一次他的报告，我个人理解，此人条理性很强，非常注重条理，考策论的时候把自己的观点列出来，要分成一二三四五，这一点要切记了。”
众人听得很认真，连郑荣泰也一眨不眨地睁着小眼睛，全神贯注听李延庆的讲述，他忍不住问道：“他对书法有要求吗？”
“书法应该和所有主考官一样吧！写成正楷和行楷都可以。”
李延庆看了一眼郑荣泰，“你不会真要参加科举吧？”
郑荣泰表情十分尴尬，勉强笑道：“我当然不想，只是我那个老爹和阿姊非要逼我参加，不过我也想试一试，体会一下科举的气氛也好。”
旁边洪大志和吴蕴不解道：“郑贤弟也是举人，还是太学内舍生，怎么就不能参加科举？”
周春知道一点点端倪，他不吭声，李延庆当然很清楚郑胖子参加科举意味着什么，他也不说破，打个哈哈笑道：“当初他自己跟我说不参加科举的，现在又变卦了，所以我觉得有点奇怪。”
郑荣泰刚想解释，却被李延庆在桌子下面踢了一脚，他只得嘿嘿一笑，不说话了。
“主考官还有什么特殊的爱好之类？”周春又继续问道。
“爱好喝茶吧！”
众人都笑了起来，周春正要解释，李延庆却摆摆手笑道：“和你开个玩笑，余深比较关注柴米油盐之类的小事，对边疆大事不太关注，太学很多士子都说，今年可能不能考宋辽、宋夏之类的大事，而是会关注民生。”
“可余深只是主考官，他并不管出题。”洪大志不服气道。
李延庆笑道：“其实这种议论有一定道理，主考官的任命其实代表一种风向，比如上上届科举由相国蔡卞为主考，有人从他履历中推断科举会重点考财税，结果五道策论题都是和税赋漕运有关，或许这只是巧合，不过即使相信也不会有什么损失，各位认为呢？”
众人默默点头，大家都觉得有必要再去看看一些关于民生方面的书籍。
这时，李延庆想起一事，问周春道：“你们住在哪里？”
“在宜男桥客栈，就在瓦肆大门对面，房费不算贵，一天三十文钱，包早饭，每天都有热水供应，比民房方便。”
旁边一直不吭声的吴蕴笑道：“岳麓书院给所有参加科举的士子每人补贴三贯钱，虽然吃饭要花钱，但住宿费就有了，再加上平时节俭的一点钱，基本上不用增加家中负担。”
众人又聊了片刻，时间便差不多了，大家抢着付帐，还是李延庆掏钱结了帐，众人这才分手。
走了一段路，郑荣泰才嘿嘿一笑，“老李在京城这么有名，弓马大赛的第一，宝妍斋的少东主，我发现他们居然都不知道，还以为你和他们一样清贫。”
李延庆瞪了他一眼，“这种事情我都不放在心上，你激动什么？”
郑荣泰嘟囔一句，“我只是觉得他们孤陋寡闻而已。”
“他们是读书人，弓马大赛他们会关心吗？汴京又有几个人知道宝妍斋的东主姓李？你说这些都是废话。”
李延庆又忽然将郑荣泰拉到一个角度，低声问他道：“你是不是又想在科举中作弊？”
郑荣泰满脸尴尬，半晌才吱吱呜呜道：“我真不想参加科举，但家里硬逼我参加，还说是太子的意思，这一次我什么都不管了，只管答题，能否考上与我无关。”
李延庆顿时明白了，郑家应该是走考官路线，挟带、抄袭、替考这些低端的作弊方式都不用了，直接在考官那边搞定，以郑家在京城的权势，在省试作弊反而比在解试作弊更容易一点。
李延庆没有再继续追问下去，自从有了科举，作弊便如影伴随，尤其到了北宋末期，官场黑暗腐败，科举作弊极其严重，郑家的作弊不过是冰山一角，自己着实没有必要惊讶，可就算如此，也让李延庆觉得像吞了只苍蝇般的难受。
“走吧！我要回去了。”
李延庆本想再找个地方喝上两杯，可这一刻他一点兴致都没有了，郑荣泰着实令他觉得索然无趣。
他也不管郑荣泰能否跟上自己，转身便向太学方向走去。
(本章完)