“哈哈哈！朕真乃开天辟地亘古以来的千古第一帝啊！
“什么李明少年英雄，不过是一个逼父篡位、众叛亲离，老天稍微下个大雨就乱了方寸的乳臭儿罢了！
“至于那所谓‘贞观治世’的李世民，被那么一个乳臭儿夺了权，让唐朝社稷和暴秦暴隋一样二世而亡，看来也就那样，言过其实。
“至于唐高祖李治……那更是重量级，朕都不屑谈他了，真是掉份儿……嗝！”
孝德天皇打着酒嗝，对大陆上的历代帝皇发表锐评。
琵琶湖畔，夕阳西下。
结束了一整天盛大而冗长的占卜仪式，天皇和他的仆从们照例在湖边神社举行盛大的宴会。
肉如林，酒如水。
神社本就是供奉神明的地方，而天皇作为现人神，在神社接受天下人的供养，很合理。
酒足饭饱之余，天皇陛下借着酒劲，开始吹逼了。
孝德天皇的人设是谦谦君子，所以他虽然拳打家臣、脚踢下属，但他平时还是尽量保持克制的。
而在醉酒以后，他连这一点微薄的克制也不要了，开始大放厥词。
什么秦皇汉武，都是暴君。
周文汉文，又过于文弱，不过尔尔。
天下之英雄，在世之尧舜，惟他孝德天皇耳！
藤原镰足等一众家臣无脑附和。
“陛下强甚，尧舜何能及君也！”
孝德天皇脸上的笑容愈发灿烂了。
而天皇陛下的新欢，鉴政和尚，只是在一旁喝着清水，凭栏倚靠望向落日的方向，轻松写意地喃喃道：
“快哉，快哉。”
西南方向，天空一片赤红，就像着火了一样。
“高僧也会感到快感吗？”
鉴政一回头，孝德天皇就在他身后，朝他喷吐一口酒气。
“是因为朕的军队胜利挺进大陆，让高僧也通感产生了男女交合的快意吗？”
倭人就是这样，平时看起来规规矩矩的，一上酒桌就没了正形，对僧人也能开起黄腔。
鉴政并没有感到冒犯，也没有像以前那样舌灿莲花。
只是淡淡地微笑，轻呼一口气：
“快结束了，马上就要结束了。”
孝德天皇深有同感地点点头：
“是的，在克服平壤以后，朕就要让前线的部队停一停，把属于朕的嫡系武士秘密调回来。
“唉，朕也想御驾亲征啊。奈何国内这些虫豸作妖，仍然不服朕的统治。
“朕打算亲率百战之兵，长驱直入彼等的领地，与彼等痛陈利害。反正他们的兵都在半岛上，若是不听，就……
“呵呵，哈哈哈！”
他半醉半醒，嚣张地与外人和尚分享着自己的火并计划。
对这场酝酿之中的茶壶风暴，鉴政和尚只是报以礼貌的微笑，并不言语。
…………
当然，这场欢乐的宴会并没有持续到很晚。
天皇陛下也并没有选择在风景优美的琵琶湖过夜。
表面理由是军国事务繁忙，陛下脱不开身。
当然，实际上的理由比这个更简单——
琵琶湖边上，根本没有可以供天皇陛下下榻的官邸。
因为穷酸，这里只有一座神社。
招待天皇一行看个风景、吃个晚饭还可以。
至于接待陛下住宿……
在战争以前也可以，无非是比宫里朴素一点而已。
但是在这场划时代的大胜之后，孝德天皇觉得，这里寒酸的配置，配不上自己这位世界一流棋手的身份。
当然，这只是其一。
其二，也有更深层次的理由。
那就是，世界一流棋手陛下，其实仍然难以巩固自己的统治，无法让政令走出难波城太远。
他是在大陆上取得了辉煌的胜利没错。
问题是这则消息还没有传遍全倭岛，成为他巩固统治的政治基础。
所以，堂堂天皇陛下也不敢轻易在外面过夜。
担心在自己离宫的时候，老家被人偷了。
“哈欠~”
孝德天皇坐在饺子里，用手撑着宿醉沉重的脑袋，不满地嘀咕着。
“逼得朕夜里也不得安生，地方上的那些部落酋长是该好好整一下了。
“快了快了，等新罗百济的部队撤回来，朕得好好地教训他们一下。
“让他们知道，谁让朕一时不痛快，朕就让谁一世不痛快。
“哼哼，嘿嘿嘿！”
一想到天兵天降、让国内一众宵小蛮酋“震惊”的景象，孝德天皇就心忍不住轻哼起来。
暗爽许久，他便开始喜滋滋地筹划着在琵琶湖边建一座行宫了。
漫长的仪仗队行走在管道上，守卫点着火把，一边打着哈欠，一边勉强撑起疲倦的眼皮。
努力警惕着剪径的劫匪，千万别惊动了半岛的太阳。
毕竟劫匪才不管你这的那的，穷极了就算是太阳也能射下来。
这样穷凶极恶的歹徒，就算在国都周围也有不少。
就在这种想睡就不敢睡的别扭氛围之中，整支部队终于摸到了难波城的近郊。
在队伍行进的方向上，路边草丛窸窸窣窣。
“是谁？！”
前哨打起精神，大声喝问。
嗖！
破空声响，就像夜枭的啼鸣。
接下来，是一个重物摔落的沉闷声响，一切便又归于安静。
士兵们看了看发出异响的方向。
是一片伸手不见五指的树林，地上覆盖着皑皑白雪。
漆黑的入口，就像怪兽张开着的嘴，呼呼冷风向外吹出，让人不寒而栗。
“那是什么东西？”
“要不你去看看？”
“凭什么是我，怎么你不去？”
这么一耽搁，后方的宫人便大声骂了起来：
“前面怎么回事？敢耽误陛下回宫休息吗？”
士兵们你看看我，我看看你，最后一致决定：
“那是什么动物吧？”
“对，一定是狸猫在鬼鬼祟祟呢！不必搭理它！”
队伍果断无视了这起异常，继续向前行。
而在路旁树林的黑暗之中。
一个倭人匍匐在地，背上插着一根挺拔的羽箭。
他拼命向前爬着，绝望地试图爬到官道上，将他所知道的消息传递出去。
然而钢爬没几步，一个漆黑的人影轻而易举地追上了他，干脆利落地将这名倭人的脑袋削去。
雪地反射了微弱的星光，映照在那个人影身上，反射着微弱的金属光泽。
那个人影透过树林的枝桠，观察了一会儿大路上举着火把的仪仗队，立即向后奔走，隐入了黑暗。
…………
“我手执钢鞭将他打，哈哈……”
孝德天皇一手撑着轿厢的窗沿，香甜地打着盹。
在半梦半醒之中，一声嚎叫打破了他的美梦，让他虎躯一震。
他发现车队忽然停止了前行，外面不断传来宫人们惊慌失措的叫喊声。
“嗯？谁？发生了什么？”
他猛地坐直，便伸手去开窗。
然而窗子被从外面打开了。
藤原镰足的脸一下子闯了进来。
“放肆！”
孝德天皇下意识地就要对那张大脸重拳出击。
然而，在轰出重拳之前，他发现藤原镰足的情绪相当不稳定。
在旺盛的火光下，座下第一权臣的面容，因为恐惧和惊讶而变得扭曲。
“怎么……回事儿？”
天皇闷着声音问道，因为喝酒宿醉而有些大舌头。
“出……出事了！”藤原镰足因为恐惧而有些口齿不清。
“朕当然知道出事了！”
孝德天皇终究是没忍住自己的暴脾气，一拳殴在藤原的大脸上，把他轰开了窗口，自己爬了出去。
刚离开促狭的轿厢，他就感觉到了不对劲。
外面已经大亮了，周围的景色都染上了一层火红的光芒。
难道只是打了个盹，已经天亮了？
可是太阳并没有升起来，天色仍然是漆黑的。
所有人，包括轿夫、宫人和士兵，都目瞪口呆地看着一个方向。
南方，难波都城的方向。
孝德天皇心里咯噔，把视线缓缓移过去。
火。
那是熊熊的火焰。
站在山上向下望去，他根本看不见自己国家都城的建筑。
能看见的，只有无限蔓延燃烧的烈火。
火光之热烈，甚至把他所在的地方都映照得一片血红。
“朕的城市呢？朕那么大一个都城呢？”
孝德天皇的嘴唇微微翕动着，一脸呆滞，脑海一片空白。
手足无措的狼狈模样，和旁边的宫人相差无几。
“这是……怎么一回事啊？
“难道是失火了？不可能吧，意外火灾怎么可能烧得这么大……”
相比之下，倒是藤原镰足还更冷静一些，得出了相对靠谱的结论：
“该不会——
“是苏我氏趁陛下不在，在都城放火夺权吧！”
靠谱了点，但没有完全靠谱。
“不论如何，难波城是回不去了。
“先往琵琶湖后撤！”
说着，他便又钻回到了轿子里去。
虽然被吓得魂不守舍的，但是在涉及自己生命安全的问题上，孝德天皇还是很快做出了抉择。
事到如今，在不知道前方有什么危险潜伏的时候，向后回到安全屋便是理智的选择。
而除了难波城以外，京畿附近、琵琶湖所在的近江国等令国，也是他的势力范围。
可以作为暂时避难之用。
“是……是！向后，向后！”
藤原镰足立答。
整支队伍迸发出了前所未有的效率。
轿夫们扛起天皇所在的御轿，在卫兵的开道之下，疯狂向后奔。
“对了！”
在稍稍平静心神以后，孝德天皇总算想起了一个人，拉开车窗大声问：
“对了，鉴政高僧呢？！”
“不……知道！”藤原镰足一边狂奔，一边上气不接下气地回答。
因为火烧难波城的景象过于震撼，这支陪天皇出去玩的仪仗队已经乱成了一团。
不少官奴侍从、乃至士兵都擅自脱队，逃进了山里。
在这搅和成一团麻线球的混乱局面之中，华夏来的高僧不知道被裹挟到了哪个角落。
而对于生死未卜的老友，孝德天皇只是简短地“哦”了一声表示知道了，便继续自己逃命。
作为倭岛的千古一帝，唯有他自己的生命才是重要的。
至于其他人，那不过是过眼云烟而已。
“可恶的苏我一族，竟然贼心不死，把朕逼到这种地步……
“复仇！等我大和国的武士秘密撤回来，第一件事就是把苏我氏族斩草除根！”
就当他正筹划着怎么报复的时候。
嗖！
凄厉的呼啸声，就如同夜枭的啼叫。
紧接着，在他能有所反应以前。
噗嗤！
好似钝刀割肉的声音。
在他的面前，藤原镰足忽然浑身一震。
接着就像断了线的木偶一样，脸朝地噗通摔倒。
“咦？”
孝德天皇怔住了，下意识地把脑袋伸出去。
他忠心耿耿的重臣已经趴在了地上，一动不动。
脖颈后面隐约插着一根羽箭。
“……”
天皇有点不敢相信自己眼前所见，拼了命伸出脑袋，想要看个真切。
嗖嗖嗖！
一连串犀利的声音。
几乎与此同时，天皇所乘坐的御轿猛地失去了平衡。
哐当！
一声巨响，轿子摔在了坚硬的地面上，仰面朝天。
里头坐着的天皇陛下也被狠狠地甩在地板上，跟着咕噜咕噜转了好几圈才停下。
“呃……”
孝德天皇被甩得浑浑噩噩，下意识地摸了摸额头。
湿漉漉黏糊糊的，像是血的触感，好疼。
混蛋！朕的家臣呢，仆从呢，奴婢呢！
一贯养尊处优的轻，在心中把能骂的都骂了一个遍。
但在“生”的本能下，他还是一边骂骂咧咧的，一边狼狈地从轿窗里爬了出来。
当他看见外面的景象，不禁瞳孔一缩。
远方的都城仍在熊熊燃烧着，将世界染成一片血红。
在血红的背景下，在他的眼前。
他的家臣、仆从和奴婢，全部横七竖八地倒在了地上，已经没有了气息。
他们的身体上，无不插着密密麻麻的羽箭。
“这是，怎么的……
“是谁？！”
他颤颤巍巍地站起身，神经质地竖起耳朵倾听。
咔哒，咔哒。
好似打雷一般的声音，由远及近，仿佛死神的脚步。
他是见过世面的人。
他隐约能分辨出来，那好像是马蹄声。
可是，这么密集的马蹄……
苏我氏能凑出这么厚的家底吗？
别说苏我部族。
试问整个倭岛。
有谁能饲养出这么多的马匹？
也就是一晃神的功夫。
一支玄甲骑兵出现在了他面前。
全员身穿漆黑的铠甲，仿佛一座不可逾越的山脉，横亘在倭酋的面前。
队伍之中，一面高大的旌旗迎风飘扬。
在火焰的映照下，旗面上的“明”字格外耀眼。
队伍最前，是一位头皮锃亮、身穿袈裟的僧人。
“你是……是你！”
孝德天皇看清楚了那名为大明骑兵引路的僧人，顿时惊骇莫名。
那人，他认识。
是鉴政大师。
此时的大师完全没有了往日里的慈悲和平和，脸上满是仇恨。
他指着倭酋，咬牙切齿地对骑兵们说：
“就是那逼崽子，恁死他！”
(本章完)