“果然。”
银院长甩了甩尾巴，从电脑桌上轻盈地一跃，蹲在了拉斯特的肩头。
“我就知道你当初救下的那个小女孩，身上藏着不小的秘密。”
“甚至搞到现在，对方都很可能与夜世界的起源有关……毕竟在前六个纪元里，可从来都没有「夜世界」和「黑夜旅者」这样的玩意，是在第六纪之后，「夜世界」方才诞生的。”
“怎么样……”
它向着拉斯特挤眉弄眼：“现在你有没有感觉到后悔，后悔自己当初在冻水镇救下了那个小女孩？”
“要是你当初没有多此一举的话，也许后面这许许多多的一切便都不会发生，世界将会走向一个截然不同的全新分歧。”
“谁知道呢。”
拉斯特将手中的游戏头环重新摆放在了充电底座之上。
“那是名为「命运」的伟力，也许早在我进入冻水镇的历史残响之前，命运的轨迹便已经注定。”
他看着那正在不断闪烁着游戏新闻与广告弹窗的电脑显示器：“不过——”
“我不会后悔。”
“那是凭我自己意志所作出的选择，既然是自己所走的路，那么即便再荒谬我也会走完。”
“害，也是。”
银院长无趣地摇了摇头：“差点都忘了，我是在问你。”
这可是个从地狱中爬了出来，如机器人一般铁石心肠的家伙。
这家伙的字典里，大约从来都没有出现过“后悔”这两个字——因为在他眼中，在惋惜和悔恨上浪费时间精神内耗，只是纯粹的浪费时间，降低自己的效率而已。
它甩了甩尾巴，小爪子移动鼠标，打开了《守岸人之诗》的活动排行榜。
排行榜上，「小貂软糖」的ID赫然以十万分的高分，排列在了榜首位置，足足领先了第二名三倍有余。
这样看来，十万分应当便是这个深蓝港限时活动的评分上限，只是在设计活动的时候，游戏公司也显然没有料到，居然真的有人达到这个只在理论中存在的上限。
在排行榜的一角，则正用高亮的字体显示着活动结束，排行榜定榜的倒计时，此刻的倒计时已经只剩下了两个小时不到。
“官方公告说是会在线下联系……也不知道什么时候才会来。”
银院长看着排行榜上那个大大的第一，还有「小貂软糖」的ID，越看越是欢喜，得意地在电脑桌上踱了几步：
“也不知道这个游戏官方到底靠不靠谱，能不能真的带我们深入了解那个进行「人造天使计划」的机械研究院的隐秘。”
“要是只是像小学生的校外活动那样，随意在机械研究院里粗略地参观一下，看个大概就算完事，核心的机密根本不让触碰——那可就没有意思了，白费了我们这么大力气通关这虚拟游戏。”
听到这里，即便是拉斯特也不由瞅了银院长一眼。
“什么叫做「白费了我们这么大力气通关」？”
“所以，通关这游戏的过程和银院长您有半毛钱关系吗？”
“怎么就没关系了，帮你取昵称难道不就是我在出力吗？”
银院长伸出小爪子，抹了一把自己额头上并不存在的汗：“虽然我也不知道自己干了什么，但总而言之还是辛苦我了。”
拉斯特沉默了片刻，然后方才直接伸出手，抓住了银院长的后脖颈。
无视了银院长张牙舞爪的挣扎，直接将它给拎在了半空中，仔仔细细地打量了它许久。
虽然已经认识很久了，但是有时候拉斯特还是会不由地思考——这样装蠢卖萌的风格，究竟是银院长在这漫长的生命里所刻意伪装出来，用来保护自己的保护色，还是这只雪貂压根就是天性如此。
当然，也或许是两者兼而有之。
不过，如此的思考注定也不会有什么结果。
片刻之后，拉斯特还是把小雪貂给重新放了下来。
“那个《守岸人之诗》的游戏公司，应该是靠谱的。”
他看着排行榜网页上那正逐渐随着时间流逝的倒计时：“对方与那个进行「人造天使计划」的研究院，应当都是隶属于同一个组织，必然与格蕾脱不开干系，很可能便是当初的守岸人，在科技时代的延续。”
“甚至……”
拉斯特的话语微顿了一下：“我怀疑，就连这个深蓝港速通挑战的限时活动，都是由格蕾所一手安排的。”
“由格蕾所一手安排的？”
银院长微愣了一下：“可是，那个小姑娘不是早在十几年前，就已经在这个时代失踪了吗？”
“她可是已经登临了第八阶层的天使，「命运」序列长阶的天使。”
拉斯特微笑了一下：“小格蕾早在五六阶，甚至都未曾突破传奇之时，便已经可以在有限制的条件下回溯光阴，甚至时停一整座城市。”
“而如今，她不但突破了传奇，甚至成就了天使……她对「命运」的掌控究竟达到了什么地步，没有人能够知晓。”
按照当前历史残响的时间线，此刻距离当初的破碎海岸之战，已经足足过去了两百年。
在这两百年间，格蕾带领着第六纪的人类文明肃清了整个大陆上的铁十字、兽潮与邪教徒……建立起了无比辉煌繁荣的科技文明，已然是一位当之无愧的守岸人领袖。
因此，如今的她，就连拉斯特自己都有些难以捉摸，难以看清。
“即便格蕾她自己因为某种原因而失踪，但是在失踪之前提前观测到了数十年后的未来，并留下了自己的后手，也未必是什么无法做到的事情。”
“话说回来，银院长。”拉斯特看了眼身旁的小雪貂：“你不觉得《守岸人之诗》的这个活动，本就有些专门为我而设计的味道吗？
“你这样一说，好像还真是。”
银院长此刻也回过神来，用尾巴卷起了一条小鱼干塞进嘴里，用小爪子摸了摸自己的下巴，作出了沉思状。
“论及深蓝港的速通挑战，又有谁能够与你这个当初通关了深蓝港的本人相提并论。”
“这分明就是为你量身定制的活动，量身定制的版本——”
银院长一拍爪子：“所以，这压根就是小格蕾她为了让你能够拿到冠军，所指使游戏公司为你专门打造的活动？”
“你丫的其实就是个定制冠军？”
“不确定。”
拉斯特摇了摇头：“不过，我们也不用纠结这些。”
“毕竟，倘若这是格蕾她所专门为我而安排好的一切。”
“那么只要等我们到了机械研究院，一切便都能够真相大白了。”
他看着窗外那片车水马龙，灯红酒绿的繁华科幻都市：“如果我没有猜错的话——”
“那么那个让我们前往机械研究院的联络信息，应该很快便要到了。”
……
事实证明，拉斯特的猜测并没有错。
在网页之上，那限时活动倒计时结束的刹那，便有一条带着官方备注的信息被发送到了电子邮箱之中。
【尊敬的玩家「小貂软糖」：】
【恭喜您在《守岸人之诗》的限时挑战活动中，获得了排行榜定榜第一的好成绩。】
【排行榜奖励已发放，第一名将获得受邀参观第三机械研究院的资格。】
【根据您在账号注册时所填写的现实地址与虹膜身份信息，我司的无人浮游车已在您住址的楼下等待，若您想要兑现排行榜活动第一的奖励，可随时搭乘载具前往。】
【退订回复TD】
“我去，居然来的这么快？”
“这是早就把黑色高级轿车派过来了，只等着活动结束，排行榜定榜吧！”
银院长扭过头看了拉斯特一眼，目光也不由变得微妙了几分：“你还说你不是定制冠军。”
“唉，资本，你赢了……又被资本做局了。”
“别贫嘴了，我们出发吧。”
拉斯特一把将小雪貂拎了起来，然后，他戴上了早在进入夜世界之时便已经准备好的面具。
顺便，也给手中的银院长戴上了一副专门为雪貂量身定制的迷你面具。
“到时候，如果机械研究院的那些人不让银院长你跟着进去，你应该知道该怎么做吧？”
“嗯……怎么做？”
银院长愣了愣。
“到时候，我就说我是双向情感障碍的精神病患者，而你则是我的精神抚慰貂，必须得寸步不离的那种，一离开你我的双向情感障碍就会发作。”
“嗯……”银院长怔了怔，然后方才猛地反应了过来：“等等，那我不就成你的宠物了吗？”
“不是一直都是吗？”
“你他喵的!”
……
当拉斯特来到了住宅区楼下的时候，一辆有着流线型外表的黑色高级轿车已然在安静地等待着他。
只是与女人唱歌男人死时的黑色高级轿车不同，这辆极具科幻气息的载具，正悄无声息地悬浮在半空中。
而在主驾驶位上，也同样空无一人。
当拉斯特的右手触及车门的刹那，他便感受到有一道无形的波纹在自己的身上悄无声息地扫描而过，然后方才消失不见。
车门无声地开启，拉斯特抱着银院长坐入了其中并关门之后，这架极具科幻气息的载具便凭空升起，载着他们向着远方而去。
“啊，这光，啊，这水……”
“还真是方方面面都很有科幻世界的风格。”
银院长趴在车窗边，看着窗外那如浮光掠影般闪烁，五光十色的科幻都市风光，时不时发出了赞叹声。
那条毛茸茸的雪白大尾巴在车窗边上摇晃得飞起，让拉斯特愈发地怀疑这货的真实种族其实压根就不是雪貂，而是某款异世界的哈士奇。
时间一点点地流逝而过。
而车窗之外，那原本林立的高楼大厦，在天空上不断掠动而过的悬浮载具，也逐渐消失不见。
科幻都市的繁荣风光缓缓褪去，取而代之的，则是一座高耸入云的巨大高塔。
这座高塔的通体似乎是由某种合金所打造而成，在太阳光的映照下反射着银白色的光辉。
无人载具在高塔的某处缓缓下降。
下一刻，高塔之中似乎便有机关被触发，悄无声息地开启了一道孔隙，让无人载具径直进入了由金属所铸就的高塔入口之中。
“看起来，倒是和现世的秘仪塔有些相似。”
银院长停下了自己那正在不断摇晃的尾巴，与拉斯特一起将目光投向了那方辉煌宏伟的合金高塔。
只是很显然，相比于现世的秘仪塔，眼前的这方机械尖塔无疑要更为的宏伟，也更具科幻与未来气息。
在它的身旁，拉斯特始终未曾出声。
他已经分辨出了这处地点，还有眼前这座尖塔的原型。
这分明便是两百年前，那守岸人组织大本营的「守望尖塔」。
在那场雨夜的背叛之前，他与格蕾便是在这里，在守望尖塔与西塞尔领袖的荫蔽下，度过了约半年的平静时光，那也是格蕾生命中最美好的日子。
如今，两百多年过去。
昔日那座用烧透的砖、与石漆当成的泥灰所铸就起来的高塔，此刻也全然变了一副模样，通体由高强度的合金打造，宏伟而壮丽了无数倍，充满了科幻的气息。
但是，从那塔身的形状，依然隐约能分辨出当年守望尖塔的风光，历经百年而仍未褪色。
飞行载具进入了这座合金的高塔之中。
经历了几个辗转的通道之后，这架无人的飞行载具缓缓停在了一处宽敞明亮的室内。
这似乎是一方硕大的图书馆，一方方书架在图书馆内铺就而开，直到最深处，不过拉斯特在其中一眼看去，却并没有发现任何其他的管理人员。
然而，当拉斯特打开了车门，走下了那架飞行载具的同时。
他听到了有轻灵的机械音，在整座高塔之内回荡。
“欢迎来到守望尖塔附属第三机械研究院，玩家ID「小貂软糖」。”
“以及——”
那机械的声音微微停顿了一下。
“欢迎回来。”
“「守岸人」拉斯特冕下。”
(本章完)