鼎庆楼的百年庆典像一剂强心针，彻底盘活了这家濒临倒闭的百年老店。红灯笼依旧高悬，红绸带还在随风飘动，可店里的人气早已不是庆典时的短暂热闹，而是实打实的门庭若市。每天天不亮，后厨的烟囱就开始冒烟，师傅们忙着处理新鲜食材，切菜声、炒菜声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起，汇成了最动听的烟火气。前厅里，服务员们穿着统一的蓝布褂子，脸上带着标准的笑容，穿梭在一张张餐桌之间，忙得脚不沾地，却依旧精神抖擞。

霍东风站在大堂中央，穿着一身熨帖的藏青色中山装，头发梳得整整齐齐，脸上再也找不到往日在东林混江湖时的硬汉戾气，取而代之的是三分谦和、七分热忱的笑容。不管见到谁，他都主动点头问好，哪怕是路过的老街坊，他也会热情地招呼一声：“张婶，进来坐会儿？尝尝咱们新出的糟溜鱼片？”

“东风啊，现在可真是越来越出息了！”张婶笑着摆摆手：“不了不了，家里还等着做饭呢，改天一定来捧场！”

“好嘞，随时欢迎！”霍东风笑着应道，目送张婶离开后，又转身去招呼刚进门的客人。

这大半年来，他每天都在迎来送往中度过，曾经那双攥惯了拳头的手，如今端起茶杯、引座指路，动作娴熟又自然。鼎庆楼的生意越来越好，不仅老顾客们纷纷回流，还吸引了不少新顾客慕名而来。有人是冲着百年老店的招牌，有人是听说了这里的五折庆典，还有人是被门口排队的人群勾起了好奇心。不管是哪种原因，只要进了鼎庆楼的门，尝过这里的菜，大多都会成为回头客。

生意好了，霍东风也兑现了自己的承诺，把二胖接回了身边。他在鼎庆楼附近租了一套两居室的房子，虽然不大，但收拾得干净整洁，有客厅、有卧室，还有一个小小的阳台，好歹也算给二胖一个安稳的家。

然而，与鼎庆楼的蒸蒸日上形成鲜明对比的，是崔国民的焦头烂额。

崔国民的小加工厂开在城郊的一个破旧厂房里，主要给一些国营企业做零部件加工。自从厂子开起来后，定单确实不少，经常需要工人加班加点地赶工，厂房里的机器轰鸣声从早到晚就没停过。崔国民每天也是忙得脚不沾地，跑原料、盯生产、催订单，忙得晕头转向，可越是忙，他心里就越慌。

因为，结账的时候总是一拖再拖。

这天晚上，崔国民拖着疲惫的身子回到家，一进门就唉声叹气地坐在了沙发上。李小珍正在厨房做饭，听到他的叹气声，端着一碗炒好的青菜走了出来，皱着眉头问道：“怎么了？又唉声叹气的，工厂里出什么事了？”

崔国民抬起头，脸上满是愁容：“还能是什么事？又该给工人发工资了，可上游的款还没结回来。”

李小珍把菜放在桌子上，在他身边坐下，语气中带着几分不解和不满：“你不是天天说工厂效益好，订单多得做不过来吗？怎么还会缺钱发工资？”

她自己在鼎庆楼当服务员，工资不算高，鼎庆楼的分红要到年底才能结算，家里的日常开支、孩子的学费、水电煤气费，全靠她这点工资撑着，日子本就过得紧巴巴的。

崔国民苦着脸，揉了揉太阳穴：“效益是不错，订单也确实多，可结款需要周期啊。我这工厂，人吃马嚼的，工人工资要发，原材料要花钱，机器维护也要钱，哪哪儿都需要钱。上游的款不结回来，我手里根本没周转资金。”

“人家欠你的，你就不能欠人家？”李小珍有些着急了，她从抽屉里拿出自己的工资卡，叹了口气说：“我这卡里就剩下一千多块钱了，这还是我省吃俭用攒下来的，本来想给孩子买件新衣服，现在看来，只能先给你应急了。可这点钱，别说购买原材料了，就连工人工资都不够塞牙缝的。”

崔国民看着妻子手里的工资卡，心里一阵愧疚。他知道李小珍不容易，跟着自己没享过什么福，反而要跟着一起操心受累。他捂着脸，一头倒在床上，头疼不已：“已经欠了不少了，原材料供应商那边已经催了好几次了，再欠下去，人家就不给我供应原料了，到时候工厂只能停工。”

“那要不你先紧着结款周期短的单子做？”李小珍想了想，提出了自己的建议：“那些结款慢的，咱们先放一放，等手里有了钱再做。”

崔国民摇了摇头，语气中带着无奈：“现在外面都这样，结款都得等。”

李小珍越想越觉得这么下去不是办法，心里也开始犯嘀咕：“这些钱最后不会要不回来了吧？要是他们一直拖着不结，咱们这工厂可就真撑不下去了。”

崔国民的身子明显僵了一下，眼神中闪过一丝慌乱，随即连忙摇头，像是在安慰李小珍，又像是在安慰自己：“不会的，绝对不会的。我接的都是一些国营企业的订单，瘦死的骆驼比马大，他们那么大的厂子，总不至于差我这几万块钱吧？”

李小珍一想，觉得也有道理。国营企业毕竟是国家的，家大业大，怎么可能会赖账呢？她稍微松了口气，看着崔国民说：“要不，你去找季强借点？他面包店的生意那么好，手里肯定有闲钱。咱们先借着把工人工资发了，等上游结了款，再还给他。”

崔国民皱着眉头想了想，身边经济条件宽裕点的，似乎还真就只有秦浩了。

当晚，崔国民就给秦浩打了电话，约他出来喝酒。

两人约在了城郊的一家烧烤摊，晚上的烧烤摊格外热闹，烟熏火燎的，透着一股烟火气。崔国民早早地就到了，选了一个角落的位置坐下，心里七上八下的，不停地搓着手。

秦浩一到，就笑着走了过来，随口调侃道：“这不过年不过节的，你突然请我喝酒，该不会是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吧？”

崔国民的脸色一僵，讪讪地笑了笑，连忙招呼秦浩落座：“你啊，什么都好，就是疑心太重。我就不能心情好，请你喝杯酒？”

秦浩笑了笑，毫不客气地坐下，对着老板大声喊道：“老板，先来两百个羊肉串，五十个大油边，两个鸡架，再来一捆大绿棒！”

崔国民一听，脸都绿了，苦笑着摸了摸兜里仅存的那点现金，故作镇定地说道：“最近这么缺肉？你赚那么多钱，怎么还这么亏待自己？”

他兜里的钱，本来是想用来请秦浩喝顿酒，顺便开口借钱的，秦浩这么一点，别说借钱了，恐怕连饭钱都不够。

“难得你请客，我要是不吃回本，岂不是浪费大好机会？”秦浩笑着说：“而且光咱们俩喝酒也没啥意思，要不把海龙、刘野他们叫来，人多热闹？”

秦浩说着就要站起来打电话，崔国民赶紧把他拦住，脸上挤出一丝笑容：“别别别，海龙在家陪老婆孩子呢，就别打扰他了。刘野最近也忙得很，还是让他好好休息吧。我还陪不好你了是怎么的？”

说着，崔国民就直接拿起一瓶“大绿棒”，拧开瓶盖，对瓶一口气干了下去。辛辣的啤酒顺着喉咙往下咽，呛得他咳嗽了几声。

秦浩见状，调侃道：“可以啊，最近酒量见长啊，以前你可喝不了这么猛。”

崔国民打了个酒嗝，抹了抹嘴，眼神有些飘忽：“少废话，赶紧的，我这都干了，你可别耍赖。”

“行，那我今天就舍命陪君子了。”秦浩笑着说，拿起一瓶啤酒，也一口气干了下去。

一瓶啤酒下肚，秦浩脸不红气不喘，依旧谈笑风生。崔国民看着他，不禁暗暗叫苦，心里琢磨着，这到底是谁舍命陪谁啊？他的酒量本来就一般，再这么喝下去，恐怕不等开口借钱，自己就先醉倒了。

很快，老板就把烤串端了上来，滋滋冒油的羊肉串、外焦里嫩的大油边、香气扑鼻的鸡架，摆了满满一桌子。秦浩毫不客气地拿起一串羊肉串，大口大口地吃了起来，一边吃一边说：“味道不错，比上次吃的那家强多了。”

崔国民却没什么胃口，只是不停地喝酒，一杯接一杯，脸色也越来越红。酒过三巡，菜过五味，崔国民看东西都有些重影了，脑袋也昏昏沉沉的，他知道自己已经快到临界点了，再喝下去弄不好就要断片了。

他深吸一口气，摇摇晃晃地抬起头，眼神迷离地看着秦浩，咬着牙说道：“季强，我……我有个事想跟你说。”

“什么事？你说。”秦浩放下手中的烤串，擦了擦嘴，看着他说道。

“你……你能不能借我点钱？”崔国民的声音有些含糊，却带着一丝恳求。

秦浩早就猜到他找自己没好事，闻言忍不住笑骂道：“我就说你突然请我喝酒，肯定没好事儿。说吧，要借多少？”

“两万吧……”崔国民低着头，声音小得像蚊子叫：“我工厂最近周转不开，工人工资都快发不出来了。”

“你那加工厂生意不是一直不错嘛？订单都做不过来，怎么还会周转不开？”秦浩皱起了眉头，有些不解地问道。

既然话都说到这个份上了，崔国民也就没有再隐瞒，把自己工厂的情况一五一十地说了出来：“不是突然周转不开，是一直就这样。我给那些国营企业做加工，订单是多，可他们结款太慢了，。我这边要给工人发工资，要进原材料，手里根本没那么多周转资金，现在已经欠了原材料供应商不少钱了，再不想办法，工厂就要停工了。”

听崔国民把情况一说，秦浩的脸也沉了下来。他心里清楚，崔国民遇到的这种情况，就是典型的三角债。

在当时的环境下，国企之所以无法适应市场竞争，除了管理体制僵化、效率低下之外，最大的问题就是三角债。国企都是通过计划内订单安排生产，所有的原料价格也都是计划内价格，也就是俗称的计划经济。

在计划经济体系内，工厂与工厂之间往往是不需要现金结算的，都是先供货，后结账，有些债务甚至已经拖了十几年、几十年，根本就是一本糊涂账。

再加上八十年代后期，许多工厂生产的产品不符合市场需求，大量积压在仓库里卖不出去，压根就没钱给上游工厂结款。可计划内生产又不能停，上级有指标，工厂只能硬着头皮继续生产，于是就形成了一种十分奇葩的现象：明明大批产品积压在仓库，无法销售变现，可工厂还在牟足了劲生产。

反正都是国营的，你中有我，我中有你，欠谁不是欠，到最后流动性枯竭，大家抱着一起死。

秦浩沉默了片刻，看着崔国民愁眉苦脸的样子，认真地说道：“崔哥，要不你把厂子关了吧！”

“你说什么？”秦浩的话像一颗炸雷，让崔国民直接一屁股从凳子上栽了下去，摔在地上。他短暂惊愕之后，挣扎着勉强撑着身子爬起来，不可置信地望着秦浩：“关了？那我之前投的那些钱怎么办？我把家里的积蓄都投进去了，还跟亲戚朋友借了不少，房子我都抵押了，现在关了，我岂不是血本无归？”

秦浩没有立即劝说，而是递给了他一瓶啤酒，等崔国民稍稍冷静后，才正色道：“崔哥，我知道你不甘心，可你现在继续撑下去的结果，只会是撑得越久，赔得越惨。那些国营企业的欠款，看似是账，其实跟废纸没什么区别，你想把钱要回来，难如登天。不信的话，你可以试试把手头上的欠单整理一下，拿着这些欠单去跟他们要钱，态度坚决点，你再看看这些人怎么说，你就明白这工厂还能不能继续做下去了。”

崔国民的嘴唇一阵颤抖，眼神中充满了挣扎和不甘。他喃喃自语，用几乎只有自己能听到的声音说道：“不会的，不会的，那么大的国营厂子，不可能缺我这点钱的，他们肯定会给我结款的。”

秦浩看着他固执的样子，也不再多说什么。有些事情，只有自己亲身经历过，才能真正明白。他拍了拍崔国民的肩膀：“话我就说到这儿，你自己好好想想。钱，我可以借给你，但我不希望你把这些钱再投到工厂里，那就是打水漂。”

那天晚上，崔国民喝得酩酊大醉，最后是秦浩把他送回了家。回到家后，他躺在床上，翻来覆去睡不着觉，秦浩的话像一根刺，扎在他的心里。他不愿意相信秦浩的话，可心里又隐隐有些不安。

第二天一大早，崔国民就像是下定了某种决心，早早地起了床，把所有的欠单都整理了出来，装在一个文件袋里，然后骑着自行车，开启了自己的要债之旅。

他要找的第一家，是市里的一家大型机械厂，这家厂欠了他三万多块钱，已经拖了快半年了。崔国民骑着自行车，花了一个多小时才赶到机械厂。机械厂的大门气派非凡，门口挂着“东林市第一机械厂”的牌子，里面厂房林立，机器轰鸣声不绝于耳。

崔国民深吸一口气，走进了机械厂的办公楼。他找到了负责采购的王科长，王科长是个四十多岁的中年男人，肚子圆滚滚的，脸上带着一丝不耐烦。

“王科长，您好，我是崔氏加工厂的崔国民，过来跟您谈谈结款的事。”崔国民脸上带着笑容，递上了自己的名片。

王科长瞥了一眼名片，漫不经心地说道：“哦，崔老板啊，我知道这事。你放心，我们这么大的国营大厂，还能差你这点钱？最近厂里资金有点紧张，等过阵子资金周转开了，肯定给你结。”

“王科长，这都大半年了，我那边工人工资都快发不出来了，您看能不能先给我结一部分？”崔国民耐着性子说道。

“崔老板，你这话就不对了。”王科长皱起了眉头：“我们厂那么大的规模，订单那么多，还能少了你这三万多块钱？你再等等，最多一个月，肯定给你结。”

崔国民还想再说些什么，王科长却摆了摆手：“行了，我还有事要忙，你先回去吧，到时候我会让财务给你打电话的。”说完，就起身走进了里屋，把崔国民晾在了外面。

崔国民碰了一鼻子灰，心里很不是滋味，但他并没有放弃。他知道，要是就这么回去了，钱肯定还是要不回来。他坐在办公楼的大厅里，一直等到下班。王科长下班出来，看到崔国民还在，脸色顿时沉了下来：“崔老板，你怎么还在这儿？”

“王科长，今天你要是不给我结款，我就不走了。”崔国民的态度坚定了起来。

王科长愣了一下，显然没想到崔国民会这么执着。他脸色一变，语气也变得强硬起来：“崔老板，不都跟你说了嘛，不是不给你结，是我们厂现在效益不好，工人工资都快发不出来了，哪有钱给你结款？你要是再在这里闹事，我就叫保安了！”

崔国民看着王科长翻脸比翻书还快的样子，心里凉了半截。他没想到，刚才还说不会差他这点钱的王科长，转眼间就换了一副嘴脸。

“王科长，你们厂效益不好，也不能欠我的钱不还啊，我那也是血汗钱！”崔国民据理力争。

王科长眼睛一瞪：“反正我们现在就是没钱，你爱咋咋地！”

说完，就头也不回地走了。

崔国民气得浑身发抖，却又无可奈何。他知道，跟王科长再争论下去，也不会有任何结果。

接下来的几天，崔国民又去了另外几家欠他钱的国营企业。结果和第一家机械厂如出一辙，一开始，对方都是客客气气的，拍着胸脯说国营大厂不会缺他这点钱，让他再等等。

可等到崔国民态度坚决，说不给钱就不走时，对方立马换了一副嘴脸，要么说厂子效益不好，工人工资都发不出来；要么说财务制度严格，需要层层审批，一时半会儿结不了。

有一家纺织厂的财务科长，甚至直接对他说：“崔老板，不是我们不给你结款，现在整个行业都是这样，大家都在互相欠钱，我们欠你的，别人也欠我们的，我们也没办法啊。你要是实在急着用钱，就去跟欠我们钱的厂家要去。”

崔国民像是被泼了一盆冷水，从头凉到脚。他跑了整整一个星期，跑遍了所有欠他钱的国营企业，可一分钱都没要回来，反而受了一肚子气。那些曾经对他客客气气的科长、主任们，一旦涉及到钱，就变得面目狰狞，让他彻底看清了现实。

半个月后，崔国民如同一具行尸走肉般回到了家。他穿着一身沾满灰尘的衣服，头发乱糟糟的，眼神空洞，脸上没有一丝血色，整个人看起来憔悴了不少。

李小珍见状，心里不由一紧，连忙上前扶住他，担忧地问道：“国民，你怎么了？这半个月你去哪儿了？怎么弄成这副样子？”

崔国民再也忍不住了，一把抱住李小珍，嚎啕大哭起来：“老婆，对不起，我把事情搞砸了，那些钱，我一分都没要回来！”

李小珍感觉一阵窒息，仿佛天塌下来了一般。当初崔国民为了买进口机床办厂，不仅把家里的积蓄掏空了，还跟亲戚朋友借了不少钱，甚至把房子都给抵押了。要是厂子办不下去，那些欠款还不上，房子也没了，以后一家人就只能露宿街头了。

可看着丈夫伤心欲绝的模样，李小珍心里的怨气瞬间就消散了。她知道，崔国民也不想这样，他也是想让这个家过得更好。她轻轻拍着崔国民的后背，劝慰道：“没事的，国民，别难过了。咱家不是还有我嘛，鼎庆楼现在生意不错，过年就能分红了，到时候咱们慢慢还就是了。”

“可是，我把房子都抵押了，还有梦梦的夏利车，我怎么跟梦梦解释啊……”崔国民哭得像个孩子，声音哽咽着说道。

“房子没了可以再买嘛，再说这老房子我都住腻了，等哪天有钱了，咱们再买个新的、更大的。”李小珍强忍着心里的难过，笑着说：“至于梦梦，没事，我去跟她说，她是个懂事的孩子，会理解的。困难只是暂时的，只要咱们一家人还在，只要咱们齐心协力，就没有什么坎是过不去的。”

在李小珍的安慰下，崔国民的情绪渐渐稳定了下来。他知道，现在不是消沉的时候，他必须尽快做出决定。经过一夜的思考，崔国民终于下定决心，关闭工厂。

关闭工厂的那天，崔国民站在破旧的厂房里，看着那些陪伴了自己多年的机器，心里五味杂陈。工人们都已经遣散了，厂房里空荡荡的，只剩下机器和一堆没加工完的零部件。崔国民再也忍不住，蹲在地上，哭得稀里哗啦。

秦浩和霍东风也赶了过来，看着崔国民伤心的样子，两人都有些于心不忍。秦浩上前拍了拍他的肩膀，轻声说道：“关闭工厂，也算是及时止损了。”

崔国民抹了把眼泪，抬起头，哽咽着说道：“可我把全部身家都压在这上面了啊！”

“你那些欠条呢？”秦浩问道。

“没用的，他们好多厂子现在连工人工资都发不出来了，根本没钱还我。”崔国民摇了摇头，语气中带着绝望。

“工资发不出来，不代表你这点钱抠不出来。”秦浩正色道：“反正也要不回来，不如死马当活马医呗。”

崔国民抹了把眼泪，重新抬头看向秦浩，张嘴想要说些什么，却被秦浩抬手拦住：“这事我可干不了，得找专业的人。”

“专业的人？谁啊？”崔国民满脸疑惑，不知道秦浩说的是谁。

“跟我来就知道了。”

半小时后，一家不起眼的烧烤店里，崔国民瞪大眼睛，指着坐在对面的一个男人，不敢置信地对秦浩说道：“你说的专业人士，该不会就是他吧？”

坐在对面的男人，正是狗肠子。狗肠子穿着一件花衬衫，脖子上挂着一条粗金链，看起来凶神恶煞的。

秦浩笑着点了点头：“专业的事情就要交给专业的人去干，讨债这活，他指定能干明白。”

狗肠子一头雾水，满脸警惕地盯着秦浩和崔国民，心里琢磨着这两人葫芦里卖的什么药。上次他被秦浩揍了一顿，心里一直憋着气，现在看到他们，自然没什么好脸色：“你们俩在那嘀咕什么呢？上回也就是被你们偷袭了，真刀真枪的干，我可不怕你们。”

秦浩摆了摆手，笑着说：“这次来找你不是打架，是找你帮忙的。”

狗肠子眨了眨眼，有些疑惑地问道：“帮忙？帮什么忙？我跟你们可没什么交情。”

秦浩示意崔国民把账单拿出来。崔国民犹豫了一下，还是把整理好的欠单从文件袋里拿了出来，递给了狗肠子。狗肠子拿起欠单看了看，很快就明白了过来，挑了挑眉说道：“合着是让我帮你们收债？”

“没错。”秦浩点了点头：“这些都是国营企业欠崔哥的钱，总共加起来有二十几万，你要是能帮着要回来，我们给你抽成。”

“上次你们还打了我，我凭什么帮你们？”狗肠子把欠单扔在桌子上，脸上露出一丝不屑。

秦浩伸出两根手指，说道：“20%，账要回来，你可以抽 20%作为报酬。”

狗肠子眼珠一亮，脸上露出了心动的神色。十几万的 20%，就是两万多块钱，这对他来说可不是个小数目。不过，他很快又摇了摇头：“太少了，再说你这也没多少钱，我跑一趟也不容易。”

“那你想要多少？”崔国民虽然心疼，但这些欠条放在他手里就是一堆废纸，还不如像秦浩所说的，死马当活马医。只要能把钱要回来一部分，就算给狗肠子抽成，也比一分钱都拿不到强。

“30%。”狗肠子伸出三根手指，语气坚定地说道：“这可不是我黑，这行的规矩就这样，我要是拿少了，以后就没法在社会上混了。而且，那些国营企业的债不好要，我得费不少劲，说不定还会得罪人，30%一点都不多。”

崔国民看向秦浩，想听听他的意见。秦浩冲他点了点头，示意他自己拿主意。

崔国民深吸一口气，咬了咬牙：“好，30%就 30%不过，我有个要求，你不能用违法的手段讨债，要是出了什么事，我可不负责。”

狗肠子笑了笑，拍了拍胸脯：“你放心，我虽然是混社会的，但也懂规矩，不会做那些伤天害理的事。我自有我的办法，保证给你把钱要回来。”(本章完)