铛——铛——铛——
远处的教堂钟声在傍晚晦涩昏暗的上空回荡。
大声哭喊的孩子被父母抱回家中，商铺接连闭上木门，一扇扇窗户后的窗帘被神色慌张的民众拉上。
街道上很快就看不到行人，只剩下一地狼藉，与夜空中回荡的钟声与政府人员难以听清的喊声。
几乎每扇窗户里都亮起明亮强盛的光线，照亮整座贝尔法斯特。
但这种繁华的夜景又被压抑在不安与恐慌中。
整座城市陷入死寂，只有各处教堂的钟声和喊声回荡。
……
被细雨笼罩的罗德斯特港。
兰登收回望向贝尔法斯特的视线，沿着渐渐昏暗不可视的海岸线，落在礁石中的灯塔上。
强烈而明亮的光束为归家的船只指引方向，不过这时已经没有船只在海湾外了——除了那艘不久前被回报异常的船只。
不过上面没有活人。
酝酿在海面上的怪异之雾正朝着贝尔法斯特扑来，留在港口处理怪异的守夜人们不得不迎来第三个坏消息：来临的怪异之雾阻碍了他们对疫病源头的搜查。
前两个坏消息分别是源头没有找到以及被疫病感染的乘客异常的多。
不过也有一个好消息：疫病被他们控制在那条主眷大陆驶来的客轮上，没有扩散。
其他船只上的船员乘客和港口上的工人排起几条长龙，正在接受联合组织的检测。
哒哒哒——
兰登望向那艘停靠在港口，近乎隐于黑暗的帆船。
长靴的坚硬鞋底发出的清脆、急促的声音代表他此刻的心情。
天色愈来愈黑，但对港口的工人、船员以及乘客的检查只进行了一小半。
他们不可能放任数以千计还没有检测的隐患人群进入贝尔法斯特，那会是场灾难，毁了艾伦半岛最大城市的灾难。
还好港口上的建筑和停靠的船只勉强够装得下这些人。
现在，在诡异之雾到来之前，他们要尽可能的检测更多的人，送离罗德斯特港。
“该死的鬼天气！”
兰登咬牙咒骂，白雾从口鼻中钻出，给冻红的鼻子带来微不足道的温暖。
他只能将对这一切的抱怨发泄在温度上。
这种由港口数千人汇聚的焦急与不安的等待只维持了不到十分钟，甚至更短。远处灯塔照向深海的光束忽然闪烁几下，渐渐暗下。
海面之上，光明节节败退，而幽暗中涌动着什么，朝贝尔法斯特袭来。
勉强维持秩序的队伍在这一刻躁动起来，恐慌的人们发出尖叫，涌向封锁线，上空充斥起“雾来了！”“快逃啊！”的恐惧大喊声。
砰！砰！
震耳欲聋的枪声让港口短暂安静一瞬，回归理智的人们终于想到此前联合组织的嘱咐，跑向港口上的建筑。
兰登拉住一名慌不择路迎面撞来的船员，嘶声高喊：“诡异之物正在靠近，所有人！躲到建筑里！”
然后指向不远处对船员大喊：“躲到里面去！”
很快，拥挤向港口建筑的人们发现塞不下这么多人，于是又涌向岸边的船只。
礁石上的灯塔重新亮起，光束尽头一海里处，显露犹如怪物，贴着海面翻滚的浓雾。
兰登拿着油灯，怔怔望着海面，人群在他身旁跑过，如同暴雨中的礁石屹立，嘴巴微动，默数怪异之雾到达海岸的时间。
怪异之雾离港口不到半分钟时，港口上的人群终于完全疏散开，只有零星人影还在港口上没有躲藏。
收回视线，兰登快步走到不远处正拖拽沉重行李的中年乘客前，将他从行李上拽开：“别管货物了！它们不会吃你的行李！”
把中年乘客推向身后的木屋，兰登忽然看向那条被警戒起的，传染疫病的船只。
几道带着鸟嘴面具的身影走出船舱。他们身后，浓雾滚滚涌来。
“这边！跑！跑过来！”
兰登对他们大喊，鸟嘴面具身影们回头看向逼近的怪异之雾，迈开步伐朝兰登跑去。
兰登后退到木屋门边，等到同事全部擦肩而过冲进木屋，他最后望向港口。
停靠的船只被弥漫的浓雾吞噬，显露冰冷、巨大，令人恐惧的轮廓。
浓雾之中，一些先前不曾存在的轮廓若隐若现——
一只手掌忽然从身后抓住兰登的手臂，把怔住的兰登拉近木屋。
嘭！
木门重重闭合。
二三十道身影缩在狭小木屋中，压抑地喘息声四处响起。拥挤在工人木屋里的他们看起来就像是大肉罐头。
门闩被鸟嘴面具身影挂上，向后退去，倏然间，窗户外被一片浓雾笼罩。
五六盏散发着光亮的油灯像是供电不稳定的电灯，令人不安地闪烁黯淡。
木屋里响起几声压抑的惊呼。
兰登将油灯递给同事，“哗啦”一声拉起窗帘遮住外界，退离开门口范围。
油灯变得晦暗无光，外界的诡雾似乎从木板间缝隙渗透进木屋，如在眼前蒙上面纱。
哗啦——哗啦——
被浓雾笼罩的港口，诡异的铁链拖行声空旷地回荡。
有什么东西在外面油灯。
“仁慈的父请保佑……”
木屋里响起低声祷告声，这感染了许多不安的乘客船员，他们跟随着呢喃低语，在狭小拥挤的木屋里汇聚在一起，压盖木屋外诡异的响动。
兰登本能的感觉到不对，正要出声制止祷告的众人——
……
“阿斯特兰”号远洋邮轮。
甲板下，三等舱舱室。
“妈妈，那个屋子不亮了。”小女孩指向港口上一栋忽然暗下的木屋，转头对她的母亲说。
“嘘……”
妇人被吓了一跳，连忙将小女孩抱离舷窗，随后一名乘客抬起桌子挡住窗口。
舱室只剩下两盏油灯绽放昏暗的光芒。
……
黑金街区。
一名无视禁令与警告的醉汉瘫倒在路边。
当浓雾涌来，灵魂深处的不安让醉汉微微睁开眼睛。
雾气包围着他，一道身影站在他面前。
醉汉抬手抓住身影的裤腿。
“喂……你……现在几……”
醉汉的声音突兀消失，死寂中只剩下若有似无的咀嚼声响起。
……
空中俯瞰，涌向山顶的诡异之雾所过之处，一切变得死气沉沉，晦暗无光。
偶尔有房屋彻底暗下，偶尔有尖叫声划破夜空，但都随着浓雾推进，而被掩盖在死寂无声的雾中。
(本章完)