紫禁城内，御书房中，烛光摇曳，映照在朱厚熜沉思的面容上。

他手中握着一份刚刚送来的会试结果，眉头微蹙，目光在名单上扫过，似乎在寻找某个名字。

片刻后，他抬起头，看向一旁的张璁，语气中带着一丝疑惑：“那个胡宗宪，这次会试中第了吗？”

张璁闻言，立即起身，拱手恭敬地回答道：“回陛下，没有！”

朱厚熜微微一愣，眼中闪过一丝惊讶：“是吗？”

这时，夏言也站起身来，拱手补充道：“陛下，臣也在关注这位后生。为此，臣还专门询问了主考官，结果得知他的试卷在到考官手中前，因沾染了泥土而被黜落了。”

朱厚熜听后，不由得轻笑了一声，语气中带着几分调侃：“他居然这么不小心？”

夏言讪笑着点头，脸上的表情显得有些无奈：“臣也没想到，他会如此大意。想来也是他的劫数。”顿了顿，他又继续说道：“不过，臣特地让人抄录了他的文章来看，觉得若是没有这样的事故，他是能够中第的。好事多磨，相信下一次，他定能中第。”

朱厚熜点了点头，目光中透出一丝深意：“话虽如此说，但这里面也不一定真的只是意外。”他顿了顿，语气中带着几分怀疑，随即问道：“只他一人的卷子污了吗？”

夏言微微躬身，回答道：“不只他一人，还有六个举子的试卷也污了黄土。”

朱厚熜听后，眼中闪过一丝冷意，语气也变得严肃起来：“那也还是要查一查。毕竟这个胡宗宪才刚在清丈这事上出了风头，转眼就在考试中遇到这样的事，不知道的还以为是朝中权贵在使坏。”

他说完，目光转向一旁的黄锦，吩咐道：“让镇抚司的人去查一查，胡宗宪等人的试卷到底为何沾染了黄土。”

夏言闻言，脸上不由得露出一丝不安的神色，但他并未多言，只是低头默默站着。

张璁则拧着眉头，目光深沉，仿佛在思索着什么。

……

一个月前，京城外的驿馆中，胡宗宪正忙碌地收拾着行李，准备提前回乡。

罗龙文站在一旁，脸上带着几分惋惜，语气中透着无奈：“我早就劝过你，不要掺和这里面的事，你偏不听。”

胡宗宪停下手中的动作，抬头看向罗龙文，目光坚定：“话虽如此说，但我不后悔！如今正好提前回乡，协助朝廷清丈田亩，谨防新来的知府又不把乡民当回事。同时，也正好帮着朝廷把已经变成流民的家乡百姓往建造轨道的地方引，以免他们真的都投献为奴。”

他顿了顿，语气中带着几分感慨：“我们在进京的路上，不是看见通州和南都等地都在招流民参与轨道建造吗？要让更多流民百姓靠这以工代赈的方式生存下来、进而重新安家立户，是需要我们这些地方士绅的帮助的。”

罗龙文叹了口气，摇了摇头：“但愿下次科考，朝中发生变动，他们不再为难你。”

他的语气中带着几分无奈，似乎对胡宗宪的未来并不乐观。

与此同时，徽州府内，聂豹正坐在府衙中，手中握着一封刚刚送来的自辩疏，脸上带着几分不屑。

他早已得知胡宗宪等人反映徽州府清丈实际情况的事，但他并未放在心上，只是轻描淡写地上了一封自辩疏，控诉胡宗宪是对清丈不满才冤枉他。

然而，当他接到朝廷要逮拿他的旨意时，聂豹的脸色瞬间变得苍白，双手颤抖着接过圣旨，声音也变得僵硬：“臣接旨。”

他的脚步沉重，仿佛每一步都踩在泥泞中，难以迈动。

徽州府的缙绅贤达们得知此事后，纷纷聚在一起，脸上带着忿怒与不安。

有人拍案而起，怒声道：“这个胡宗宪，谁让他如此多事的！清丈有没有问题，关他什么事！不知道维护本地官宦乡绅的颜面吗？”

另一人则皱着眉头，语气中带着几分焦虑：“现在说这些还有什么用，还是赶紧想办法阻止朝廷新派来的官真的认真清丈吧。”

“没有别的法子了，只能先试试看，能不能用重金买通。”

“那如果不能呢？”

“那只能断尾求生了，毕竟苏州的殷鉴不远，要是坏了规矩，让这新来的知府有什么好歹，只怕也要被强行摊派逆贼数额了。”

“是啊，既如此，便让我们那些与官府打交道的人都闭嘴，也不能再承认他们名下的田是我们的田。”

“还有那些解户，也要让他们闭嘴！”

众人商议良久，最终决定先试探新来的知府傅汉臣的态度。

傅汉臣上任后，立即召集府衙佐贰官与徽州诸县知县，商议重新清丈之事。会议进行到一半时，他的心腹幕僚马师爷悄悄走到他身边，低声说道：“府尊，他们派人找到了我，说愿意出五十万银元，请府尊高抬贵手，在清丈田亩事上保全聂公！”

傅汉臣闻言，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“想必不是保全聂豹，而是要保全他们吧？”

马师爷连忙点头，脸上带着几分谄媚：“府尊英明！”

傅汉臣轻轻敲了敲桌面，语气中带着几分嘲讽：“五十万银元，他们出手还真是阔绰。据我所知，寻常知府年常例收入至少有五千之数，这相当于本官百年所得了。”他顿了顿，语气突然变得坚定：“不过，本府不能答应。清丈是必须要重新清丈的。”

马师爷脸上露出一丝为难，低声劝道：“可这回有违士林公论的。”

傅汉臣冷笑一声，目光如炬：“得罪公论也比得罪天子好！”

然而，徽州府的缙绅贤达们得知傅汉臣拒绝后，便开始在徽州府内掀起一场腥风血雨。

一时间，许多缙绅贤达的家奴纷纷暴毙，府城内外的气氛变得异常紧张。

但这些家奴自然不会坐以待毙，许多提前得到消息的家奴主动来到官府，状告主家指使他们勾结官差诡寄侵占田亩、侵吞赋税丁银。

而这些缙绅贤达则纷纷否认，声称这些家奴是在污蔑他们，并请官府严厉处置这些以下犯上之辈。

傅汉臣对此并未多言，只是冷冷地表示：“是不是污蔑，清丈后就能知道。”他随即下令将这些家奴暂时收监，同时组织人手重新清丈。

清丈的第一站是歙县城外的一块临河水田。傅汉臣亲自带队，来到田间，询问当地的佃户。一名佃户战战兢兢地回答道：“我们是丁家的佃户，种的是丁家的田，不知道这田是葛家的。”

在场的里长甲首闻言，脸色顿时变得尴尬，纷纷低下头，不敢与傅汉臣对视。傅汉臣冷笑一声，随即下令传唤丁家的人前来问话。

丁以奎很快赶到，脸上带着几分恭敬，走到傅汉臣面前，拱手低声说道：“府尊能否借一步说话。”

傅汉臣点了点头，与丁以奎走到一旁无人处。丁以奎则在这时压低声音，语气中带着几分试探：“府尊真要这么认真吗？”

傅汉臣目光冷峻，语气坚定：“清丈是朝廷的国策，本府岂敢敷衍？”

丁以奎的脸色顿时变得阴沉，眼中闪过一丝狠厉，同时沉声问道：“看来，府尊这是有意让本乡流民四起、盗贼丛生啊！”(本章完)