玛卓克萨斯东北方的群山之中，与锐眼密院的大本营仅有一山之隔的神秘山谷里，一向安静的祭仪密院在今夜的夜晚到来时突然变得热闹起来。
被派往国度各处进行各种研究和观察的祭仪使者们都被提前召回到这片阴寒无比的山谷中，地位高贵的巫妖导师们也提前给自己的巫妖之躯的白骨做了清洗和点缀，有的比较讲究的家伙甚至给自己的白骨之躯喷上了凋零密院那边出产的死者香水。
而数目庞大的巫妖学徒们则换好了没有破洞和污痕的学徒长袍，他们带着战争国度的通灵师学徒们统一的鸟嘴面具，在各自导师的带领下从他们的通灵塔中走出，在祭仪密院的死霜群山之下的牺牲深渊的大平台四周集合。
祭仪密院刚刚制作完成的战争浮空城佐尔拉姆斯的阴影从死霜群山的倒影里一点一点的浮现出来，在巫妖、卫士和学徒们抬起头的注视中，那散发着无尽寒霜的战争要塞很快就悬浮到了这片山谷之上。
按照传统，接下来就是等待强大而永恒的辛达妮侯爵出面宣布这一次的巫妖考核开启了。
学徒们在交头接耳的传播着各自不知道从哪听来的小道消息。
有人在说这座崭新的浮空城名义上是侯爵为了这次巫妖考核制作充当考核场地，但实际上这座浮空城是被制作用于应对玛卓克萨斯可能会出现的内乱。
在其他密院对彼此磨刀霍霍的同时，看似偏安一隅的祭仪密院其实也在暗中做着准备，掌握着死亡魔法真谛的巫妖们绝不畏惧战争，他们掌握的毁灭性魔法就是他们最大的底牌。
这是大部分巫妖学徒们共同的认知。
他们认为自己的密院不可战胜，甚至有些暗中期待战争的到来。
那意味着他们这些新兵也会上战场，从其他密院的失败者那里抢来自己需要的各种材料和在和平年代很缺乏的功勋。
在祭仪密院中，没有功勋的他们是很难用时间熬到自己通过升变仪式的那一天，若不能前往正式巫妖们的图书馆寻找知识来强化自己，那么他们仅靠着一腔热血就通过升变仪式的可能估计也不会那么乐观。
但也有一些消息灵通的家伙对这种愚蠢的“巫妖必胜论”嗤之以鼻。
他们在小声传说辛达妮侯爵为祭仪密院暗中挑选的盟友已经在前不久遭遇了可耻的失败，如果战争真的爆发，那么巫妖们估计要孤身面对来自其他四大密院的威胁了。
据说，侯爵大人正在竭尽全力的派人穿越危险的软泥孢殖林，试图和凋零密院取得联系并构建起更深层次的合作。
但到目前为止还没有一个好消息传回。
学徒们叽叽喳喳的讨论着，平日里都在各自的通灵塔中完成巫妖导师们布置下的学术任务的学徒们少有如此放松的时刻，可以不必担心课业和试验的压力，在五年一次的考核日尽情释放自己的八卦天性。
而在场的正式巫妖们也都是从学徒这个阶段走过来的，这些掌握着强大魔法的白骨骷髅架子们并不在意学徒们的放肆。
实际上，在场的每个正式巫妖这会也都没心情去关注各自的学徒们。
这场密院内部的考核并非针对随时可以被替换的学徒，而是针对它们。
祭仪密院毕竟是知识拥有者们掌控的地方，这里相比其他密院的战争要塞模式其实更类似于一所教学机构，这一点和凋零密院很相似。
但两者不同的地方在于，祭仪密院的内部竞争显然更剧烈一些。
玛卓克萨斯的每个密院都有一名侯爵和两名男爵作为最高管理层，侯爵的名号很少会在短时间内发生巨大的变动，但男爵们就很难长时间坐稳自己的位置。
能成为巫妖的家伙们就没有一个是会让人省心的乖宝宝，野心勃勃的它们都渴望晋升高位，掌控权力，因而祭仪密院每一次的内部考核几乎都会有巫妖男爵被挤下高位。
作为巫妖掌控者的辛达妮侯爵并不干涉这个过程。
她甚至鼓励这种内部竞争，这和玛卓克萨斯的大环境非常吻合，弱者需要被淘汰，强者才能拥有一切。
不过今天的辛达妮侯爵似乎心情很差的样子。
她只是驱使着自己装点奢华的巫妖之躯在浮空城平台上短暂露面。
甚至没有多说废话，非常直接的宣布密院考核开始，连半个标点符号都不愿意多说便回到了浮空城的指挥厅中。
这一幕让有心眼的巫妖们纷纷觉察到了事情不对，但没有更多时间留给它们思考了。
辛达妮侯爵麾下的两位巫妖男爵“缚霜者”佐尔纳和“终末之息”巴米达尔正从崭新强大的浮空城上驾驭着魔法落入下方被阴寒的白骨束缚起来的考核之地。
两位男爵心中怎么想的没人知道，但最少在表面上它们看起来信心满满。
整个密院现在存在着差不多一百七十名正式巫妖，除去大部分传奇菜鸡之外，剩下的近四十多个都是半神级的老资格巫妖了。
其中还不乏曾经担任过巫妖男爵却中途翻车的强力人士。
这意味着两位现任的巫妖男爵想要捍卫自己的权势和名望，就必须在持续三天的考核中接下这些虎视眈眈的家伙们连番不断的挑战。
幸运的是，按照规则，每一位巫妖只能选择一位对手。
这意味着两位巫妖男爵能为彼此分担压力，它们必须在这三天里联合起来，否则两个家伙很可能都会失去自己拥有的一切。
不过以往对于巫妖考核很有兴趣的辛达妮侯爵大人今天确实兴趣缺缺。
她甚至都没有出现在浮空城的穹顶高塔上观赏这刺激的内部竞争，看那些平日里人五人六的巫妖大人们为了她扔下的两块骨头把彼此的狗脑子都恨不得打出来。
侯爵女士现在真的很烦
她正一个人待在浮空城的指挥厅中，手中把玩着一根造型相当独特白骨通灵权杖，那巫妖之躯上闪耀灵魂之火的眼眶中正进行着相当深邃的思考。
对于玛卓克萨斯的内部纷争，辛达妮侯爵也有自己的考量，她不是不渴望攫取权力但她深知时机的重要性。
她很早之前就为祭仪密院挑选了一位可靠的合作者，就等着天下大乱时，她统帅巫妖们和自己的合作者里应外合，出其不意的一举杀出，占领兵主曾经用于统治玛卓克萨斯的王座，来建立属于巫妖们的伟大统治。
和这片大地上的其他人不同，辛达妮侯爵向来认为狂暴的力量应该由冷酷的智慧加以统帅，就如兵主以自己的永恒战争智慧统帅着整个玛卓克萨斯，为整个暗影国度带来了无数纪元的和平一样。
从这一点出发，再没有谁比驾驭着祭仪密院的她更适合成为玛卓克萨斯的新任统治者了，毕竟你不能指望一群战士和构造体能在智慧层面上和巫妖们争雄。
但计划赶不上变化。
谁能想到，她忠诚的合作者，已经快要被自己用智慧完全驾驭住的造物侯爵伽玛尔居然被一个莫名其妙出现的家伙给砍死啦！
整个事件发生的时间从开始到结束就一个晚上，事情快的让辛达妮侯爵根本反应不过来，而在她了解到内情的时候，造物密院和魂选密院达成同盟的消息已经摆在了她的书桌上。
辛达妮侯爵顿时敏锐的感觉到了一股恶意正在接近她和她的密院。
她必须立刻做出反应，否则
“轰”
一声巨响打断了巫妖侯爵的思索，让她非常不满的挥起手中那根古朴奇特的通灵权杖，对护卫自己的两位白骨骑士喊到：
“外面出了什么事？怎么这么吵？我的男爵们落败了吗？”
“不，侯爵大人，是外来者！”
一名匆匆前来的传奇巫妖向自己强大而永恒的侯爵汇报到：
“魂选密院派出了死亡骑士们组成的仪仗队。
那些野蛮人不顾阻拦闯入了我们的仪式区，他们宣称魂选密院向来崇拜知识，因此从其他国度邀请了几名流浪巫妖作为魂选密院的知识代言者。
他们要求我们允许他们的巫妖也参与到密院的考核之中。”
“什么？魂选密院的死亡骑士们在一群巫妖面前宣称他们崇拜知识？这究竟是什么样疯癫的行为艺术？”
辛达妮侯爵被这句不要脸的话弄得有些茫然，随后，这名巫妖女士便发出了尖锐又怪异的笑声，她语气讥讽的说：
“真是战士们才能想出的拙劣借口，说什么崇尚学识，也不过是不知道从哪找来几个幸运晋升后的野法师来试图打入我的密院。
这听起来似乎是个不错的主意。
但那些可悲的战士们什么时候才能明白，知识与智慧的差距绝非可笑的阴谋可以填补。就算我将自己的计划摆在他们眼前，他们也休想看懂
算了。
魂选密院的野蛮人们本可以光明正大的冲进来打仗，但他们还鬼鬼祟祟的选择了使用阴谋，我已经看到了他们的‘诚意’。
就姑且把这当成一种对进步的嘉奖。
以我的名义，允许魂选密院的流浪巫妖们参与到考核中！”
辛达妮侯爵举起自己的左手，欣赏着手中那古朴珍贵的兵主权杖，她抚摸着权杖上镶嵌的巨灵之骨，饶有兴趣的说：
“我也很想看看那群野蛮人究竟请来了什么样的三流货色来挑战我精心挑选的巫妖男爵呜呼呼，这烦闷的一天终于开始有点乐趣了。”
带着如此快乐的想法，辛达妮侯爵摇曳着自己奢华又与众不同的巫妖之躯。
在颅骨脑后如长发一样飞舞的庞大的灵魂能量组成的发丝摇曳中，她终于出现在了浮空城的穹顶高塔上，向下扫了一眼，辛达妮侯爵灵魂中的期待就变成了一抹惊愕。
随后在仔细观察后，那惊愕就又转变成了凝重，她扭头对身旁的传讯巫妖呵斥道：
“你是瞎了吗？你告诉我那几个半神巫妖是魂选密院从其他国度找来的流浪巫妖？伱觉得我是傻子吗？
瞧瞧它们身上的能量波动！再看看它们还在转变还在适应玛卓克萨斯独特的死亡魔力环境的灵体构型！
这根本不是其他国度的流浪巫妖！
这些是从物质世界‘偷渡’过来的凡人巫妖！
见鬼！还有.
还有那个奇怪的东西是什么？”
辛达妮侯爵的声音中也带上了诧异，显然她也见识了自己未见之物。
而在此时下方已经沸反盈天的考核场地中，巫妖男爵缚霜者佐尔纳正手持寒冰之杖，用一种狐疑的目光看着眼前在漫天嘘声中得意洋洋的迈步走到自己眼前的大术士萨奇尔。
“你！你不是巫妖，你没资格踏上这片考核之地！”
缚霜者抬起左爪，让森寒的激流寒冰环绕着自己的手骨飞舞，它对对面那个全身上下缠绕着邪能之火，还有大半个躯体都维持着生命力的疯子骷髅呵斥道：
“不要玷污祭仪密院的荣光与传统，外来者，在我发怒的冻结你不稳定的灵魂之前，离开这里！”
“谁说我不是巫妖？”
萨奇尔老大爷很不满的对眼前的巫妖男爵竖起中指大叫到：
“我有不死的躯体，和你们一样！
我有永恒的灵魂，我已经死了三万年，而在死之前我也活了快一万年多年，在大部分生命的世界观里这和永生也没什么区别了。
我还有白骨的躯体。
瞧我的脑袋.
如果你要和我扯学术，那我就用学术回答你。
死亡力量与邪能原力在暗影领域是重合的，据我所知除了专精死亡寒冬的巫妖之外，你们这里也有阴影大师的巫妖传承。
我对于术士们的暗影魔法的理解已经达到宗师级，从力量体系和职业理论上说，我这个术士大师随时可以转职为暗影巫妖。
只要我愿意。
瞧，我明明就是个厉害的艾瑞达巫妖，还是属于新品种的巫妖。
但长得和你们不一样这又不是我们的错，你们不能凭外观来判定一个灵魂是否有资格追求成为巫妖的梦想。
如果你们真的这么狭隘，那就只能说明你们祭仪密院太过传统又不知变通，瞧瞧你这混球，居然敢假定我的职业？”
“唔，牙尖嘴利的阁下，我无意和你讨论种族问题。”
缚霜者巫妖哼了一声，小心的避免了这个该死的语言陷阱，然后冷声呵斥道：
“但你连升变仪式都没有通过，疯癫的灵魂，就算我承认你是巫妖，那你也只是个学徒罢了，学徒是没有资格进入这场考核的。”
“那不是更好吗？”
萨奇尔老大爷娴熟的挑衅道：
“那不就意味着你一个堂堂巫妖男爵连一个巫妖学徒的挑战都不敢应对吗闭嘴！无理的家伙们！
没看到我们正在讨论魔法的真理吗？”
说着话，疯疯癫癫的大术士回头朝着嘘声不断的人群丢出一发暗影大灾变。
轰隆一声巨响爆发出的湮灭之痕直接粉碎了考核场外近六分之一的人群，也让整个考核区域安静下来。
若不是此地的都是死灵，这一击估计就要演变成大规模的死伤事件了。
“很好，你激怒我了，外来者。”
缚霜者佐尔纳仰起头，看到了浮空城上方辛达妮侯爵向自己打出的手势，这位巫妖男爵发出了冷漠的笑声，对萨奇尔老大爷提起了手中的寒风之刃。
它说：
“恭喜你，你的炙热灵魂将成为祭仪密院下一个季度的研究对象，我向你保证，阁下，那会是很痛苦很痛苦的过程。”
“痛苦？”
萨奇尔指了指自己燃烧的颅骨。
他对信心满满的巫妖男爵露出一个怪异的笑容，伸手抓住了自己的脑壳咔的一声摘了下来在手里上下掂着来作为武器。
它学着某个混球威胁他人时的阴狠语气，拉长声音说：
“亲爱的骨头棒子，恕我直言你对‘痛苦’，一无所知！”
(本章完)