朱铭收到高昌求援信的时候，耶律大石已经在攻打喀什了。

攻城当天，直接拿下！

因为喀什的精锐，去年造反杀去首都，已经被耶律大石给打爆。

统兵将领都活捉了好几个，耶律大石没杀他们，还让他们继续领兵，做带路党杀回喀什。

耶律大石继续进发，亲率主力拿下阿克苏，再派一支偏师占领和田。

夏季，耶律大石攻占东喀喇汗国全境，五万大军继续东进直指吐鲁番。

数万敌军围城，高昌国王毕勒哥哀叹：“大明援军是等不来了，你们随我出城去请降吧。”

说完，毕勒哥派出使者。

耶律大石对使者说：“只要毕勒哥投降，我还让他统治高昌。我可以对天发誓，如果违背誓言，就天打五雷轰！”

使者连忙回城复命。

毕勒哥带着妻儿和官员，还有高昌的籍册地图，出城跪迎耶律大石：“小王叩见大辽皇帝陛下！”

耶律大石翻身下马，亲手将毕勒哥扶起：“我说话算话，现在封你为亦都护，你可继续统治此地。而且，我不会纵兵劫掠，你提供一些军粮即可。当然，我会留下一个官员来辅佐你。”

毕勒哥大喜，再次跪地，磕头高呼：“圣君在上，请受小王九拜！”

耶律大石笑道：“你臣服明国皇帝，能给你什么好处？中间隔着一个西夏，明国还能发救兵过来不成？如今你臣服了我，无论谁来攻打高昌，我都会出兵把他赶走。”

毕勒哥连忙奉承：“明国皇帝，当然比不过大辽皇帝。”

“拿纸笔来！”

耶律大石说道：“伱亲手给明国皇帝写信，就说他身为宗主，却不能保藩属平安，实在是无能至极。现在你另投明主，不再是大明属国，让他以后别再派使者过来。”

“这……”毕勒哥听得人都麻了。

他不怕惹怒了大明发兵来攻，毕竟中间还隔着西夏。只要西夏未灭，高昌回鹘就是安全的。

但高昌很依赖丝绸之路，如果激怒了大明皇帝，对高昌贸易制裁怎么办？

耶律大石明白毕勒哥在想啥，安慰道：“你放心吧。我跟明国的朱皇帝有些交情，我会派人给他递送国书。今后的大辽与明国，依旧是兄弟之邦。我可以给朱皇帝面子，认他做兄长，不会影响来往贸易。”

这是耶律大石的真实想法。

西辽距离大明很远，他觉得不会有什么大战。

虽然吞了大明的属国，但自己也屈尊拜朱皇帝为兄长。两相扯平，皆大欢喜，以后高高兴兴做生意。

如果朱皇帝不给面子，闹掰就闹掰呗。

贸易禁运还能杜绝走私不成？

耶律大石进城之后，连写两封国书，派使者分别前往大明和西夏。

他又对毕勒哥说：“若有契丹人或者汉人，逃到你的治下。一定要保护他们，把这些人给我送来。”

“遵命！”毕勒哥哪敢反对。

耶律大石攻占东喀喇汗国，一路严加约束军队，对各族百姓秋毫无犯。

同时，还宣布宗教自由，不强迫任何民族改信，也不改变各族的风俗传统。

但他又私下命令契丹人，禁止与中亚各族通婚，并且只能信奉佛教。西辽境内的契丹人，今后只准跟契丹人、汉人婚配，以此保证不被那些民族同化。

现在还让毕勒哥帮忙，多引进一些契丹人和汉人。

耶律大石驻马遥望东方，喃喃自语道：“你我之间，怕是迟早有一战。”

毕勒哥却是望着耶律大石，想哭都哭不出来。

说好了继续让他统治高昌，可耶律大石却留下官员“辅佐”。这两日还撤换拉拢高昌将领，解除了毕勒哥的军事指挥权。

毕勒哥回到王宫，开始躺平摆烂：“拿酒来！”

……

西夏国都。

濮王李仁忠，晋王李察哥，一文一武分坐左右。

李察哥出兵拿下包头之后，这几年再次抖起来。言行举止嚣张跋扈，而且大收贿赂提拔官员，还在西夏国都逾制建宅。

但是，权力达到微妙平衡，关键时候还是会给皇帝面子。

“耶律大石这封国书是什么意思？”李乾顺问道。

李仁忠揣测说：“会不会是挑拨离间？”

李察哥已经猜中耶律大石的心思：“哪有什么挑拨离间？明国军力强盛，把金国都灭了，耶律大石也害怕。我虽然没读过几本书，却也晓得唇亡齿寒的道理。”

李仁忠也想明白了：“我大夏若是灭亡，耶律大石就要直面明国。所以，耶律大石千方百计要保住我大夏。”

李乾顺点头道：“必然如此。”

李仁忠说：“陛下，我国可以继续向明国称臣。但也要跟辽国（西辽）搞好关系，善待从辽国来的商贾。今后若是明国发兵来攻，当立即向辽国请求援兵，耶律大石肯定会出兵来救。”

“是否也要跟辽国约为父子？”李乾顺已经不在乎做儿皇帝。

李仁忠摇头：“不必。一国不事二主，不能给大明发兵的借口。耶律大石既然尊朱皇帝为兄长，我大夏与辽国约为叔侄即可。请陛下尽快准备国礼，还当与耶律大石联姻，把一位公主嫁给他。”

李乾顺表示同意。

这种事情，对西夏来说太熟悉了。

辽国变成西辽，宋国变成明国，还是以前的三国关系啊。

大明跟西辽是兄弟，西夏老老实实做儿子、侄子。一旦爸爸打过来，就去找叔叔帮忙，狠狠教训那不孝之父。

又商量一番，李仁忠和李察哥告退。

很快，李乾顺背着李察哥，把李仁忠给叫回来，问道：“火器造得如何了？”

李仁忠说：“已经造出六门火炮、一百余支火铳。”

“你安排一个时间，朕要去检阅火器。”李乾顺说道。

数日之后，李乾顺来到火器试验场。

李仁忠指着火炮介绍说：“六门火炮，分为三种。铸铁炮容易炸膛，必须加上几圈铁箍。锻铁炮打造太慢。铜炮又造价太贵，而且没那么多铜料。”

火炮，真不复杂。

金国是因为内斗太严重了，根本没有时间发展。

即便如此，在金国覆灭之前，也在悄悄研发火器。

西夏研发火器的时间更早，因为被这玩意儿打痛了。

至今，西夏已经研发九年。

虽然火药还没达到最佳配比，而且不知道把火药颗粒化，但火炮类型却已造出好几种。

“轰！”

一声巨响，炮弹飞出。

可惜，炮弹的落点随机，距离靶子数十米远。

李仁忠说道：“陛下，臣一直在训练炮手，相比以前越打越准了。”

李乾顺夸赞道：“濮王劳苦功高。”

试完火炮，又试火枪。

一百多支火绳枪，噼里啪啦齐射，击发率和命中率都不错。

但这只是演练。

没有颗粒化的黑火药，填得太紧或太松都会影响射程，甚至有可能无法正常击发。如果上了战场，火枪手肯定紧张，很难达到平时操练的水平。

为了保证击发率，使用粉末火药的火枪兵，一般会把火药塞得半满。但这又会影响火枪的射程和威力。

火炮，同样如此。

李乾顺问道：“一年能造多少火铳？”

李仁忠说：“这要看工匠的多寡和技艺。以现有的工匠，一年能造百余支火铳。”

“朕再给你拨一百工匠，尽快打造出三千支火铳！”李乾顺说道。

李乾顺想要搞出一支火枪队，可不仅仅是为了对付大明，也是为了压制越来越嚣张的李察哥。

编练三千人的火枪队，对大明而言不算啥，但放在西夏却是颇为吃力。

而且，西夏还在铸炮。

李乾顺又问：“传言明国有一种火铳，没有火绳也能发射？”

李仁忠说道：“应该是用燧石击发。但臣让工匠做了好几把，时灵时不灵。十次扣动机簧，顶多能击发三四次，怎样改进都无法提高。”

“那就先造带火绳的。”李乾顺说。

视察完火器回宫，一個太监迎上来耳语，李乾顺的好心情瞬间消失。

却是李察哥强拆民房，扩建自己的晋王府。

如今的晋王府已经扩建过一次，而且有些装饰品严重违制。现在居然不加收敛，还要进行第二次扩建，这让李乾顺感到严重不安。

李乾顺对随侍太监说：“减少宫中用度。朕和后妃、皇子、皇女今年的冬衣，通通都只缝制一套。日常的菜肴和美酒，也都再消减两成。这件事不要外传，悄悄的做就行。”

“陛下太委屈自己了！”太监抹眼泪说。

李乾顺确实委屈啊。

他三岁继位，母党专权，梁太后把西夏搞得一塌糊涂。幸好惹怒了辽国，派使者来把梁太后毒死，李乾顺才终于能够亲政，并且迎娶辽国公主做后盾。

但辽国覆灭，他的皇后和儿子，莫名其妙相继病死，李察哥手握兵权欺凌皇帝。

现在更是内忧外患。

国内他害怕李察哥造反，国外他害怕大明杀来。

如今只能省吃俭用，从牙缝里省出点钱，赶紧打造火器保命。或许还是打不赢大明，但能压住李察哥即可，否则他晚上都睡不着觉。

(本章完)