二月早春，乍暖还寒，却是一年生计的真正开始。农民开始准备春耕，行商开始准备出门，漕军开始起运.
而应天巡抚赵参鲁则被削职，启程返乡，路程也不远，大家都知道他是隔壁省份浙江的。
说来可能是巧合，这位赵巡抚丢了官职后，苏松地区的民怨立刻就平息了。
苏州知府屠叔方念在同省和同阵营的情分上，将赵参鲁送到了吴江县。
再往南就出了苏州界，屠知府也不能继续往前走了。
看着依然卧床不起、满头白发的赵参鲁，屠知府心有戚戚，叹道：“不必再多想，回乡后好生休养就是。”
赵参鲁心里有一点怨气，他感觉屠知府对自己的支持力度不足。
大家一起上任，本该紧密互相配合。自己一直在奋勇拼搏，但屠叔方却畏畏缩缩。
知府都这样态度，那下面各县就更阳奉阴违了，导致巡抚政令不行。
屠叔方无奈的说：“不是我不想帮你，而是没有能力帮你，能勉力自保就不错了。
因为我在府衙就发现，即便没了我们这些官员，好像什么影响都没有。”
“你这是何意？是托辞么？”赵参鲁质问道。
屠叔方又答道：“我的意思就是，即使我们这些官员全部消失，苏州城似乎也能照常运转，完全不受影响。
也就是说，苏州城并不需要我们这些官员，我们对苏州百姓绅民的作用无足轻重。
面对这样的形势，我们这些多余之人在苏州怎么可能赢？我又能拿什么支持你？”
作为又一个失败的巡抚，赵参鲁在重病中躺着离开了苏州。
苏州人已经发现了一个规律，这些年来的失败巡抚和成功巡抚是交错出现的。
当年被罢官的韦巡抚之后，是成功的赵志皋，再之后就是自杀的李巡抚，然后又是成功的周继，再然后就是这次自杀未遂的赵参鲁。
既然这次巡抚失败了，那么下次大概就是成功的人了。
不过送走了赵参鲁后，屠知府继续停留在苏州府南大门吴江县。
在官场应酬中，除了送往还有迎来。
礼部尚书、入直文渊阁、参预机务、待加殿阁大学士朱赓从浙江山阴县老家出发，前往京城上任，正好也路过苏州府。
官场上礼节的高低自有一套规矩，朱赓作为新阁老，但凡过境之处，绝对值得知府到本府边界迎接。
赵参鲁离开后两天，屠知府就在吴江县迎接到了朱阁老的座船。
屠知府也是浙江人，所以和朱阁老总能找到点共同话题，不至于无话可说。
说起来在当今朝廷，浙江可能是最为撕裂的一个省份。
其他省份官员总体上是团结的，也有互相团结的意识，但浙江就完全不是这回事。
清流势力的顶尖大佬如陆光祖、孙鑨、陈有年，都是浙江人，在历史上这三人也是先后当了吏部尚书。
但与申时行关系不错的沈一贯、被林九元力推上位的赵志皋，同样也是浙江人。
所以判断一个浙江官员的政治立场还真不好从籍贯分析，主要还是看交际圈。
稍微混熟了之后，屠知府还想着旁敲侧击，询问王锡爵为什么会举荐朱赓。
这是绝大多数官员都很好奇的问题，毕竟明面上看，王锡爵和朱赓八竿子打不着。
不过朱阁老却先问道：“林九元眼下可在苏州城？”
屠知府答道：“前些日子去了松江府，不过在松江府转了两天就回来了，现在应该在城中家里。”
朱阁老犹豫了片刻后，又问道：“你应当对林九元比较熟悉了，以你看来，如果我的座船停靠在姑苏驿，林九元会前来造访么？”
屠知府不禁愣了愣，这是什么问题？看似简单，但却很怪异。
反复思索了一会儿，屠知府无奈的答道：“下官也不知道。”
如果换成正常在任官员，遇到阁老过境，必定前往投帖拜访。这是最基本的官场礼节，至于阁老会不会接见则是另一回事。
但林泰来这人吧，说好听点叫不拘礼法，主打一个随心所欲。
没人能猜得到，经常目中无人的林泰来会不会去拜访过境的朱阁老。
可能是为了防止被阁老迁怒，屠知府预先安抚说：“是真名士自风流，纵然林九元不出现，也无伤大雅。
当年严嵩过境苏州，停舟于河上，一代名士文征明也不去拜访。”
屠知府猜测，朱阁老可能是担心丢了面子。
所以话里话外的意思就是，万一林九元他真没把你这阁老当回事，你也别往心里去，也别跟林九元一般见识，那并不丢人。
朱赓看了眼屠知府，突然说：“若我想见林九元，又当如何？”
屠知府：“.”
原来你这朱阁老怕的不是被林泰来扫了面子，而是怕见不到林泰来。
确实，从礼法上说，若以阁老身份去拜访林泰来，那实在太掉价了，要被世人所嘲笑。
但若林泰来再不主动到访，那真就像是两条平行线，不好见面了。
所以朱阁老现在的心态就是，既想见林九元，但又怕林九元无视官场规矩不来拜访。
而且关键是，朱赓和林九元素来毫无关系，连个合适的中间人都没有，屠知府和林泰来也没这交情。
抱着结好朱阁老的心思，屠知府仔细又想了想后，便出了个主意说：“如果阁老不急着北上，可以在苏州多逗留数日，一定能见到林九元，而且不失体面。”
朱赓很感兴趣的追问道：“有什么说法？”
屠知府答道：“据通报，原首辅申瑶泉公就快抵达苏州城了，林九元一定会出城迎接！
毕竟当初林九元出道时一直以申府门客自居，如今他不可能不迎接瑶泉公返乡。
若阁老多逗留几日，也去枫桥迎接申相，自然而然的就能与林九元会面。
这样不会显得太过于刻意，也足够维持阁老的体面。”
“甚好！”朱赓毫不犹豫的答话说：“那就多留几日，直到申前辈返回苏州。”
屠知府还是挺诧异的，一般官员为了揽权都是急急忙忙的上任，这朱阁老却宁可多耽误几天也要见见林九元。
朱阁老到了苏州城，入住姑苏站数日，不出意外的没出意外，果然不见林九元来拜访.
大概对林九元而言，朱赓这位新阁老就是一个无足轻重的路人。
毕竟手底下有首辅、天官、大司马这样的铁三角“小弟”，一个普通阁老真就是平平无奇。
不过别人就正常的多了，朱阁老也不会感到被冷遇，还有苏州籍同年徐显卿一直陪同着。
当年两人一起登科，一起馆选为庶吉士，又一起散馆当编修。
万历十七年末，徐显卿被清流势力攻讦罢官后，就回了苏州加入织业公所，反正他们城东徐家是织业大户不愁吃喝。
不过朱赓让徐显卿帮忙引见林九元时，却又被徐显卿婉拒了。
又过数日，枫桥河道两边旗帜招展，锣鼓喧天，人山人海。
今天在这里发生的，可能是近数十年来最大规模的迎接仪式。
各衙门官员、缙绅、乡官、士子倾城而出就不用说了，还有个现任阁老出席，就足够把仪式档次拉高好几个层级了。
在同年徐显卿的陪同下，朱阁老抵达枫桥镇的时候，一眼就看到了人群的大核心所在。
物理意义上高人一等的九元真仙身穿很低调的青袍，很随意的站了个地方。
但他身边自动围了一批官员和名流，听着他在那里大放厥词，还要根据节奏捧哏。
“不是兄弟我说大话，老申这几年干得真不行，每每我不在京师，就必然要出漏子。
万历十五年那会儿，老申就差点下台了，幸亏我拼命发力救了回来，我们苏州也痛失一个好知府和一个好巡抚。
万历十七年年底我回了趟家，结果好端端一个同乡礼部右侍郎徐显卿就被干掉了老徐可惜了，本来还有希望入阁。”
周围众人很有默契的齐齐哄笑，然后看向朱阁老身边的徐显卿，气氛突然快活起来。
林九元背对着朱阁老和徐显卿，似乎毫无觉察，继续大放厥词。
“前年万历十八年我出征西北，结果老申就把左都御史丢了，吏部天官也岌岌可危！
去年年底更不用说，我回苏州才一两个月，老申居然连自己也保不住了，真是情何以堪！”
说到这里时，九元真仙忽然觉察到什么，转过身来，对着已经黑脸的徐显卿说：
“老徐！你们这盘踞城东的织业公所为什么逆潮流而动，打压平江路工商户成立市管所的呼声？
咱们都是翰林一脉，你怎得如此不卖面子？大不了平江路这地盘三七分，你三我七！”
朱赓：“.”
这是满嘴抢地盘的社团人真是朝廷的状元、翰林院侍读、太常寺少卿、三部司郎中？
徐显卿没搭理林泰来发起的社团事务谈判，指着朱阁老，情绪有点暴躁的介绍了一番。
林大官人也是第一次见到朱赓，他在朝廷搅风搅雨的这些年，朱赓一直在老家，故而从没打过交道。
朱阁老没什么架子，对林大官人说：“我这些年一直不在朝廷，对当今情况十分生疏。林九元若有闲暇，还望不吝赐教。”
林泰来有点诧异，试探着问了句：“当今首辅赵前辈就是阁下同乡，有他指点就足够了。”
朱赓却答道：“赵兄来信说，不要错失路过机会，多与林九元交流，必定会受益匪浅。”
聪明点的人听到这里，就猜出为什么王锡爵会举荐朱赓了。
估计王锡爵与首辅赵志皋做了交易，代替赵志皋举荐了朱赓。
林泰来更诧异了，朱赓已经入阁了，还有什么必要找自己？
不过稍加猜测后，就想到了一个方向，难道朱赓想当次辅？
这时候，忽然有衙役高声招呼说：“来了！来了！”
众人便停止了交谈，齐齐面向河道，朝着北边眺望。
当申时行在船头甲板上亮相时，河道两岸爆发出巨大欢呼声，迎接这位阔别故乡数十年的首辅回家。
林大官人心里直嘀咕，怎么这位老首辅比起去年时，反而显得容光焕发了。
从枷锁里解脱出来，无官一身轻的申时行步履松快的下船上岸，对着林泰来皱眉道：
“你怎得还在苏州？少年人怎可耽于安乐不思进取？等你到了我这个岁数，再退享林泉之乐！”
林大官人懒散的答道：“游子思乡，在家多呆几个月不行么？”
申时行指着北方说：“我已退下了，但你的事业还在那边。你就不怕久不在朝，产生疏失么？”
林泰来仍然很无所谓的说：“不急不急！正所谓上赶着不是买卖，我等着朝廷求我回去。”
众人不敢打搅老首辅和林大官人的对话，但听到这里还是齐齐无语。
什么叫朝廷求着你回去？到底能有什么事情，还能让朝廷求着你？
申首辅又问：“这些年你修了几个园子？”
林泰来如实答道：“也没怎么修，主要是买现成的，老前辈任意居住就是。”
在旁边沉默的申二爷：“.”
谁才是你亲生的儿子？我就站在这里，爹你看不见吗？
申时行越过了申家二代，慈祥的目光看向这些年多出来的几个申家三代。
“哪个是与林家结亲的？”申时行对儿子申用嘉问道。
终于与父亲搭上话的申用嘉指了指一个五六岁的女儿，申时行就将这个孙女抱了起来。
又对众人笑道：“终于可以安享含饴弄孙之趣了。”
这一系列言行看在众人眼里，仿佛申时行将苏州帮领头人地位传承给了林九元。
岸上盛大的仪式结束后，申时行又返回了船上，继续沿着河道缓缓的前行。
阁老朱赓和林泰来都上了船，陪同申时行一起入城。
“他想做次辅。”林泰来指着朱赓，对申时行说，“你推荐的张位往后排排吧，张位性格有点刚愎，不适合太出头。”
朱赓：“.”
你林九元一直就是这样跟老首辅说话的？看来不拜访自己这种行为，真不算是慢待自己了。
(本章完)