——时间停止了。
不是一个人，而是一整片时空都于此凝滞！
那近乎神迹般的奇景，让虫珀大师周围所有的队友都为之一惊！
大家都只知道，这位看起来平凡、沉默而颓废的老人，是艾华斯请来的保存师。说是他能够释放保护能力极强的护盾，还能让死者复生……可人们却不知道，他的力量居然如此强大！
说好的辅助呢？！
“——还等什么呢！”
丽姬娅高声叱喝，不轻不重的拍了一下尤利娅的屁股。
尤利娅顿时惊醒过来，为自己在战斗中走神而感到惭愧的同时、目光坚毅的伸手抓住了自己头上的黑红色蝴蝶结。
那蝴蝶结在取下的一瞬间，就燃起了火焰。那黑红色的火焰在她指缝中聚集着，像是汇聚成了一座小小的反应堆。
“——莉娅！”
尤利娅高声呼喊着，猛然将掌心中的球体向上方扔出！
那黑红色的烈焰在空中膨胀成巨大的漩涡，化为四片渐变色的红黑蝶翼。
随后，悖焰之蝶从中显现而出！
身负灰烬之翼、身着烈焰之裙——有着暗红色虹膜，会让人联想到昆虫的双眼慢慢睁开，凝视着天空之中被凝固不动的魔蝇。
她的双手高高举起，食指与拇指组成了一个三角形、随后那个三角形便完全被火焰填满。
金红的烈焰在其中聚集，在三角形前方约束成光束，轰然射向天空！
空气被烈焰束击穿，发出一道道圆环般的气浪。
狂乱的风暴向着四面八方扩散而去，尤利娅银白色的长发在风暴之中鼓动，漫天飞舞。
她鲜红色的瞳孔之中，正燃烧着不熄的烈焰！
她怒视着天空，与悖焰之蝶却似乎形成了某种共鸣——那金红色的烈焰瞬间膨胀三倍，化为了白金色的烈焰光束！
光束自西向东，仔仔细细扫过了整个蝇群，却似乎没有造成任何效果。
“……交给你们了。”
虫珀大师低声说着，身体微微一晃、便似乎萎靡了一些，被一旁手疾眼快的大守护者立刻扶住。
随后，被凝固的时间恢复了流动。
高空之中接连爆炸！
一只只燃烧着的魔蝇宛如坠落的陨石雨般落地，并在落地前纷纷爆炸；又像是许多的导弹飞来时被拦截一样。
虽然离这么远，没法精确打击、也根本看不见隐藏在层层叠叠的魔蝇群里面的那只蝇魔到底在哪……然而悖焰之蝶是从头仔细烤到了尾，怎么也能命中一次的。
而当这漫天魔蝇被烤落、虫群变得稀疏之时，他们也终于看清了蝇魔到底在哪。
那蝇魔明明是第六能级，能够完全豁免力量减半的悖焰之蝶……可它此刻却歇斯底里的发出喧嚣的虫鸣，就像是受到了巨大的、无法被忽视的伤害一般。
他发疯般的泼洒着瘟疫与诅咒，肉眼可见的绿色、黄色雾团从他身边不断落下、扩散。
但很可惜的是……即使那蝇魔看起来都气到发疯了，可他却仍旧保持着理性，没有下来与他们战斗。
他反而开始向上飞行，想要往更高的地方躲去。
——这可不行！
此刻，伽拉忒亚枢机的瞳孔突然变成了两面镜子。
她的神术无法影响蝇魔，但是却可以影响他们一群人！
蝇魔上方的天空突然化为了一面清澈透明的镜子。
紧接着，随着一阵颠倒的剧烈眩晕感，众人却惊讶的发现自己正站在云层之上，而头上的天空却是大地！
原本远离他们的蝇魔，此刻却变成了飞速接近他们！
蝇魔显然已经意识到了这一点，然而却已经来不及了——
“——喝啊！”
第一个冲上前去的，是怒吼着的齐格弗里德。
大守护者迟疑了一下，因为他不想让自己的伙伴菲利普迎风吃一嘴的孢子而中毒；但他也很快反应了过来——他们此刻似乎倒立在天上，而蝇魔的孢子却正在向着远离他们的方向坠落！
齐格弗里德一步步踏前，越冲越快——他脚下的地面化为了带着弧度的冰面。他整个人就如同滑冰般不断蹬空气加速，最终直接放弃了蹬地，就像是滑冰或是冲浪一样，带着刚刚凝聚而成的冰浪一同冲锋！
蝇魔又惊又怒，却是不退反进！
他硬生生吃下了齐格弗里德的冲锋斩击，他的躯体似乎比婪魔要脆弱很多。这一击就几乎将他完全切断。
然而就在这时，他的左臂却飞速延长，化为了树根般、触手般的尖锐构造，狠狠刺向了齐格弗里德的心脏！
这一击若是能命中，就能直接抽干齐格弗里德的生命力、为自己再塑魔躯！
——这正是以伤换伤、以命换命的打法！
不管他被造成了怎样的伤势，只需要汲取对方的生命力就能快速恢复自身！
“……什么？”
蝇魔骤然一惊。
他的触手确实轻易刺穿了齐格弗里德的心脏，连同他下意识挡在前面的左臂一并贯穿。
然而，那却并没有传来他已经比较熟悉的“血肉触感”，他的根须也没法在对方体内扎根。
反倒像是“他还是凡人”一样——或者说，就像是莱韦屈恩小时候一样，在极端愤怒的情况下一拳打碎玻璃窗、却反倒是让自己感到了伤与痛！
那“齐格弗里德”就在他面前发出裂冰般的声音，骤然破碎！
蝇魔来不及思考，便伸出另一条手臂将化身巨龙的丽姬娅再度打飞回去——意识到自己没法汲取生命力的同时，他立刻改变了之前的战斗策略、将右臂化为了一条柔软带刺的黑色长鞭，远远抽飞这些尚未接近自己的敌人！
这种奇怪镜像塑造的敌人，只需要承受一次攻击就会破碎！
然而就在这时，几道灼热无比的光束却再度射出并合拢，几乎将他的躯体切裂！
蝇魔竭尽全力，也就只能将“莱韦屈恩”的躯体护在自己身下、用自己的上半身强行接下了这一击。
可是，他却突然感觉到“莱韦屈恩”那边传来剧烈的痛苦——
一头比丽姬娅大上至少五六倍，其中一只眼睛有一条巨大疤痕的成年巨龙，不知从哪钻出来，一口咬住了莱韦屈恩的躯体！
“——该死？！”
身体被撕裂的钻心剧痛传来，蝇魔在极端的恐惧之下看着莱韦屈恩被那头巨龙一口咬断、撕了下来！
“不、不对……”
他立刻反应了过来，那头龙是幻觉！
那火焰爆炸并没有将自己身边的魔蝇群完全杀灭，根本就不可能有巨龙绕过它们、悄无声息接近到自己身边！
这些人也都是自己的幻觉！
当他意识到这件事的时候，那头成年巨龙便停滞不动、渐渐化为虚影消散。连同那些浮现在天空中，阻挡自己的那些人与那面凭空出现的镜子，也都同步消失。
然而。
——“莱韦屈恩”却已经被幻象之法芙娜咬断了下来！
一边蒸腾着紫色烟气、一边逐渐变得萎靡虚弱的蝇魔，竭力飞扑向那面无表情、两眼无神、脊背的血肉还如蝴蝶般张开的青年，试图将自己再度链接回去……
可就在这时，那道熟悉的金红色火柱却再度袭来。
在他还差一步便捞到青年躯体的前一刻，将其直接吞没于火中！
“不、不……！！”
蝇魔发出重叠在一起、宛如蝉鸣般的嗡鸣声音。
那并非是悲伤，而是惊恐。
因为他知道，自己已经死定了——
堕天司并不缺恶魔仆从，他想要的是“人类代理人”。因此他才会将自己的力量注入那两个人类体内，也正好通过这种方式绕开砂时计均衡之墙的限制——
任何抵达第六能级的超凡存在，在物质界时都会被压制力量，因此第六能级的力量都有使用时限；然而“恶魔”在堕天司的国境之内却不会……因为衔尾之环的影响，这里已经与堕天司在梦界的领土部分融合，所以堕天司自己也能保有第六能级的力量。
然而他的国尚未真正显现，那些上位恶魔的力量暂时都被压制到第三能级。只有物质界仆从的力量不受限制。
可是哪怕是堕天司也没法凭空越过晋升仪式，从而将第六能级的力量直接注入到物质界的凡人体内，将他们强行擢升至第六能级；若是他直接擢升恶魔的力量，那就等同于将它们变成了自己的扈从、反而会将它们的力量压制到第三能级。
但是砂时计的古板规则，从来都难不倒堕天司。
堕天司身为规则的破坏者，很快就想到了一个绕过这个规则的办法——那就是将大罪烙印打在人身上，将自己的力量源源不断的传递给“恶魔化身”体内孕育着的上位恶魔！
堕天司统领万千恶魔，能够随意的赐予或是剥离恶魔的力量；虽然恶魔化身体内孕育着的恶魔敌视他们的宿主，一有机会就想要夺走他们的躯体……然而堕天司亲自叮嘱他们保护好自己的宿主，他们也就不敢造次。
一旦宿主死亡，也就意味着他们失去了传递力量的大罪烙印！
那不光代表他们失去了第六能级的力量……也意味着——
“——意味着你们让我失望了。”
一个懒洋洋的、有些扫兴的声音凭空响起：“你是这么想的吧。”
“不，主人，吾主……大君！我的王——”
蝇魔叫嚷着，身体却在无形的束缚中逐渐收紧、发出咯吱咯吱的酸响声：“救救——请宽恕我——”
他甚至不敢喊痛、只是不断的祈求着。
像是将一个喝完的塑料水瓶逐渐揉烂、团起。
天空之中，蝇魔的躯体咯吱咯吱的扭曲，收缩，变形。
眨眼间，就从三米多高的巨大恶魔变成了一个成人拳头大小的黑团。
“那你还真猜对了。”
那个懒洋洋的声音再度响起。
一只狰狞的利爪不知从哪伸出，将其一把捏碎！
当那右爪再度张开之时，只留下一道干干净净的深红色符文安静旋转着。它看起来像是一个有些夸张的唇印，像是在笑着、又像是在吃着什么一样。
它化为一道红光，流入爪心之中。
无比强烈的压迫力传来。
一个四米高、身材修长而纤细的男人凭空站在天上。
安安静静。低头俯瞰众生。
他的背后没有翅膀，也没有卷起飓风。
他头上戴着无眼牛头样式的暗金头盔，只漏出嘴巴与下半张脸的轮廓。全身穿着修身的黑色骨质轻甲——但那轻甲上却勾勒着肌肉的轮廓。他的双手不像是人类那样纤细，而是狰狞的利爪，像是龙、又像是鸟。
紫黑色的头发结成一束又一束的细条，宛如光缆一般披散在背后、其长度接近脚踝。每一束“光缆”都在不同的位置捆扎着一道不同颜色的圆环，而一束头发上最多有七枚不同颜色的圆环，那些头发束的数量加起来甚至近百。
此时此刻，其中一束头发的末端，渐渐凝聚起了一束暗红色的圆环。
毋庸置疑。
即使没有见过、即使他背后并没有堕落之翼，但人们也能立刻理解——这姿态正是堕天司。
那男人就这样在高空之中缓缓下落。
在蝇魔死去之后，那些残余的魔蝇并没有一并死去。可它们此刻却似乎被什么东西恐吓、驱赶，四散奔逃。
然而就在其中一只魔蝇慌不择路，摇摇晃晃飞过堕天司头上之时，他本就不怎么高兴的嘴角顿时再度下压。
堕天司一句话没说，头上那只魔蝇便顿时化为虚无，连同所有的魔蝇一并化为黑色的尘土、同时消散。
他只是俯瞰着大地，用他自己都感到惊讶的平静语气开口说道：“这就是你用来挑战我的‘勇者小队’吗，稚嫩的蛇尾？”
“——怎么，不够资格吗？”
一个成熟而低沉的声音突然从上方响起。
尤利娅愣了一瞬，总感觉那声音无比熟悉。
她立刻抬起头来，顺着声音望去。
但下一刻，她却怔了一瞬，瞳孔剧烈颤抖。
那正是艾华斯。
他站在巨树的树冠之上，扶着陨石。头上的鹿角已经膨胀到前几日的数倍，已经巨大到了会让人担心会不会偏离身体重心、让脑袋向前坠落的程度。
……但同时，那又不是他们熟悉的那个艾华斯。
因为他的容貌细节，与艾华斯完全不同——
但即使如此，尤利娅也能认的出来！
——即使是一夜之间老了几十岁，她也能认得出来！
是的，此刻的艾华斯不知为何，变成了四十多岁的模样。从十八九岁的少年，变成了坚毅而沧桑的中年人！
他的容貌仍旧俊美，然而却少了一种中性的味道。逆着光站在高高的树冠之上，倒像是圣像般庄严神圣。
“……不要担心，”圣若安抱着尤利娅，在她身后低声说着，“这是正常情况，每个牧师都会经历的。使用接近极限的奉献之力，就会燃烧寿命……使用祀火法是能慢慢补充回来的。”
闻言，尤利娅若有所思：“我倒是知道这件事……但是哥哥给其他人治疗的时候，却一直没有付出过代价……我都忘记了……”
“……哼。”
其他人都没有说话，反倒是堕天司轻蔑的应了一句：“那是自然，毕竟他可不是什么凡人。
“他可是自日落之时便存活至今的蛇！
“惑乱人心、引来纷争，让人们彼此争斗不休的蛇！
“教会人们堕落与虚荣，那酩酊醉人的蛇！
“在他面前，凡有血气的尽皆如草。没有什么不可背叛，没有什么不可欺瞒，没有什么不可劫掠——
“——因他为不死之蛇，而凡物皆有终亡之时！
“我那不朽的挚友啊！”
伴随着刻骨的恨意，那咬牙切齿的声音自空中传来。
这是堕天司显现之后，情绪第一次发生波动——第一次就波动的无比剧烈。
满怀憎恨，却又混杂着莫名的骄傲与不甘。
他原本以为自己不会这么激动的。
可他看到这些拥护在蛇尾身边的凡人时……
还是不由自主的想到了曾经的自己。
……或者说，另一个自己。
那个尚且稚嫩、天真、纯善的自己。
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(本章完)