钟山，孝陵。
已是临近五月，骄阳似火炬般烤灼着大地，在这炎炎烈日的烘烤之下，人们不免心浮气躁，更别提还要去参加皇帝举行的祭祀活动的提前演习了。
可是没办法，臣工们都晓得，五月初十是咱大明太祖高皇帝朱元璋的忌日，这又是永乐年号开始使用的第一年，新皇有命，谁敢违抗？不隆重地祭祀先帝，怎么宣示‘洪武三十五年’这个朱元璋他老人家都死了四年后依旧在使用的年号的合法性？
以李至刚为首的礼部官员们在忙忙碌碌地准备着，到了五月初八那天，文武百官就得穿浅淡衣服、黑角带侍朝了，等到初十那天早晨得集体赴孝陵行礼，而且那天还要献上重修的《太祖实录》，这一套仪式是国朝眼下最大的大事，说是比天大都不为过，任何环节都不能出错，丝毫马虎不得。
不过相比于李至刚等人，朱棣显然就轻松多了。
“爹，我和五弟，还有你孙子、太孙子，一道来看你了。”
朱元璋规模宏大的陵墓前，永乐帝朱棣跟他最亲近的同母弟周王朱橚一道，带着大皇子朱高炽、皇长孙朱瞻基，一起来给朱元璋上香。
朱棣的声音很响亮，而且还夹杂着几分激动，颇有几分当年汉高祖刘邦奉玉卮为太上皇寿时，问的那句“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力，今某之业所就孰与仲多？”的感觉。
朱棣当然要正大光明地说这句话！
当年朱元璋驾崩的时候，燕王朱棣、周王朱橚等皇子，想要回京奔丧，送朱元璋最后一程，然而却被幼主得国的朱允炆所忌惮，生怕叔叔们效仿司马家来一次八王之乱，把他这个“司马衷”给废掉。
嗯，从某种程度上讲，朱允炆确实跟“何不食肉糜”的司马衷挺像的。
没有成为朱元璋指定的继承人，没有送朱元璋最后一程，这完全是因果关系的两件事就像是刺一样，一直扎在朱棣的心里。
朱元璋驾崩之前，老大太子朱标、老二秦王朱樉、老三晋王朱棡都已去世，如果朱元璋不按宗法制的标准让朱允炆继承朱标的继承权，而是以“国赖长君”的标准来立继承人，文武皆精的朱棣无疑是最佳人选。
可惜，朱元璋最终选择了朱允炆，也让他的儿子们留下了终身遗憾，没能进京奔丧。
如今朱棣终于可以光明正大的带着亲弟弟、亲儿子、亲孙子来给他爹上坟烧香了，只有他自己，知道这一切到底来得多不容易.这是他四年靖难无数次亲冒矢石、历经千难万险所换来的，不是别人施舍给他的。
“老头子，你选错人了。”
这种只能掩藏在心里话，朱棣没有说出口，他深深地了口气，然后带着众人齐刷刷跪倒在朱元璋的陵墓前面磕头。
磕完头，周王朱橚则走到父亲朱元璋巨大的墓碑前面，双膝下蹲，用手擦了擦上面的灰尘：“儿臣不孝，以前未能在您老人家身边尽孝，今日特意跟四哥来给您老人家上炷香，请您老人家莫怪罪儿臣啊！”
听着五叔/五叔爷的话语，朱高炽和朱瞻基父子，也都恭敬地继续磕了三个头，口中称颂：“请皇爷爷/皇太爷爷在天之灵保佑！”
朱元璋的陵墓周围虽然有整整一个孝陵卫，共五千六百精兵守卫，但里面并无民间所谓的“守灵人”，除却一些负责洒扫清洁以及维护安全的士卒、宦官外，就没什么了，此地更是安静的可怕。
朱棣也将自己手里的香点燃，插在了身前的香炉里面。
待朱棣做完这些事情后，他站起了身子，转过身去。
蹲着的周王朱橚也立即站了起来，跟朱棣稍微错开一点距离，落了半个身位，朱橚望向朱棣的眼神中充满着复杂的神色。
不知怎地，方才还带着一丝微不可查的置气和别扭的朱棣，此时竟是眼眶泛红，眼睛也湿润了，他紧抿嘴唇，一言不发。
天底下少有恨爹一辈子的儿子，纵使朱棣心里对朱元璋不把皇位传给自己有些怨恨，可如今真坐上了这个位置，自己的两个儿子又开始争储，倒也有几分戚戚然了起来。
朱橚站在旁边静静地看着朱棣，眼眸微闪。
片刻后，朱棣缓缓地垂下目光，对朱高炽吩咐道：“好了，伱带着瞻基去旁边（孝慈高皇后墓）拜一拜，悼念一番吧。”
“是，父皇。”
朱高炽知道朱棣跟五叔有话要说，拉着朱瞻基的小手应道，随即躬身退出此地，向另一侧方向慢步走去，消失在树木之后。
“唉……”朱棣忽地长叹了一声，脸色沉郁、眼神黯淡。
不用说，装的。
一个成熟的政治家，总会在需要的时候带上不同的面具。
刚才‘四哥’、‘五弟’的，那是在他们老爹朱元璋墓前，眼下背过身去走了十几步，便是正经的君臣关系了。
朱棣不说话，周王朱橚只得自己开口问：“陛下何故叹息啊？”
“齐家治国平天下，难啊。”
朱棣瞧了瞧自家一母生的亲弟弟，问道：“马上要复国（此前被建文帝废为庶人除国）开封了，平时王府用度可还够啊？”
“百废待兴，勉强维持。”周王朱橚倒也不说瞎话，他很清楚只有万事皆交实底，他这个心狠手辣的四哥，才会保他这一脉与国同休。
朱棣点了点头，说道：“王将复国，用度无备，朕会敕户部以河南见储米二万石给之，不在常禄之数。”
“臣弟谢过陛下！”
朱棣把作势欲拜的朱橚扶了起来，终于肯开口说了正题，不过却并未直入主题。
“家家有本难念的经.你家老二，被朕扔到海上去，跟郑和一块去安南、占城、缅甸等国了，国师说这些地方，以后都是咱们大明的‘商品倾销市场’，所以得先探探路、踩踩点，不怪朕吧？”
周王朱橚闻言面色一冷，只是硬邦邦地说道：“生死都是他的造化，谢过陛下还不来及。”
这里便是说，建文帝削藩，是拿周王开刀的，因周王是燕王同母兄弟感情最好，又处于中原腹心，而建文帝很怕他与燕王呵成一气.当时周王次子朱有爋告发父亲谋反，于是建文帝派曹国公李景隆以备边之名经过开封，将周王全家押回南京，废为庶人，迁往云南蒙化看押。
嗯，没错，又是五星上将干的好事。
如今局势天翻地覆，朱有爋这种出卖自己亲爹的投靠建文帝，自然不会有什么好结果。
人家朱有爋自己也知道不受人待见，正巧去年姜星火提出了“捆绑宗室、勋贵一起下西洋”的政策，这小子是第一个报名的，今年郑和在江南卸了货，就得去安南探查情况，也就顺理成章地跟了过去。
当然了，若是朱棣都暗示到这个份上，周王朱橚要是还听不明白，那他这个王爷也白当了.朱棣当然不关心朱橚的次子如何，这是在暗示他对最近的风波发表一点自己的意见，给予朱棣一些助力。
一月和三月，文臣已经分别上过两次《请立皇储表》了，朱棣直接拿“长子属当进学之时，侯其智识益充，道德益进，克膺付界，议之未晚”、“长子智识未广，德业未进，储贰之任，岂当遽承？必欲以正元良，宜预成其学问”云云，给搪塞了过去。
武臣勋贵这边也没闲着，同样上了两次大规模的《请立皇储表》，只不过请立的是朱高煦。
朱棣眼看着不能让老大和老二再凑在一起，他也清楚，只要这俩儿子不拆开，以后这种事情烦都能烦死他，所以眼下姜星火在江南平叛成功的战报一送过来，就琢磨着让朱高煦赶紧滚蛋去北直隶的事情了。
“咳咳。”
周王朱橚咳嗽了一声：“这老大和老二待在一起，是容易闹矛盾。”
朱棣闻言转头看着弟弟，眉毛挑了一下，但什么也没说。
过了好半晌，朱棣才叹道：“你也是朕唯一的亲母兄弟，你懂朕的难处朕是皇帝，皇帝是孤家寡人，有的时候，顾念的不是寻常百姓的那些。”
朱棣终于说出了他的心底话。
“国师跟老二走的太近了。”
周王朱橚有些微微诧异：“国师的变法刚刚开始，听说在江南平叛完以后，治水、赈灾、办厂、开矿，都做的有模有样，陛下莫不是心念动摇了？”
朱棣摇了摇头：“那倒也不是，变法是大势，是国策，非变法不足以强国富民，不足以使大明真正做到‘日月不落’.朕担心的是，国师做不到不偏不倚。”
“人非圣贤，孰能至公？若是真有些偏倚，陛下才更放心吧，否则岂不是成了王莽未篡时‘杀儿搏名’那般了吗？”
朱棣沉默不语。
久久过后，方才叹息一声道：“火器部队的威力，实在是令朕感到意外，国师的预言，再一次被印证了。”
周王朱橚当然也有同样的震撼，他也是知道江南平叛打出来的恐怖战损比的，火器部队刚刚组建就有如此威力，实在是令人感到震惊。
不过他也不好多说什么，只是打趣似地说道：“臣弟听闻一条趣闻，却是说国师带着以工代赈的治水队伍，疏浚松江府华亭县及上海县的运盐河、金山卫闸港、曹泾分水港等处，可是好端端一个白面书生，都晒得成了黑脸张飞似地了。”
朱棣叹了口气，这次是真的发自内心地叹气，皇位不好坐，他这种篡位的皇帝更不好坐，只要在这个位置上，他就不是“朱棣”这个人，而是皇权的化身，皇权是不允许任何人威胁的，姜星火做的太出色，自然会让朱棣有些顾虑，不过这种顾虑显然还没有到猜疑的地步，只是皇权本能地警惕。
“朕打算命平江伯陈瑄任总兵官，帅舟师海运粮饷，往辽东、北直隶，辽东有保定侯孟善、北直隶有镇远侯顾成，这两人分别镇守，朕不担心.只是终归是不能让蒙古人这般肆意，总该敲打一番才是。”
周王朱橚的眉头皱了皱，他当然听说了今年蒙古人的局部反攻。
是的，北元虽然解体了，但蒙古人趁着刚刚经历了靖难之役的大明北部边界空虚的时机，来了一次漂亮的“声西击东”，明面上要对宁夏总兵官宁远侯何福（灵璧决战的南军实际指挥官）、甘肃总兵官西宁侯宋晟（洪武十二年起镇守凉州，曾随蓝玉远征西域）这两位洪武名将的防区动手，但实际上却袭击并洗劫了辽东的三万卫。
这里面未尝没有当初不愿意追随燕军靖难的大宁诸卫逃亡官军，以及兀良哈墙头草所共同组成的带路党给蒙古人的帮助。
不管怎么说吧，虽然没什么实质性损失，但堂堂大明被人给骑到了头上，不还以颜色肯定是不行的。
当然了，想要进行大规模的北征，眼下国内外的局势又是不允许的。
所以择一猛将出塞，进行小规模的打击报复，转战如风、倏忽千里，就成了一条低成本高效率的可行性报复方案。
“陛下的意思是，让二皇子出塞打回去？”
朱棣点了点头，说道：“朕本不欲老二再掌兵，可储君未定，也就无所谓是封藩还是留京，老二在江南打的不错，正好他得去北直隶主持变法，出塞报复蒙古人，便是顺理成章之事了他最擅长这个，镇远侯这把岁数，就别折腾镇远侯了，让这小子带人去就好。”
不动声色间，二皇子朱高煦和平江伯陈瑄，这俩刚刚跟姜星火配合了一场的将领，就都要被调离到北边了。
“看来军权，还是四哥的逆鳞啊，别说是国师姜星火了，就算是他亲儿子这般功勋卓著的无双战将，带几千人都放的有些不情不愿，还好我第一个献还了三护卫，若是不干涉到军权，四哥倒是个讲保全的。”周王朱橚在心里暗暗说道。
“今日却是啰嗦了。”
朱棣忽地笑出了声来，他伸出右手拍了拍周王朱橚的肩膀，说道：“不过此事倒也不急，回头五弟你上个表便是。”
周王朱橚试探性地问道：
“等爹今年的忌日过了？”
“嗯，不过得在授勋定阶之前。”
朱棣微微颔首道：“正好曹国公也要回国，五军都督府上了好几百人的名单，该补授勋的要授勋，将军们按照战功，也得有个说法.国师的提议是对的，爵位有人是荫袭的，职位会不断变化，但将阶这种东西倒是不妨先定下来，军中高低做个标识、下面立功的给个盼头，都是极好的，不就是加一颗星星的事情嘛，这不比抠抠搜搜不给封爵让人心里舒服多了？”
朱棣的手里自然是已经出了名单的，反正他是觉得国师此计甚妙，有了勋章和将阶这两种不花钱的荣誉体系，能给出的赏赐就多了，毕竟有时候他也面临着‘国家名爵不可轻授’的困扰，如此一来，也能免得老兄弟们抱怨。
周王朱橚只是确定一个上表日期，自然不关心朱棣的发勋章计划，见朱棣难得开心，倒也不忍心打扰。
朱棣美滋滋地觉得自己又从姜星火那得了个白嫖手下忠心的手段，又定下了把老二踹到北直隶去主持变法顺带出塞打蒙古人的事情，倒也没了什么烦闷。
“好了。”朱棣收敛了笑容，说道，“朕还有些事，改天等你回开封之前，再寻你叙话罢，你自己先祭拜一番。”
“是，随时恭候陛下。”
周王朱橚抱拳应了一声。
他看着朱棣走远，脸上露出了一丝苦笑，只要自己对四哥没威胁，这个四哥对他确实是不错，只是，这份不错终究不够真诚呀。
想起父皇当年还没一统天下的时候，那时候他们兄弟几个一起度过的童年，再看看眼前的坟冢和离去的四哥，一时间朱橚竟是有些恍如隔世的感觉。
“无情最是帝王家。”朱橚在心底深深地叹了口气。
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上海县衙的某处院落里，朱高煦独自一人蹲在地上，正默默地凝视着地上的蚂蚁。
他一边发呆，一边单手机械地上下举着被他拆下来的石凳。
朱高煦身边还摆了兵器架子，看起来像是要练武，不过他根本没有练武的心思，因为他父皇的圣旨已经到了。
“边报虏欲寇边，方春，兵民不得耕种，朕所深虑，命二皇子朱高煦率兵往开平操备，虏至即相机剿除，否则按兵待之，庶边境之人，得以尽力屯田。然虏狡猾，不可易视，万一蹉失则损威，招衅不可不谨。”
所谓的“招衅不可不谨”全是屁话，朱棣哪是怕招来挑衅的人？这圣旨明面上被文臣们修饰的怂得很，实际上翻译过来就是一句话“咱不打没把握的仗，但有机会就得逮住往死里打，别给老子丢人！”
现在已经是初夏时分了，天气渐热，朱高煦在热风中却感觉浑身不那么暖和。
他的眼皮跳得厉害，心中也不安稳。
他想起昨夜睡不着时，翻来覆去胡思乱想了许久，最终确信了一件事——按自己对父皇的了解，父皇肯定对自己产生了猜疑，而且猜疑已经达到了某种迫切的程度，否则父皇不可能这么快就想把自己一脚踹到北直隶去。
朱高煦抬头看了看天空。
天空灰蒙蒙的，白日里不仅没有星星，也没有云彩，甚至连太阳也不见踪影。
朱高煦当然不想离开南直隶，他很清楚，他能争大位的本钱，很大程度上就来自于父皇的喜爱，而人的关系是会随着距离而改变的，如果他长时间不在父皇身边，这种喜爱一定会随着时间而衰减，到时候他就没现在这么大的优势了。
朱高煦暗道：“俺必须得想个办法，这么下去不是个事，或者跟着征安南也好呢？”
朱高煦在脑海中思忖着，他的脑袋越想越疼，心绪更加烦乱，他干脆停止了思考，闭上了眼睛，努力让自己平静下来。
过了良久，朱高煦睁开眼睛，长吐出一口浊气，拿起了自己的重剑，走进旁边的木桩林子里挥舞了一阵。
他一共有九把不同的配剑，每把剑重量均在六斤到八斤左右，对于寻常人来说非常沉重，但是朱高煦使用起来却很顺畅，甚至可以说得心应手，毕竟他从小习武，身形矫健，力气又大，所以能轻易驾驭各种武器。
这个季节的树叶长出来很多，朱高煦挥舞起来，剑锋斩过树叶，飒飒作响。
等到汗水淋漓，他又把宝剑插入鞘中，返回亭子里喝茶解乏。
这时，旁边传来了脚步声，朱高煦扭头一瞧，只见姜星火朝他走来。
“师父。”朱高煦喊了一声。
姜星火此时已然是黑的判若两人了，也没穿长衫，拿起水壶便是喝了起来，喝完水解了渴，方才拎出了一张椅子，坐了下来。
“大黄浦那边的水坝修完了？”朱高煦当然知道最近师父在忙什么事情，头等大事当然是给黄浦新城的水源处理好。
毕竟，新建了这么一大片区域，工人们生活需要生活用水，用于棉纺织业的水力大纺车也需要工业用水来驱动，两岸用于浇灌种植棉花的田地所需的农业用水，更是吃水的怪物。
“马上了。”
姜星火身后，同样黑了一圈的宋礼、黄子威、孙坤、叶宗行等文官抱着一摞卷宗蜂拥而入。
“这是什么？”
看师父的心思根本不在自己身上，现在才发现圣旨，朱高煦也有些无奈，他把圣旨递了过去。
可没想到，姜星火匆匆看过，竟是直接说道：“好事啊，你怎么这副表情？”
说着，姜星火指着圣旨后面附上的北直隶各项数据道。
“顺天府在册户口数十八万九千三百有奇，未复业军士八万五千有奇，已开种田地六万三千三百四十三顷有奇，未开种十八万一千四百五十四顷有奇.天高海阔，大可为之！”
朱高煦觉得自己的政治智商比较低，不擅于玩权术，他只是一介武夫，而且性格耿直，有话直说，不会拐弯抹角。
所以，他干脆利索地说道：“俺不想去！”
“有什么不想去的？”
姜星火当然知道自己开山大弟子的顾虑，他反而指着宋礼等人抱着的卷宗说道：“这些日子我们在做什么，你也看到了，释放江南的劳动力、建立大规模手工工场、兴修水利工程、推广化肥、核查摊役入亩与‘新型徭役’、大规模打造水力大纺车后面事情多了去了了，把这些带到北边去，这都是你给你父皇表现、给国家立功、给百姓做事的机会，难道你还要当缠着爹娘的孩童不成？”
“这……”朱高煦一时陷入了沉默，气氛显得有点压抑。
过了片刻，朱高煦又忍不住开口道：“我听相熟的宦官说，父皇还当着大哥的面说，让我们不要争夺储君之位，闹得难堪……这是怎么回事？难道父皇暗示让我不争？”
这便是朱高煦这傻小子关心则乱了。
“这倒没有。”姜星火摇头道，“陛下的意思，是指他并不希望你们为了这个位置相残、甚至如秦王李世民故事.或许还有别的意思，但我不知道具体是哪一层，但我觉得定然不是打击你，他既然说这话了，不管别人怎么想，也不会与你攻讦些什么了。”
朱高煦深吸一口气，苦恼地揉了揉太阳穴，继续道：“不过我觉得，大哥不会放弃的，他身后那些人也不会。”
“目光长远点，格局打开点。”
姜星火干脆点明：“眼下变法便是重中之重，也是最能出挑的时候，在北边能不能干出点成绩，那就看你有没有本事了？”
朱高煦又抬起头看向远处南京的方向，心中暗叹了一口气，他也曾想过放弃那个位置，但事实是，从现在的局势来看，自己无法拒绝这个诱惑。
朱高煦的心里很明白，倘若自己不是皇子，如果没有这么骁勇善战，不会得到那个位置，但自己偏偏是一伸手，就有可能得到那个位置。
朱高煦的心绪愈发混乱了，好半晌都保持沉默。
不过姜星火却没心思管他了，众人抱着卷宗进了县衙小院，便是要正经开会商讨变法下一步怎么做了。
“念一念吧。”
朱高煦闷头了半晌，看众人开会，倒也好奇了起来。
石桌上赫然摆了一份《江南家庭妇女纺织副业收入调查》的文书，不用说，姜星火手笔。
宋礼轻咳了一声，清清嗓子，开始众人念了起来。
“国师带咱们走遍了松江府、苏州府共154个乡，做了这份调查报告。”
“.民间有言：里妪晨抱绵纱入市，易木棉花以归，机杼轧轧，有通宵不寐者。经过详细的实地调查发现，松江府农民田地收获，除了输官、偿债之外，未到年终，就已陷入室庐已空的窘境，全家衣食，全都依赖妇女的纺织补贴，妇女的家庭地位甚至与此有关，若是棉花、大米踊价，便是‘匹妇洗手而坐，则男子亦窘矣’。妇女2名，每年可以织绢120疋，其主要的成本开支有：经丝、纬丝、籰丝钱、家伙、线蜡.若是自己养蚕，外加自己缫丝，则成本开支将更为减少，全年收入利润则更为丰厚。”
“你们在说啥？”朱高煦听的一脸懵逼。
“棉纺织业内需与就业市场调查，‘无调查者勿发言也’嘛。”
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